Она мысленно сделала себе пометку сообщить командующему Холосу о найденном Храме.
Заглянув в полуоткрытые двери, Китиара испытала странное чувство, словно некий голос изнутри поприветствовал её и пригласил войти. Это было странно. Голос будто хотел отнять у неё что-то нужное – и ей это чувство категорически не понравилось. Наверняка Храм посетило уже немало воров, может, они и сейчас там…
– Как его звали, достославный? – спросила Китиара.
Дракон открыл было рот, чтобы ответить, но потом захлопнул его.
– Я не буду пачкать себя, произнося это имя.
Воительница презрительно улыбнулась:
– Можно подумать, ты его боишься. Бога, которого уже все давно забыли.
– Ты его недооцениваешь! – прорычал Иммолатус. – Его зовут Трусливый Паладайн. Вот, я сказал это и теперь проклинаю его имя!
Облако дыма вылетело изо рта дракона, сноп огня сжёг пыльную траву. Китиара взмолилась небесам, чтобы никто не увидел их сейчас. Красные Мантии, даже самые великие из них, не слыли мастерами выдыхания пламени.
– Никогда о таком не слышала, – лениво бросила Китиара.
– Это потому, что ты – слизняк!
Рука Китиары судорожно сжалась на рукояти меча. «Может, наглец и был драконом, но сейчас он находится в человеческом облике. Чтобы сбросить личину, дракону наверняка необходима пара мгновений, а за это время его вполне можно укоротить на голову… – обдумывала тактику Китиара, но тут же одёрнула себя. – Успокойся, Кит, – приказала она себе, – вспомни, какого труда стоило найти тварь и притащить сюда. Не дай ему спровоцировать себя. Он хочет выместить злобу, и ты не должна обвинять его, место действительно странное».
Она посмотрела на Храм с нарастающим раздражением. От него веяло миром и спокойствием, это был факт, бесивший Китиару. Она не была расположена задумываться о сложностях жизни, проблем хватало и без раздумий. Внезапно она вспомнила Таниса… «Ему бы это место понравилось, – подумала она презрительно, – Он был бы счастлив, уселся бы на ступени, смотрел в звёздное небо, задавая глупые вопросы. Какой в них толк?! Почему смерть приходит к людям? Что творится с человеком после смерти? Почему люди страдают? Зачем в мире зло? Почему Боги забыли про них?» – мысленно передразнила она полуэльфа.
Китиара была уверена, что мир живёт, потому что живёт. Отхвати себе кусок получше, защити его, а потом отдыхай. А все эти паучьи хитросплетения, как называла воительница бесконечные вопросы Таниса, ни к чему. Его образ, так некстати пришедший на ум, ещё больше разозлил Китиару.
– Хватит терять время! – резко бросила она. – Давай убираться, пока Холос не начал обстрел города огненными стрелами.
– Нет! – отрезал Иммолатус, сверля Храм взглядом и покусывая губы. – Яйца – там. Они внутри.
– Ты издеваешься? – недоверчиво воззрилась на него Китиара. – Насколько большие эти золотые драконы? Они не меньше, чем ты?
– Возможно, – презрительно бросил Иммолатус. Он поднял голову, сверля взглядом дымный закат. – Я никогда не уделял им много внимания.
– Хе-хе, – усмехнулась Китиара, – и ты думаешь, существо таких размеров могло втиснуться сюда? – Она ткнула пальцем в двери, – А потом ещё и отложить яйца внутри? – Её терпение лопнуло. Меч сам прыгнул в руку. – Я думаю, вы все считаете меня дурой! И ты, и Лорд Ариакас, и Королева Такхизис! Пора мне завязывать с вашей компанией! – Она отступила в проход, ведущий на улицу.
– Если бы та горошина, которую вы, люди, называете мозгом, не так сильно грохотала внутри твоего черепа, ты могла бы все понять сама, – спокойно сказал Иммолатус. – Яйца были отложены в горах, затем драконий вход надёжно замаскировали. Был второй проход, ведущий в пещеру отсюда, а Храм выполнял роль сторожевого поста. Эти глупцы воображали, что он их защитит от нас. Может, раньше там оставались жрецы, да только все давно сбежали, и теперь яйца никто не охраняет. Никто.
Рассуждения дракона были очень логичными. Покорно вернувшись во двор, Китиара постаралась незаметно вложить меч в ножны, надеясь, что Иммолатус не заметит этого.
– Отлично милорд, вперёд, – сказала она. – Ты входишь в Храм, опознаешь их, считаешь и так далее. Я останусь здесь и буду охранять.
– Напротив, – усмехнулся Иммолатус, – Именно ты пойдёшь туда и будешь искать яйца. Там должен быть скрытый туннель, ведущий глубоко в горы. Пойдёшь по нему и найдёшь вход в пещеру. И только потом вернёшься ко мне и доложишь.
– Это не моё дело – искать яйца, достославный, – мрачно произнесла Китиара. – Я даже не знаю, на что они похожи, кроме того, я их не ощущаю и у меня нет от них «зуда». Это твоё задание, данное тебе Королевой Такхизис.
– Её Величество не предполагала, что вход может охраняться Храмом Паладайна, – Иммолатус осмотрел здание, затем снова перевёл рубиновый взгляд на Китиару, – Я не смогу пройти туда, не смогу даже войти внутрь.
– Достославный, ты сможешь! – подбодрила его воительница.
– Нет. Исключено, – пробормотал Иммолатус. Он скрестил руки на груди и обнял себя за плечи. – Он мне не позволит… – плаксивым тоном, словно ребёнок, исключённый из игры, закончил дракон.
– Да кто не позволит?
– Паладайн.
– Паладайн? Старый Бог? – поразилась Китиара. – Мне показалось, ты сказал, что он давно исчез…
– Я тоже так думал, – проронил Иммолатус. – Такхизис уверила меня в этом. – Дракон выдохнул робкий язычок огня. – Но теперь я уже не так уверен. Королева не первый раз обманывает меня. – Он злобно прищёлкнул зубами. – Но я точно уверен, что не могу войти внутрь, иначе Бог уничтожит меня.
– Ну да, а меня он осыплет розами! – взвилась Китиара.
– Ты простой человек. Вас много, он ничего не знает о тебе лично. Я уверен, ты сможешь проскочить в безопасности. А если там и будет что-то серьёзное, то с ним можно справиться с помощью меча, я видел, как ты с ним управляешься. – Иммолатус усмехнулся её секундному замешательству. – И теперь, Ут-Матар, не мешкай. Найдёшь меня в лагере командующего Холоса. Помни главное: найдёшь зал, где лежат яйца, и проход в горах. Пометишь все здесь. – Он протянул ей маленькую книжку в кожаном переплёте. Дракон Иммолатус запахнул полы мантии и двинулся к выходу. – Не вздумай задерживаться, от этого гнилого города у меня уже несварение желудка, – бросил он через плечо.
Китиара некоторое время представляла, как удивился бы дракон, когда у него из груди вдруг вырос бы кончик её кинжала. Это было так соблазнительно, что даже сводило скулы. Потом Китиара ещё долго стояла на пустынном дворе, не в силах отказаться от своего видения. В голове вихрем проносились разные мысли. Убежать, забыть Иммолатуса и задание. Послать в Бездну Ариакаса с его армиями. Она преуспеет и без них, ей никто не нужен…
Боль в руке, до судорог сжавшей меч, вернула её к действительности. Она могла не подниматься на городские стены, чтобы видеть походные костры армии, которые горели, как звезды в небе. И эта армия была лишь частичкой силы Ариакаса. Он будет править всем Ансалоном, и она твёрдо намерена быть рядом с ним. А может, она будет править… Кто знает… Этих целей нельзя добиться, просто продавая меч налево и направо. Поэтому Бог там или не Бог, а она должна войти в этот мерзкий Храм, такой приветливый и вызывающий такое сильное опасение.
– Ерунда! – громко сказала Китиара и быстро пересекла двор, поднявшись по ступеням. Перед золотыми дверями она задержалась, страх внутри её рос с каждым шагом. Она вгляделась во тьму перед собой, наблюдая и прислушиваясь. Если воры и прячутся там, они совсем не должны иметь нервов.
Но что-то там точно было… Сила, отпугнувшая красного дракона – одного из самых могучих существ на Кринне. Воительница ничего не видела, но это не значило, что внутри Храма никого нет. Самая глубокая ночь не была так темна, как проход перед Китиарой. «Возможно, даже сердце Тёмной Королевы приятнее для глаз», – подумала она.
Китиара выругала себя, что не позаботилась о факелах, и вздрогнула – внезапно со всех сторон вспыхнул серебряный свет, ослепляя её. Дрожащей рукой выхватив меч, она приготовилась защищаться, хотя в голове бились паникующие голоса, призывающие бросить все и бежать. «Бежать, как и дракон, ведь он исчез первым. Такое смертоносное создание, намного сильнее меня… – стучало у Китары в висках. – Почему я должна идти туда, куда побоялся пойти Иммолатус? Он не мой командир и не может приказывать мне. Вернусь к Ариакасу и свалю всю вину на дракона, милорд поймёт – это ошибка древней твари…»
Китиара стояла в дверях, раздираемая на части колебаниями и презирая себя за это. Никогда ещё она так трусливо не искала оправдания своим поступкам. Но если сейчас она уйдёт, каждый день до смерти её будет жечь эта минута и позорное бегство. Она не сможет так жить, лучше покончить с этим прямо сейчас.
Сжав меч в руке, Китиара сделала первый шаг в серебряный свет. Невидимый тонкий барьер натянулся поперёк груди воительницы, словно она упёрлась в тысячи паутинок, каждая из них была выкована из стали. Она налегла на них изо всех сил, но дорога была перекрыта. Китиара не могла продвинуться и на локоть вперёд. Внезапно из глубины зала раздался низкий и властный голос:
– Добро пожаловать, друг, входи. Но сначала убери своё оружие, в пределах этих стен святость мира.
Китиара билась о барьер, тяжело и с натугой дыша. Меч дрожал в её руке, но сеть не пускала. Поддавшись порыву, Китиара в гневе рубанула мечом невидимую паутину.
– Я предупреждаю тебя, – произнёс голос, но не угрожающе, а с состраданием, – если ты войдёшь в это святое место с целью насилия, то ступишь на дорогу, ведущую вниз, к полному разрушению. Отбрось оружие и войди с миром, тебе будут рады.
– Ты меня за идиотку держишь? – заорала Китиара, стараясь разглядеть говорившего с ней против яркого света. – Чтобы я бросила единственное средство защиты?!
– Тебе нечего бояться внутри Храма, за исключением того, что ты сама пронесёшь внутрь, – ответил голос.
– Вот тогда я пронесу с собой меч! – заявила Китиара, делая решительный шаг вперёд.
Паутина стремительно сжалась вокруг неё, словно собираясь задушить, но воительница не уступала.
Давление растаяло так внезапно, что она не удержалась и грохнулась вперёд, влетев в Храм. Перекатившись, как кошка, Китиара вскочила на ноги, держа меч перед собой, готовая к любому нападению, и быстро осмотрелась, но вокруг было пусто. Серебряный свет, который так ослепил её снаружи, внутри был мягок и нежен.
Он ясно освещал каждую пядь пола, но Китиара предпочла бы ему тьму. У света не было источника, казалось, что светятся сами стены. Главная зала была прямоугольной формы, ничем не украшена и абсолютно пуста. Никаких алтарей, статуй Божеств, жаровен для благовоний или столов со стульями. Никакой колонны, в тени которой может притаиться убийца.
Ничего не было скрыто в этом серебристо-белом свете, Китиара могла видеть все. У восточной стены, со стороны гор, в зале была сделана большая серебряная дверь. Иммолатус был прав, проклиная этого Бога. Дверь наверняка ведёт к подгорным пещерам, но как её открыть – непонятно. Китиара поискала взглядом замок или задвижку, но ничего не обнаружила – у двери не было даже ручки.
«Способ должен быть, его надо только найти, – подумала она. – Но сначала надо разобраться здесь». Китиара совершенно не хотела оставлять неизвестного врага позади себя.
– Где ты? – позвала она. Ей пришло в голову, что враг мог убежать за эту самую серебряную дверь. – Вылезай, трус! Покажи себя!
– Я стою около тебя, – произнёс грустный голос. – Если ты не видишь меня, то только потому, что слепа. Отбрось меч – и увидишь мою протянутую руку.
– Угу, с кинжалом в ней, – презрительно бросила Китара. – Готовую убить меня, как только я разоружусь.
– Я повторяю, друг, все зло здесь только то, что пришло с тобой. Только предатель боится предательства.
Утомившись беседовать с воздухом, Китиара сделала выпад на слух, собираясь поразить невидимку в живот и намотать его кишки на лезвие. Клинок рассёк пустоту, но внезапно дикая боль пронизала её руку, словно в меч ударила молния, ладонь и пальцы вспыхнули невидимым огнём. Шатаясь, воительница перехватила меч другой рукой, едва не уронив его на пол.
– Что ты сделал со мной?! – закричала она в гневе. – Что это за проклятая магия?!
– Я не сделал ничего тебе, друг, – проговорил голос. – Боль, которую ты чувствуешь, причинила себе ты сама.
– Это какое-то заклинание! Трусливый колдунишка! Покажись и сражайся!
Китиара в ярости обрушила в воздух град ударов. Боль в руках превратилась в лесной пожар, сжигающий все на своём пути. Рукоять меча нагрелась докрасна, будто вытащенная только что из горна кузнеца; Китиара не могла её удержать. С криком она отбросила меч, прижав обожжённую руку к груди.
– Я же предупреждал тебя, друг… – Голос стал ещё печальнее. – Ты сделала первые шаги вниз… Отступись сейчас – и ты ещё сможешь избежать своей судьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60