уж не сомкнулись ли Лабиринт с Координатором в единое чудище? И теперь диковинному этому Лабир-Коорду, аккумулировавшему в себе невообразимые ресурсы возможностей, для полной гармонии недоставало лишь частицы Хаоса. А вот тут очень пригодилась бы ведьма.
Через несколько минут Кроги со Стражем расчистили проход для Воителей, и Бэла, не промедлив ни мига, помчалась к своей команде, легко прыгая через трупы, набросанные по полу. И тут ведьма допустила первую ошибку, слегка ослабив настороженность. Или же ей просто-напросто не повезло.
Одно из лежащих на пути тел вдруг вскинулось в полный рост, будто поджидало в засаде (а скорее очнулось не ко времени), и спешащая девушка с разгона налетела на него, сразу сделавшись для Воителя видимой. Может, тот был не особенно искусный воин, но реакцией его Духи не обидели. Узрев прямо перед собой чужака, он сейчас же рубанул мечом, для надежности метя под шею. И наверняка попал бы, если бы за миг до удара Эрик не ворвался в темный шлем, напрочь затуманив сознание, и без того мутное от жажды убийства.
Воитель резко качнулся назад, клинок просвистел над самой головой Бэлы. А в следующее мгновение она выстрелила в упор, пробив молнией грудь оппонента. И побежала дальше, через несколько секунд присоединясь к тройке победителей. Уорд с Хортом уже заглядывали в глубь прохода, проверяя, не затаился ли там кто-то еще, но Рон с беспокойством следил за девушкой. Кажется, в случившемся он больше винил себя. Хотя чем богатырь мог помочь отсюда? Если бы он саданул по Воителю из своей пушки, то наверняка бы достал и Бэлу.
– Меня будто хранит кто-то,– пробормотала она, затормозив.– Что за наваждение?
– Всем бы такие наваждения! – откликнулся Рон.– Куда теперь?
– Туда,– показала ведьма на дыру под самым сводом, тоже, видно, распахнувшуюся совсем недавно, чтобы исторгнуть из себя Воителей.
– Надо же,– подивился он.– Ладно…
Обычные люди смогли бы забраться туда лишь с помощью тросометов, но богатырь обошелся и так. В три рывка он подбросил к проему своих друзей, следом скакнул сам, в невероятном прыжке дотянувшись ладонями до рук Уорда и Хорта–и это со всем своим грузом!..
Здешний коридор оказался поуже прежних и куда темнее а шлемы гигантов-Крогов почти царапали потолок. Зато этот ход следовал к цели напрямик, точно сумеречные каналы, которые Эрик умел когда-то открывать в стенах. Кстати, возможно, Лабиринт попросту скопировал у юного мага такую конструкцию, хотя прорваться в соседнее пространство все же не смог. И ворочалась эта махина куда медленнее людей: иные масштабы, иной жизнеритм. Вот когда ее разгонял Дэв, добавив в здешнее варево толику своего колдовства!.. Может, затем и потребовался Лабиринту новейший вычислитель: чтобы ускорить свои процессы? Пока что чудище перестраивается сутками, а разогнавшись, сумело бы расплющить меж своих стен любых незваных гостей. Или уже способно?
– Теперь – быстрее,– подстегнула Бэла, словно подслушав мысли Тигра.– Скорость, скорость!..
Эта задачка тоже лучше всего годилась богатырю. Подхватив ведьму под мышку, он рванулся вперед, а послушный ему, как второе тело, Уорд устремился следом, сцепившись с напарником секирами, чтобы не отстать, а второй рукой волоча за собой Хорта. И вот в такой занятной связке, словно единый механизм, отрядец понесся по коридору с немыслимой быстротой, благо поворотов тут не было. Боги, ну и команда! – восхитился Эрик. Заполучить в качестве движителя самого Рона, взамен чутких приборов применить ведьму, добавить сюда пару отменных стрелков-рубак – и кто из людей сможет остановить такое?.. Беда в том, что в этой игре участвуют не одни люди. И даже Невидимки тут – не самое страшное. А ход уже обрывался, так и не успев ощутимо сжаться, приведя в просторную комнату, отлично знакомую Эрику по прежней жизни. Одну из стен помещения едва не целиком составляли экраны, дополненные недурным пультом, возле которого изготовились к обороне двое. Причем одного Тигр тоже знал великолепно – Мон-Варан, недавний Верховный Страж. А по совместительству, как выяснилось, Глава Тайных Воителей.
Второй Воитель – то ли помощник, то ли охранник – дернулся навстречу пришельцам, будто его подтолкнули. Но туг же оцепенел, наглухо изолированный Эриком от сторонних команд,– с рабами обычно нетрудно управиться, когда знаешь способ. Однако Мон если и относился к рабам, то не к простым, умеющим лишь сражаться и умирать. Возможно, он даже обладал некоторой автономией, потребной на таком посту для эффективной деятельности. Кроме того, Мон имел превосходный нюх на силу и прежде не раз успевал вовремя переметнуться к победителю. Конечно, сейчас-то его не выпустят так просто, но ведь и натура кое-что значит?
Во всяком случае, Мон не шелохнулся, пока его окружали враги. Затем и мечи аккуратно убрал в ножны, вполне понимая никчемность, даже опасность лишних телодвижений. Сложив руки на груди, Глава изобразил вежливую улыбку на сухом, изрезанном тонкими морщинами лике и уставился немигающими глазами на Рона, наверняка приняв его за предводителя.
Но в этом отряде, похоже, каждый выполнял то, что умел лучше других, и помогал товарищам, чем только мог. Без церемоний отодвинув бывшего Верховного в сторону. Хорт уселся за пульт и резво застучал пластиковыми пальцами по клавишам, обозревая окрестности,– он и в этом считался среди Стражей едва не лучшим.
Впрочем, Мон даже не оглянулся на бывшего подчиненного.
– Какая встреча,– произнес он, разглядывая богатыря.– Нас почтил визитом сам Рон, гроза колдунов!.. И что же привело сюда столь дорогого гостя?
– Да уж, встреча будь здоров! – подтвердил тот, отдуваясь.– Кто ожидал наткнуться тут на эдакое гнездовье? Подарок Небес, ей-богу!
– Или Подземелья? – вполголоса вставил Воитель. Извечный вопрос, усмехнулся Эрик. И кто только не задавал его себе? Разве только глупцы, знающие все наперед.
– Я-то гадал: куда же вы попрятались? – продолжал Рон тоже ухмыльнувшись на замечание.– А вас, выходит, Хранители приютили. Или даже кэнты?
– Не важно кто помогает,– возразил Мон,– лишь бы это служило Цели.
– А Цель у нас одна: порядок на материке,– заключил богатырь.– Как же, слыхали!.. Вот по этому порядку мы и саданем сейчас из всех орудий.
Сорвавшись с места, Бэла заскользила вплотную к стенам, проверяя их на предмет скрытых сюрпризов. Вот без них действительно лучше бы обойтись.
Краем глаза Мон следил за ведьмой, но главное внимание по-прежнему уделял Рону. Как и все завзятые царедворцы, Воитель признавал лишь единоначалие.
– Так ведь если не будет порядка, наступит хаос,– негромко заметил он.
– Этого вы добиваетесь?
– Не лучший из раскладов,– согласился Рон.– Но, видать, неминуемый. Не хватало дать здешнему чудищу войти в силу! У него и так ее невпроворот, а ежели еще завладеет производством да разгонится хотя бы вдесятеро… Вот тогда нам всем погибель.
– Вы же и так все сгубите!
– Ну, не все – не завирай. Без Координатора подстанции сдюжат худо-бедно. А вот к чему будет обилие, когда придется идти к Лабиринту на поклон? Ты-то в этом дерьме с головой, но мне туда лезть не хочется.
– А другим?
– А это их забота! – гулко хохотнул богатырь.– Каждый вытворяет, на что годен. Я вот сумел пробраться сюда. И кто перетянет, как думаешь?
– Конечно, Рон, сейчас ты – лучший,– согласился Воитель.– Но беда в том, что люди уже исчерпали себя. А с теми, кто идет на смену, не справиться и тебе. Сейчас главное: правильно выбрать господина. Не промахнись, герой!
– Мельчает, мельчает нежить! – даже с некоторым сожалением заметил тот.
– Вот Дэв задал всем жару, а на тебя и заряд-то потратить жалко. Чего возьмешь с нормального чинуши? Тем более что его легко заменить.
Отстранив Главу с пути, он встал за плечами Хорта, вроде бы больше не глядя на Воителя. Но у того хватило ума не делать глупостей – тем более за ним неотступно следил Уорд, в любой миг готовый угостить фирменным ударом. Сейчас и Мона, и второго Воителя спасала неподвижность – вкупе с привычкой их противников к честной игре. Но любое отступление от правил сразу обернулось бы смертью.
“А в самом деле, стоит ли рушить? – произнес Эрик в самом сознании девушки, решившись наконец себя обнаружить.– Ведь не исправишь после!”
“Ну слава Ю, объявился! – обрадовалась Бэла, как и другие ведьмы, нисколько не удивясь его появлению.– Все такой же застенчивый, да? И так же любишь подглядывать за девицами?”
“Только когда они не против,– внес он поправку и уколол сам: – А ты по-прежнему суешься в опасные затеи? Ведь зарекалась!”
“Сколько раз! – засмеялась девушка беззвучно.– Да ведь они сами находят”.
“В следующий раз по крайней мере не поленись меня позвать”.
“Вот это – с удовольствием,– ответила она серьезно.– Жизнь мне пока не наскучила”.
Хорт уже выстукивал команду на уничтожение, запуская упрятанные в Координатор мины, до которых даже Лабиринт не смог бы добраться, а порушить проводку Он не успевал. Вообще рядовой Страж не имел прав на такие навыки, тем более не должен знать секретные коды, но Хорт, как оказалось, был рядовым лишь по должности. Куда смотрел Мон? Мало ему было хлопот с Горном и Эриком!..
“Да,– вздохнул Тигр,– сомневаться и советовать уже поздно: процесс пошел. Мир праху Координатора – он столько сделал для Империи!.. Но теперь главная ваша задача: выбраться”.
“И ты поможешь нам в этом, верно?”
“Сделаю что смогу,– все же по Лабиринту я среди вас главный спец. И, наверное, ориентируюсь тут лучше других и вижу ясней”.
“Например?”
“Например, я замечаю, что здешние стены начали сходиться,– ответил Эрик.– Кажется, вам следует поспешить, пока Лабиринт вами не закусил”.
“Действительно,– согласилась Бэла, приглядевшись. -Какая все же гнусность: находиться внутри другого!”
“Смотря в ком,– хмыкнул он.– И смотря какой частью”.
“Тебе легко шутить!”
“Я бы охотно разделил с вами риск, клянусь тенью!.. Кстати, будешь выбирать маршрут, имей в виду: дважды тут не ходят по одному пути”.
“Наверх? – предположила девушка.– Через Крышу?”
“Только не туда,– возразил Тигр.– Сию тропку мы с Горном уже использовали. А Лабиринт наверняка это запомнил, тем более что времени прошло чуть”.
“Куда же тогда?”
“Вниз, в подвалы”.
“Но ведь там Он еще сильней!”
“Именно,– подтвердил Эрик.– Что вам и нужно сейчас”.
“Надеюсь, ты знаешь, что советуешь”.
И я надеюсь, сказал юноша себе. Очень!.. Опять мне приходится решать за других.
– Уходим,– произнесла ведьма вслух.– Здесь больше нечего делать. Но прежний путь не годится.
– Почему? – впервые раскрыл рот Хорт, поворачиваясь вместе с креслом.
– Ты же видишь! – кивнула она на экраны, немало из которых уже пестрели черными фигурами. В Храме действительно собрались едва не все Воители Империи и теперь большинство их стягивалось к залу, где им только что устроили показательное кровопускание.
– Прорвемся! – пророкотал Рон, по своему обыкновению, уверенный в победе.
Впрочем, в ней не сомневался ни один богатырь – до последнего мига, покуда не настигала смерть. И много ли уцелело их? Старый Тор, все-таки ослабевший, если сравнивать с молодостью, да однорукий Крог, да слепец-Волк – всё!
– Нет,– качнула головой Бэла, исправно повторяя за призраком.– Мы смогли пробраться, потому что застали Его врасплох. Но Лабиринт уже взял разгон. Вычислитель Ему не спасти, но нас Он не выпустит,– хоть какая-то компенсация за потерю. Он попросту перекроет коридоры, собственно, уже перекрыл.
Исполин был простодушен, однако не прост и перемену в девушке ощутил сразу.
– Оно проявилось? – прямо спросил Рон.– Твое “наваждение”.
Ита молча кивнула.
– И кто это?
– Эри,– ответила ведьма,– Наш Божественный.
– С нами бог! – ухмыльнулся богатырь.– Хоть в этом повезло.
– Иногда полезно иметь блат в Поднебесье,– то ли согласилась, то ли возразила Бэла.– Бывает, что и прежние связи спасают.
– И куда же нас нацелят по твоему блату?
– Доверься мне,– сказала Бэла, покосившись на Мона.– Как я – ему.
“Ты укажешь путь?” – прибавила она уже мысленно.
“Я сделаю лучше,– откликнулся Эрик.– Я сотворю его, чтобы выиграть время и получить новую фору перед Лабиринтом. Конечно, если ты немножко мне поможешь”.
И если вспомню достаточно из прежних навыков. Кажется, я применял тогда заклинание, подслушанное у Кошки,– вот ересь-то!.. Но ведь срабатывало? В конце концов и Ю вчера исполнила похожий трюк. Неужто не сумею?
Всей своей сутью Тигр сосредоточился на полированной стене, не слишком представляя, что должен сейчас делать,– просто желая изо всех сил, чтобы она открылась. Сам Эрик прошел бы сквозь нее без проблем, но остальные-то были не призраки!.. Секундой позже он ощутил, что его угрюмый напор подперла своей Силой ведьма, и, как ни забавно, тут же увидел, что прямо перед ним в камне раздвигается щель. Будто для успеха нового чуда не хватало как раз такой малости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52