Так заботливо! Думаю, наша Клер насочиняла сказок о своем муже.
- Господи! - Нейл, стиснув кулаки, сунул их в карманы. - И я ей доверял. Я поверил ей! Подумать только, я почти рассказал ей о наших планах. И рассказал бы все, не будь она такой заносчивой сукой!
Джек глянул на него, приподняв брови.
- Итак, она тебя обманула?
- А тебя разве нет?
- Вынужден признать. - Он вздохнул. - Жаль. Я всегда любил эту девочку, и она казалась такой искренней.
Кэтлин сидела в номере перед зеркалом, расчесывая волосы.
- Она тебя одурачила, правда?
Она разглядывала отражение Нейла в зеркале. Он с угрюмым видом уселся на край постели.
- Я просто не могу поверить, что она уехала. После всего того, что рассказала!
- Возможно, она не понимала, что говорит. Ее муж утверждает, что она безумна. - Кэтлин встала и сбросила платье.
- Она показалась тебе безумной? - Нейл хмурился. На черное кружевное белье Кэтлин он не обратил никакого внимания.
Кэтлин бросила на него быстрый взгляд: что-то в его словах удивило ее.
- Почему? А тебе? - Она подошла и села на постель. Нейл пожал плечами.
- Она странно вела себя. Каждый раз, когда я заговаривал с ней, она, казалось, пребывала где-то в другом месте и видела то, чего больше никто не видел.
Кэтлин почувствовала, как по спине у нее пробежали мурашки. Трижды она бросала карты и трижды выпадала девятка пик - боль и страдания. Заточение и отчаяние. Кошмары и предчувствия. Но для кого?
- Возможно, тогда ее муж прав, - прошептала она и нежно просунула руку ему под рубашку. - И она сумасшедшая. В любом случае, хорошо, что мы от нее избавились. Если уж я застряла в бурю на краю света вместе с мужчиной, которого люблю, то не слишком хотела бы, чтоб за соседней дверью обитала леди Макбет.
На следующее утро, в восемь часов, Эмма Кассиди подъехала к дому священника. Сегодня она оставила Джулию на Тамсин.
- Хлоя, нам нужно поговорить. Джефф здесь? - Эмма сбросила в прихожей мокрое пальто.
- В воскресенье? - Хлоя, спускаясь в кухню, негромко рассмеялась. - Нет, конечно. Он на службе в церкви Святого Фомы, затем забежит слегка перекусить перед причастием у святого Петра, в десять часов. Сегодня - День Поминовения, ты что, забыла? - Она сухо усмехнулась. - Это означает, что я тоже должна буду уйти. Тебе так важно его видеть?
Эмма нахмурилась.
- Пол поехал за Клер в Шотландию.
- Вот как? - Хлоя взялась за кофейник. - Послушай, дорогая, молодежь еще долго не выберется из своих постелей, поскольку все-таки воскресенье. Так что нам с тобой не помешают и ты можешь спокойно рассказать мне, что происходит.
- У Пола затруднения с деньгами. - Эмма помедлила. - Хлоя, я думаю, что придется продать Данкерн, или Пол попадет в тюрьму.
Хлоя помрачнела.
- В тюрьму? - эхом повторила она, усаживаясь за выскобленный сосновый стол.
Эмма кивнула.
- Клер понимает, что дела так плохи?
- Не знаю. - Эмма беспомощно развела руками - Мы должны заставить ее это понять и убедить продать Данкерн, Хлоя.
- А как насчет семейных акций? - Хлоя проявила неожиданную практичность. - Ведь они у него есть, как у тебя, Джеффа и Дэвида? Почему он их не продаст? Это предотвратило бы крах.
Эмма пожала плечами.
- А вдруг они уже проданы.
Ее все еще глодали сомнения, что единственным выходом из положения будет продажа Данкерна Рексу.
- Ты пойми: Пол отнюдь не мой любимец. По правде, зачастую я просто его ненавижу. Но тюрьма...
Некоторое время они сидели в молчании. Наконец Хлоя сказала:
- На той неделе Пол был у нас. После этого Джеффри был очень расстроен.
Они разом оглянулись, когда хлопнули двери, и в прихожей наверху раздались тяжелые шаги, а потом кто-то сбежал по лестнице. Появившийся Джефф приветствовал сестру поцелуем.
- В церкви было всего пять человек. Хотелось бы думать, что другие придут на позднюю службу, но я как-то в этом сомневаюсь. День Поминовения так мало значит для нынешнего поколения. - Со вздохом он сел за стол. - Девочки, можно немного кофе? Я проголодался.
- Я сделаю тебе тосты. - Хлоя вскочила. - Эмма пришла, чтобы поговорить о Поле и Клер.
Джеффри нахмурился.
- Бедная, бедная Клер. Я должен помочь ей. Знаете, Пол действительно очень обеспокоен. - Он наклонился, упираясь локтями в стол. - Я подозреваю, что вы, должно быть, говорили о ней и что никто из вас не относится серьезно к тому, что она делает, но, кажется, ситуация значительно ухудшилась. Пол в самом деле видел, как она это практикует... вызывает духов.
Жена и сестра изумленно уставились на него. Тост в гриле стал подгорать.
- Она начинала достаточно невинно - с состояния транса, - продолжал он. - Я понимаю, что именно подтолкнуло ее к этому, но она открыла свое сознание и позволила завладеть им некоему злу, а мы не знаем, как защитить ее. - Отсутствующим взглядом Джеффри смотрел, как жена выбрасывает в мусорное ведро кусочки обуглившегося тоста и кладет на противень новые ломтики хлеба из непросеянной муки. Комната заполнилась сизым дымом.
Эмма встала и открыла окно, чтобы проветрить кухню.
- Джефф, неужели ты не задавался вопросом, а не мог ли Пол все это выдумать? - медленно произнесла она. - Клер не вызывает мертвых! О Господи, как ты можешь ему верить?
- Должен признаться, поначалу я сомневался. - Джефф провел рукой по лицу. - С подобными материями сталкиваешься довольно редко, но то, что он рассказал мне и то, что я слышал от нее самой...
- Да она разыгрывала тебя, Джефф. Я тебе и раньше это говорила. - Хлоя вовремя извлекла вторую порцию тостов и выложила на тарелку перед мужем. - Уверена, что она просто пошутила.
- Нет. - Джеффри даже сцепил пальцы от волнения. - Нет. Она наслаждалась, рассказывая мне об этом, верно, и бравада там была, но она невольно выдала мне правду. Чтобы испытать меня или уязвить, не знаю. Но она сама напугана, Эмма, по-настоящему напугана. - Он вздохнул. - Я снова и снова молюсь о помощи. Не знаю, что и делать. - Он встал, беспомощно сжав руки. - Я решил повидаться с епископом и поговорить с ним о Клер. Мне нужно с кем-нибудь поделиться, а он - хороший человек. У него есть опыт в подобных делах, которого мне не достает. В епархии есть люди особого профиля. Они знают, как справиться с такими вещами. Специально обученные экзорцисты...
- И ты серьезно?! - прервала его Эмма. Она так резко встала, что стул упал на красный кафельный пол.
- Я никогда не был более серьезен.
- Нет! Ты не можешь устроить изгнание дьявола. Это бред какой-то: Библия, свечи и колокольчики - и все из-за того, что женщина видела несколько ярких снов! Скажи ему, Хлоя! Скажи, что так нельзя.
- Эмма, я не знаю. - У Хлои был несчастный вид.
- Ну должен же Джефф сам соображать, что делает. Но он не понимает! Он собирается выставить себя перед Полом совершенным идиотом. Пол - циничный, лживый мерзавец. И ты, черт подери, знаешь это также хорошо, как и я. Он хочет сломать Клер, чтобы продать Данкерн через ее голову. О Господи! Да ты или глуп, или слеп!
- Нет, Хлоя. Ты ошибаешься. И ты несправедлива к Полу, - слабо защищался Джеффри. - Он думает о Клер, поверь мне, он желает ей добра.
- Он желает добра себе, Джефф. Только деньги Клер могут избавить его от тюрьмы.
Джефф тяжело рухнул на стул, переводя взгляд с жены на сестру и обратно.
- Тюрьмы? - повторил он наконец.
- Да. - Эмма коротко сообщила то, что рассказал ей Рекс. Она старалась не встречаться взглядом с Хлоей, когда упомянула, что обедала с Рексом Каммином.
Джеффри прикусил губу, делая вид, что не обратил внимания на обстоятельство, что сестра встречалась с посторонним мужчиной.
- Я поговорю с Дэвидом. Если правда, что Пол уже продал семейные акции, тогда он выпадает из треста, и мы не сможем помочь ему. Если же он их не продал, тогда, возможно, удастся что-то сделать. Но это не имеет никакого отношения к состоянию рассудка Клер, поверь мне, Эмма, опасность, угрожающая ей, вполне реальна. - Он встал. - Я хочу поговорить с ее врачом, возможно, попросить, чтобы ее осмотрел психиатр. Я поступаю так не только из-за Пола. Я обещаю, что приму во внимание каждое возможное объяснение происходящему с ней. А теперь мне пора. Мы поговорим позже. Приходи на поминальную службу вместе с Хлоей, а потом вернемся пообедать.
Эмма медленно покачала головой.
- Прости, Джефф, не могу. - Она сжала руки брата. - Обещай, что не пойдешь к епископу. Пока не надо! Пожалуйста!
Джеффри поцеловал ее в щеку.
- Епископ - мудрый человек, Эм. Он может дать мне совет. Я не знаю, как мне лучше поступить, но чувствую, что я обязан хоть что-нибудь для нее сделать. Поверь.
- Если так, ты попадешься на уловку Пола. Он хочет во что бы то ни стало вывести Клер из игры, чтоб она даже и не знала, что происходит с Данкерном.
- Это ужасное обвинение!
- Да. - Эмма взглянула на него, ее глаза вызывающе сверкнули. - Да, но ведь это правда! Я думаю, он готов купить свое благополучие даже ценой рассудка Клер. Вот такой человек наш братец!
Около трех часов утра зеленый «ягуар» свернул с шоссе к Эрдли. Пол остановил машину. В холле горел свет, пробивавшийся сквозь цветные стекла передней двери.
На переднем сиденье, закрыв глаза, сгорбилась Клер.
- Не думаю, чтоб твои родители все еще бодрствовали, но дверь без сомнения, отперта. - Пол вышел из машины.
Дождь прекратился, и ветер вдали от моря был не так силен. Температура упала на несколько градусов, и лужи на дороге затянуло блестящей коркой льда.
Клер в сопровождении Касты вышла из машины и побрела к крыльцу. Ее била дрожь. Пол вытащил вещи.
Когда она толкнула входную дверь, Пол незамедлительно оказался рядом.
В холле как всегда, пахло лавандовым маслом и собаками.
Пол захлопнул за собой дверь.
- Полагаю, тебе сразу же нужно лечь в постель.
- Что, грандиозного шоу с утра не будет? - Клер резко повернулась к нему. - Пойми, я не собираюсь переписывать на тебя свою землю. И то, что ты привез меня сюда, ничего не меняет. - После бесцеремонной хватки Пола, когда он волок ее по гостинице, ушибленное плечо Клер сильно болело, а ее голова раскалывалась от усталости и перенапряжения.
- Посмотрим. - Пол угрюмо подхватил чемоданы. - Я отнесу это наверх.
Где-то в глубине дома залаяли собаки Арчи. Клер стала медленно взбираться по лестнице: внезапно на нее нахлынула такая слабость, что она с трудом передвигалась. Пол проводил ее до спальни - ее собственной, а не той, которую они делили в тех редких случаях, когда приезжали сюда вместе, - и, распахнув перед ней дверь, зажег свет и забросил чемоданы внутрь. Затем развернулся.
- Спи спокойно, дорогая. Утром поговорим.
В гостиной он налил себе большую порцию двойного виски, затем пододвинул к себе телефон и стал набирать номер.
Прошло несколько минут, прежде, чем сэр Дэвид Ройленд взял трубку.
- Святой Михаил! Пол, ты знаешь, какой сейчас час?!
- Конечно, знаю. Я еще не ложился. Проехал половину Шотландии. - Пол раздраженно отхлебнул виски. - Слушай, Дэвид, могут быть неприятности. Нейл Форбс из «Стражей Земли» в Данкерне развернул бурную деятельность. Я давно его знаю. Этот тип ни перед чем не остановится. Он уже сделал заявление в прессе по поводу, как он говорит, хищников из «Сигмы». Ты должен прихлопнуть эту историю, прежде чем она приобретет размах.
Дэвид сел в постели и потянулся, чтобы зажечь ночник. Радом с ним застонала Джиллиан.
- Что значит «прихлопнуть эту историю»? Зачем? Какое это ко мне имеет отношение?
- Ради Бога, Дэвид! - Пол начал терять терпение. - Моя фамилия - Ройленд, и в изложении Форбса - я - главный злодей во всей истории. Он намерен выдоить из этого все, что возможно. Думаешь, пресса пройдет мимо того маленького обстоятельства, что Пол Ройленд родной брат члена парламента?
- Промышленное развитие этого района создает рабочие места, - холодно произнес Дэвид. - Это в моих интересах, Пол.
- Рабочие места? Для кого? - Пол встал и потянулся к столику у софы за новой порцией виски. - Не для местных, Дэвид, и ненадолго. Все, что случится, вызовет еще большее недовольство этих местных рыбаков. Поверь, лучше тебе постараться мне помочь.
- Ничего не поделаешь, Пол, вряд ли это в моих сипах. - Дэвид вздохнул. - К несчастью, эта история из тех, что обожает Флит-стрит, и мы вынуждены с этим мириться. Советую тебе сжать зубы и перетерпеть, старина. Без сомнения, деньги, которые ты выручишь за землю, компенсируют тебе все неприятности. Кстати, это значит, ты убедил Клер продать землю?
- О да. - Пол мрачно кивнул. - Я ее убедил. - Он швырнул телефонную трубку, и, бросившись в кресло, осушил свой стакан.
Иисусе! Что если газетная кампания их опередит и тогда Каммин заберет свое предложение назад? Пол почувствовал, как холодный пот струится у него по спине. На завершение дела у него меньше двух недель.
Джиллиан, снова застонав, приподнялась в постели и прижала руку к пояснице, внезапно нахмурившись.
- Чего он хотел?
- Он думает, что я могу помешать тому парню из «Стражей Земли» опубликовать историю о Данкерне.
- Какую историю?
- Пол предполагает, что его там изобразят злодеем и что Форбс уцепится за то, что тот совершает продажу против желания Клер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114