Эннеари на мгновение стиснул в ладони окровавленный трофей. Вот она, горстка камней и деревяшек, за которой он пришел под нож и петлю… то, что его тело еще вчера считало частью себя…
Ладонь его разжалась, и ожерелье упало на снег.
– Не нужно, – усмехнулся Эннеари. – Разве что на память.
– Но… – задохнулся Лэккеан. – Это… это ведь твое ларе-и-т'аэ…
– Нет, – коротко ответил Эннеари.
– Нет?! – остолбенел Лэккеан.
– Нет, – хором откликнулись Илери и Лерметт и невольно улыбнулись нечаянному совпадению.
Эннеари сжал прохладные пальцы Шеррин чуть сильнее и обернулся к ней.
– Вот ларе-и-т'аэ, – сказал он тихо и так просто, что не поверить ему было нельзя. – Верно, Лериме?
Оба Лериме – и Лерметт, и Илери – согласно кивнули. Так согласно, словно представляли собой единое целое и слитный разум.
– А что это такое – ларе-и-т'аэ? – полюбопытствовал Эттрейг – вместо Шеррин, окончательно потерявшей дар речи.
– То, без чего нельзя жить, – неуклюже ответил Ниест.
– Так что имей в виду, Шайри – если ты при первой же возможности не повиснешь у меня на шее взамен этого шнурка с камешками, жизни мне не будет, – улыбнулся Эннеари.
Слова его могли показаться шутливыми и даже ехидными – но в голосе звенела такая неистовая, такая беззащитная, такая искренняя нежность, словно кроме них двоих с Шеррин на всем белом свете сейчас не было никого.
– Только эльф может улыбаться так обольстительно, когда у него вся морда в крови, – пробурчал себе в бороду Илмерран. – Арьен, ты неисправим.
У него за спиной раздался внезапно приглушенный снегом стук копыт, и гном обернулся.
Исцеленная Илери соловая кобылка, забытая впопыхах на лесной дороге, решила отыскать наездницу. Она шла, бойко перебирая стройными ногами и помахивая хвостом, и никак не могла взять в толк – почему при ее появлении все сначала подскочили на месте, словно это и не она, а чудище какое, а потом сразу столь же необъяснимо успокоились. Ну, да у этих двуногих вечно в голове какие-то странности.
Глава 14
Залетная птица
– Н-ну-у… не знаю, – с сомнением протянул Сейгден. – И так уже сколько времени потеряли.
– Время у нас покуда есть, – заметил Эттрейг. – Но в обрез.
– Как будто еще несколько минут что-то изменят! – яростно возразил Эннеари.
Каждого из этих людей, а уж Лерметта тем более, он бы поодиночке уговорил. Но всякий раз, когда ему приходилось убеждать в чем-то не одного, а сразу нескольких людей, Эннеари неизменно терялся. До сих пор, несмотря ни на что – терялся. Будь другие эльфы рядом, возможно, он нашел бы, что сказать – но Илмерран самым непререкаемым образом отправил и четверку друзей и Илери по каким-то неотложным делам. Объяснять, куда и зачем он их разослал, гном не удосужился, да и спрашивать было некогда.
– Почему ты так настаиваешь? – удивился Лерметт.
– Да я просто не могу дозволить, чтобы Шайри вошла к Иргитеру в таком виде! – возмутился Эннеари.
– А чем тебе такой вид плох? – поинтересовался Лерметт.
Вид, и в самом деле, не шел ни в какое сравнение с прежним. Вернуть изуродованные брови и ресницы в их обычное естество для Илери труда не составило – да и что это для эльфийской целительницы? Ведь не рана, в конце концов. А если глянуть, что за кудри скрывались под натянутым на самый лоб стоячим чепцом… нет, все-таки надо быть эльфом, чтобы под таким маскарадом углядеть эту своеобразную, ни на что не похожую красоту.
– Да тем, что стоит Шайри появиться в этом платье, и весь наш план рухнет! – упрямо заявил Эннеари. – Никакого ошеломления не получится.
– Знаешь, – благоговейно выдохнул Лерметт, – я впервые в жизни вижу, как ты врешь. Да еще так нагло.
Эннеари зарделся до корней волос.
– Да, вру! – взорвался он. – Лериме, как ты не понимаешь? Это крысомордие посмело напугать женщину. Мою женщину! Напугать до такого вот унижения! – Арьен гневным взмахом кисти указал на красное с розовым платье Шеррин. – И я, по-твоему, допущу, чтобы она показалась этому мерзавцу в наряде своего страха и унижения?!
– А теперь не врешь, – очень серьезно кивнул Лерметт.
– Я не понимаю, о чем вы спорите, – робко вмешалась Шеррин. – У меня же все равно других нарядов нет.
– Зато у меня есть! – рявкнул Эннеари.
Лерметт вытаращил глаза.
– Я с собой четыре нарретталя приволок, и все разные, – чуть остывая, произнес Арьен. – Ну… как посол… если какой-нибудь пир или там прием…. в общем, если важная церемония, и надо одеться на человеческий манер, дабы почтить… тьфу! Лерметт, да не смотри на меня так! Сам ведь знаешь – послам каких только глупостей делать не приходится… так я на всякий случай.
Лерметт снова пресерьезнейшим образом кивнул, но губы его дрогнули.
– Нарретталь, он ведь и мужчинам, и женщинам годится, – продолжал Эннеари. – Широко особенно не будет, мы, эльфы, и вообще народ не широкий. А что длинно, так это вмиг подрезать можно. Нарретталь ведь можно сколько угодно подрезать, это не платье.
Он снова, не сдержавшись, метнул взгляд на злополучное платье Шеррин – такой обвиняющий, словно оно само было повинно в своем выдающемся безобразии.
– Воротник, правда, совершенно мужской, но даже и так будет лучше. Все лучше, чем это… эта… взбесившаяся клумба! Шайри, ну я тебя очень прошу…
– И не проси, – хмыкнул Сейгден. – Какая женщина от нового наряда откажется? У вас десять минут, ваше высочество.
– Я успею, – пообещала Шеррин и исчезла за дверью комнаты Эннеари.
Управилась Шеррин гораздо быстрее, чем за десять минут. Принцессы из захолустных королевств, не обремененные избытком фрейлин, привычны одеваться сами – и быстро. Когда Шеррин, преображенная почти до неузнаваемости, появилась на пороге, ахнул даже Илмерран.
– Да, – веско сказал Сейгден. – Это просто слов нет. Если Иргитера это не ошеломит… ну, тогда он и не человек вовсе.
Говорят, к черным волосам идет красное. Может, кому и идет, но только не Шеррин. Ее красно-розовое платье смотрелось на ней нелепо не только из-за неверных пропорций. А вот зеленый с золотом нарретталь подходил ей необыкновенно. Может, все дело в ее глазах – ясных глазах цвета зеленоватого орехового меда, осененных громадными темными ресницами? Зеленые глаза, непокрытые черные волосы, стройное тело… как же она все-таки хороша в длинном легком нарреттале! Вот только воротник его – короткий прямой воротник стойкой – вне всяких сомнений, мужской… но Шеррин идет и это! Даже больше идет, чем большой кружевной воротник по последней женской моде. Похоже, отрешенно подумал Лерметт, не позднее чем завтра в Найлиссе вспыхнет новая мода. А что рубашка Арьена, надетая под нарретталь, принцессе велика, так это ей даже к лицу, хоть и смотрится необычно.
– Подумаешь, – фыркнул Эттрейг. – Я вот тоже не вполне человек, но я ошеломлен.
– Значит, самая пора идти, – подытожил Илмерран.
По дороге к Мозаичному Коридору, где расположился Иргитер со своей свитой, им не попался почти никто. Все-таки час был еще довольно ранний, да и гном выбирал самые малолюдные из дворцовых переходов. Ему ли их не знать! Арьену вспомнилось, как он вдвоем с Алани точно так же тайком шел в кабинет Илмеррана… сдается, паж просто позаимствовал у гнома план дворцовых лабиринтов. Самому Илмеррану ни планы, ни карты не были нужны.
– Надеюсь, мы не опоздали, – вздохнул на ходу Алани, словно бы отзываясь на случайную мысль Эннеари. Хотя… а кто сказал, что «словно»? С магами никогда нельзя знать наверняка.
– Нет, – успокоил его Эттрейг. – Териан только-только из своих комнат вышел.
– Ты уверен? – с неподдельным удивлением спросил Лерметт.
– Лериме, никогда не сомневайся в волчьем носе, – улыбнулся Арьен.
– Даже как-то обидно, – усмехнулся Эттрейг. – Это вам нос ничего не говорит. А мой мне все расскажет.
– И что твой нос рассказывает про Териана? – полюбопытствовал Эннеари.
– Что выехал он из города не через Лесные Ворота, – невозмутимо ответил Эттрейг. – Духу его там не было. Может, затем, чтобы после не припомнили, что он ездил через них, когда убийство совершилось. Может, он даже и не один раз вот так ночью выезжал через те, другие ворота… как бы проветриться… чтобы потом подозрений не возникло. Но этого я знать не могу. Он выехал через Речные ворота – в объезд. Прибыл первым. Ждал. Потом подъехала эта… Джеланн. Они стояли и говорили. Потом он ее убил. Быстро, внезапно. Неожиданно для нее. Смертью ее там пахнет, а страхом – нет. Она не успела испугаться. Даже почувствовать не успела.
Эннеари сглотнул, с трудом подавляя внезапную дурноту. Сама даже мысль о Джеланн внушала ему ужас и отвращение – не потому, что это его она послала на смерть, а потому, что она и вообще это сделала. Создание, которое могло так поступить, не женщина… это неведомое чудовище в облике женщины… это ведь только облик, оболочка… он еще привыкнет к этому соображению… непременно привыкнет…
– Потом Териан оттащил тело, – продолжал оборотень. – Не знаю, зачем. Может, чтобы тебя не насторожить… он ведь не знал, что ты не свернешь, даже если под этой веткой будет гора трупов.
– Знал, – хрипло возразил Эннеари. – Наверняка знал. Просто поверить не мог.
– Он ждал, – кивнул Эттрейг. – Потом ты пришел. Он думал, что убил тебя. Взял обоих коней, своего и Джеланн. Вернулся в город. Опять не Лесными воротами. Значит, долго ехал, в объезд… а потом еще и через пол-Найлисса добирался. Он и вернулся-то совсем незадолго до нас. Пошел прямо к себе. Кровь смыть, в себя прийти… он от крови пьяный совсем. Такой пьяный, что едва соображает. Пока он очнулся… мы могли и не торопиться так. Он только что вышел.
– А куда направился? – завороженно спросил Алани. – К Иргитеру?
Эттрейг вновь блеснул зубами в усмешке.
– Вот именно, – ответил он. – Так что мы прибудем в самую пору.
Возле входа в Мозаичный Коридор Алани предупреждающе поднял руку, и все послушно остановились. На выражение лица Илмеррана в эту минуту, право же, стоило посмотреть – ничего более забавного Эннеари давно уже не видывал… или это просто новые глаза подмечают острее и точнее? Как бы то ни было, но выглядел гном совершенно чарующе: он ведь тоже начал было подымать руку, и точно таким же движением – но Алани успел первым. Эннеари припомнились мальчишки, которых он дома наставлял в обращении с луком… неужто у меня будет такое же лицо, когда кто-нибудь из них сумеет послать стрелу в цель быстрее меня?
– Правильно, студент, правильно, – одобрительно буркнул Илмерран. – Наверняка ведь этот урод естества еще и стражу при своей особе держит.
– А стража нам сейчас и вовсе ни к чему, – согласился Алани и, слегка воздев теперь уже обе руки, стряхнул их, словно после умывания, этаким ленивым жестом. – Вот теперь можно.
Гном и паж не ошиблись. От кого стерегся Иргитер во дворце, полном королей и их придворных, где ни шагу нельзя сделать незамеченным? Однако Мозаичный Коридор и впрямь был набит стражей. Кто коротал время за картами или вином, кто находился при исполнении своих прямых обязанностей… сейчас все они сидели и стояли в том положении, в каком сморил их волшебный сон.
– А сам Иргитер от твоих чар не уснет ненароком? – обеспокоенно поинтересовался Эннеари.
– Обижаешь, – усмехнулся Алани. – Это ведь совсем не то, чем тебя угостили. От тех чар едва не весь дворец вповалку храпел. А это чары военные. Настроены исключительно на стражу. Окажись в этом коридоре хоть один случайный человек, и он бы сейчас хлопал глазами и старался изо всех сил понять, что же такое приключилось.
– Зачем ему столько стражи? – изумился Эттрейг.
Арьен в ответ только хмыкнул. Такой воин, как эттармский оборотень, не нуждается в страже и вовсе – где уж ему понять!
– Тот, кто собирается нападать сам, судит других по себе и ждет нападения, – сухо ответил Сейгден. – У меня еще были сомнения… но теперь я почти уверен. Иргитер почти наверняка знал заранее – иначе не натолкал бы полный коридор стражи. Хорошо бы, конечно, удостовериться…
Лерметт промолчал.
– А это мы сейчас устроим, – уверенно посулил Алани, начиная выплетать пальцами что-то затейливое.
– И думать не моги! – рявкнул Илмерран.
– Почему это? – оскорбленно поинтересовался паж.
– Потому что ты человек, – спокойно ответил гном.
– А человек что, хуже магией владеет? – вскинул голову Алани.
– Человек живет среди людей, – отрезал Илмерран. – А люди, они всякие бывают. И понятия о чести у них тоже бывают… всякие. В том числе и редкостно дурацкие. Здесь-то тебя все правильно поймут… но я не могу допустить, чтобы хоть когда-нибудь хоть какой-нибудь надутый болван посмел сказать, что ты совершил что-то несовместное с честью.
– С честью? – усмехнулся Сейгден. – Я еще ни на одной войне не пренебрегал разведкой – и не могу сказать, чтобы моя честь от этого пострадала.
– Ну вот! – азартно воскликнул Алани. – Уж если такой образец рыцарства…
– Его величество Сейгден, – веско произнес Илмерран, – не просто образец рыцарства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63