..
– Конечно, раненых я подлатаю,– кивнул гигант.– Хотя могла бы уже и сама справиться. А для обороны у вас хватит сил. Да и кого вам теперь бояться? Хранителям мы вырвали зубы, а Духи вас не достанут.
– Горн, не уходи! – воскликнула женщина.– Тебя же тянет ко мне.
– Как ни странно,– со вздохом признал он.– Но даже с тобой я как в клетке. Тот старый пень, Хранитель, не так уж неправ: каждому своя судьба. Что же поделать, если наши не совпали?
– Родной мой, ты безумен!
– Конечно,– снова согласился Горн.– Я одержим свободой, я ее раб. Смогу ли я избавиться от этого, или меня освободит смерть?.. Не знаю, может, и успею. Однако ждать меня не стоит.
– А если я не могу не ждать? – горько спросила Нора.– Что делать тогда?
– Время все лечит,– улыбнулся исполин.– К тому же тебе будет о ком заботиться… Даже если забыть, что теперь ты – Глава Львов.
– Господи, Горн, о чем ты? Как будто это важно!
– Еще как! Почему, ты думаешь, на вас ополчились Хранители? Да если бы к гордому Львиному духу добавить толику ума – цены бы вам не было. И от того, куда повернут ныне Львы, может зависеть судьба материка. А что прикажете с вами делать, если, отказавшись быть рабами, вы станете пробиваться в правители?
– Ты и в самом деле одержим, мой зверь,– с грустью сказала Нора.– Тогда уходи быстрей, пока я не успела к тебе привыкнуть.
– Здесь ты в своем праве.
– Не понимаю вас, ребята,– пожимая плечами, сказал Тигр.– Всегда ведь можно договориться.
Будто в подтверждение, Ю улыбнулась и прижалась к нему плотней.
2
Такой бури Эрик в своей жизни не помнил. Вздох следовал за Вздохом, сливаясь в один невероятный ураган, с чудовищной силой проносившийся по опустошенной, разоренной стране, сгоняя к Огранде тяжелые тучи, перенасыщенные электричеством. Точно все стихии мира разом сорвались с цепей и набросились на их эфирное суденышко, грозя разорвать его в клочья либо испепелить.
Но капсула без особых сложностей пробиралась сквозь изменчивые заросли молний, легонько раскачиваясь под ударами ветра, хотя управлял ею водитель не самый умелый – Эрик. Что до ее создателя и владельца, то он развалился в своем призрачном кресле и словно дремал, закинув громадные руки за голову. А вот богиню что-то тревожило, и это “что-то” могло проявиться совсем скоро – как будто мало напастей без того!..
– С чего так расшалились Духи? – негромко спросил Тигр.– Уж не ты ли их раздразнил?
– Ерунда все,– не открывая глаз, пророкотал Горн.– Не этим страшны Безымянные.
На секунды они снова погрузились в сплошную огненную сеть, по защитному слою расплескалось слепящее пламя.
– Зачем такие излишества? – опять заговорил Эрик.– И чем они могут остановить нас теперь? Разве они уже не перепробовали все?
– А что такое Духи, малыш, ты знаешь? Как они думают, если думают, как действуют? По-твоему, это они насылают на нас чудовищ, Хранителей, Невидимок?
– Но они ими командуют!
– Не-ет, Безымянные не командуют никем,– возразил Горн.– Зато они плетут судьбы. Ты пытаешься уподобить их себе – напрасно. Я даже не знаю, можно ли считать Духов разумными, ибо к чему всеведущим разум? Ведь они владеют всем знанием Вселенной. И строят ее сообразно этому знанию. А мы строительству мешаем,– конечно, нас следует приструнить.
– Честно сказать, я не понял и половины,– озадаченно признался Тигр.– Но все же, что из этого следует?
– Оглянись на свою жизнь, малыш,– сказал гигант.– И вспомни подробности нашего рейда. Тебе не кажется, будто мы ходим по кругу? Словно бы кто-то водит нас вокруг цели, и только мы приближаемся к ней, как начинается новый виток…
– Вот и сказано Слово! – торжественно прозвучал знакомый голос, и в капсуле, прямо перед ними, образовалась сияющая фигура в радужно искрящемся балахоне. Тотчас Ю прильнула к Тигру всем телом, будто пытаясь в нем спрятаться.
– Снова бесполый,– проворчал Горн, не шелохнувшись.– Ну чего тебе, явление? Разве между нами что-то неясно?
– Прежде, Сокрушитель, ты говорил с нами по отдельности,– возразил сиятельный Хранитель.– А теперь все мы слились в единую бестелесную суть, чтобы прийти к тебе вместе.
– И что, сейчас навалитесь на меня скопом? – ухмыльнулся гигант.
Хранитель покачал головой.
– Мы не воюем,– ответил он.– Лишь вразумляем. Ты ведь намерен сразиться с Духами?
Исполин молча пожал плечами.
– Бесполезно воевать с собой, Горн,– тут не бывает победителей. Ведь что есть Духи, как не глубинное наше естество? Ты же и сам понял, что Духи – это жизнь Вселенной.
– Жизнь?.. Всего лишь знание.
– А разве жизнь – не знание? Убери из твоего тела знание, как расположить атомы, и оно рассыплется в прах.
– Одного знания мало,– сказал Горн.– К тому же мне не нравится план, по которому возводят это здание. Мне он кажется безумным.
– Но что есть безумие, как не нарушение порядка? А ведь именно порядок Духи пытаются навести во Вселенной. В хаос мертвой материи они вдохнули жизнь и принялись организовывать мир по стройной системе, где каждой частице предопределен свой круг и уровень, и в этом – залог бессмертия. А ты пытаешься разорвать Круг. И что произойдет тогда?
– Жизнь двинется по спирали – только и всего.
– Или же мир слетит с рельсов? – возразил гость.– Мировые линии снова перепутаются, смешаются в хаос, и все вернется к исходной точке. Стоило ли тогда начинать? Разум погибнет…
– Чушь! Он погибнет, если водить его по кругу. Лишь в развитии – жизнь.
Хранитель безнадежно вздохнул.
– Знаете, с чего начался перекос мироздания? – спросил он.– С появления полов. Не следовало делить разумных на половинки. Самодостаточный ум не тоскует по утрате, не мечется в поисках цельности. А как только тяга к своему дополнению начинает возобладать над заданностью, над логикой, над инстинктами, человек перестает быть управляемым. Эта ваша “любовь” – погибель для Вселенной!
– Или спасение? – с ухмылкой откликнулся Горн.
– Послушайте, вы очень увлекательно все излагаете,– вмешался Эрик.– Но, может, добавите что-нибудь по существу? Хранитель терпеливо улыбнулся.
– Хорошо, вернемся к реалиям,– согласился он.– Вы правильно догадались: Духи вогнали ваши жизненные линии в узкое кольцо. Но каждый раз, когда они загоняют вас в тупик, вы проламываете стену и уходите на новый виток, не теряя ни памяти, ни даже плоти. Мы восхищаемся твоей силой, Горн, но как бы ты ни старался, судьбу тебе не обмануть, из колеи не выскочить. В лучшем случае ты обречен кружить так вечно – Духи не спустят тебя с поводка.
– Чего же они бесятся сейчас? – насмешливо спросил гигант.– Значит, не все безнадежно?
– Горн, не упорствуй. Духов тебе не победить!
– Я уже слышал это.
– Но подумай, что держит тебя здесь? Кто мешает забрать всех, кто тебе дорог, и перенести в безопасное место?
– А почему бы вам не убраться самим? – огрызнулся Горн.– Что вы вцепились в эту несчастную планету?
– Но разве мы смеем отступить от Плана? И разве способны на это Духи?
– Так мы поможем им! – дерзко выкрикнул Эрик, крепче обнимая дрожащую богиню.– А теперь, почтеннейший, почему бы вам не убраться к дьяволу?
Хранитель обратил к нему сияющий лик и одарил новой снисходительной улыбкой.
– А ведь я мог бы порассказать про твоего отца, мальчик,– произнес он.– Или тебе это неинтересно?
– Ложь! – уверенно ответил Тигр.– Знай вы хоть что-нибудь, давно попытались бы меня купить.
– Порознь мы действительно не наскребли много, но теперь, когда крупицы собраны воедино… Вся мощь и все знания Хранителей сосредоточены во мне!
– Вся ваша свора не продержится против меня и минуты,– презрительно пророкотал Горн.– Вы упустили момент. И всегда вы запаздываете, вот к чему привело ваше пресмыкание перед Духами. Сейчас даже мы, загнанные в кольцо судьбы, слишком непредсказуемы для вас. Владея мертвым знанием, вы разучились думать. А может, и не умели… Вот ты, соединивший в себе многих тысяч,– стал ли ты мудрее каждой из своих частиц?
– Нас слишком мало, чтобы перейти в новое качество,– спокойно возразил Хранитель.– Зато так мы лучше слышим своих повелителей.
– И в этом счастье рабов,– заключил Горн.– Ладно, бесполый, пожелай нам удачи, если не хочешь, чтобы ваше племя прекратилось. И прощай.
Небрежно он ткнул перед собой ладонью, выключив сияющую фигуру Хранителя, словно экран.
– Собственно, зачем он являлся? – удивленно спросил Эрик.– Ну, выслушали мы его болтовню… Кстати, ты все понял?
– Может, он пытался освободить меня от ненависти? – отозвался Горн, странно усмехаясь.
– Хранитель – и освободить? – изумился Тигр.– Зачем?
– А в самом деле, за что злиться на Духов? Любая жизнь стремится себя сохранить, и чем примитивней формы…
– Горн, ты о чем?
Гигант покачал массивной головой.
– Ветер времени кружит наши судьбы,– задумчиво пробормотал он.– А по ним, одна за другой, прокатывают волны параллельных миров. И что там, на следующем уровне?
– Дружище, пожалей меня! – взмолился Эрик.– Хорошо, если хоть Ю тебя понимает.
– Слушай, малыш,– повернулся к нему Горн.– Если мы сумеем исказить хотя бы одну из волн, искажение двинется по ступеням вверх, и нарушится баланс во всей Вселенной. Разве это не шанс?
– Горн, объясни толком: мы уже не охотимся за ВК?
– Формально – да, цель прежняя. Но с каждым кругом Духи выстраивают стену прочнее. И кто знает, сумеем ли мы сломать ее на этот раз? И ради чего: чтобы пролететь еще один круг?
– Горн, я не поспеваю! – жалобно вскричал Тигр, как и Олт совсем недавно.– Что мы будем делать? Скажи внятно.
– Мы расшатаем кольцо, малыш,– осклабясь, объявил гигант.– Ты помнишь наше вступление в Огранду?
– Все-таки хочешь обмануть судьбу?
– А что остается тем, кто не умеет отступать? Проклятие, мы порвем цепи!..
Черное небо вдруг расколола чудовищная вспышка, в следующий миг на капсулу обрушился плазменный поток толщиной с крепостную башню. И прежде чем молния померкла, Эрик ощутил мгновенное головокружение, будто обвалился в пропасть. А когда осторожно разомкнул ресницы, вокруг уже был иной мир, яркий и солнечный. Капсула скользила над песчаным пляжем, но теперь здесь густо и неподвижно лежали Хранители всех возрастов и званий, а некоторые, самые древние, уже не дышали.
– Как видишь, даже идентичным слияние дается нелегко,– с усмешкой заметил Горн.– Ну, вперед?
Лагунный остров сгинул, вместе с лежбищем Хранителей, однако ни солнца, ни моря меньше не стало. Из синей глубины вздымался крутой, покрытый душистыми зарослями склон, а совсем рядом, на согретом лучами уступе, расположились два жизнерадостных существа, юноша и девушка, болтая над обрывом ногами. Завидев пришельцев, парень приветливо помахал рукой.
– Видишь, куда нас загнало цунами? – сказал он Горну на неведомом языке, однако Эрик понял.– Вот, решили пожить тут до холодов… Слушай, а кто это с тобой?
– Не узнаешь? – усмехнулся исполин.– Может, это ваши двойники.
Ю подалась к самой оболочке, вглядываясь в туземку, улыбающуюся пришельцам, словно родичам. А этот парень… Эрик вздохнул: хорошо бы иметь его своим братом.
– Скажи, друг,– спросил Горн,– ты ведь сам строишь свое будущее?
– Конечно,– удивленно ответил юноша.– Как же иначе? Гигант рассмеялся негромко и зловеще.
– Смотри, Эрик,– произнес он,– этим двоим не понять нас и не научить. Они рождены вольными, и жизнь не ломала или не сломила их. Но, значит, и мы могли быть свободны! Когда же Духи сумели загнать нас в кольцо?.. Ты не знаешь, Алекс?
– Обычно это случается в детстве,– откликнулся тот.– Почему бы вам не взглянуть назад пристальнее? Ведь есть поворотные моменты, когда закладывается характер.
– Меня ломали всю жизнь, день за днем,– мрачно сказал Горн.– Как тутсыщешь развилку? И как из этих вот искалеченных половинок образовать совершенство?
– А если сперва выправить одну? – с улыбкой спросил Алекс.– Может, не только болезни бывают заразными?.. Попробуй, Горн!
– А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?
– Если смогу быть полезен… Гигант покачал головой.
– Ты же знаешь: к свободе не ведут за руку,– ответил он.– Каждый добивается ее сам.
Он вскинул руку, прощаясь, и вновь у Эрика на миг затуманилось сознание. Затем внизу мелькнула сумеречная пустыня, плоская как стол, посреди которой громоздились циклопические развалины,– и пропала.
Новый прыжок неожиданно вернул их в Огранду, в самое ее сердце,– к Благодатной Горе, над которой непрерывно взбухали и тут же лопались оранжевые пузыри, посылая по материку волны нестихающего урагана. От раскатов безумного грома дрожали и рассыпались скалы, реки раскаленной плазмы почти сливались в один чудовищный костер. Потом сгинуло и это.
Скачки капсулы все учащались, картины за ее призрачными стенками менялись с головокружительной быстротой, и большинство пейзажей были знакомы Тигру разве что понаслышке. Перед глазами мелькали туманные мертвые болота, бурлящий гигантскими волнами океан и столь же бескрайний лес, укрывшийся от непогоды густыми кронами, далекие и чужие города, озера, пустыни, реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Конечно, раненых я подлатаю,– кивнул гигант.– Хотя могла бы уже и сама справиться. А для обороны у вас хватит сил. Да и кого вам теперь бояться? Хранителям мы вырвали зубы, а Духи вас не достанут.
– Горн, не уходи! – воскликнула женщина.– Тебя же тянет ко мне.
– Как ни странно,– со вздохом признал он.– Но даже с тобой я как в клетке. Тот старый пень, Хранитель, не так уж неправ: каждому своя судьба. Что же поделать, если наши не совпали?
– Родной мой, ты безумен!
– Конечно,– снова согласился Горн.– Я одержим свободой, я ее раб. Смогу ли я избавиться от этого, или меня освободит смерть?.. Не знаю, может, и успею. Однако ждать меня не стоит.
– А если я не могу не ждать? – горько спросила Нора.– Что делать тогда?
– Время все лечит,– улыбнулся исполин.– К тому же тебе будет о ком заботиться… Даже если забыть, что теперь ты – Глава Львов.
– Господи, Горн, о чем ты? Как будто это важно!
– Еще как! Почему, ты думаешь, на вас ополчились Хранители? Да если бы к гордому Львиному духу добавить толику ума – цены бы вам не было. И от того, куда повернут ныне Львы, может зависеть судьба материка. А что прикажете с вами делать, если, отказавшись быть рабами, вы станете пробиваться в правители?
– Ты и в самом деле одержим, мой зверь,– с грустью сказала Нора.– Тогда уходи быстрей, пока я не успела к тебе привыкнуть.
– Здесь ты в своем праве.
– Не понимаю вас, ребята,– пожимая плечами, сказал Тигр.– Всегда ведь можно договориться.
Будто в подтверждение, Ю улыбнулась и прижалась к нему плотней.
2
Такой бури Эрик в своей жизни не помнил. Вздох следовал за Вздохом, сливаясь в один невероятный ураган, с чудовищной силой проносившийся по опустошенной, разоренной стране, сгоняя к Огранде тяжелые тучи, перенасыщенные электричеством. Точно все стихии мира разом сорвались с цепей и набросились на их эфирное суденышко, грозя разорвать его в клочья либо испепелить.
Но капсула без особых сложностей пробиралась сквозь изменчивые заросли молний, легонько раскачиваясь под ударами ветра, хотя управлял ею водитель не самый умелый – Эрик. Что до ее создателя и владельца, то он развалился в своем призрачном кресле и словно дремал, закинув громадные руки за голову. А вот богиню что-то тревожило, и это “что-то” могло проявиться совсем скоро – как будто мало напастей без того!..
– С чего так расшалились Духи? – негромко спросил Тигр.– Уж не ты ли их раздразнил?
– Ерунда все,– не открывая глаз, пророкотал Горн.– Не этим страшны Безымянные.
На секунды они снова погрузились в сплошную огненную сеть, по защитному слою расплескалось слепящее пламя.
– Зачем такие излишества? – опять заговорил Эрик.– И чем они могут остановить нас теперь? Разве они уже не перепробовали все?
– А что такое Духи, малыш, ты знаешь? Как они думают, если думают, как действуют? По-твоему, это они насылают на нас чудовищ, Хранителей, Невидимок?
– Но они ими командуют!
– Не-ет, Безымянные не командуют никем,– возразил Горн.– Зато они плетут судьбы. Ты пытаешься уподобить их себе – напрасно. Я даже не знаю, можно ли считать Духов разумными, ибо к чему всеведущим разум? Ведь они владеют всем знанием Вселенной. И строят ее сообразно этому знанию. А мы строительству мешаем,– конечно, нас следует приструнить.
– Честно сказать, я не понял и половины,– озадаченно признался Тигр.– Но все же, что из этого следует?
– Оглянись на свою жизнь, малыш,– сказал гигант.– И вспомни подробности нашего рейда. Тебе не кажется, будто мы ходим по кругу? Словно бы кто-то водит нас вокруг цели, и только мы приближаемся к ней, как начинается новый виток…
– Вот и сказано Слово! – торжественно прозвучал знакомый голос, и в капсуле, прямо перед ними, образовалась сияющая фигура в радужно искрящемся балахоне. Тотчас Ю прильнула к Тигру всем телом, будто пытаясь в нем спрятаться.
– Снова бесполый,– проворчал Горн, не шелохнувшись.– Ну чего тебе, явление? Разве между нами что-то неясно?
– Прежде, Сокрушитель, ты говорил с нами по отдельности,– возразил сиятельный Хранитель.– А теперь все мы слились в единую бестелесную суть, чтобы прийти к тебе вместе.
– И что, сейчас навалитесь на меня скопом? – ухмыльнулся гигант.
Хранитель покачал головой.
– Мы не воюем,– ответил он.– Лишь вразумляем. Ты ведь намерен сразиться с Духами?
Исполин молча пожал плечами.
– Бесполезно воевать с собой, Горн,– тут не бывает победителей. Ведь что есть Духи, как не глубинное наше естество? Ты же и сам понял, что Духи – это жизнь Вселенной.
– Жизнь?.. Всего лишь знание.
– А разве жизнь – не знание? Убери из твоего тела знание, как расположить атомы, и оно рассыплется в прах.
– Одного знания мало,– сказал Горн.– К тому же мне не нравится план, по которому возводят это здание. Мне он кажется безумным.
– Но что есть безумие, как не нарушение порядка? А ведь именно порядок Духи пытаются навести во Вселенной. В хаос мертвой материи они вдохнули жизнь и принялись организовывать мир по стройной системе, где каждой частице предопределен свой круг и уровень, и в этом – залог бессмертия. А ты пытаешься разорвать Круг. И что произойдет тогда?
– Жизнь двинется по спирали – только и всего.
– Или же мир слетит с рельсов? – возразил гость.– Мировые линии снова перепутаются, смешаются в хаос, и все вернется к исходной точке. Стоило ли тогда начинать? Разум погибнет…
– Чушь! Он погибнет, если водить его по кругу. Лишь в развитии – жизнь.
Хранитель безнадежно вздохнул.
– Знаете, с чего начался перекос мироздания? – спросил он.– С появления полов. Не следовало делить разумных на половинки. Самодостаточный ум не тоскует по утрате, не мечется в поисках цельности. А как только тяга к своему дополнению начинает возобладать над заданностью, над логикой, над инстинктами, человек перестает быть управляемым. Эта ваша “любовь” – погибель для Вселенной!
– Или спасение? – с ухмылкой откликнулся Горн.
– Послушайте, вы очень увлекательно все излагаете,– вмешался Эрик.– Но, может, добавите что-нибудь по существу? Хранитель терпеливо улыбнулся.
– Хорошо, вернемся к реалиям,– согласился он.– Вы правильно догадались: Духи вогнали ваши жизненные линии в узкое кольцо. Но каждый раз, когда они загоняют вас в тупик, вы проламываете стену и уходите на новый виток, не теряя ни памяти, ни даже плоти. Мы восхищаемся твоей силой, Горн, но как бы ты ни старался, судьбу тебе не обмануть, из колеи не выскочить. В лучшем случае ты обречен кружить так вечно – Духи не спустят тебя с поводка.
– Чего же они бесятся сейчас? – насмешливо спросил гигант.– Значит, не все безнадежно?
– Горн, не упорствуй. Духов тебе не победить!
– Я уже слышал это.
– Но подумай, что держит тебя здесь? Кто мешает забрать всех, кто тебе дорог, и перенести в безопасное место?
– А почему бы вам не убраться самим? – огрызнулся Горн.– Что вы вцепились в эту несчастную планету?
– Но разве мы смеем отступить от Плана? И разве способны на это Духи?
– Так мы поможем им! – дерзко выкрикнул Эрик, крепче обнимая дрожащую богиню.– А теперь, почтеннейший, почему бы вам не убраться к дьяволу?
Хранитель обратил к нему сияющий лик и одарил новой снисходительной улыбкой.
– А ведь я мог бы порассказать про твоего отца, мальчик,– произнес он.– Или тебе это неинтересно?
– Ложь! – уверенно ответил Тигр.– Знай вы хоть что-нибудь, давно попытались бы меня купить.
– Порознь мы действительно не наскребли много, но теперь, когда крупицы собраны воедино… Вся мощь и все знания Хранителей сосредоточены во мне!
– Вся ваша свора не продержится против меня и минуты,– презрительно пророкотал Горн.– Вы упустили момент. И всегда вы запаздываете, вот к чему привело ваше пресмыкание перед Духами. Сейчас даже мы, загнанные в кольцо судьбы, слишком непредсказуемы для вас. Владея мертвым знанием, вы разучились думать. А может, и не умели… Вот ты, соединивший в себе многих тысяч,– стал ли ты мудрее каждой из своих частиц?
– Нас слишком мало, чтобы перейти в новое качество,– спокойно возразил Хранитель.– Зато так мы лучше слышим своих повелителей.
– И в этом счастье рабов,– заключил Горн.– Ладно, бесполый, пожелай нам удачи, если не хочешь, чтобы ваше племя прекратилось. И прощай.
Небрежно он ткнул перед собой ладонью, выключив сияющую фигуру Хранителя, словно экран.
– Собственно, зачем он являлся? – удивленно спросил Эрик.– Ну, выслушали мы его болтовню… Кстати, ты все понял?
– Может, он пытался освободить меня от ненависти? – отозвался Горн, странно усмехаясь.
– Хранитель – и освободить? – изумился Тигр.– Зачем?
– А в самом деле, за что злиться на Духов? Любая жизнь стремится себя сохранить, и чем примитивней формы…
– Горн, ты о чем?
Гигант покачал массивной головой.
– Ветер времени кружит наши судьбы,– задумчиво пробормотал он.– А по ним, одна за другой, прокатывают волны параллельных миров. И что там, на следующем уровне?
– Дружище, пожалей меня! – взмолился Эрик.– Хорошо, если хоть Ю тебя понимает.
– Слушай, малыш,– повернулся к нему Горн.– Если мы сумеем исказить хотя бы одну из волн, искажение двинется по ступеням вверх, и нарушится баланс во всей Вселенной. Разве это не шанс?
– Горн, объясни толком: мы уже не охотимся за ВК?
– Формально – да, цель прежняя. Но с каждым кругом Духи выстраивают стену прочнее. И кто знает, сумеем ли мы сломать ее на этот раз? И ради чего: чтобы пролететь еще один круг?
– Горн, я не поспеваю! – жалобно вскричал Тигр, как и Олт совсем недавно.– Что мы будем делать? Скажи внятно.
– Мы расшатаем кольцо, малыш,– осклабясь, объявил гигант.– Ты помнишь наше вступление в Огранду?
– Все-таки хочешь обмануть судьбу?
– А что остается тем, кто не умеет отступать? Проклятие, мы порвем цепи!..
Черное небо вдруг расколола чудовищная вспышка, в следующий миг на капсулу обрушился плазменный поток толщиной с крепостную башню. И прежде чем молния померкла, Эрик ощутил мгновенное головокружение, будто обвалился в пропасть. А когда осторожно разомкнул ресницы, вокруг уже был иной мир, яркий и солнечный. Капсула скользила над песчаным пляжем, но теперь здесь густо и неподвижно лежали Хранители всех возрастов и званий, а некоторые, самые древние, уже не дышали.
– Как видишь, даже идентичным слияние дается нелегко,– с усмешкой заметил Горн.– Ну, вперед?
Лагунный остров сгинул, вместе с лежбищем Хранителей, однако ни солнца, ни моря меньше не стало. Из синей глубины вздымался крутой, покрытый душистыми зарослями склон, а совсем рядом, на согретом лучами уступе, расположились два жизнерадостных существа, юноша и девушка, болтая над обрывом ногами. Завидев пришельцев, парень приветливо помахал рукой.
– Видишь, куда нас загнало цунами? – сказал он Горну на неведомом языке, однако Эрик понял.– Вот, решили пожить тут до холодов… Слушай, а кто это с тобой?
– Не узнаешь? – усмехнулся исполин.– Может, это ваши двойники.
Ю подалась к самой оболочке, вглядываясь в туземку, улыбающуюся пришельцам, словно родичам. А этот парень… Эрик вздохнул: хорошо бы иметь его своим братом.
– Скажи, друг,– спросил Горн,– ты ведь сам строишь свое будущее?
– Конечно,– удивленно ответил юноша.– Как же иначе? Гигант рассмеялся негромко и зловеще.
– Смотри, Эрик,– произнес он,– этим двоим не понять нас и не научить. Они рождены вольными, и жизнь не ломала или не сломила их. Но, значит, и мы могли быть свободны! Когда же Духи сумели загнать нас в кольцо?.. Ты не знаешь, Алекс?
– Обычно это случается в детстве,– откликнулся тот.– Почему бы вам не взглянуть назад пристальнее? Ведь есть поворотные моменты, когда закладывается характер.
– Меня ломали всю жизнь, день за днем,– мрачно сказал Горн.– Как тутсыщешь развилку? И как из этих вот искалеченных половинок образовать совершенство?
– А если сперва выправить одну? – с улыбкой спросил Алекс.– Может, не только болезни бывают заразными?.. Попробуй, Горн!
– А чем, по-твоему, я занимаюсь сейчас?
– Если смогу быть полезен… Гигант покачал головой.
– Ты же знаешь: к свободе не ведут за руку,– ответил он.– Каждый добивается ее сам.
Он вскинул руку, прощаясь, и вновь у Эрика на миг затуманилось сознание. Затем внизу мелькнула сумеречная пустыня, плоская как стол, посреди которой громоздились циклопические развалины,– и пропала.
Новый прыжок неожиданно вернул их в Огранду, в самое ее сердце,– к Благодатной Горе, над которой непрерывно взбухали и тут же лопались оранжевые пузыри, посылая по материку волны нестихающего урагана. От раскатов безумного грома дрожали и рассыпались скалы, реки раскаленной плазмы почти сливались в один чудовищный костер. Потом сгинуло и это.
Скачки капсулы все учащались, картины за ее призрачными стенками менялись с головокружительной быстротой, и большинство пейзажей были знакомы Тигру разве что понаслышке. Перед глазами мелькали туманные мертвые болота, бурлящий гигантскими волнами океан и столь же бескрайний лес, укрывшийся от непогоды густыми кронами, далекие и чужие города, озера, пустыни, реки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52