С тем же возмущенным рыком стальной смерч метнулся на железную стену, с налета проломил ее, разбросав могучих латников по сторонам. И рванулся дальше, через миг сгинув в проходе, будто погрузился в камень. Разом все стихло, только сдержанно отдувались воины да с негромким скрежетом поднимался один из них, все же опрокинутый Невидимкой на каменный пол.
– И давно пасете нас? – спросил Тигр, ничуть не удивившись появлению староистинных.– Уж лучше тогда сторожите перед дверью. А как вы догадались, что он заявится?
– Этот ход было нетрудно предугадать,– сказал Тэн, убирая забрало.– Вы сделались слишком большой помехой для Хранителей. И чересчур быстро набираете силу. Вот уже и против Невидимки, сумели выстоять.
– Во-первых, недолго,– возразил Эрик.– Во-вторых, меня подпирало сейчас столько подружек!.. Так что это был не поединок – мы задавили его числом.
– Важен результат, верно? И Хранителям, и тем более вам.
– Лучше бы Невидимка подловил меня наедине,– прибавил Тигр.– Тогда у него были бы все шансы. А загнав меня в угол, он сильно промахнулся. Да и чего бы добился урод, прикончив мое тело? Ведь есть еще резервное – в Тиберии.
Кстати! – подумал он. Если наши фантомы стабильны и самодостаточны – это ли не путь к бессмертию? Наклепать их сколько требуется – и живи в свое удовольствие… Не-ет, слишком хорошо, чтобы оказаться правдой! Интересно, где тут подвох? Либо новые тела зависимы от основного, либо тут ограничение по числу…
– Во-первых, тел у вас стало бы меньше,– ответил жрец словно передразнивая его.– Во-вторых, вам пришлось бы убраться отсюда на некоторое время.
– В-третьих, возможно, он приходил не за мной,– со вздохом заключил юноша.– И что бы ни уготовили Хранители для Ю и Норы, хорошего ждать не приходится.
– Вы, как всегда, правы,– сказал Тэн. Тигр посмотрел на него с подозрением.
– Это такой дворцовый оборот? – спросил он.– Или в самом деле считаете меня непогрешимым?
– Вы же теперь заодно с Ю.
– Ага,– хмыкнул Эрик.– А непогрешимость богини – один из ваших постулатов, верно? Выходит, я еретик, ибо чем больше сближаюсь с Ю, тем меньше в это верю. И потом, Горну-то удалось ее провести!
– Потому что и сам Горн далеко не простак.
– Кто же он, интересно?
– Разрушитель.
– Это еще что за зверь? – удивился Тигр.– Что-то сродни Духам Подземелья?
– Может, и Дух,– ответил Тэн.– Но уж точно не Подземелья. Скорее Горн
– частица Хаоса, укрощенная людскими привязанностями. И пока это его поддерживает.
– Где он может обретаться сейчас, не знаете?
– Понятия не имею,– пожал стальными плечами староистинный.– Куда, по-вашему, может занести частицу Хаоса? Вся Вселенная – его дом!
Почувствовав, что дальнейшие расспросы никуда не приведут, Эрик вздохнул.
– Ладно,– сказал он.– А как там наш Олт?
– Держится,– ответил Тэн.– Даже отходит понемногу.
– Надеюсь, не очень далеко? – хмыкнул юноша.– Вы уж, почтеннейший, не бросайтесь подобными словесами!.. Кстати, нельзя вашего кудесника-лекаря задействовать еще раз?
– Располагайте им, как мною.
– Ведь он сможет приживить руку, срезанную скалогры-зом? Или потребуется помощь Ю?
– Если рука в наличии, а времени прошло не много…
– Вот тут я не уверен,– признался Эрик.– Хотя хранится со всем тщанием.
– Сделаем, что можно,– сказал Тэн.– Но лучше не тянуть.
Повернув голову, Тигр глянул на Нору, без всякого стеснения маячившую в проеме и не пропустившую из разговора ни слова. Кивнув, она бросила гостям: “Располагайтесь!” – и, поманив Эрика за собой, отступила в спальню. Немедленно тот последовал за ней, спеша вернуться к Ю, хотя и отсюда прекрасно ее чувствовал.
Когда он вступил в спальню, подружки уже восседали на постели, словно ничего не произошло. Хотя кавардак вокруг царил изрядный, а снесенные Невидимкой двери зашвырнуло к самой кровати.
– Надо же, на самом интересном месте! – проворчал Тигр, подсаживаясь к ним.– А если бы за нами кто-то наблюдал?
Нора лишь ухмыльнулась, снова выстукивая в две руки по клавиатуре. А Ю вдруг обняла Эрика сзади и прижалась всем телом, будто пыталась слиться,– для богини такие повадки были внове. Этак скоро поведет себя и вовсе по-человечьи.
Со стены уже опять глядел Бонш, недоуменно хмурясь. То ли его изумила Новина поспешность, то ли поразил здешний раздрай.
– Собирайся,– велела ему Львица.– Лекарь дожидается.
– Что,– вскинул он брови,– прямо сейчас?
– А чего тянуть? Ты и так разлучен со своей рукой слишком долго.
– Но вы не станете меня обижать? – спросил Бонш, прищурясь.– Я могу вам довериться, правда?
– Похоже, пещерник, ты забыл, с кем говоришь,– ответил Тигр.
– Точно! – вскричал тот дурашливо.– Не прогневайся, Божественный!
– Знаешь, что обиднее всего? – сказал Эрик.– Что ты незауряден. Временами ты даже нравишься мне, Бонш,– что и вовсе худо. Ведь столько тебе дано: обличье, ум, сила – по всем статьям Лев, пусть и Пещерный. Но откуда в тебе столько гнили? Может, мало любили в детстве?
– А вот на мозоли прошу не наступать,– осклабился пещерник, сощуря глаза еще сильней, почти угрожающе.– Хватит с меня оттяпанной руки. И что же ты так любишь бередить чужие болячки, Тигр?
– Не надоело валять дурака? – поинтересовалась Нора.– Ведь скоро и сам забудешь, какой ты – настоящий. А может братец, тебе в лицедеи податься? Даром что Истинный. Вот там ты будешь на месте.
– Конечно, двое на одного, да еще инвалида!.. Ладно, вы торопили меня? Сейчас буду.
Он в самом деле не задержался, появившись в покоях Львицы через минуту. В гостиную вошел из прихожей, словно бы воспользовался обычной дверью, хотя наверняка проскочил туда через “окно”, как видно, получив этот подарок от Хранителей. То ли сквозной канадец был нацелен в одну точку, то ли охватывал несколько ближних мест, то ли вообще был ограничен лишь расстоянием – тут еще предстояло разбираться.
Без возражений Бонш позволил староистинным затемнить ему забрало до полного мрака и затем увести неведомо куда. Правда, до этого пещерник внимательно оглядел здоровяков-жрецов, вполне уяснив, что с ними лучше не задираться. А подошедшей Hope вручил, отведя взор, компактный передатчик, сразу предупредив, что заберет по возвращении.
Потом Бонш убрался вместе с одним из четверки, а трое остальных задержались в гостиной, устраиваясь в ней основательно и, видимо, надолго. Уж этих нагота Львицы не конфузила: что происходило рядом с Ю, в ближнем ее круге, жрецы принимали без оговорок.
– Не стесняйтесь, дорогие гости,– прищурясь, произнесла Нора.– Будьте тут хозяевами. Продукты найдете в… Что? – среагировала она на кивок Тэна.
– Мы знаем,– коротко сообщил тот.
– Подглядывали, значит! – усмехнулась женщина.– Ну-ну.
Развернувшись, она направилась обратно, искусно раскачивая бедрами, но вполне оценил это лишь Эрик. Догнав Львицу, он приобнял ее заталию, с удовольствием ощутив крутой изгиб, на который так удобно ложится рука. Этакая маленькая, почти братская фамильярность… которую так легко усугубить, скользнув ладонью чуть ниже.
Но мы не пойдем на поводу у своих слабостей! – строго сказал Эрик себе.
– Ничего сверх необходимого. Или чего Нора потребует сама? Ну-ну… цитируя ее же.
– Что имеем тут? – спросил он, кивая на прибор, который Львица уже крутила в руках.– Еще один дальний эфирник? Плодятся на глазах!.. Тебе не кажется, что Бонш уступил его слишком легко?
– Так ведь рука стоит дорого!
– Не больше, чем за нее просят. Он и так выторговал бы руку – не слишком тратясь. А может, Бонш решил, что пора делать новые ставки?
Вступив в спальню. Тигр на секунду задержался возле проема, чтобы заслонить его створками, сорванными с петель,– хотя бы от сторонних взглядов защитят. Впрочем, кого стесняться тут? Как говорит Ита: “свои же все люди”!..
– С чего вдруг? – откликнулась Нора, опять забираясь с Гногами на постель.– Еще вчера он собирался дружить с Хранителями!
Дотянувшись до Ю, она погладила богиню по бедру, подтверждая, что помнит о ней. Тигр вдруг осознал, что теперь, когда он как бы уравнялся с Божественной в статусе, оглядывается на нее куда меньше. Хотя зачем оглядываться, если Эрик и так слышит ее, где бы ни находился,– даже на Втором Материке! А любит наверняка сильнее, хотя не имеет пока времени это доказать. Вот если бы они могли обо всем забыть!.. Впрочем, и сама Ю занята сейчас как никогда. Ей же приходится наблюдать мир изнутри, переживая, чувствуя, зановово узнавая. Даже завидно – ведь столько впечатлений!
– С тех пор многое изменилось,– заметил Эрик, подсаживаясь к подружкам.– Во-первых, мы сами постарались.
– Союз Тигра и Львицы – страшная сила! – кивнула женщина.– А если прибавить к этому милость богини…
– …чего у нас точно не отнять…
– …и поддержку первых ведьм Империи,– бодро заключила Нора,– то что нам Лот со всем его сбродом? Да мы разнесем их…
Она вдруг умолкла, продавив зубами нижнюю губу едва не насквозь. Глаза заблестели, разом наполнясь влагой.
– Что, сестренка,– сейчас же спросил Эрик,– худо? Собственно, мог и не спрашивать – ощущал он Львицу великолепно, почти как своих подружек-ведьм. Да и большая ли разница?
– Тоскливо мне, Тигр,– сказала женщина, растянув губы в болезненный оскал.– Ох как мне тоскливо и холодно!.. Готова в пламя броситься, лишь бы согреться.
– Ну потерпи,– попросил он.– Куда Горн денется – от тебя? И прошло-то совсем чуть. Обходилась же ты без него прежде?
– Ага, прежде! – передразнила Нора.– Ты еще вспомни, что было до Горна. Вот тогда без кого только я ни обходилась!..
Внезапно она прижалась к юноше, почти вонзив ногти в его спину, и то ли зарыдала в голос, то ли зарычала, трясясь, точно в приступе. Устроясь в самой близи, Ю следила за женщиной, будто за редкостным феноменом,– во все глаза. В самом деле, часто ли такое увидишь?
– Слушай меня, милая,– заговорил Эрик, когда ее дрожь стала стихать.– Не хочу повторяться, поэтому Горна пока отставим. Но ведь у нас сложился теплый кружок – действительно теплый, почти горячий. Или назови это сетью каналов, раскинувшейся от Огранды до Загорья с Тиберией и еще дальше – до Второго Материка. И ты, сестра, в этот круг вхожа и можешь черпать там, сколько пожелаешь,– мы не обеднеем. Конечно, это не заменит тебе мужа, но продержаться поможет. А то и впрямь свихнешься – таких случаев хватает… Ты же не забыла еще, откуда у Горна сила?
Отодвинувшись, Нора вытерла ладонями глаза. Заодно промокнула и его плечо, в которое вжималась лицом.
– Ой как стыдно,– выдохнула она.– Львица, Вождь!.. И вдруг – такое.
– Гордиться должна,– серьезно возразил Тигр.– Многие ли ныне способны на безумства? Исключая, понятно, сумасшедших.
– Вернемся к делам,– сказала женщина.– Как водится, найдем в них успокоение… Ну, что у нас на второе?
– Чего? – удивился он.
– Ты сказал: “Во-первых, мы сами постарались”.
– А-а!.. Во-вторых, на имперской арене появился еще один игрок – некто Рэй.
– Еще и Рэй,– проворчала Львица.– Кто он такой, собственно говоря?
– По отзыву Дана, гений,– ответил Эрик.– Конечно, насколько гением может быть правитель или вояка, ущербные по определению. А такие, как Рэй, рождаются даже не каждое столетие. Пока в Империи был порядок, более или менее гадостный, а все пути перекрывали чистокровки, Рэю не давали развернуться. Зато теперь, во времена смуты… Удивительно, что он не сам это затеял!
– Ну, такое под силу лишь титанам,– усмехнулась Нора с понятной гордостью.
– Или Разрушителю? – подхватил юноша.– Но Рэй, похоже, не только большой умник – он еще и маг. Хотя сам об этом вряд ли подозревает, поскольку прежде с чарами не соприкасался.
– Не то что ты, да, Тигр?
– Мне было проще, конечно,– согласился тот.– Я и вырос в подходящей среде, а затем угодил в такой котел!.. Вот Рэю придется доходить до всего самому. Но он попросту не смог бы сделаться настолько опасным, не заполучив в дополнение к своему рассудку, этакому нутряному вычислителю, немалый кус божественной сути.
– Эдакий аналог Ю? – подсказала Нора.
– И Рэй не вампир вроде загорцев, не кормится чужой Силой, чтобы пускать в ход ворованную магию,– он отлично сбалансирован, обе стихии пребывают внутри него почти в идеальном равновесии. Но только – почти. Постепенный дрейф в сторону Подземелья все же происходит, и время от времени Рэю требуется корректировка. И вот тогда его изоляция от мира чуть-чуть нарушается.
– А тебе это не грозит? – спросила женщина.– Или ведьмам? Я имею в виду дрейф. Эрик покачал головой, усмехаясь: пора бы Львице перестать отделять себя от ведьм.
– Нам проще,– опять сказал он.– Мы можем выплескивать из себя Хаос, восстанавливая баланс,– хотя иногда это происходит… э-э… слишком бурно. А как выплеснеш Порядок? Вот и приходится вампирам охотиться на ведьм.
– Значит, проблем прибавилось? – резюмировала Нора.– Мало нам прежних!
– Полагаю, вступить в игру Рэй все же не успеет,– сообщил Эрик с ухмылкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52