– Давай же, черт побери! – приговаривал он. – Не сдавайся, ты, маленький тощий уродец…
Внезапно спина Локки выгнулась дугой, в горле его раздалось какое-то влажное бульканье, ногти заскребли по каменным плитам – он с трудом перевалился на левый бок. Жеан с облегчением вздохнул и опустился на землю, даже не заметив, что уселся прямо в лужу крови убитого паука.
Все тело Локки сотрясали конвульсии, он кашлял и извергал из себя мерзкую жижу, перегнувшись через парапет. Жук стоял рядом на коленях, поддерживая его за плечи. Это продолжалось несколько минут, затем Локки без сил свалился на камни. Он лежал, дрожа и задыхаясь, и продолжал давиться влажным кашлем.
– О боги! – наконец прохрипел он. – Мои глаза! Я почти ничего не вижу. Там что, вода?
– Да, проточная вода, – Жеан потянулся и взял Локки за руку.
– Тогда пустите меня туда. Тринадцать Богов, мне надо смыть с себя эту мерзость!
С этими словами он перекатился на бок и плюхнулся в канал, прежде чем кто-либо из друзей успел помочь ему. Он несколько раз окунул голову под темные прохладные воды, затем принялся сдирать с себя одежду, пока не остался в одной лишь нижней рубахе и подштанниках.
– Как ты? – поинтересовался Жеан.
– Бывало и лучше, – ответил Локки, и его снова вывернуло наизнанку. – Глаза болят, носоглотку жжет, как огнем, голова раскалывается… Семейство Барсави разделало меня под орех, я с головы до ног в лошадиной моче и вдобавок ко всему понимаю, что долбаный Серый Король обвел-таки нас вокруг пальца.
Облокотившись о каменный бортик, он еще несколько минут кашлял и отплевывался. Лишь затем он поднял голову и впервые увидел искромсанные останки пауков.
– Фу ты! – отшатнулся Локки. – Ну и гадость! Похоже, я что-то пропустил?
– Соленые дьяволы, – пояснил Жеан. – Целая стая, и они действовали согласованно. Можешь себе представить, они нападали на нас, как голодные волки. Прямо самоубийство какое-то!
– Чушь собачья! – пожал плечами Локки. – Этому нет объяснения.
– Ну, одно объяснение все-таки есть, – возразил Жеан.
– Какой-то заговор богов? – проворчал Локки. – Или… колдовство!
– Точно. Снова этот проклятый контрмаг. Если он может управлять ядовитым соколом, что уж говорить о тупых пауках?
– А может, и не в нем дело, – вмешался Жук. – Вы же слышали, какие слухи ходят про это место.
– К черту слухи, если имеется живой маг, который вполне способен на такие пакости, – с трудом выговорил Локки. – Нет, Жеан прав. Я попал в чертову бочку отнюдь не из-за своих ошибок во время представления, и эти кусачие твари очутились здесь не случайно. Сейчас вам обоим положено уже быть мертвыми, а если и не мертвыми…
– …то запуганными до полусмерти, – закончил за него Жеан. – И ни о чем другом уже не думающими. Так, чтобы ты с гарантией загнулся в своей бочке.
– Звучит разумно, – согласился Локки и снова потер воспаленные глаза. – Потрясающе! Всякий раз, когда мне кажется, что я более или менее смирился с этой игрой, возникают новые обстоятельства, которые выводят меня из себя. Кало и Гальдо… хрен мне в душу! Нужно поскорее увидеться с ними.
– Это точно, – мрачно кивнул Жеан. – Боюсь, что они могут оказаться в полном дерьме.
– Они уже в нем, Жеан. И мы лучше справимся с ситуацией, если соберемся вместе.
Локки попытался самостоятельно выбраться из воды, но потерпел неудачу. На помощь пришел Жеан – он подцепил товарища за шиворот и вытащил на берег, как мокрого котенка. Поблагодарив слабым кивком, Локки медленно поднялся на трясущиеся ноги.
– Прости, Жеан, – пробормотал он. – Похоже, у меня не осталось сил.
– Не за что извиняться. Тебе пришлось столько вытерпеть сегодня вечером. Слава богам, что мы все-таки успели разломать проклятую бочку и достать тебя, пока не стало слишком поздно.
– Я в неоплатном долгу перед вами, парни. Это было… просто ужасно… – Локки помотал головой.
– Могу только догадываться, – вздохнул Жеан. – Ну что, идем?
– Да, и как можно скорее. Показывайте дорогу наверх. И потише – наверняка люди Барсави еще болтаются поблизости. Да, Жук, поглядывай на небо на предмет… э-э… крупных птиц.
– Тоже верно. Мы вылезем через низкий туннель, по западной стороне канала, – тут Жеан остановился и хлопнул себя по лбу. – Дурень несчастный! Мои Злобные Сестрички! Где же я их потерял?
– Остынь, – усмехнулся Жук, протягивая ему топорики. – Я знал, что ты не захочешь расставаться со своими ненаглядными Сестричками, поэтому все время приглядывал за ними.
– Спасибо тебе, – обрадовался толстяк. – Думаю, они еще пригодятся мне этой ночью против кое-кого…

3
Когда спустя некоторое время они выскользнули из заросшего лаза неподалеку от Гулкой Дыры и вскарабкались на набережную канала, Ржавая Заводь выглядела такой же безлюдной, как и всегда. Процессия капы Барсави уже удалилась, а случайные прохожие не имели привычки забредать сюда. Тем не менее трое Благородных Подонков шли крадучись, то и дело поглядывая на небо, чтобы не пропустить стремительный силуэт сокола-убийцы. Слава богам, пока все было спокойно.
– Давайте двинем мимо Мелочевки, к Угольному каналу, – предложил Локки. – Мы сможем стащить там какую-нибудь лодку и пробраться домой по дренажной трубе.
Дренажная труба, пересекавшая Храмовый район в его южной части, проходила как раз под Домом Переландро. Потайная дверь, приводимая в действие при помощи особого механизма, позволяла Благородным Подонкам в любое время дня и ночи незаметно проникать в родное убежище.
– Отличная мысль, – одобрил Жеан – Мне и самому не хочется сегодня отсвечивать на улицах и мостах Каморра.
Приняв решение, трое товарищей пошли в южном направлении, от души радуясь теплому вечернему туману, который окутывал их со всех сторон и скрывал их передвижение. Жеан был напряжен, точно кот на бельевой веревке, поминутно озирался по сторонам и не выпускал из рук своих топориков. Кое-как они миновали мост (Локки постоянно спотыкался и падал) и направились в юго-западный конец Закутка. Слева от них неясно вырисовывалось темное, без единого огонька, скопление нищенских хибар, в воздухе носился запах кладбища бедняков.
– Странно, ни стражника, ни кого-то из детишек с Сумеречного холма, – прошептал Локки. – Вообще ни души… Довольно необычно, даже для этого района города.
– Сегодня все идет не по плану, – бросил Жеан, ускоряя шаг. Через несколько минут они пересекли еще один мост и очутились на южном берегу Угольного канала. Жеан шел первым. Локки, держась за свои отбитые внутренности и переломанные ребра, изо всех сил старался не отставать. Замыкал процессию Жук, то и дело тревожно оглядывающийся через плечо.
В северно-восточном конце жались старые разбитые доки и небольшая каменная пристань с местными плавсредствами. Баржи и лодки покрупнее, разумеется, были заперты или привязаны цепями, но несколько легких скорлупок покачивалось на волнах, удерживаемые лишь обычными веревками. Оно и понятно: Каморр буквально наводнен подобными суденышками, и ни один уважающий себя вор не польстится на такую добычу. Во всяком случае, в обычных условиях.
Однако сложившуюся сейчас ситуацию никак нельзя было считать обычной, поэтому трое друзей вскарабкались в первую же подходящую лодку. Локки без сил рухнул на корму, Жук без лишних напоминаний взялся за весло, а Жеан стал рубить веревку.
– Спасибо, Жук, – проговорил он, влезая внутрь тесной протекающей лоханки. – Чуть позже я сменю тебя.
– Да неужели? И никакого трепа по поводу моего нравственного воспитания?
– Считай, что программа твоего нравственного воспитания завершена, – ответил Жеан, глядя на проплывающие в небе облака. – Настала пора обучить тебя кое-каким боевым приемам.

4
Никем не замеченные, они проплыли вдоль северного берега канала и приблизились к своему родному дому – храму Переландро, который темной громадой угадывался в серебристом ночном тумане.
– Теперь поаккуратнее, – приговаривал себе под нос Жеан Таннен, останавливая лодочку возле входа в дренажную трубу. Та представляла собой зарешеченное отверстие в пять футов диаметром, расположенное на высоте примерно ярда над водой. Через это отверстие можно было попасть – если знать, как – в подземный переход, который выводил к потайному входу в храм. Просунув руку между прутьями решетки, Жук щелкнул спрятанным там запором, затем вытащил из рукава небольшой тонкий стилет и приготовился лезть в отверстие.
– Я пойду первым, – бросил он.
Но тут его сгребла за шиворот мощная рука Жеана.
– Это вряд ли, парень. Первыми пойдут Злобные Сестрички. А ты посиди здесь и подержи лодку, чтобы не качалась.
Жук обиженно надулся, вызвав у Локки снисходительную усмешку, но все же беспрекословно повиновался. Жеан ловко протиснулся в трубу и скрылся в темноте.
– Тебе предоставляется честь идти вторым, – промолвил Локки, обращаясь к мальчишке. – Возможно, мне понадобится крепкая рука, чтобы тянуть меня наверх.
Забравшись в подземный лаз самым последним, Локки обернулся и отпихнул утлую лодчонку на середину канала, где течение подхватило ее и понесло в сторону Виа Каморраццы. Поутру кто-нибудь приберет к рукам бесхозное суденышко – еще и порадуется находке. А, может, какая-то крупная баржа попросту протаранит ее в тумане и отправит отдыхать на речное дно. Сейчас это интересовало Локки меньше всего. Он повернул запоры, и металлические прутья снова заняли свое место – Благородные Подонки всегда следили за тем, чтобы петли были хорошо смазаны и работали бесшумно.
Несколько минут они ползли в полной темноте. Было тихо, слышался лишь шорох одежды да прерывистое дыхание. Затем раздался негромкий лязг – это Жеан отпер входную дверь, и в подземный лаз просочилась полоска серебристого света.
Он осторожно ступил на деревянные половицы подземной галереи. Справа ступеньки вели к потайному входу под бывшим ложем отца Цеппа. Жеан изо всех сил старался не шуметь, но, несмотря на это, старые половицы поскрипывали у него под ногами. Преодолевая отчаянное сердцебиение, Локки шагнул в галерею следом за другом.
Освещение было тусклым. Стены отливали золотом, как всегда с того момента, когда Локки впервые увидел это место.
Жеан крался вперед – топорики подрагивали у него в руках. Достигнув конца галереи, он, пригнувшись, свернул за угол, а затем вдруг со стоном выпрямился:
– Ах, ты!..
Кухня была полностью разгромлена.
Коробки с пряностями перевернуты, тарелки и стаканы разбиты, шкафчики с припасами открыты настежь и зияют пустыми полками. Бочка для воды разбита вдребезги. В углу высилась куча обломков – все, что осталось от их позолоченных стульев. Прекрасная люстра, которая раньше красовалась над столом, – без нее Благородные Подонки не представляли своей обеденной залы – свисала на двух оборванных шнурах. От планет и хрустальных созвездий остались лишь осколки, армиллярные соединения погибли безвозвратно. Солнце, которое прежде светилось в центре конструкции, треснуло, как яйцо, алхимическое масло сочилось из него и капало на стол.
Локки с Жеаном стояли в дверях и потрясенно разглядывали учиненный разгром. Жук, ждущий столкновения с неведомым врагом, резко выскочил из-за угла и застыл рядом со старшим товарищами.
– Я… О боги! О боги!!!
– Кало? – крикнул Локки, приходя в себя. – Гальдо! Кало! Вы здесь?
Жеан отодвинул в сторону тяжелый занавес, отделявший их от гардеробной. Он не крикнул, не произнес ни слова – лишь Злобные Сестрички выпали у него из рук и громко стукнули о пол.
Гардеробная тоже была разнесена подчистую. Бесконечные вешалки с дорогими костюмами, шляпы и шейные платки, бриджи и чулки, куртки и камзолы, дорогостоящие аксессуары – все исчезло. Зеркала разбиты вдребезги, коробка с гримировальными принадлежностями перевернута, ее содержимое разбросано и размазано по полу.
И среди всего этого на иолу лежали Кало и Гальдо, глядя в потолок невидящими взорами. Их глотки были перерезаны от уха до уха – два одинаковых разреза, похожих, будто лица близнецов.

5
Жеан безвольно упал на колени.
Жук попытался протиснуться мимо Локки, но тот, оберегая мальчика от ужасного зрелища, с внезапной злостью – откуда только силы взялись! – отпихнул его назад, на кухню.
– Нет, Жук… не надо, – пробормотал он.
Поздно. Мальчишка рухнул на стол из ведьмина дерева и разразился громкими рыданиями.
«О боги, какого же дурака я свалял! – бессильно думал Локки. – Нам надо было сразу же паковать вещички и валить отсюда на хрен!»
– Локки… – прохрипел вдруг Жеан и рухнул лицом вперед. Он содрогался в конвульсиях, пальцы судорожно скребли по деревянному полу.
– Жеан! О боги, да что же это такое! – Локки бросился к товарищу и прижал два пальца к выемке под круглым тяжелым подбородком. Пульс у Жеана был непомерно, недопустимо частым. Он устремил на Локки беспомощный взгляд, рот его беззвучно открывался и закрывался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95