Чтобы сдерживать наседающих врагов, Кобре приходилось подключать к стрельбе все новых гребцов и пустить в ход все огнестрелы, накопленные за здешнюю жизнь, а припасов к ним, кстати, было не много. То есть Зия с самого начала предполагала бегство как один из вариантов исхода, но кто же знал, что оно станет исполняться с такой помпой!..
Вскоре на гребле остался лишь Парис с теплой своей компанией да двое-трое одиночек из самых крепких. Еще несколько огров старались изо всех сил, ежеминутно поворачивая махину плота, чтобы провести ее по извилистой протоке. А издали уже доносился тягучий гул, стремительно нарастая,– и не хотелось даже гадать, во что это вскоре выльется. Если таков авангард, то чего ожидать от главного войска?
Но все же первыми, как и обещал Эрик, подоспели “плавунцы”. И уж эти машины, конечно, были оснащены “ночными глазами”, а их экипажи не постеснялись пустить приборы в ход, проясняя окрестную мглу. Засверкали короткие вспышки очищая ближнее пространство от живности, более или менее опасной, но прежде всего – от затаившихся кожедеров. Против озерной техники они оказались столь же уязвимы, как Против Зииных чар. Впрочем, пластуны тоже ведь не чужды Прогрессу, и вскоре огры, видимо, узнают, насколько далеко он тут зашел.
Затем три “плавунца” поднырнули под плот и, чуть приподняв его на шипастых колпаках, сразу прибавили махине скорости, наконец сменив изнемогающих гребцов,– словно троица здоровенных рыбин, на коих, по представлению древних, покоилась родимая твердь, свободно плавая по мировому океану. (Кто тогда знал про Второй Материк?) Остальные машины, числом семнадцать, развернулись в плотный ряд и через болото двинулись навстречу пластунскому войску, избе гиблые места, точно по наитию.
А в зыбком свете наступающего дня уже проступили горизонте плоские блямбы, отсюда кажущиеся крохотными едва ползущими, но на деле громадные и мчащие с немалой скоростью, почти не разбирая пути, сминая тростник, кусты, с легкостью пролетая над любой трясиной. Было их несколько десятков – едва не по штуке на каждого огра, волей Судьбы и колдуна Дэва угодившего в эти края,– и у всех из покатых куполов, установленных на круглые основания, словно на шины чудовищного колесника, торчало по массивной трубе, как видно, изрядной мощи. Между этих исполинов спешили малыши, одноместные воздушники,– сотни их! – впрочем, не обгоняя самоходные орудия, чтобы не угодить под эдакие туши. Совершенно неясно, зачем пластуны пригнали сюда столько людей и техники. Или это у них взамен учения? Так сказать, генеральная репетиция перед выходом на большую арену.
С кормы подошел Парис, еще не отдышавшийся, взмокший настолько, будто с головой окунулся в воду,– от него пахнуло густой волной, на сей раз хотя бы свежей. Парочка верных Крогов, не удалявшихся от Зии с начала отплытия, ощутимо насторожились, но мысленной командой ведьма успокоила стражей.
– Что, Кобра,– сказал силач, явно напрашиваясь на похвалу,– давненько мы не выкладывались так?
– Ты молодец,– не задержалась Зия.– Если бы не твоя команда, нам всем пришлось бы худо. Представь, что пластуны сумели бы забросать плот бомбами. Сейчас бы тут был„ один красивый пожар! Самодовольно ухмыльнувшись. Дракон стащил с головы ребристый шлем и тряхнул гривой, разметав вокруг брызги,– красиво, если смотришь со стороны. Но когда капли летят прямо на тебя…
– Это твои приятели? – спросил он, кивая на удаляющиеся машины.– И на что рассчитывают, интересно? На той же стороне все преимущества!.. Конечно, они здорово выручили нас – поспешил прибавить Парис.– Можно сказать, вывели из-под удара. Тем обиднее будет наблюдать их гибель.
– Не переживай – Эрик не из тех, кто рискует глупо,– ответила Кобра с улыбкой.– Думаю, нам не придется за него особенно обижаться.
Недоуменно пожав плечами, Дракон удалился к своим любимцам, поджидающим в сторонке, и оживленно зашептался с ними о чем-то. Зия не прислушивалась. Вместе с упомянутым только что Эриком она устремилась по цепочке (оказавшейся чуть длиннее, чем это полагалось вначале) к узлу, где пересеклись магические нити, нацеленные из двух таких разных мест. Очень неосторожно со стороны “узла” было так подставляться, впрочем, откуда ему было знать?
3
В этот момент верховный тайник Шинтай, Правая Средняя Рука Властителя Топи – да пребудут его бесконечные годы в тиши и мраке! – обретался в рубке флагманского болотохода, скромно притулясь на жестком стуле, только недавно выдвинутом из стены. (Действительно, к чему расседаться истовому служаке, ведь не старый еще, хотя заслуженный. И скромнее надо быть, скромнее!..) Наклонясь вперед, он искоса вглядывался в бледное лицо командора Бунго, едва различимое под темным капюшоном, в прищуренные его глаза, как и раньше, не пускавшие внутрь, и говорил тихим бесцветным голосом, едва не шепотом:
– Ведь они странно себя ведут, вам не кажется? Лезут на самом виду, точно у себя дома, и вроде бы напролом, словно досконально изучили здешние места.
– Огры! – с презрением бросил капитан.– Они всегда больше полагаются на удачу.
– Вы думаете? – вкрадчиво спросил Шинтай.– А ведь ни один “плавунец” еще не увяз. Стало быть, удача на их стороне?
– До первых выстрелов. Скоро они войдут в зону поражения.
– Вот-вот,– пробормотал тайник.– Этого я и опасаюсь.
– Чего именно?
– Новых сюрпризов. Помнится, любезный командор, вы заверяли, будто пришлые чужаки не выберутся из леса и что ваших следопытов хватит на них с лихвой.
Он снова пересчитал машины противника: ровно семнадцать. Причем три заметно крупнее других, с двумя излучателями на каждого, а четвертый и вовсе большой мальчик, даже с тремя пушками. Всего же более двадцати стволов – недурной залп, если позволить им подойти. Хотя не смертельный, даже не очень разрушительный, если сравнить с ответным. Куда же они спешат: к собственной смерти? И ведь сколько отменной кожи сокрыто в кабинах – целое состояние! Жаль будет предать ее огню, разнести взрывами на обгорелые клочья. Увы, издержки большой войны!.. Тайные вылазки дают все же больше навара.
– Да кто мог знать, что к ним подоспеет помощь! – возразил капитан-водитель не слишком уверенно.– И отбивались они, надо признать, умело. Будто им подсобляли местные.
– Вот и я о том,– подтвердил тайник.– Кто мог знать? Местных-то мы, само собой, пошерстим, прибавил он про себя. Возможно, добрые наши граждане впрямь забыли про чужаков, поддавшись огрским чарам, но скорее просто не желали помнить. Что ж, придется поддержать в них патриотизм – надлежаще оформленные экзекуции весьма этому способствуют! И запасы срединной кожи нелишне восполнить. Конечно, в зарубежье выше качество, зато наша дешевле, можно сказать, даровая.
– Я вообще не понимаю, как смогли они пробраться в тот лес,– проворчал капитан.– Да еще, говорят, жили там больше года!.. Куда глядели здешние сборщики?
– Ну зачем вам, милейший, эта головная боль: понимать? – вздохнул Шинтай едва не с завистью.– Как пробрались, да почему не выявлены, да кто там и куда смотрел. Пусть уж адепты напрягают мозги – для того они и существуют… Имею в виду адептов,– улыбнулся он.– А мы давайте решать поставленную задачу. По-вашему, каких еще сюрпризов следует ждать от этой банды?
О том, что он сам адепт, к тому же из лучших в Топи, тайник предпочел не упоминать. Хотя никакой это не секрет – а как иначе он бы выбрался в Руки?
– Представления не имею,– признался Бунго честно. (Похвальное свойство, иногда даже способное отсрочить сдирание кожи.) – Уже то, что они заявились сюда в “пластунах”…
– Именно,– кивнул Шинтай.– Ведь наши друзья озерники горазды на придумки. А вдруг они поделились с ограми?
– Ну да! – недоверчиво сказал капитан.– С чего это?
– А с того, уважаемый, что озерников вообще трудно понять. Я ведь как-то гостил у Водяного – присматривался, изучал, даже вербанул кое-кого из ближнего круга. Но что они выкинут в следующую минуту…
Шинтай воломнил чудную ту девчушку и нежную ее кожу – такую тонкую, прозрачную, совсем непрактичную, но столь изысканную. Подобные тона он всегда любил, даже коллекционировал образцы. Жаль, жаль, что она дочь Водяного!.. Хотя у озерников вроде не в чести родственные узы. То есть они ценят их, но выборочно… А еще хуже, что эта малышка – ведьма, причем из сильных.
– Ну-ка, притормозите,– внезапно распорядился он.
Капитан с удивлением воззрился на него, кстати сказать, Довольно неучтиво. Попробовал бы сам Шинтай вот так посмотреть на Властителя!.. Живо бы узнал, кого и насколько Украшает скромность. Уж в Гнезде не церемонятся.
– Да-да,– подтвердил тайник.– Общая команда. Всем – стоп.
– Но ведь… Оборвав себя, Бунго прихлопнул губы микрофоном и забубнил в трубку приказ. Содрогнувшись, болотоход круто затормозил. Чуть позже встали другие самоходки. Несколько малышей-“брызгунов” проскочили вперед, опоздав среагировать, но тотчас же вернулись в строй. (Позже надо будет выяснить нарушителей, отметил про себя Шинтай,– если ничего не случится. Все же у меня дурные предчувствия!..) Теперь застыла вся техника пластунов. Зато вездеходы огров продолжали приближаться на полном ходу, расплескивая по сторонам болотную жижу, с прежней уверенностью распознавая броды, будто катались по здешнему пустырю с рождения.
Похоже, без магии не обошлось, вздохнул Шинтай. Ай-ай, опять выперло!.. А мы-то надеялись, что после Дэва, так бездарно провалившего свою затею, огры угомонятся надолго, Выходит, не зря Лот предупреждал? И ведь как настойчиво подталкивал, какие блага сулил!.. Откуда он прознал, интересно, кто прячется за ним? Или сам Лот унаследовал несколько из качеств Дэва и ныне раскручивает новый виток? Тогда ним, пожалуй, стоит дружить. В любом случае мы не напрасно сюда выбрались: уж скучно тут не будет, судя по началу. маленькое сражение нам не повредит – да еще с такими уч телями!.. Собственно, пластунам давно пора осваивать нову тактику. Не сидеть же до скончания веков в трясине, по ноздри погрузясь в вонючую грязь и слушая пересвист слизней и падалыциков? А здесь мы сможем неплохо попрактиковаться… если ничего не случится, повторил он как заклинание. Да спрячут нас болотные духи!..
– Смотрите, тишайший,– вдруг сказал капитан.– Кажется, огры перестраиваются.
– Дистанция? – быстро спросил Шинтай.
– На пределе. Конечно, можно попытаться пальнуть…
– Погодим тратить снаряды, тем более что шансов почти нет. А вас не настораживает это новое совпадение?
– Что они вытворяют? – перебил Бунго, позволив себе повысить голос.– Смотрите же, смотрите!..
Тайник даже поморщился: экая несдержанность!.. Ведь на вид непрошибаем, как утес. А голос выдает.
Но поглядеть на такое и впрямь стоило. “Плавунцы” разом сбросили скорость, тоже почти остановившись. Затем большинство их – что помельче – сдвинулись в жесткие платформы, три треугольника и ромб, смыкаясь с завидной точностью. Потом оставшиеся четверо вскарабкались на платформы и устроились там, до упора вогнав лапы в пазы, как видно, для того и предназначенные. Теперь перед пластунским войском выстроились совсем иные машины: громадные, высоченные, многоногие,– и выглядели они куда более грозно, прямо-таки излучая мощь, ощетинясь стволами излучателей. А особенно страшен был один, составленный из пяти “плавунцов”, включая самый крупный, с тремя стволами. И громоздилось сие чудище как раз напротив флагманского болотохода.
– Ведь они не достанут нас? – с внезапным беспокойством спросил Шинтай, хотя и сам это прекрасно знал.– Сколько сейчас до них?
И поморщился вторично, потому что теперь и его выдал голос. Впрочем, капитан этого не заметил, слишком изумленный неожиданной трансформацией “плавунцов”.
– Почти вдвое дальше, чем бьют лучшие излучатели,– ответил он.– Цсключая, конечно, стационары. Но откуда им взяться тут?
– А если сложить мощности? Они же могут подключить батареи к одному стволу.
– Все равно не хватит,– покачал головой Бунго.– Вот если сомкнутся все семнадцать… ну, тогда…
Однако четыре народившихся монстра не спешили сходиться – наоборот, они расползались все шире, проворно перебирая десятками ног, словно бы для действий им требовался простор. И это не успокаивало. Они вели себя… слишком уверенно. Будто многократный перевес сил совершенно их не волновал. Но не безумцы же там?
Броненосцы – вот как зовут озерники эти конструкции! вдруг вспомнил Шинтай. Девчонка болтала что-то про сверхмашины. Но кто мог думать, что это всерьез? Ну большие, да,…огромные!.. Ну и что?
– Десять самоходок – вперед,– скомандовал он. – Мы конечно, стоим на месте.
Снова поглядев на него с бестактной, даже возмутительной пристальностью, капитан продублировал приказ в микрофон обозначив машины, которым первыми вступать в бой. Но прежде чем они успели сдвинуться, огры начали стрелять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Вскоре на гребле остался лишь Парис с теплой своей компанией да двое-трое одиночек из самых крепких. Еще несколько огров старались изо всех сил, ежеминутно поворачивая махину плота, чтобы провести ее по извилистой протоке. А издали уже доносился тягучий гул, стремительно нарастая,– и не хотелось даже гадать, во что это вскоре выльется. Если таков авангард, то чего ожидать от главного войска?
Но все же первыми, как и обещал Эрик, подоспели “плавунцы”. И уж эти машины, конечно, были оснащены “ночными глазами”, а их экипажи не постеснялись пустить приборы в ход, проясняя окрестную мглу. Засверкали короткие вспышки очищая ближнее пространство от живности, более или менее опасной, но прежде всего – от затаившихся кожедеров. Против озерной техники они оказались столь же уязвимы, как Против Зииных чар. Впрочем, пластуны тоже ведь не чужды Прогрессу, и вскоре огры, видимо, узнают, насколько далеко он тут зашел.
Затем три “плавунца” поднырнули под плот и, чуть приподняв его на шипастых колпаках, сразу прибавили махине скорости, наконец сменив изнемогающих гребцов,– словно троица здоровенных рыбин, на коих, по представлению древних, покоилась родимая твердь, свободно плавая по мировому океану. (Кто тогда знал про Второй Материк?) Остальные машины, числом семнадцать, развернулись в плотный ряд и через болото двинулись навстречу пластунскому войску, избе гиблые места, точно по наитию.
А в зыбком свете наступающего дня уже проступили горизонте плоские блямбы, отсюда кажущиеся крохотными едва ползущими, но на деле громадные и мчащие с немалой скоростью, почти не разбирая пути, сминая тростник, кусты, с легкостью пролетая над любой трясиной. Было их несколько десятков – едва не по штуке на каждого огра, волей Судьбы и колдуна Дэва угодившего в эти края,– и у всех из покатых куполов, установленных на круглые основания, словно на шины чудовищного колесника, торчало по массивной трубе, как видно, изрядной мощи. Между этих исполинов спешили малыши, одноместные воздушники,– сотни их! – впрочем, не обгоняя самоходные орудия, чтобы не угодить под эдакие туши. Совершенно неясно, зачем пластуны пригнали сюда столько людей и техники. Или это у них взамен учения? Так сказать, генеральная репетиция перед выходом на большую арену.
С кормы подошел Парис, еще не отдышавшийся, взмокший настолько, будто с головой окунулся в воду,– от него пахнуло густой волной, на сей раз хотя бы свежей. Парочка верных Крогов, не удалявшихся от Зии с начала отплытия, ощутимо насторожились, но мысленной командой ведьма успокоила стражей.
– Что, Кобра,– сказал силач, явно напрашиваясь на похвалу,– давненько мы не выкладывались так?
– Ты молодец,– не задержалась Зия.– Если бы не твоя команда, нам всем пришлось бы худо. Представь, что пластуны сумели бы забросать плот бомбами. Сейчас бы тут был„ один красивый пожар! Самодовольно ухмыльнувшись. Дракон стащил с головы ребристый шлем и тряхнул гривой, разметав вокруг брызги,– красиво, если смотришь со стороны. Но когда капли летят прямо на тебя…
– Это твои приятели? – спросил он, кивая на удаляющиеся машины.– И на что рассчитывают, интересно? На той же стороне все преимущества!.. Конечно, они здорово выручили нас – поспешил прибавить Парис.– Можно сказать, вывели из-под удара. Тем обиднее будет наблюдать их гибель.
– Не переживай – Эрик не из тех, кто рискует глупо,– ответила Кобра с улыбкой.– Думаю, нам не придется за него особенно обижаться.
Недоуменно пожав плечами, Дракон удалился к своим любимцам, поджидающим в сторонке, и оживленно зашептался с ними о чем-то. Зия не прислушивалась. Вместе с упомянутым только что Эриком она устремилась по цепочке (оказавшейся чуть длиннее, чем это полагалось вначале) к узлу, где пересеклись магические нити, нацеленные из двух таких разных мест. Очень неосторожно со стороны “узла” было так подставляться, впрочем, откуда ему было знать?
3
В этот момент верховный тайник Шинтай, Правая Средняя Рука Властителя Топи – да пребудут его бесконечные годы в тиши и мраке! – обретался в рубке флагманского болотохода, скромно притулясь на жестком стуле, только недавно выдвинутом из стены. (Действительно, к чему расседаться истовому служаке, ведь не старый еще, хотя заслуженный. И скромнее надо быть, скромнее!..) Наклонясь вперед, он искоса вглядывался в бледное лицо командора Бунго, едва различимое под темным капюшоном, в прищуренные его глаза, как и раньше, не пускавшие внутрь, и говорил тихим бесцветным голосом, едва не шепотом:
– Ведь они странно себя ведут, вам не кажется? Лезут на самом виду, точно у себя дома, и вроде бы напролом, словно досконально изучили здешние места.
– Огры! – с презрением бросил капитан.– Они всегда больше полагаются на удачу.
– Вы думаете? – вкрадчиво спросил Шинтай.– А ведь ни один “плавунец” еще не увяз. Стало быть, удача на их стороне?
– До первых выстрелов. Скоро они войдут в зону поражения.
– Вот-вот,– пробормотал тайник.– Этого я и опасаюсь.
– Чего именно?
– Новых сюрпризов. Помнится, любезный командор, вы заверяли, будто пришлые чужаки не выберутся из леса и что ваших следопытов хватит на них с лихвой.
Он снова пересчитал машины противника: ровно семнадцать. Причем три заметно крупнее других, с двумя излучателями на каждого, а четвертый и вовсе большой мальчик, даже с тремя пушками. Всего же более двадцати стволов – недурной залп, если позволить им подойти. Хотя не смертельный, даже не очень разрушительный, если сравнить с ответным. Куда же они спешат: к собственной смерти? И ведь сколько отменной кожи сокрыто в кабинах – целое состояние! Жаль будет предать ее огню, разнести взрывами на обгорелые клочья. Увы, издержки большой войны!.. Тайные вылазки дают все же больше навара.
– Да кто мог знать, что к ним подоспеет помощь! – возразил капитан-водитель не слишком уверенно.– И отбивались они, надо признать, умело. Будто им подсобляли местные.
– Вот и я о том,– подтвердил тайник.– Кто мог знать? Местных-то мы, само собой, пошерстим, прибавил он про себя. Возможно, добрые наши граждане впрямь забыли про чужаков, поддавшись огрским чарам, но скорее просто не желали помнить. Что ж, придется поддержать в них патриотизм – надлежаще оформленные экзекуции весьма этому способствуют! И запасы срединной кожи нелишне восполнить. Конечно, в зарубежье выше качество, зато наша дешевле, можно сказать, даровая.
– Я вообще не понимаю, как смогли они пробраться в тот лес,– проворчал капитан.– Да еще, говорят, жили там больше года!.. Куда глядели здешние сборщики?
– Ну зачем вам, милейший, эта головная боль: понимать? – вздохнул Шинтай едва не с завистью.– Как пробрались, да почему не выявлены, да кто там и куда смотрел. Пусть уж адепты напрягают мозги – для того они и существуют… Имею в виду адептов,– улыбнулся он.– А мы давайте решать поставленную задачу. По-вашему, каких еще сюрпризов следует ждать от этой банды?
О том, что он сам адепт, к тому же из лучших в Топи, тайник предпочел не упоминать. Хотя никакой это не секрет – а как иначе он бы выбрался в Руки?
– Представления не имею,– признался Бунго честно. (Похвальное свойство, иногда даже способное отсрочить сдирание кожи.) – Уже то, что они заявились сюда в “пластунах”…
– Именно,– кивнул Шинтай.– Ведь наши друзья озерники горазды на придумки. А вдруг они поделились с ограми?
– Ну да! – недоверчиво сказал капитан.– С чего это?
– А с того, уважаемый, что озерников вообще трудно понять. Я ведь как-то гостил у Водяного – присматривался, изучал, даже вербанул кое-кого из ближнего круга. Но что они выкинут в следующую минуту…
Шинтай воломнил чудную ту девчушку и нежную ее кожу – такую тонкую, прозрачную, совсем непрактичную, но столь изысканную. Подобные тона он всегда любил, даже коллекционировал образцы. Жаль, жаль, что она дочь Водяного!.. Хотя у озерников вроде не в чести родственные узы. То есть они ценят их, но выборочно… А еще хуже, что эта малышка – ведьма, причем из сильных.
– Ну-ка, притормозите,– внезапно распорядился он.
Капитан с удивлением воззрился на него, кстати сказать, Довольно неучтиво. Попробовал бы сам Шинтай вот так посмотреть на Властителя!.. Живо бы узнал, кого и насколько Украшает скромность. Уж в Гнезде не церемонятся.
– Да-да,– подтвердил тайник.– Общая команда. Всем – стоп.
– Но ведь… Оборвав себя, Бунго прихлопнул губы микрофоном и забубнил в трубку приказ. Содрогнувшись, болотоход круто затормозил. Чуть позже встали другие самоходки. Несколько малышей-“брызгунов” проскочили вперед, опоздав среагировать, но тотчас же вернулись в строй. (Позже надо будет выяснить нарушителей, отметил про себя Шинтай,– если ничего не случится. Все же у меня дурные предчувствия!..) Теперь застыла вся техника пластунов. Зато вездеходы огров продолжали приближаться на полном ходу, расплескивая по сторонам болотную жижу, с прежней уверенностью распознавая броды, будто катались по здешнему пустырю с рождения.
Похоже, без магии не обошлось, вздохнул Шинтай. Ай-ай, опять выперло!.. А мы-то надеялись, что после Дэва, так бездарно провалившего свою затею, огры угомонятся надолго, Выходит, не зря Лот предупреждал? И ведь как настойчиво подталкивал, какие блага сулил!.. Откуда он прознал, интересно, кто прячется за ним? Или сам Лот унаследовал несколько из качеств Дэва и ныне раскручивает новый виток? Тогда ним, пожалуй, стоит дружить. В любом случае мы не напрасно сюда выбрались: уж скучно тут не будет, судя по началу. маленькое сражение нам не повредит – да еще с такими уч телями!.. Собственно, пластунам давно пора осваивать нову тактику. Не сидеть же до скончания веков в трясине, по ноздри погрузясь в вонючую грязь и слушая пересвист слизней и падалыциков? А здесь мы сможем неплохо попрактиковаться… если ничего не случится, повторил он как заклинание. Да спрячут нас болотные духи!..
– Смотрите, тишайший,– вдруг сказал капитан.– Кажется, огры перестраиваются.
– Дистанция? – быстро спросил Шинтай.
– На пределе. Конечно, можно попытаться пальнуть…
– Погодим тратить снаряды, тем более что шансов почти нет. А вас не настораживает это новое совпадение?
– Что они вытворяют? – перебил Бунго, позволив себе повысить голос.– Смотрите же, смотрите!..
Тайник даже поморщился: экая несдержанность!.. Ведь на вид непрошибаем, как утес. А голос выдает.
Но поглядеть на такое и впрямь стоило. “Плавунцы” разом сбросили скорость, тоже почти остановившись. Затем большинство их – что помельче – сдвинулись в жесткие платформы, три треугольника и ромб, смыкаясь с завидной точностью. Потом оставшиеся четверо вскарабкались на платформы и устроились там, до упора вогнав лапы в пазы, как видно, для того и предназначенные. Теперь перед пластунским войском выстроились совсем иные машины: громадные, высоченные, многоногие,– и выглядели они куда более грозно, прямо-таки излучая мощь, ощетинясь стволами излучателей. А особенно страшен был один, составленный из пяти “плавунцов”, включая самый крупный, с тремя стволами. И громоздилось сие чудище как раз напротив флагманского болотохода.
– Ведь они не достанут нас? – с внезапным беспокойством спросил Шинтай, хотя и сам это прекрасно знал.– Сколько сейчас до них?
И поморщился вторично, потому что теперь и его выдал голос. Впрочем, капитан этого не заметил, слишком изумленный неожиданной трансформацией “плавунцов”.
– Почти вдвое дальше, чем бьют лучшие излучатели,– ответил он.– Цсключая, конечно, стационары. Но откуда им взяться тут?
– А если сложить мощности? Они же могут подключить батареи к одному стволу.
– Все равно не хватит,– покачал головой Бунго.– Вот если сомкнутся все семнадцать… ну, тогда…
Однако четыре народившихся монстра не спешили сходиться – наоборот, они расползались все шире, проворно перебирая десятками ног, словно бы для действий им требовался простор. И это не успокаивало. Они вели себя… слишком уверенно. Будто многократный перевес сил совершенно их не волновал. Но не безумцы же там?
Броненосцы – вот как зовут озерники эти конструкции! вдруг вспомнил Шинтай. Девчонка болтала что-то про сверхмашины. Но кто мог думать, что это всерьез? Ну большие, да,…огромные!.. Ну и что?
– Десять самоходок – вперед,– скомандовал он. – Мы конечно, стоим на месте.
Снова поглядев на него с бестактной, даже возмутительной пристальностью, капитан продублировал приказ в микрофон обозначив машины, которым первыми вступать в бой. Но прежде чем они успели сдвинуться, огры начали стрелять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52