– Я не твой друг! – прошипела сквозь зубы Китиара, кривясь от страшной сжигающей боли. Красный вздувшийся ожог в форме рукояти меча пламенел у неё на ладони. – Хорошо, маг, я бросила меч. Позволь мне увидеть тебя!
Он стоял рядом. Не маг, как она ожидала, а рыцарь в серебряной броне. Доспехи были старыми и вышедшими из военной моды – тяжёлая броня времён Катаклизма. Шлем не имел шарнирного забрала, как сейчас, а прикрывал только подбородок и переднюю часть шеи. Под доспехами виднелся камзол белой ткани, с вышитым на нём зимородком, который нёс в одной лапе меч, в другой – розу. Сам рыцарь мерцал и был почти прозрачен.
Сердце Китиары на миг ушло в пятки. Теперь она знала, почему Иммолатус не вошёл внутрь. «Конечно, ты справишься, Китиара, только Храм охраняется мёртвыми! Никогда не верила в призраки, – произнесла она про себя, – но в драконов я раньше тоже не верила… Вот повезло, так повезло».
Она могла броситься наутёк и, вероятно, должна была так поступить, вот только ноги слишком дрожали, чтоб сделать хоть шаг. «Возьми себя в руки, Кит! – скомандовала она себе. – Это просто призрак мужчины. Он давно умер, а был Соламнийским Рыцарем. Они так перемазываются в чести за свою жизнь, что после смерти едва ли творят зло. Не думаю, что загробный мир смог изменить его…»
Китиара попробовала разглядеть глаза рыцаря, ведь они часто выдают намерения атакующего, но они были скрыты в тени шлема. Голос соламнийца был немолодой, но и не старый. С усилием улыбнувшись, воительница огляделась и заметила, куда отлетел её меч: «Я могу биться и другой рукой, если возникнет необходимость… Надо только быстро наклониться… Перекат – и оружие снова у меня…»
– Рыцарь! – выдохнула она с притворным вздохом облегчения. Будь она проклята, если позволит тому догадаться, что испугалась. – Рада тебя видеть.
Она сделала шаг ему навстречу и одновременно к лежащему мечу.
– Слушай меня, сэр рыцарь, тут надо быть осторожным! В этом месте есть большое зло…
– Действительно есть, – ответил рыцарь. Он стоял не двигаясь, спокойно и тихо. Его внимательный и настойчивый взгляд смущал Китиару.
– Хотя, возможно, и ушло на какое-то время, – продолжила та, соблазнительно улыбаясь и обжигая его глазами. Она быстро осваивалась – если бы призрак хотел навредить, он бы это уже сделал. – Наверное, ты его спугнул, но оно вернётся. Когда зло вернётся, мы вместе встретим его, я и ты, только мне нужен мой меч… Тогда я буду сражаться рядом…
– Я буду биться вместе с тобой, – просто произнёс рыцарь, – но меч тебе не нужен.
– Проклятье! Ты… – Китиара быстро захлопнула рот, чтобы не дать сорваться опрометчивым словам. Ей надо было отвлечь духа на несколько секунд, чтоб завладеть мечом. – А что ты делаешь здесь, сэр рыцарь? – снова улыбнувшись, спросила она. – Я удивлена, что ты в этот час не на стенах, не защищаешь город от захватчиков…
– Каждый из нас призван, чтобы бороться с Тьмой своим способом. Храм Паладайна – это мои стены, – торжественно ответил рыцарь. – Я здесь стою уже двести лет и не оставлю их.
– Двести лет! – Китиара пробовала рассмеяться, но закашлялась, когда смех застрял у неё в горле. – Это, наверное, долго в таком пустынном месте. Или кто-то помогает тебе?
– Никто не оказывает помощи моему дозору, – тихо ответил рыцарь. – Я всегда один.
– Я так понимаю, ты обречён на наказание, – довольно произнесла Китиара, радуясь, что в Храме только один призрак. – А как твоё имя, сэр рыцарь? Возможно, я знаю твой род, мой отец… – Она собиралась сказать, что её отец был Рыцарем Соламнии, но передумала. Была вероятность того, что рыцарь может не только знать её отца, но и его печальную историю. – Мои предки жили в Соламнии, – исправилась она.
– Я Найджел Динсмур, – произнёс рыцарь.
– Китиара Ут-Матар. – Она протянула руку и, не глядя, потянулась за лежащим мечом. Пальцы упёрлись в пустой пол, клинка не было. Потрясённая, она уставилась на то место, где только что лежало её оружие. Несколько раз проведя ладонью по пыльной плите, Китиара поняла, как глупо и нелепо выглядит со стороны. – Где моё оружие? – вскочила она на ноги. – Что ты с ним сделал? Я отдала за него неплохие деньги! Верни его немедленно!
– Твой меч в безопасности, – проговорил призрачный Динсмур. – Когда ты выйдешь из Храма, найдёшь его рядом…
– Да ведь любой воришка уже сто раз украдёт его! – Китиара растеряла весь страх от гнева.
– Ни один вор не коснётся его, я обещаю, – проговорил сэр Найджел. – Там же ты найдёшь и свой нож, который был спрятан в сапоге.
– Ты не Рыцарь! – закричала Китиара, закипая. – По крайней мере, не Истинный Рыцарь! Соламниец, мёртвый или живой, никогда не прибегнул бы к такому мошенничеству.
– Я изъял оружие для твоей собственной безопасности, – проговорил Динсмур. – Ты собиралась продолжать использовать его, а тем самым могла нанести себе огромный вред, ничего не добившись.
Расстроенная и беспомощная, Китиара свирепо смотрела на раздражающий призрак. Она знала мало мужчин, способных вынести её гнев, и ещё меньше – способных вынести соблазнительный жар её глаз. Танис был одним из немногих, но даже он вышел из этого пожара опалённым. Сэр Найджел оставался непоколебим, на него не действовало ни первое, ни второе. Раз так, стоит попробовать применить к нему хитрость и обаяние… Два не менее смертельных оружия.
Воительница прошлась по комнате, повернувшись к призраку спиной, словно разглядывая помещение, приводя в порядок мысли и стараясь придать лицу милое выражение.
– Ну, сэр Найджел, – начала она покорным, сладким голосом, – все мы немного погорячились и теперь находимся в неприятном положении. Я несколько раз бросалась на тебя, но только потому, что мне не были понятны твои цели. А кроме того, я выхватила меч, когда ужасно испугалась! Не каждый день рядом с собой видишь призраков… Да и в этом месте есть что-то ужасное… – Китиара произнесла это с большей искренностью и дрожью, чем хотела. – Каждую минуту я борюсь с собой, чтобы не убежать. – Она понизила голос и приблизилась к духу. – Но мне кажется, я знаю, почему ты находишься здесь. Могу предположить, ты охраняешь сокровища, и тогда всё становится на свои места.
– Это правда, – сказал сэр Найджел, – я здесь на страже сокровищ.
Как все просто. Китиара была поражена, что дух ответил честно, и слегка разозлилась, что не догадалась спросить призрака сразу. Иммолатус упомянул стражу, но был уверен, что жрецов здесь нет…
– Так они оставили тебя здесь в одиночестве, – сочувственно вздохнула она и призадумалась. – Твоя храбрость почётна, но безрассудна, сэр рыцарь. Я слышала рассказы о командующем вражескими силами, окружившими город, – Холос грубый и безжалостный человек. Говорят, он полугоблин и может унюхать маленькую стальную монетку за запертыми дверями. Под его началом две тысячи человек, и когда они доберутся сюда, то просто разнесут Храм по камешку. Никто, живой или мёртвый, не сможет остановить их…
– Если эти люди так жестоки, как ты говоришь, они никогда не найдут сокровище, которое я охраняю, – сказал Динсмур, а Китиаре показалось, что он улыбнулся.
– Держу пари, что я найду! – заявила она, подняв бровь. – Бьюсь об заклад, место не настолько надёжное, как ты думаешь. Дай мне взглянуть, а если я его найду, можешь подыскать для сокровища более секретное место.
– Искать могут все, – проговорил сэр Найджел, – В мою задачу не входит останавливать кого бы то ни было.
– Так ты дашь мне посмотреть на сокровище или нет? – потребовала Китиара от призрака прямого ответа, – И что делать, если я всё же найду его?
– Это полностью зависит от тебя, друг, – ответил Динсмур. Он протянул руку и указал на серебряную дверь. Таинственный свет играл на его панцире, отражаясь бликами на кольчуге.
– Мне нужен факел, – сказала Китиара.
– Все, кто ступает внутрь, несут свой свет внутри себя, – ответил призрак. – Если только они не полностью потеряны…
– Ты тут единственный, кто «потерян», – рассмеялась Китиара. – Не обижайся, рыцарь, это шутка.
Она вспомнила Стурма Светлого Меча – призрак был такой же легковерный, как и он, и у обоих полностью отсутствовало чувство юмора… Она никак не могла поверить, что он купился на примитивный трюк с сокровищами.
– Я так понимаю, ты будешь здесь до самого моего возвращения?
– Я всегда здесь… – ответил дух.
Китиара подошла к серебряным дверям и толкнула их на пробу, ожидая сопротивления. К её удивлению, двери распахнулись легко и бесшумно. Свет тёк из зала, где она стояла, нежно омывал её и освещал коридор впереди, который был выложен белоснежным мрамором и уходил глубоко в гору. Китиара осмотрела стены на предмет надёжности, прислушалась и втянула воздух – все тихо, даже шелеста крыльев летучих мышей не слышно, посторонних запахов тоже никаких, если не считать тонкого аромата увядших роз, витающего в воздухе.
Она не видела ничего, кроме белых стен и серебряного света. Воительницу снова охватил страх, подобный тому, что она испытала на ступенях Храма, только на этот раз он был сильней. Она чувствовала себя незащищённой, в любой момент враг мог ударить в спину. Китиара развернулась на пятках, вскидывая руки для обороны от невидимого противника.
Никого. Сэр Найджел исчез. Храм был абсолютно пуст.
Китиара должна была испытывать облегчение, но она всё ещё стояла на пороге, дрожа и боясь ступить внутрь.
– Китиара, ты трусливая баба! Я стыжусь тебя! Всё, что ты хочешь, все, чего ты так долго добивалась, лежит перед тобой! Вернись с удачей – и Лорд Ариакас осыплет тебя милостями. Оступись – и станешь никем… – горячо шептала она себе.
Китиара шагнула во тьму.
Серебряные двери мягко повернулись и захлопнулись за ней с лёгким шорохом.
5
Основные силы Безумного Барона прибыли под стены Безнадёжности на следующее утро после армии командующего Холоса. Дым все ещё курился над тлеющими полями, разъедая глаза и затрудняя дыхание. Командиры немедленно отдали приказы разбивать лагерь, рыть ров, устанавливать палатки и разгружать фургоны. Командующий Моргон, великолепный в своей парадной броне, лично объезжал лагерь, наблюдая за работами. Его лошадь недавно вычистили, смыв пыль дорог, и он готовился отправиться в лагерь союзников короля Вильгельма Справедливого. Вернулся оттуда Моргон через час.
Солдаты прекратили работать, ожидая от командующего нескольких слов о полках, расположившихся рядом, но он проскакал мимо и скрылся в шатре барона. Служившие с ним долго отметили – командир зол и мрачен. Крыса, крутившийся вокруг и делавший вид, что собирает дикий лук, изо всех сил прислушивался к разговору внутри. Голос у Моргона был низкий, кроме того, он имел привычку ронять слова в бороду, и Крысе было не разобрать доклад командующего. Большую пользу он извлёк бы из ответов барона, но Лэнгтри говорил лишь «да» или «нет» и в самом конце – «спасибо, командующий, передайте всем командирам сбор на закате».
В тот момент один из телохранителей барона наткнулся на полукендера, согнувшегося среди сорняков, и спугнул его. Крыса вернулся к своим палаткам с пустыми ушами, если можно так выразиться, и провонявший луком.
Под вечер весь лагерь мог наблюдать, как Безумный Барон в окружении свиты лично направился с визитом к союзникам. Сержанты мгновенно подняли шум, заставляя всех вернуться к работе, а не стоять столбами, раскрыв рты.
Карамон и штурмовой отряд заняли позиции примерно в полумиле от городских стен, продолжая линию укреплений, установленную чужими солдатами. Кольцо осады замкнулось, теперь никто не мог войти в Безнадёжность или выйти из этого города.
Сопровождаемый тремя командирами и десятком телохранителей, Лэнгтри лично осмотрел передний край будущего сражения. Он, не спеша, ехал позади линии пикетов, стараясь никого не выделять из толпы. Пословица «Никогда не давай информацию противнику бесплатно, пусть заплатит за каждую крошку» была одной из любимых барона. Лэнгтри был уверен, что за ним со стены внимательно наблюдают, и не хотел, чтобы вражеский командир догадался, что осаждающая армия состоит из двух частей. Если кто-то в городе поймёт, что его отряды всего лишь «наняты в помощь», осаждённые смогут использовать это в собственных интересах.
Осмотрев своих людей. Безумный Барон двинулся к линиям союзников. Завидев его, первый из часовых вскочил на ноги, отсалютовав поднятым вверх кулаком. Цепочка воинов стояла через каждые пятьдесят ярдов, и все они чётко приветствовали барона и его свиту, проезжавшую мимо. Солдаты были одеты в полную броню и обмундирование, отмеченное знаками государства короля Вильгельма Справедливого, доспехи поблёскивали полировкой в туманных сумерках. У каждого из часовых на боку висел маленький охотничий рожок, новшество, заинтересовавшее барона.
– Отлично вымуштрованы, – одобрительно кивнул он, – это я уважаю. Щиты так начищены, что с них, пожалуй, можно есть, а, Моргон?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60