Сзади вздохнул барон, Хоркин закряхтел, собираясь подняться…
В это мгновение страшной силы взрыв отбросил Рейстлина на Хоркина, а барона шмякнул об ствол дерева. Конь, взбрыкнув, в ужасе умчался прочь. Он был вышколенным животным, но привык к звону мечей и человеческим крикам, а не к взрывающимся книгам.
– Лунитари спасла меня, – после паузы испуганно проговорил Хоркин. – Ты цел, Красный?
– Нет, мастер… – Хотя голова Рейстлина звенела от взрыва, он нашёл в себе силы подняться на ноги.
Хоркин дёргался на земле рядом. Обычно румяное, лицо боевого мага было серым и ноздреватым, как глина, а глаза необыкновенно расширились.
– Подумать только… – бормотал он. – Я сам нёс её… Спал… Столько дней. Но, взглянув на огромную дыру в земле, оставленную взрывом, он одним прыжком оказался на ногах. Рейстлин направился к барону, который беспомощно копошился в зелёных ветках. Дерево он снёс, как пушечное ядро. – Милорд, все нормально? – спросил Рейстлин.
– Да… да, все хорошо, – пробормотал тот. – Проклятье! – С натугой дыша, барон, наконец, выбрался на свободу и осмотрел плац. Лёгкий ветерок играл вырванной и обожжённой травой, перекатывая её по земле. – Что, во имя всех Богов, это было? И, во имя всего остального, было ли это вообще? – медленно проговорил он.
– Как я и подозревал, барон, книга была с ловушкой, – произнёс Рейстлин, стараясь, чтобы его голос звучал торжественно. – Маг Ложи Чёрных Мантий поместил в книгу смертельное заклятие, а затем окружил его вторым, нейтральным, которое успешно скрыло от нас с мастером Хоркином первое. – Рейстлин был щедр, выиграв сражение, и смирил гордость. – Мы подумали, что, если открыть книгу, заклятие сработает, но не догадались, что этого будет мало. Необходимо было перевернуть ещё несколько страниц. Конечно, теперь я думаю, что это звучит логично. – Рейстлин пристально посмотрел на выжженную землю и пепел, летающий в воздухе. – Очень изящное заклятие. Тонкое и изобретательное.
– Пруфф! – фыркнул Хоркин, осматривая себя и приводя в порядок мантию. – Что такого изобретательного ты в нём увидел?
– Тот факт, что заклинание не сработало сразу, а позволило носить книгу неограниченно долго, мастер Хоркин. Чёрная Мантия мог настроить его на тот момент, когда книгу подберут, но ему нужно было другое. Ему надо было, чтобы книга открылась посреди лагеря, среди множества людей…
– Клянусь Луни, Красный, если ты прав… – Хоркин утёр мигом вспотевший лоб, – мы все спаслись лишь благодаря счастливой случайности.
– Да, такой взрыв убил бы множество солдат, – сказал барон, подходя к кратеру и заглядывая вниз. – Не исключая моего лучшего мага! – Лэнгтри нежно похлопал Хоркина по спине.
– Уже не лучшего… – произнёс Хоркин с усмешкой. – Одного из лучших. – И он отвесил Рейстлину поклон.
– Верно. – Барон подошёл и пожал руку юного мага. – Теперь ты уже не просто ученик, Маджере! Или, возможно, – добавил он и подмигнул Хоркину, – я должен сказать «мастер Маджере»? – Барон помолчал. – Бедный старый Всплеск… – наконец произнёс Лэнгтри, оглянулся и с грустью посмотрел в том направлении, куда ускакал конь. – Книга взорвалась под самым его носом, он сейчас, наверное, уже на полпути к Санкристу… Пойду за ним. Бедняга Всплеск скоро успокоится, и я его поймаю. Приятного вам дня!
– Тебе тоже, милорд барон, – хором ответили Хоркин и Рейстлин, поклонившись.
Когда барон удалился, боевой маг положил руку на плечо юноши:
– Красный, я должен сказать тебе одну вещь. Ты спас мою старую тушу, и я тебе благодарен за это. Хочу, чтобы ты это знал.
– Спасибо, мастер Хоркин, – произнёс Рейстлин и скромно добавил: – И я имею имя, как ты помнишь…
– Конечно помню, Красный! – усмехнулся Хоркин, изо всех сил хлопая его по плечу, так что Рейстлин едва не рухнул. – Ещё как помню! – И, насвистывая весёлую мелодию, Хоркин зашагал к замку.
18
– А ну подъем, малыши! – пропел дразнящий фальцет. – Вставайте и радуйтесь новому денёчку! – Голос мгновенно превратился в грубый бас. – Подъем, уроды! Я, ваша мамка, хочу, чтобы вы разлепили свои вонючие глазки!
Карамон, по опыту зная, что через мгновение сержант начнёт пинать спящих, кубарем вылетел из соломы и вскочил на ноги. Вокруг него, разбрасывая солому налево и направо, поднимались люди. В казармах было ещё темно, но тупоголовые птицы вовсю драли горло, намекая на скорое утро.
Карамон привык вставать рано. Много-много дней назад на ферме ему приходилось вставать ещё раньше, чтобы не потерять ни одного мгновения драгоценного дневного света. Он вставал раньше птиц, но всегда отрывался от подушки с огромным сожалением, поскольку поспать любил. Силач смаковал каждую минуту, проведённую под одеялом. Он рано понял, что раз человеку всё равно рано или поздно придётся заснуть вечным сном, то надо решительно готовиться к этому.
Тренировался Карамон без устали и спал без устали, не как брат-близнец, которого сон вообще, казалось, не интересовал. Для Рейстлина сон был злым вором, крадущим из жизни драгоценные часы. Он всегда просыпался рано, даже если на дворе был праздник. Подобного удивительного явления Карамон объяснить не мог. Много раз он заставал брата дремлющим над книгами, уже неспособного их читать, но все равно упорно не сдающегося объятиям сна.
Протирая глаза и наслаждаясь обрывками недавних сновидений, Карамон печально думал, что для человека, любящего поспать, он выбрал неправильную профессию. Вот когда он станет генералом, то будет спать до полудня, и любой, кто осмелится его разбудить, получит по рёбрам… по рёбрам получит… получит…
– Карамон! – Крыса ткнул его под ребро.
– А? – заморгал непонимающе Карамон.
– Ты спал стоя! – сказал Крыса с восхищением. – Как лошадь! Просто стоял и дрых!
– Это я-то? – переспросил Карамон с гордостью. – Я и не думал, что человек может такое. Надо обязательно рассказать Рейсту.
– Шлемы, щиты, оружие! – заорал в этот момент сержант. – Построение через десять минут!
Крыса зевнул так широко, что при его размерах это казалось невероятным.
– Если ты ещё шире откроешь рот, твоя голова лопнет! – встревожился Карамон.
– Маджере! – появился рядом сержант. – Ты собираешься меня порадовать своим присутствием на плацу или думаешь развлечься, чистя нужники?
Карамон мигом оделся, застегнул шлем, затем опоясался мечом и взял щит. Все вокруг уже неслись во двор, навстречу первым утренним лучам солнца. Они выстраивались в три шеренги, как и каждый день с начала обучения. Мастер Квиснелл не торопясь шёл на своё место, перед фронтом. Карамон с нетерпением ожидал команду выступить, а её всё не было.
– Сегодня, парни, мы будем делить вас на отряды, – объявил мастер Квиснелл. – Большинство из вас останется у меня, но некоторые будут выбраны в штурмовой отряд под командованием мастера Сенеджа. Те, кого я сейчас назову, – два шага вперёд! Эндер Дратва! Раф Кувалда! Дарли Браконьер!..
Карамон позволил себе расслабиться под тёплым ветерком – он не ожидал услышать своё имя в этом списке. В штурмовой отряд набирались лучшие рекруты из всех. Плац начал медленно уплывать от него…
– Карамон Маджере!
Силач успел проснуться, ещё когда звучало имя. Ноги заученно сделали два шага вперёд, без всякого участия головы. Покосившись на Крысу, он с улыбкой ожидал, когда выкрикнут имя его друга.
Квиснелл скатал свой свиток.
– Те из вас, кого назвали, строятся и докладывают о себе сержанту Немисс, вон там! – Он ткнул в одинокого человека, стоявшего вдалеке, посредине дороги.
Рекруты немедленно построились и двинулись к нему. Карамон один остался стоять перед строем, расстроено глядя на Крысу, имени которого не произнесли.
– Чего застрял, здоровенный баран? Пошёл! – зашипел Крыса, не имея возможности в строю говорить громко.
– Маджере! – обратил на него внимание Квиснелл. – Ты оглох? Я отдал приказ! Шевели своей задницей!
– Да, господин Квиснелл! – проорал Карамон. Он повернулся и, схватив Крысу за ворот рубашки, легко поднял в воздух. Чётко повернулся и зашагал с ним к сержанту.
– Прекрати это, Карамон! Выпусти меня! Опусти меня на землю! – Крыса вертелся и крутился, как мог, но не сумел разжать железной хватки силача.
Мастер Квиснелл собирался обрушиться на смутьяна горной лавиной, но заметил стоящего невдалеке Безумного Барона, с интересом наблюдавшего за происходящим. Лэнгтри сделал незаметный для остальных знак. Квиснелл, багровый от гнева, покорно захлопнул рот.
Карамон, печатая шаг, прошёл мимо него.
– Я думаю, имя моего друга потерялось в свитках, господин Квиснелл, – мягко произнёс он примирительным тоном.
– Да… Возможно… – проскрежетал Квиснелл.
Оставшийся отряд продолжил каждодневную рутину: утренняя пробежка, завтрак, манёвры и тактика на плацу. Двенадцать рекрутов, имена которых были названы, выстроились перед своим новым сержантом. Сержант Немисс оказался женщиной с карими глазами и темноватым цветом лица, выдававшим в ней уроженку Северного Эргота. Симпатичная внешность часто обманывала новичков, ожидавших сходного характера. Немисс была сержантом до мозга костей, любящим выпить, подраться и затеять ссору по любому поводу.
– Двенадцать… тринадцать… – Сосчитав всех, Немисс остановилась на Крысе. Некоторое время она молча разглядывала полукендера, заставляя того пойти разноцветными пятнами, потом тяжело вздохнула. – Ты, выйди из строя! – приказала сержант.
Крыса посмотрел на Карамона, улыбнулся, как бы говоря: «Что ж, мы пытались…» – затем вышел вперёд и встал один на дороге.
Немисс развернулась к остальным:
– Все вы были выбраны, чтобы присоединиться к моему отряду. Наш командир – мастер Сенедж, я – первый заместитель. Моя работа состоит и в том, чтобы обучать новичков штурмового отряда. Все понятно?
– Да, сержант! – гаркнули двенадцать глоток. Крыса тоже по привычке крикнул, но сник, когда Немисс испепелила его взглядом.
– Отлично. Все вы выбраны к нам не потому, что вы лучшие, а потому, что менее жалкие, чем остальные, – хмуро сказала она, – Не забивайте свои тупые головы подобной ерундой. На мой взгляд, вы ещё даже не можете хорошо почистить сапоги настоящим солдатам.
Строй слушал слова сержанта, боясь пошевелиться.
– Маджере, выйти из строя! – приказала Немисс. – Остальные – бегом в казарму. Собрать свои вещи и быть здесь через пять минут. Теперь все вы будете жить в казарме штурмового отряда. Вопросы есть? Тогда вперёд! Вперёд! Вперёд! Маджере остаться! – Немисс подошла к Крысе, который смотрел на неё с робкой надеждой. Она не спеша рассматривала его, отмечая тонкие руки, стройное сложение и подозрительно острые уши. Суровый взгляд сержанта помрачнел. – И как, во имя Бездны, я должна называть тебя?
– Крыса, сержант! – почтительно сказал тот.
– Крыса – это не имя, – процедила сержант.
– Но меня так зовут, сержант, – ответил Крыса бодро.
– Он владеет многими навыками, – встрял Карамон.
– Судя по кличке, несомненно, в кражах… – сказала Немисс. – А мне в отряде воры не нужны.
– Нет, сержант, – отрапортовал Крыса, – я не вор.
Немисс не спускала глаз с его ушей.
– Я никогда не беру вещей, которые мне не принадлежат, – продолжал Крыса.
– Он не просто вор, – опять встрял Карамон.
– Слушай, Маджере, когда мне будет нужно узнать твоё мнение, я им поинтересуюсь! – сердито бросила Немисс.
– Все довольно просто, сержант, – опять заговорил Крыса. – Я нахожу людям то, что они хотят, и обмениваю на то, что им не надо. Это такой дар, сержант, – добавил он скромно.
– Неужели? – усмехнулась Немисс и задумалась. – Ладно, дам тебе шанс. Мне нужна вещь, которую ты достанешь к завтрашнему утру. Принесёшь мне что-нибудь достаточно ценное, что я смогу использовать для отряда. Доставишь – разрешу тебе остаться, нет – пойдёшь вон. По рукам?
– Да, сержант! – Крыса вспыхнул от удовольствия.
– Поскольку ты, Маджере, тоже сунулся в это дело, присоединишься к своему другу на тех же условиях. Но помните! – Сержант подняла руку. – Никакого воровства! Если я узнаю об этом, солдаты, то немедленно вздёрну вас обоих вон на той яблоне. – Немисс указала на старые деревья. – В армии Лэнгтри воров нет. Слишком много времени барон потратил на развитие добрососедских отношений. Маджере, ты назначаешься главным, поэтому я повешу тебя первым, если твой друг украдёт хоть горсть семечек.
– Но, сержант… – попытался прояснить отношения Карамон, однако Немисс не слушала его.
– Можно выполнять? – подскочил радостный Крыса.
– Нет! – рявкнула сержант. – У меня всего две недели, чтобы сделать из вас людей, потому дорога каждая минута. Сегодня вечером всем рекрутам будет дана увольнительная в город.
– И нам? – воскликнул Карамон.
– Кроме вас, естественно. Вы отправитесь выполнять задание.
– Да, сержант, – вздохнул силач, который уже предвкушал возвращение в «Неимоверную Ветчину».
– А теперь марш в казарму за вещами!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60