Прижимая к груди девочку, вполне невредимую, Львица указывала на дверь, за которой Эрик разглядел качающуюся спину пещерника. Зажав здоровой рукой обрубок, тот уже набегал на сияющий проем. И только Бонш погрузился в него, как свечение померкло, будто насытясь.
– Все-таки ушел,– с досадой сказала Нора.– Не упустил момент.
– Залечат-то его быстро,– отозвался Тигр,– но руку вряд ли восстановят.
И он кивнул в сторону, где под висящей на стене лапой валялся тяжелый меч, еще сжимаемый пальцами сбежавшего Бонша.
– Ну что за мерзость! – Львица брезгливо покосилась на шевелящиеся останки скалогрыза, вокруг которых растекалась черная кровь.– Такое место испоганить и так не вовремя!..
Со вздохом она поцеловала девочку в висок и по мелководью зашлепала к выходу. Нехотя завернулась в плащ, подсела к пульту. И сразу на экране возникло суровое лицо Тора.
– Образумилась? – без предисловий зарокотал он.– Лучше не гневи меня, Нора!
– Отложим, а? – поморщась, предложила Львица. слышала, вы затеваете встречу с Лотом.
– И что?
– Возьмите меня с собой.– Женщина вкрадчиво улыбнулась.– Я столько его не видела!..
– Вы сговорились? – угрюмо спросил Глава.– Этого же добивается Лот.
– Тем забавнее,– рассмеялась Нора.– Думаю, у нас найдется, чем удивить друг друга.
– Ладно, обговорим,– нехотя уступил старик.– Через два часа жду у себя. И чтобы без фокусов, ясно? Экран потух.
– Что, братик,– сказала Нора, усмехаясь,– не побоишься сунуть голову в львиную пасть? Уж этот Лев настоящий – едва ли не единственный, кто остался!
Она уже сбросила плащ и развалилась в кресле вполне вольготно, с явным удовольствием подставляя себя под взгляды юноши. И поглазеть тут было на что – даром, что принадлежит другу. Но разве красота может считаться собственностью?
– Конечно, мне приятнее иметь дело с Львицей,– ответил Эрик вполне искренне.– Но и к Тору я отношусь со всем почтением.
– Чего не скажешь про Горна,– вздохнула женщина.
– Конечно, порой его сильно заносит…
– Которого? – уточнила она.– Похоже, на сей раз Горна занесло, так занесло! Черт знает куда… А что будем делать с Ю?
– Поручу заботам Тэна. Уж староистинные не обидят богиню. И не попытаются приспособить ее к своим нуждам – как ни удивительно это по нынешним временам.
– Да, веру Тора лучше такому испытанию не подвергать,– согласилась Нора.– Конечно, он тоже почитает Божественную…
– Вот именно.
– За сколько ты обернешься?
– Тебе же назначен срок? Значит, тогда я и появлюсь у Главы. Только не опаздывай!
– Будь спокоен: Тор давно отучил меня от таких повадок. Серьезные дела не терпят расхлябанности, а ведь я – Вождь Горных Львов!.. Во всяком случае, была им до вчерашнего дня,– прибавила она с сожалением.
– Тогда готовься к большой сваре… Вождь,– сказал Эрик.– Так просто Тора не свернешь с выбранного пути – ведь эдакая махина!
Глава 2
НОВЫЕ МИРЫ
1
“В самом деле,– размышлял Тигр, вдвоем с Ю пробираясь потайными ходами к логову староистинных,– если кто и может служить символом Империи, так это дедушка Тор. Легенда при жизни, не поблекшая с годами, носитель лучших качеств огров, исполин!.. Другое дело, что не все его качества – лучшие. Впрочем, иначе он перестал бы считаться огром. Все мы хороши – в этом Горн прав. И когда рядом сверкает большая власть, маня ошеломляющими перспективами, забываем о многом”.
Как и в первый раз, дорога не заняла много времени. Тем более что впереди них, на достаточном удалении, почти сразу возник проводник, ненавязчиво указывая путь, хотя ему пришлось изрядно побегать, подстраиваясь к летящему шагу Божественных. Заодно он предупредил об их возвращении постовых, охранявших подступы к убежищу,– чтобы те не пальнули сдуру. И потому до комнатки, где они оставили своего компаньона, Эрик и Ю добрались без приключений.
Укутанный в одеяла, обложенный грелками, Олт сидел на постели, привалясь спиной к горке подушек, и походил сейчас на ребенка, состарившегося до срока. Либо на несчастного карлика, обиженного судьбой. Несмотря на утепление, крупная дрожь сотрясала его с головы до кистей, будто недавний Вздох расшатал старику все нервы,– зато глядел Олт вполне осмысленно, слава Духам. Не хватало потерять и его!
– Как вы, старина? – спросил Эрик с сочувствием.– Уже готовы к новым подвигам?
Приблизясь к полке, он присел на откидное сиденье. Ю сейчас же опустилась ему на колени и, приникнув к его груди, оцепенела, будто опять углубилась в мысли.
– Н-ничего,– ответил Олт, заикаясь.– Ведь думал: не выживу. Только вот з-зябну очень. Да еще эта тряска, ч-черт…
– Что вы хотели? – сказал Эрик.– Пережить такой катаклизм!.. На ваше счастье, староистинные знают толк в лечении, а от последствий Вздоха выхаживают не первого.
– А вам, вижу, огненный душ п-пошел даже на пользу,– сказал старик с завистью.– Не говоря о Ю.
– Во всяком случае, слегка прояснил мозги,– засмеялся Тигр.– Знаете, старина, ведь после того как отбили атаку Дэва, Черного Спрута…
– В чем вы приняли г-главное участие,– вставил Олт, выказывая прежнюю живость ума.
– …я потерял все чудесные качества. И только сейчас что-то начало возвращаться.
– Например?
– Например, я ощущаю Ю на расстоянии, даже вижу ее глазами. Не верите?
– Это же з-замечательно! – воскликнул старик слабым голосом.– Выходит, вы укоренились в Ю, з-зацепились за нее сутью. И теперь г-где бы она ни…
Он замолчал, хватая ртом воздух. Затем натужно улыбнулся и просипел:
– К-кажется, на мою болтливость поставили ограничитель. Это не с вашей п-подачи? Ведь сколько раз вы просили меня умолкнуть!..
– Все-то вы делаете не вовремя, старина,– хмыкнул Эрик, лишь бы не обидеть Олта жалостью.– Как раз сейчас я бы с охотой вас выслушал.
– Т-тогда спрашивайте. Придется мне учиться г-говорить коротко.
– Что вы там болтали насчет “Укоренился, зацепился за нее сутью”… Что это значит, а?
Отдышавшись, старик заговорил – негромко и без спешки, старательно подстраивая фразы под выдохи, разделяя их паузами, чтобы успеть вдохнуть:
– Похоже, я – едва ли не единственный, кто вполне п-представляет, что происходило тогда во Дворце и Храме. Я ведь видел многое глазами голышей! И ко мне же п-поступала информация от страж-систем – пока их не уничтожило пробуждение Лабиринта. А сами участники действа наблюдали лишь фрагменты картины, да и те з-запомнили плохо… Подобно вам, Эрик, верно?
– Вы сказали “едва ли не единственный”,– откликнулся тот, подчеркнув “едва”.– Кто еще?
– Может быть, Горн? Не удивлюсь, если п-повальная амнезия его миновала
– он всегда выделялся. А еще могли сохранить п-память ваши тогдашние подружки: Зия-Кобра, Ита-Спрутесса и… кажется. Кошка, да?.. сгинувшие затем бесследно. С ними-то что стало? Не припоминаете?
Наморща лоб, Эрик пытался пробиться к туманным тем декадам, когда случилось столько всего. И почему он не вел дневник? Вот же дьявольщина! Как раз на исходе той ночи Эрик вспомнил наконец детство, заплатив за это новым забвением… Хотя, может, потому он и выжил тогда? Но теперь в его памяти целых два провала, причем один связан с событиями десятилетней давности, роковыми для Тигров. Вот их восстановить для него даже важнее.
– А что известно вам? – спросил Эрик.– Ведь были же там свидетели!..
– К-конечно, Ун провел расследование: все-таки Ита – его дочь. Но Кроги и Стражи, присутствующие на последних минутах, либо не п-помнили ничего, либо несли такое!.. Большинство сходилось на том, что сперва вашу ч-четверку окружило пятнистое сияние…
– Радужное,– поправил Эрик, наконец ухватив в сплошной пелене хоть что-то.
– Они же д-дальтоники, вы забыли? – улыбнулся старик.– А потом вы, все четверо, просто исчезли, вместе с сиянием. Но вас-то потом отыскали в одном из к-коридоров, кажется. Горн и нашел.
– Это я уже помню,– подтвердил юноша.– Даже запомнил, что сказал ему в тот момент. Хотя смысл стал понимать лишь в последние дни.
– И что же? – заинтересовался Опт.
– “Я пройду этот путь снова,– медленно повторил Эрик.– Но начну теперь с самых окраин”.
– Да уж, д-дальше отступать вроде некуда: загнали в самую нору. А заодно с нами и большую часть огров. Вот только смогут ли они “п-пройти этот путь снова”? И нужно ли это к-кому-то, включая их?
– Скажите лучше, что сами вы видели в ту ночь такого, чего не видел или не запомнил никто. К примеру, что там вытворял я?
– Честно сказать, я не сразу это п-понял. Лишь затем, просматривая и анализируя записи…
– Не томите, Олт!
– Всю ночь ваше тело не п-покидало Храм. В то время как дух ваш не один час блуждал по Дворцу, сгущаясь вблизи т-тогдашних ваших подружек почти до вещественной плотности. Происходило это не сразу, не быстро – п-поначалу. То есть когда вы вместе с Итой, Сидом и Юкой, этой сановной троицей, п-пробирались к императорскому страж-пульту, я смог разглядеть ваше эфирное тело лишь на второй половине пути. Но в молельню, к Зие, вы перенеслись в один миг, разом во-плотясь в сияющего исполина. И принялись такое творить!.. Впрочем, в тамошнюю суматоху вы стали вмешиваться много раньше, голосом Хуга призвав Крогов к обороне. Более того, без вас и без Зии, понукаемой вами же, Кроги не появились бы в молельне вовремя, а значит, сражение бы не состоялось – Избранных попросту вырезали бы без шума и хлопот. А ведь какая была битва!
Увлекшись, старик даже перестал заикаться. Глаза его разгорелись, и дрожь вроде бы поутихла – дай бог, безвозвратно.
– Не распыляйтесь, Олт,– все же придержал Эрик.– Сейчас нет времени на всю картину – вот позже я выслушаю вас с громадным интересом! Задержитесь пока на этой моей странности, ладно? Итак, я сумел как-то укорениться в тех ведьмах…
– Наверное, это связано с тем, что вы владели каждой из них,– предположил Олт.– Хотя не обязательно. К примеру, ощущать Ю вы стали, по-моему, еще раньше, чем…
– Ну-ну, старина, продолжайте!
– Во всяком случае, телесное слияние наверняка упрощает духовную сцепку,– решительно заявил старик.– И пустив корешок в очередном объекте, вы уже не теряете с ним контакта, конечно, если объект не пустышка.
Эрик задумался, прикидывая, кто из таких вот, незаурядных, мог сейчас оказаться поблизости. Пожалуй, что никто, исключая разве… гм… Ли, бывшую императрицу. Конечно, если она не пригрезилась ему, а впрямь возникала на пути в тот смутный период. Поинтересоваться, что ли, у Опта?
Но спросил о другом:
– А если в своих играх мы чуть-чуть не дошли до… э-э… слияния… По-вашему, это может сработать?
– Почему нет? – ответил Олт.– Я же говорю: слияние тел – не главное. Если вы хоть раз успели подвести ее к взрыву…
– Тогда, с вашего позволения, старина,– прервал Эрик,– я подремлю с часок на соседней полке. Да и вам не повредит отдых верно?
Подхватив на руки Ю, так и не выбравшуюся из своих раздумий, Эрик бережно уложил ее в глубину ближней ниши, рядом прилег сам. Затем плотно зажмурил глаза и стал вслушиваться в себя, не слишком представляя, чего ждет. Но если тогдашние события кажутся сродни видениям, значит, и приблизиться к ним можно во сне. Лучше бы, конечно, притормозить на грани – не то и вправду такого наснится!.. Само собой, первой почувствовал Ю. Причем совсем рядом – так, что даже трудно различить, где кто. Все-таки Эрик разобрался с этим, заодно приноравливаясь ориентироваться в странной этой среде, наполненной радужным мерцанием и тонкими бледными лучами, ускользающими от его непослушного внимания, точно смутные видения.
Наконец он ощутил ниточку, уходившую от него вдаль, в сгущающуюся мглу, и, напрягшись, устремился по ней сознанием, пока еще с трудом владея призрачной своей сутью. Однако полет ускорялся, клочья тумана вокруг сливались в сизые стенки, будто Эрик скользил по трубе. Он мчался все быстрее, пытаясь считать секунды, хотя вряд ли в этом был смысл. И вдруг с разгона влетел в тесную камеру, тотчас же услышав чей-то вскрик – тонкий, напуганный.
Эрик и сам застыл в испуге, еще не понимая, куда угодил. То есть предполагать он, конечно, мог, но в такой среде и себя-то едва сознаешь.
“Я – друг,– сказал-подумал Эрик для затравки, с натугой вспоминая, что когда-то уже занимался таким странным общением.– Слышишь меня?”
– Кто? – выкрикнул голос.– Господи, опять! Сколько можно?.. Да оставьте же меня!
И теперь Эрик узнал его. Все-таки он попал куда стремился. И, насколько он помнил девочку-тиберийку, лучше пока не пережимать.
Чуть выждав, он осторожно подключился к чужому зрению и увидел перед собой массаж-парную, отлично знакомую Эрику по роскошному “плавунцу” Водяного,– причем озирал ее из угла, в который, по-видимому, забилась Тина. В каморке оказалось пусто и почти темно, лишь над низкой дверцей светилась лампа, будто неостывший уголек.
Затем картинку (к слову, довольно блеклую, хотя размерами и убранством этот вездеход, похоже, мало уступал машине озерного царя) стали оживлять и разнообразить звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Все-таки ушел,– с досадой сказала Нора.– Не упустил момент.
– Залечат-то его быстро,– отозвался Тигр,– но руку вряд ли восстановят.
И он кивнул в сторону, где под висящей на стене лапой валялся тяжелый меч, еще сжимаемый пальцами сбежавшего Бонша.
– Ну что за мерзость! – Львица брезгливо покосилась на шевелящиеся останки скалогрыза, вокруг которых растекалась черная кровь.– Такое место испоганить и так не вовремя!..
Со вздохом она поцеловала девочку в висок и по мелководью зашлепала к выходу. Нехотя завернулась в плащ, подсела к пульту. И сразу на экране возникло суровое лицо Тора.
– Образумилась? – без предисловий зарокотал он.– Лучше не гневи меня, Нора!
– Отложим, а? – поморщась, предложила Львица. слышала, вы затеваете встречу с Лотом.
– И что?
– Возьмите меня с собой.– Женщина вкрадчиво улыбнулась.– Я столько его не видела!..
– Вы сговорились? – угрюмо спросил Глава.– Этого же добивается Лот.
– Тем забавнее,– рассмеялась Нора.– Думаю, у нас найдется, чем удивить друг друга.
– Ладно, обговорим,– нехотя уступил старик.– Через два часа жду у себя. И чтобы без фокусов, ясно? Экран потух.
– Что, братик,– сказала Нора, усмехаясь,– не побоишься сунуть голову в львиную пасть? Уж этот Лев настоящий – едва ли не единственный, кто остался!
Она уже сбросила плащ и развалилась в кресле вполне вольготно, с явным удовольствием подставляя себя под взгляды юноши. И поглазеть тут было на что – даром, что принадлежит другу. Но разве красота может считаться собственностью?
– Конечно, мне приятнее иметь дело с Львицей,– ответил Эрик вполне искренне.– Но и к Тору я отношусь со всем почтением.
– Чего не скажешь про Горна,– вздохнула женщина.
– Конечно, порой его сильно заносит…
– Которого? – уточнила она.– Похоже, на сей раз Горна занесло, так занесло! Черт знает куда… А что будем делать с Ю?
– Поручу заботам Тэна. Уж староистинные не обидят богиню. И не попытаются приспособить ее к своим нуждам – как ни удивительно это по нынешним временам.
– Да, веру Тора лучше такому испытанию не подвергать,– согласилась Нора.– Конечно, он тоже почитает Божественную…
– Вот именно.
– За сколько ты обернешься?
– Тебе же назначен срок? Значит, тогда я и появлюсь у Главы. Только не опаздывай!
– Будь спокоен: Тор давно отучил меня от таких повадок. Серьезные дела не терпят расхлябанности, а ведь я – Вождь Горных Львов!.. Во всяком случае, была им до вчерашнего дня,– прибавила она с сожалением.
– Тогда готовься к большой сваре… Вождь,– сказал Эрик.– Так просто Тора не свернешь с выбранного пути – ведь эдакая махина!
Глава 2
НОВЫЕ МИРЫ
1
“В самом деле,– размышлял Тигр, вдвоем с Ю пробираясь потайными ходами к логову староистинных,– если кто и может служить символом Империи, так это дедушка Тор. Легенда при жизни, не поблекшая с годами, носитель лучших качеств огров, исполин!.. Другое дело, что не все его качества – лучшие. Впрочем, иначе он перестал бы считаться огром. Все мы хороши – в этом Горн прав. И когда рядом сверкает большая власть, маня ошеломляющими перспективами, забываем о многом”.
Как и в первый раз, дорога не заняла много времени. Тем более что впереди них, на достаточном удалении, почти сразу возник проводник, ненавязчиво указывая путь, хотя ему пришлось изрядно побегать, подстраиваясь к летящему шагу Божественных. Заодно он предупредил об их возвращении постовых, охранявших подступы к убежищу,– чтобы те не пальнули сдуру. И потому до комнатки, где они оставили своего компаньона, Эрик и Ю добрались без приключений.
Укутанный в одеяла, обложенный грелками, Олт сидел на постели, привалясь спиной к горке подушек, и походил сейчас на ребенка, состарившегося до срока. Либо на несчастного карлика, обиженного судьбой. Несмотря на утепление, крупная дрожь сотрясала его с головы до кистей, будто недавний Вздох расшатал старику все нервы,– зато глядел Олт вполне осмысленно, слава Духам. Не хватало потерять и его!
– Как вы, старина? – спросил Эрик с сочувствием.– Уже готовы к новым подвигам?
Приблизясь к полке, он присел на откидное сиденье. Ю сейчас же опустилась ему на колени и, приникнув к его груди, оцепенела, будто опять углубилась в мысли.
– Н-ничего,– ответил Олт, заикаясь.– Ведь думал: не выживу. Только вот з-зябну очень. Да еще эта тряска, ч-черт…
– Что вы хотели? – сказал Эрик.– Пережить такой катаклизм!.. На ваше счастье, староистинные знают толк в лечении, а от последствий Вздоха выхаживают не первого.
– А вам, вижу, огненный душ п-пошел даже на пользу,– сказал старик с завистью.– Не говоря о Ю.
– Во всяком случае, слегка прояснил мозги,– засмеялся Тигр.– Знаете, старина, ведь после того как отбили атаку Дэва, Черного Спрута…
– В чем вы приняли г-главное участие,– вставил Олт, выказывая прежнюю живость ума.
– …я потерял все чудесные качества. И только сейчас что-то начало возвращаться.
– Например?
– Например, я ощущаю Ю на расстоянии, даже вижу ее глазами. Не верите?
– Это же з-замечательно! – воскликнул старик слабым голосом.– Выходит, вы укоренились в Ю, з-зацепились за нее сутью. И теперь г-где бы она ни…
Он замолчал, хватая ртом воздух. Затем натужно улыбнулся и просипел:
– К-кажется, на мою болтливость поставили ограничитель. Это не с вашей п-подачи? Ведь сколько раз вы просили меня умолкнуть!..
– Все-то вы делаете не вовремя, старина,– хмыкнул Эрик, лишь бы не обидеть Олта жалостью.– Как раз сейчас я бы с охотой вас выслушал.
– Т-тогда спрашивайте. Придется мне учиться г-говорить коротко.
– Что вы там болтали насчет “Укоренился, зацепился за нее сутью”… Что это значит, а?
Отдышавшись, старик заговорил – негромко и без спешки, старательно подстраивая фразы под выдохи, разделяя их паузами, чтобы успеть вдохнуть:
– Похоже, я – едва ли не единственный, кто вполне п-представляет, что происходило тогда во Дворце и Храме. Я ведь видел многое глазами голышей! И ко мне же п-поступала информация от страж-систем – пока их не уничтожило пробуждение Лабиринта. А сами участники действа наблюдали лишь фрагменты картины, да и те з-запомнили плохо… Подобно вам, Эрик, верно?
– Вы сказали “едва ли не единственный”,– откликнулся тот, подчеркнув “едва”.– Кто еще?
– Может быть, Горн? Не удивлюсь, если п-повальная амнезия его миновала
– он всегда выделялся. А еще могли сохранить п-память ваши тогдашние подружки: Зия-Кобра, Ита-Спрутесса и… кажется. Кошка, да?.. сгинувшие затем бесследно. С ними-то что стало? Не припоминаете?
Наморща лоб, Эрик пытался пробиться к туманным тем декадам, когда случилось столько всего. И почему он не вел дневник? Вот же дьявольщина! Как раз на исходе той ночи Эрик вспомнил наконец детство, заплатив за это новым забвением… Хотя, может, потому он и выжил тогда? Но теперь в его памяти целых два провала, причем один связан с событиями десятилетней давности, роковыми для Тигров. Вот их восстановить для него даже важнее.
– А что известно вам? – спросил Эрик.– Ведь были же там свидетели!..
– К-конечно, Ун провел расследование: все-таки Ита – его дочь. Но Кроги и Стражи, присутствующие на последних минутах, либо не п-помнили ничего, либо несли такое!.. Большинство сходилось на том, что сперва вашу ч-четверку окружило пятнистое сияние…
– Радужное,– поправил Эрик, наконец ухватив в сплошной пелене хоть что-то.
– Они же д-дальтоники, вы забыли? – улыбнулся старик.– А потом вы, все четверо, просто исчезли, вместе с сиянием. Но вас-то потом отыскали в одном из к-коридоров, кажется. Горн и нашел.
– Это я уже помню,– подтвердил юноша.– Даже запомнил, что сказал ему в тот момент. Хотя смысл стал понимать лишь в последние дни.
– И что же? – заинтересовался Опт.
– “Я пройду этот путь снова,– медленно повторил Эрик.– Но начну теперь с самых окраин”.
– Да уж, д-дальше отступать вроде некуда: загнали в самую нору. А заодно с нами и большую часть огров. Вот только смогут ли они “п-пройти этот путь снова”? И нужно ли это к-кому-то, включая их?
– Скажите лучше, что сами вы видели в ту ночь такого, чего не видел или не запомнил никто. К примеру, что там вытворял я?
– Честно сказать, я не сразу это п-понял. Лишь затем, просматривая и анализируя записи…
– Не томите, Олт!
– Всю ночь ваше тело не п-покидало Храм. В то время как дух ваш не один час блуждал по Дворцу, сгущаясь вблизи т-тогдашних ваших подружек почти до вещественной плотности. Происходило это не сразу, не быстро – п-поначалу. То есть когда вы вместе с Итой, Сидом и Юкой, этой сановной троицей, п-пробирались к императорскому страж-пульту, я смог разглядеть ваше эфирное тело лишь на второй половине пути. Но в молельню, к Зие, вы перенеслись в один миг, разом во-плотясь в сияющего исполина. И принялись такое творить!.. Впрочем, в тамошнюю суматоху вы стали вмешиваться много раньше, голосом Хуга призвав Крогов к обороне. Более того, без вас и без Зии, понукаемой вами же, Кроги не появились бы в молельне вовремя, а значит, сражение бы не состоялось – Избранных попросту вырезали бы без шума и хлопот. А ведь какая была битва!
Увлекшись, старик даже перестал заикаться. Глаза его разгорелись, и дрожь вроде бы поутихла – дай бог, безвозвратно.
– Не распыляйтесь, Олт,– все же придержал Эрик.– Сейчас нет времени на всю картину – вот позже я выслушаю вас с громадным интересом! Задержитесь пока на этой моей странности, ладно? Итак, я сумел как-то укорениться в тех ведьмах…
– Наверное, это связано с тем, что вы владели каждой из них,– предположил Олт.– Хотя не обязательно. К примеру, ощущать Ю вы стали, по-моему, еще раньше, чем…
– Ну-ну, старина, продолжайте!
– Во всяком случае, телесное слияние наверняка упрощает духовную сцепку,– решительно заявил старик.– И пустив корешок в очередном объекте, вы уже не теряете с ним контакта, конечно, если объект не пустышка.
Эрик задумался, прикидывая, кто из таких вот, незаурядных, мог сейчас оказаться поблизости. Пожалуй, что никто, исключая разве… гм… Ли, бывшую императрицу. Конечно, если она не пригрезилась ему, а впрямь возникала на пути в тот смутный период. Поинтересоваться, что ли, у Опта?
Но спросил о другом:
– А если в своих играх мы чуть-чуть не дошли до… э-э… слияния… По-вашему, это может сработать?
– Почему нет? – ответил Олт.– Я же говорю: слияние тел – не главное. Если вы хоть раз успели подвести ее к взрыву…
– Тогда, с вашего позволения, старина,– прервал Эрик,– я подремлю с часок на соседней полке. Да и вам не повредит отдых верно?
Подхватив на руки Ю, так и не выбравшуюся из своих раздумий, Эрик бережно уложил ее в глубину ближней ниши, рядом прилег сам. Затем плотно зажмурил глаза и стал вслушиваться в себя, не слишком представляя, чего ждет. Но если тогдашние события кажутся сродни видениям, значит, и приблизиться к ним можно во сне. Лучше бы, конечно, притормозить на грани – не то и вправду такого наснится!.. Само собой, первой почувствовал Ю. Причем совсем рядом – так, что даже трудно различить, где кто. Все-таки Эрик разобрался с этим, заодно приноравливаясь ориентироваться в странной этой среде, наполненной радужным мерцанием и тонкими бледными лучами, ускользающими от его непослушного внимания, точно смутные видения.
Наконец он ощутил ниточку, уходившую от него вдаль, в сгущающуюся мглу, и, напрягшись, устремился по ней сознанием, пока еще с трудом владея призрачной своей сутью. Однако полет ускорялся, клочья тумана вокруг сливались в сизые стенки, будто Эрик скользил по трубе. Он мчался все быстрее, пытаясь считать секунды, хотя вряд ли в этом был смысл. И вдруг с разгона влетел в тесную камеру, тотчас же услышав чей-то вскрик – тонкий, напуганный.
Эрик и сам застыл в испуге, еще не понимая, куда угодил. То есть предполагать он, конечно, мог, но в такой среде и себя-то едва сознаешь.
“Я – друг,– сказал-подумал Эрик для затравки, с натугой вспоминая, что когда-то уже занимался таким странным общением.– Слышишь меня?”
– Кто? – выкрикнул голос.– Господи, опять! Сколько можно?.. Да оставьте же меня!
И теперь Эрик узнал его. Все-таки он попал куда стремился. И, насколько он помнил девочку-тиберийку, лучше пока не пережимать.
Чуть выждав, он осторожно подключился к чужому зрению и увидел перед собой массаж-парную, отлично знакомую Эрику по роскошному “плавунцу” Водяного,– причем озирал ее из угла, в который, по-видимому, забилась Тина. В каморке оказалось пусто и почти темно, лишь над низкой дверцей светилась лампа, будто неостывший уголек.
Затем картинку (к слову, довольно блеклую, хотя размерами и убранством этот вездеход, похоже, мало уступал машине озерного царя) стали оживлять и разнообразить звуки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52