Все командиры согласно закивали.
Такие собрания проходили в зале на самом верхнем этаже замка барона, из бойниц которого открывался прекрасный вид на плац внизу и марширующих солдат. Зная об этом, они липший раз проверяли, промаслены ли их перевязи и начищены ли панцири с оружием.
– Нет, я так не считаю, – отрезал барон. – Надо просто подобрать ему дело по плечу. Кстати, о слабаках, как там поживает наш новый маг, мастер Хоркин?
– Лучше, чем я ожидал от мага из Башни, барон, – Хоркин сидел, лениво развалясь в кресле. – Но он, кажется, серьёзно болен. Вчера ночью я не мог заснуть, слушая, как он кашляет. Казалось, ещё немного, и парень выхаркает лёгкие. Я попытался ему объяснить, что он не годится для армии, но он посмотрел на меня так, что меня едва не скрутило и не швырнуло в отхожую яму.
– Его никто не любит, это точно, – сказал мастер Квиснелл. – Я не обвиняю его, но эти странные глаза… Когда он смотрит на тебя, кажется, будто ты уже лежишь в могиле, а он собирается засыпать тебя землёй. – Квиснелл понизил голос. – Некоторое говорят, что он продал душу демонам из Бездны…
Хоркин громко рассмеялся, колыхая обширным животом.
– Можешь смеяться, сколько хочешь, Хоркин, – серьёзно произнёс Квиснелл. – Но я предупреждаю тебя, однажды мы найдём нашего мага в роще со свёрнутой шеей.
– Что скажешь, Хоркин? – спросил Безумный Барон.
– Скажу, что согласен с Квиснеллом, мне этот мальчишка тоже не нравится, – заявил Хоркин, стальным взглядом отвечая на всеобщее удивление, – Скажу ещё. Не думал, что наёмники превратились в кисейных барышень.
Лэнгтри удивлённо уставился на него:
– Объяснись, Хоркин!
Боевой маг брезгливо поморщился:
– Если мы сейчас будем выбирать самого красивого рекрута, согласен, Красный тут не кандидат. Только я боюсь, что барон не захочет, чтобы его отряды в бою прикрывали только красавчики…
– Ты прав, Хоркин, но его болезнь…
– У него больно не тело, барон, я в этом убедился. Кроме того, эта болезнь неизлечима. Нет, если бы старые жрецы вдруг вернулись и, призвав древних Богов, возложили руки… Может, им и удалось бы исцелить Рейстлина Маджере.
– Так болезнь имеет магическую природу… – протянул барон. Известию, что это заурядная чума, он бы обрадовался больше.
– Именно так я и думаю, – кивнул Хоркин.
Командиры и сержанты недоверчиво зашептались, качая головами. На лбу Хоркина обозначились глубокие морщины, казалось, вся кожа на голове зашевелилась. Он повернулся к мастеру Квиснеллу:
– Ты ведь хотел всю жизнь быть солдатом, Квиснелл?
– Да, – кивнул тот, удивляясь неожиданной смене темы. – Я родился в военном лагере, и щит отца был моей колыбелью.
– Вот именно, – Хоркин удовлетворённо кивнул. – Ты хотел быть солдатом с детства, и, как наш барон, ты потомок Соламнийских Рыцарей. А ты никогда не думал о том, чтобы стать рыцарем?
– Никогда, – с отвращением скривился Квиснелл.
– А почему, могу я узнать? – мягко спросил Хоркин.
Квиснелл пожал плечами:
– По правде говоря, такая мысль никогда не приходила мне в голову, хотя бы потому, что я не благородного происхождения.
Хоркин отмахнулся:
– В прошлом было много простолюдинов, которых посвящали в рыцари. Согласно легенде, сам Хума был таким.
– Это имеет отношение к обсуждаемому магу? – разозлился Квиснелл.
– Сейчас поймёшь, – успокоил его Хоркин. Квиснелл поглядел на барона, как бы прося урезонить разошедшегося боевого мага.
– Я думаю, причина в другом, – медленно сказал Хоркин. – Рыцарь Соламнии всегда имеет над собой двух командиров. Одного из плоти и крови, а другого – божественного. А подчиняться нужно обоим. Если тебе везёт, они не противоречат друг другу, но если нет…
Квиснелл побледнел:
– Да, Хоркин, обоим. И пытка вечного выбора может легко убить рыцаря!
– Это так, – пробормотал Лэнгтри себе под нос. – Очень верно. Я никогда не задумывался об этом раньше…
– И тогда, – закончил Квиснелл, – я выбрал себе только одного командира.
– Я сделал такой же выбор, – кивнул Хоркин. – Именно поэтому я здесь, тружусь простым магом… А вот юный маг – рыцарь.
Безумный Барон очнулся от размышлений, изумлённо воззрившись на Хоркина. Тот захихикал:
– Ну не буквально. Соламнийцы все бы спрыгнули со скалы, если бы услышали такое. Но я не сомневаюсь, что он рыцарь магии. Он всё время слышит два голоса, один человеческий, а другой небесный. К кому он присоединится, я не знаю. Если действительно выберет кого-нибудь. – Маг задумчиво почесал подбородок, – Не удивлюсь, если он просто выберет свою дорогу, третью…
– Но ты же периодически общаешься с Богиней, как я знаю, – осторожно сказал Безумный Барон.
– Имею такую честь, барон, – серьёзно ответил Хоркин, догадавшись, на что тот намекает. – Я спрашивал. Рейстлин Маджере – её любимец.
Зал погрузился в тишину, переваривая услышанное. Потом Лэнгтри встрепенулся;
– Давайте вернёмся к обсуждению. Ты настаиваешь, что мы можем использовать Рейстлина Маджере в наших рядах?
– Два раза, да, мой барон, – кивнул Хоркин.
– Мастер Квиснелл?
– Если мастер Хоркин ручается за него и будет за ним присматривать, ничего не имею против. Я даже доволен, потому что, потеряв мага, мы потеряем его брата, а Карамон Маджере обещает стать превосходным солдатом. Намного лучшим, чем он про себя думает. Я собирался скоро перевести его во фланговый отряд мастера Сенеджа.
Командир Сенедж одобрительно закивал.
– Пусть будет так, – стукнул ладонью по столу барон. Он махнул рукой, и слуги внесли большие кувшины холодного эля, который всегда завершал собрание, – Между прочим, мы получили уже первое заманчивое предложение.
– Какое, барон? – в один голос воскликнули все командиры. – И когда выступаем?
– Через две недели, – плеснув эля в кубок, ответил Лэнгтри. – Король Вильгельм из Блодхельма прислал гонцов. Один из его городов восстал и желает отделиться от королевства, став вольным. Король Вильгельм – мудрый и справедливый правитель. Но, к сожалению, мятежники переманили на свою сторону весь городской гарнизон, и люди поддерживают их. Кроме нас Вильгельм пошлёт и свои силы – два больших полка. Он надеется, что, увидев наёмников, они пойдут на переговоры или сдадутся. Слава нашей армии докатилась и туда, у них нет шансов победить.
– Опять осада… – пробормотал Квиснелл сердито. – Больше всего на свете ненавижу эти занудные осады.
– Может, дело дойдёт и до схватки, – проговорил барон успокаивающе. – Как мне стало известно, мятежники вряд ли сами повесят своих главарей…
– Другое дело, – просветлел Квиснелл. – Это меня устраивает. А что известно о тех, других полках?
– Ничего, – пожал плечами Безумный Барон. – Вообще ничего. Думаю, мы поглядим на них на месте, а если что, покажем как надо драться! – Барон Лэнгтри поднял кубок. – За Безнадёжность!
Командиры удивлённо посмотрели на него.
– Успокойтесь, – усмехнулся барон. – Это название того города. За безнадёжность для наших врагов!
Командиры дружно подняли кружки и выпили. Впереди было ещё немало тостов.
17
– Хорошие новости, Красный! – сказал Хоркин, входя в лабораторию. Мага слегка пошатывало; по помещению разнёсся крепкий запах эля. – Мы получили первый контракт и через две недели выступаем! – Мастер магии громко икнул. – У нас осталось мало времени на подготовку, а нужно ещё столько сделать!
– Две недели, – повторил Рейстлин, чувствуя, как в животе перекатывается холодный комок. Он твёрдо решил, что это от волнения – и только, поэтому вернулся к поискам ступки и пестика, которыми как раз занимался. Сегодня ему надо было размолоть побольше специй для приготовления пищи, но вопрос, почему он так разнервничался, продолжал занимать его. День был спокойный, перед ним остывал тушёный кролик – никаких причин для беспокойства. Рейстлин помешал варево и выудил оттуда захлебнувшегося таракана. А может, он попробовал присланной еды и отравился?
– Какие нам поставлены задачи? – спросил Рейстлин, гордо ввернув военное слово, почерпнутое из книги Магиуса.
– Задачи? – переспросил Хоркин, вытирая тыльной стороной ладони пену от эля с губ. – Только одни из нас знает задачи, и этот один – я. Всё, что ты должен знать, – это идти, куда я говорю, и делать, что я говорю. Понял?
– Да, мастер Хоркин, – ответил Рейстлин, проглотив раздражение. Он решил не дать повода старому магу снова вывести его из себя, поэтому вернулся к растиранию специй. Пестик с такой силой обрушился на корицу, что истолчённый порошок взлетел вверх, наполнив воздух резким запахом.
– Представляешь меня там, а, Красный? – захихикал Хоркин. – Хочешь увидеть старого Хоркина мелко измельчённым? Ну-ну… Заканчивай со специями на сегодня. Проклятый повар! – выругался маг, заметив тощего кролика. – Куда они девают нормальную еду? Наверняка продают на сторону…
Бормоча, он похромал к шкафу, недавно вычищенному до блеска, в котором стояли магические книги. Слегка подрагивающей рукой Хоркин стащил с полки «случайно подобранную чёрную книгу» и хлопнул ею об стол.
– Кстати, о продажах… Я тут собрался в город, думаю заглянуть к торговцам, продать пару книг. Раз теперь в моём распоряжении есть маг из Башни, то давай подумай и скажи, сколько мне запросить с этих скупердяев.
Рейстлин едва не вскрикнул от огорчения. В книге скрыто столько бесценных секретов, как можно их сравнивать с жалкой ценой, которую заплатят в магазине Лэнгтри! Хозяева и так платили гроши за книги, принадлежащие последователям Нуитари, Бога чёрной магии, главным образом оттого, что их сложно продать. Немногие из Чёрных Мантий рисковали в открытую приходить в лавку и требовать магические книги своей Ложи. Книги, посвящённые некромантии, пыткам и прочим подобным вещам. Да и сами чёрные маги всерьёз не рассчитывали найти в простой лавке что-то действительно ценное. Правда, иногда проходил слух: «А знаете, один маг случайно зашёл купить чернил в одну гнилую лавку в Устричном… Так среди пыльной рухляди обнаружил древнюю магическую книгу, копий которой не находили уже столетия!»
Но подобное случалось крайне редко. На деле, если нужна была серьёзная книга, маг не тратил времени бегая но лавкам. Он просто отправлялся в Вайрет, где всегда был большой выбор и никто не задавал лишних вопросов.
Хоркин снова взял фолиант в руки и полюбовался им. Рейстлин с горящими глазами следил за каждым его движением, будто должно было произойти чудо. У него даже мелькнула мысль, что он может сам выкупить книгу у Хоркина на своё жалованье наёмника. Был маленький шанс, что он сможет прочесть заклинания из неё и воспользоваться ими, хотя скорее всего они будут слишком сложны для его уровня. Но принесут ли ему пользу чёрные заклинания, Рейстлин был не уверен. Главное, изучив книгу, можно увеличить свои познания в магии. Все книги, белые, красные или чёрные, писались на едином языке, немного видоизменённом в каждой из Лож. Едины были и каноны применения заклятий.
Была ещё одна причина, по которой Рейстлин желал книгу. Она принадлежала боевому магу Ложи Чёрных Мантий, с одним из которых ему предстояло, возможно, встретиться на поле битвы. Понимание основ чёрных заклятий могло облегчить борьбу с ними и улучшить защиту.
Все причины были разумными, но, подумав, Рейстлин понял, что владеть книгой ему хочется прежде всего из-за любви к чистому знанию. Любой источник мудрости, даже чёрный, манил его и очаровывал.
Книга была в прекрасном состоянии. Вычищенная кожа переплёта блестела и почти не истёрлась, тиснение корешка сверкало и переливалось. Это было удивительно, ведь большинство магических книг оформлялись просто и неброско. Те, кто делал их, старались оградить свои творения от людских глаз и жадных рук кендеров. Книга заклинаний старалась раствориться в тенях неприметно и быстро,
Но не эта. Слова «Книга Тайных Знаний и Силы» были оттиснены серебром на её обложке и, кроме того, были написаны на всеобщем. То есть, понять, что он держит в руках, мог последний фермер, едва разбирающий буквы. Символ Магического Глаза был рельефно выдавлен в каждом из четырёх углов обложки и украшен золотыми листьями, по контуру вилась причудливая вязь магических рун, которые в своё время сразу приметил Рейстлин. Красный шёлк ляссе стекал вниз, как ручей крови.
– Если внутри так же здорово, как снаружи, – сказал Хоркин, собираясь открыть магический фолиант, – может, я оставлю её себе и повешу на стену, как картину…
– Стой, мастер Хоркин! Что ты делаешь? – кинулся вперёд Рейстлин, удержав руку боевого мага.
– Собираюсь открыть книгу, Красный, как видишь, – нетерпеливо пробормотал тот, отпихивая Рейстлина.
– Мастер Хоркин, – быстро произнёс Рейстлин, говоря максимально почтительно, но вместе с тем и твёрдо, – я прошу тебя быть осторожным с этой книгой. Меня учили в Башне, – добавил он тихо, – всегда проверять неизвестные книги, нередки случаи, когда в них устраивали ловушки…
Хоркин пьяно покачнулся и пробормотал себе под нос что-то о «высоколобых тупицах», но Рейстлин был непреклонен, не позволяя наставнику открыть обложку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60