- Но когда-то оно принадлежало ей до самого последнего камня, да и нефть тоже, если б о ней было известно.
Хлоя, несколько минут поломав голову, вспомнила название организации, и выяснила в справочной телефон «Стражей Земли». Джим Кэмпбелл, работавший допоздна, чтобы закончить все дела до Рождественских каникул, сообщил ей, что Нейл уехал в Данкерн.
Джек, услышав звонок, подошел к телефону, после чего вернулся в бар и позвал Нейла.
- Это миссис Ройленд. Нет, не Клер. Я ничего ей не сказал.
Закончив разговор, Нейл снова появился в баре.
- Клер в Эрдли. Я еду туда немедленно, пока этот проклятый снег не завалил дороги. Джеффри Ройленд с женой выедут сюда сразу же после моего приезда, чтобы позаботиться о Джулии. Сможете пока продержаться?
Его лицо было мрачно. Хлоя, после того как он рассказал ей, что случилось, заговорила бессвязно, а Джеффри, тоже подошедший к телефону, от потрясения почти потерял дар речи. Когда они наконец опомнились, то забормотали какую-то бессмыслицу о Клер. Нейл не просил их выражаться яснее. Он хотел только одного - добраться до нее как можно быстрее.
- Что бы ни случилось, мы не можем уехать отсюда до его прибытия. - Хлоя плакала. - И мы должны найти Клер. Обязательно!
- Эмма! - Джеффри в изнеможении рухнул на софу. - Почему Эмма? Пол любил ее. - Он посмотрел на часы. В больнице ему велели позвонить через два часа. Эмма находилась на операционном столе в критическом состоянии.
- Джефф, Пол явно не сознавал, что делает. - Хлоя отчаянно старалась взять себя в руки. Она никогда не видела мужа таким раздавленным, и это ее пугало. - Ты связался с Дэвидом? - Она выходила в столовую поискать бренди, пока Джеффри звонил брату.
Джеффри тупо кивнул.
- Он вылетает прямо в Абердин и просил, чтобы мы скрыли все это от газетчиков и уговорили молчать Форбса.
Хлоя непонимающе уставилась на него. Неужели это так важно: все равно журналисты быстро все пронюхают. Нет, это слова Дэвида, а Джеффри лишь повторил сказанное братом. Она перевела дыхание, села на подлокотник кресла и обняла мужа.
- Все, что волнует Нейла Форбса - это Клер, - мягко сказала она. То, как он говорил по телефону, произвело на нее хорошее впечатление. - О нас он, может, и не побеспокоится, но не сделает ничего, что бы ее огорчило.
- Но где она? - Джеффри уже пошел на поиски, когда испуганный крик Хлои заставил его броситься с крыльца к телефону. На нем по-прежнему были зимние сапоги и теплое пальто. - Мы обязаны найти ее.
Обоих терзала невысказанная мысль - нельзя допустить еще одной смерти.
От холода сознание Клер прояснилось. Она огляделась, внезапно испугавшись. Было темно, и все кругом бело от снега, скрывшего приметы местности. Она дрожала от холода. Под легким пальто, которое она схватила в прихожей, была лишь ночная рубашка, а ноги в тапочках совсем онемели.
Она забрела далеко от дороги. Позади вздымались холмы, их белизну нарушали только черные скалы и узкие силуэты шотландских сосен. Снег кружился вихрями, ветер свистел в ушах, завывая в расщелинах скал.
Она повернулась, силясь побороть панику, чтобы разглядеть на снегу собственные следы, но они уже исчезли - снег заносил их, как только они появлялись.
Как она сюда попала? Клер не помнила, как вышла из дома. Все, что она помнила - жажду человеческого общества, общества Хлои, даже Джеффри, чтобы успокоиться. И кого-то еще. Кого она так отчаянно искала? В бессознательном состоянии, поглощенная своими смятенными мыслями, она заблудилась в холмах за Эрдли, не заметив даже, как туда забралась.
- Спускайся. Дорога должна быть внизу, - произнесла она сама себе под рычание вьюги. - Иди медленно и осторожно к дороге. Она должна быть... должна быть...
Она прошла еще полчаса, с каждой минутой все больше замерзая и уставая. Дважды она падала, отжимала промокшее пальто, и во второй раз уже с трудом заставила себя подняться. В полном изнеможении она расплакалась. Каста! Где Каста? Она бы никогда не позволила любимой хозяйке заблудиться...
Нейл, стиснув зубы, всматривался в стекло между поломанными «дворниками» своего старенького «лендровера». Еще десять миль, и он снова встретится с Клер.
Он никогда раньше не видел Эрдли. Подавшись вперед, вглядываясь во тьму, он старался не пропустить нужные повороты, а, подъехав к поместью, долго искал ворота в неверном свете фар, вспоминая сбивчивые объяснения Джеффри. Дважды он останавливался, наконец нашел въезд, и направил машину в длинную аллею. Подъехав к крыльцу, он увидел, что все окна в доме освещены, а под деревьями стоит полицейская машина. Прежде чем он успел выключить мотор, в дверях показалась Хлоя.
- О Клер все еще нет известий! Мы не можем найти ее! Слава Богу, вы приехали!..
- Нет известий? - Нейл взбежал во ступенькам. - О чем вы? Где она? - Он почувствовал себя так, словно у него остановилось сердце.
- Я же говорила вам по телефону! - В голосе Хлои прозвучали истерические нотки. - Она ушла днем... мы вернулись со станции и нашли дверь открытой. Просто не знаю, куда она могла деться... Здесь не было ни одной машины... ничего... Она ушла пешком!
Нейл оглянулся во мрак.
- Полиция ее ищет?
Хлоя горестно кивнула.
- И Джефф тоже. Мне не следовало оставлять ее, но она спала, и я думала, что она проспит до утра, и она была так спокойна, так разумна. Я решила, что это, должно быть, помогло...
- Что помогло? - Нейл уже повернулся и сбегал вниз. У подножия крыльца он остановился и оглянулся на нее.
- Экзорцизм… Изгнание Изабель.
- О Боже! - На миг Нейл остолбенел. - Бедная Клер!
- Найдите ее, Нейл. Пожалуйста, найдите ее, - взмолилась Хлоя.
Нейл помрачнел.
- Я найду ее, - сурово сказал он.
Он залез в свой «лендровер», развернул его и снова выехал на аллею. У ворот он остановился. Налево или направо? Угадать невозможно. Если бы Клер была на дороге, они бы ее уже нашли. Но пешком она могла пойти куда угодно.
Клер проснулась неожиданно. Она не сознавала, что спит, стоя на коленях в снегу, не чувствуя, как ветер наметает вокруг нее пушистый белый сугроб. Со стоном она поднялась на ноги. Куда идти? В какую сторону? У нее почти не осталось сил. Снежинки цеплялись за ее волосы, секли глаза, набивались за ворот, лицо казалось задубевшим и обледеневшим. Смахнув снег с лица онемевшей рукой, она, щурясь, огляделась, пытаясь увидеть что-либо сквозь белую пелену. Что-то неясное мелькнуло на самом краю поля зрения. В отчаянной надежде она повернулась туда. Неужели там, за тьмой и метелью, прошел человек?
- Помогите! Пожалуйста, помогите мне! - Ее голос был чуть громче шепота. - Где вы?
Вот опять - призрачная фигура, почти невидимая в снегу. Клер побрела к ней, проваливаясь в сугробы.
- Хлоя! Хлоя! Подожди! Пожалуйста... - от изнеможения и холода ее голос прерывался и хрипел.
Она проковыляла еще несколько шагов, и фигура по-прежнему маячила впереди нее, уверенно спускаясь с холма.
- Подожди! Пожалуйста, подожди!
Теперь Клер почти бежала. Морозный воздух обжигал горло, сердце бешено колотилось в груди, ноги скользили, она падала, но снова поднималась и вдруг ощутила под снегом твердую почву, и тут поняла, что выросший из тьмы на расстоянии протянутой руки, исхлестанный метелью черный силуэт - это телеграфный столб. Она вернулась на дорогу.
- Хлоя! - прошептала Клер. - Хлоя? - Она огляделась в поисках своей провожатой, но та исчезла. Клер была одна.
Когда Клер толкнула дверь одиноко стоящего придорожного кабачка, и шатаясь, вошла внутрь, в полупустом баре воцарилось общее молчание. Она с болезненной ясностью сознавала, как выглядит: растрепанные мокрые волосы, пальто, задубевшее от пропитавшего его снега, обувь заляпана грязью, длинная ночная рубашка, торчащая из-под пальто, разорвана и волочится по полу.
- Простите, мне нужно позвонить...
Когда она добрела до стойки бара, ее голос прозвучал как сиплый выдох.
- Телефон снаружи.
Девушка за стойкой смотрела на нее с подозрением и явной неприязнью.
- У меня нет денег, - у Клер навернулись слезы.
- Может, тогда вам лучше послать письмо? - Барменша улыбнулась посетителям, ожидая поддержки и одобрения своего остроумия.
- Прекрати, Кирсти! Как насчет рождественского великодушия?
Мужчина, сидевший за стойкой, соскользнул с высокого табурета и подошел к Клер.
- Вы неважно выглядите, девочка. У вас все в порядке? - У него было доброе лицо, испещренное множеством морщин. - Позвольте мне заказать вам выпить.
Клер рухнула на соседний табурет.
- Я заблудилась в метель. Я была на холме, потом кто-то... женщина... вывела меня на дорогу, до она не стала ждать... - бессвязно бормотала она.
- Налей леди скотча, Кирсти, - распорядился мужчина. Он протянул руку Клер. - Я - Дункан Макдональд. У меня ферма в Вест-Мэйнз.
Клер едва слышала его.
- Пожалуйста, можно позвонить? - Она продолжала дрожать.
- Дай телефон, Кирсти, ваш телефон. Я заплачу, - распорядился Макдональд. - И принеси леди одеяло, она вся промокла.
Недовольно скривившись, девушка подчинилась и брякнула телефон на стойку, прежде чем исчезнуть в задней комнате в поисках пледа.
Клер не догадалась позвонить в Эрдли. Сейчас для нее существовал только один человек - Нейл.
В квартире Нейла подняли трубку.
- Нейл! Слава Богу! Нейл, пожалуйста, приезжай, если сможешь! Пожалуйста... - Клер чувствовала, что уже не может сдерживать рыдания. Она не знала, как он до нее доберется, знала лишь, что он ей нужен.
Последовала пауза, затем женский голос произнес:
- Я полагаю, это прекрасная Клер?
Кэтлин удобно раскинулась на кровати Нейла, поставив телефон на колени.
- Как поживаете, миссис Ройленд?
Последние два слова она выговорила с нажимом.
- Скажите, пожалуйста, где он? - рука Клер, сжимавшая трубку, тряслась. Кирсти и посетители позади навострили уши с нескрываемым любопытством.
- Прежде, чем я скажу, ответьте мне на один вопрос, Клер Ройленд. Вы действительно ждете ребенка? - Кэтлин узнала это из карт, она не хотела верить, карты же говорили однозначно - рождение и смерть в одном раскладе. И снова - смерть и рождение. Этот расклад и сейчас все еще лежал на кухонном столе в квартире Нейла. Смерть выпадала так регулярно, что она не выдержала и позвонила Нейлу в Данкерн, и тот рассказал ей, что случилось.
- Да, - односложно ответила Клер.
- И это правда, что он от Форбса?
Она завизжала, когда Нейл сказал ей об этом.
- Да.
- Значит, смерть вашего мужа как нельзя более ко времени! - с издевательским сочувствием произнесла Кэтлин.
- Смерть моего мужа... - тупо повторила Клер.
- А вы не знали? - Кэтлин ощутила неожиданный укол злобного наслаждения. - Сегодня днем он застрелил свою сестру и застрелился сам.
- Нет...
- Да. Так что, миссис Ройленд, вы получили вдовство в качестве рождественского подарка.
В душе она была ужасно напугана и понимала, что уже потеряла Нейла. Он бы и так никогда не отказался от ребенка, а теперь, когда эта женщина свободна... Кэтлин горько усмехнулась. Как бы то ни было, она до последнего будет стараться испортить им жизнь. Если сможет.
Клер смотрела на ряды бутылок в баре и не видела их, не видела вообще ничего.
- Вы лжете. Пол не умер!
- Умер, умер.
- Нет... - это прозвучало, как мольба.
Внезапно трубку вырвали у нее из рук. Макдональд приложил ее к уху.
- Кто это? О чем вы говорили? Вы ужасно расстроили эту леди!
Кэтлин убрала телефон с колен и злорадно захохотала.
- Давайте, девочка, выпейте виски и я отвезу вас домой. - Он сунул ей в руку стакан.
Клер покорно отпила. От виски кровь быстрее побежала во ее венам. Она выпрямилась и сощурилась, стараясь сфокусировать взгляд на новом знакомом.
- Она сказала, что мой муж застрелился, - это прозвучало вполне обыденно.
- Да, я понял, какое случилось несчастье, - вид у него был мрачный. - Поедемте, если вы готовы.
Оказалось, что он знает Эрдли, и знаком с Антонией и Арчи. Клер сделала большой крюк по холмам, да и по дороге расстояние было около пяти миль. Когда они приехали, то увидели в аллее полицейскую машину.
- Похоже, вас ищут, - заметил Макдональд, притормозив рядом с ними и вылезая наружу. - Миссис Ройленд в моей машине, - крикнул он молодому констеблю, вышедшему на крыльцо, - и она неважно выглядит.
Полицейские, измученные и подавленные после двух часов бесплодных поисков, в это время грелись вместе с Нейлом в холле и обсуждали дальнейшие шаги. Нейл внес ее в дом, а потом в спальню, где стащил с нее мокрую, обледеневшую одежду и уложил в постель. Потом рассказал про Пола и Эмму, находившуюся между жизнью и смертью в абердинской больнице. О подозрении, будто Пол думал, что стреляет в жену, он умолчал.
Она плакала по Эмме, от жалости к Джулии и Питеру. Отношение к смерти Пола было у нее смешанным. В нем сошлись чувство вины, ярость, сожаление, и, наконец, облегчение. Воспоминания о прежних счастливых временах придут потом, и тогда она, возможно, будет скорбеть. Но не сейчас. Еще нет. Все произошло слишком быстро и неожиданно.
Когда она в конце концов уснула, Нейл спустился в пустую гостиную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114