И разговор протекал сейчас не пустой, не лишь бы языки почесать,– Гир оказался бы тут к месту.
– Выходит, вот на чем озерники обыграли моих сородичей,– задумчиво говорила Ли, щурясь на нескончаемую пляску огненных языков.– Действительно, сильный ход. И кто мог ждать от таких болтунов? Даже их приятели пластуны не подозревали ни о чем, а ведь у кожедеров разведка налажена отменно!
– Как и у загорцев,– вставил Эрик.– Вот только пялились они, как, выяснилось, слишком уж вдаль. А под носом проглядели гору.
– Все же не понимаю,– призналась женщина.– Как действуют озерские чудеса? Защита, вдруг делающаяся абсолютной, мощность батарей, за один миг взмывающая под небеса… А эти их бортокомпы, умнеющие скачком? Жутко даже, честное слово!
– Чтобы пользоваться, не обязательно понимать,– сказал Тигр.– Думаю, и сами озерники не уразумели еще, на что наткнулись. Правда, Габи толковала что-то про сотню заурядов, не способных заменить одного мудреца,– но это так, эффектный образ.
Нехотя оторвав взгляд от своих соседок, одна другой краше, он снова поглядел по сторонам. Диковинный их корабль, покоящийся на четырех броненосцах, мчался по водной равнине, почти не раскачиваясь на волнах. Берега уплывали назад с потрясающей быстротой – при том, что до них не близко. Даже на болотоходах пластуны вряд ли сумеют догнать дерзкий отряд, насквозь пронизавший Топь. Да и захотят ли? Вот из засад постреливать – другое дело. И ведь что обидно на виду же сидим, а толку – ноль!
– Лучше подумайте вот о чем,– вступила Ита.– Какой смысл теперь в Военном Координаторе, если десяток таких броненосцев способны разгромить любую армию, сколь бы дисциплинированной и оснащенной она ни была. Ведь как гордились пластуны своими машинами и оружием, какие планы устроили!.. Действительно, многие ли устоят, если пластуны двинутся на них, забрасывая издали снарядами и настолько превосходя в скорости?
– Лязгу от этих самоходок,– поморщила нос Зия.
– Потому что болотники не умеют работать с металле Но если они захватят Кэнтию? А их баки с горючим вполне можно заменить батареями… Впрочем, уже не актуально, повернула принцесса.– Озерники теперь опасней. А вдруг они вздумается захватить материк?
– Сомневаюсь, что Габи это интересно,– возразил Эрик. И не до того ей: с подданными бы разобраться…
– Как бы они сами не разобрались со своей царицей! – фыркнула Ита.– Неинтересно ей!.. А куда денешься, если весь народ в едином порыве, ради счастья своих детей и будущего процветания пожелает набросать вокруг горы трупов? Одно спасение: велики броненосцы – пока. Лишь наверху смогут воевать и не в каждое ущелье проберутся. Как бы ограм не пришлось снова спасаться под землей!
– Или не обратиться за помощью к Хранителям,– сказала Зия.– В прежние времена бесполые выручали нас постоянно.
– Вернее уж тогда – богиня,– поправила принцесса, глянув на Эрика.– Но раньше бежать впереди прогресса было проще. А ныне тот набрал такую инерцию, что даже Ю вряд ли справится. При всем моем к ней почтении,– прибавила она для Тигра, изобразив легкий поклон.– Без обид, да?
– Ну да,– хмыкнул Эрик.– Мы же теперь с ней вроде близнецы!
– Сросшиеся,– уточнила Ита.– Собственно, мы тут едва не все… из общего круга. Звенья одной цепи..
– Кстати, о цепи,– подхватила Зия, тоже обратив взгляд на юношу.– Ты ведь успел подхватить нить, когда полыхнул тот узел?
– Самоликвидировался,– со вкусом произнесла принцесса, за время жизни в Лесу, как видно, полюбившая точные формулировки.– уж эти преданные вассалы!.. И чего он испугался, интересно? Не своего же задрипанного Властителя?
– Скорее обиделся,– ответил Эрик, решив не вдаваться в подробности.– Что какая-то малявка так лихо его умыла, в первую же встречу насадив на крючок, а затем некий юнец разнес по кочкам грозное войско. Вот и решил посчитаться со мной, напоследок дав волю чувствам. А ниточку я зацепил,– сказал он уже для Зии.– И ведет она… B сомнении юноша поглядел на Ли. Ну давай! – подхлестнула та.– Что еще за тайны?
К Лоту,– уступил он.– Что, напрямую? – прищурилась Ита.
– Ведь для пластунов это в порядке вещей,– принялся объяснять Эрик.– Долгие и скрытные рейды, знаете ли. Замкнутые группки, близость интересов…
– Для пластунов – может быть. Но Лот?!
– Похоже, до того как сделаться Правой Рукой…
– Средней,– прибавила девушка.
– Да… Так вот, прежде-то Шинтай был в касте пластунов…
– Нации,– сказала Ита.
– Слушай, подруга,– обратился к ней Эрик.– Может, сама расскажешь?
– Молчу,– улыбнулась она.
– Стало быть, Шинтай служил у пластунов чем-то вроде посла, может, потому, что внешность у него нетипичная для болотника. У Водяного гостил, с Дэвом пересекался, по-моему, даже Лидеров зацепил… И Тина ему знакома, хотя не близко.
– Не как Габи, да? – снова не удержалась принцесса. И теперь улыбнулся он. Все же приятно находиться среди своих! Главное, не надо притворяться – какой смысл, если тебя все равно видят насквозь?
– То есть Шинтай успел побывать и в Тиберии – с неофициальным визитом. А заодно, конечно, шпионил там, как и везде.
– Но Лот, Лот! – сказала Ита едва не с болью.– Ты помнишь, как он сопротивлялся Дэву? Я и сама-то сдалась куда быстрей.
– Зато ты вылечилась. А Лот, видно, подхватил заразу. И с тех пор ведет себя не как Лев. А у Дэва, похоже, перенял многое, включая ухватки предателя. Или забыла, как Лот поступил с твоим отцом?
– Уж предательство императора Тор бы простил ему, вступила Ли.– Но не связь с пластуном!
– Противоестественную связь,– подчеркнула Ита, оскалясь.– Такого старому Главе в кошмарном сне не привидится… Или я не права? – обернулась она к Буру.
– Да как сказать… – промямлил тот, явно застигнутый врасплох. Кажется, Медведь даже не знал, как реагировать на обращение. С одной стороны, не зря же о нем вспомнили, едва речь зашла о “старом Главе”? С другой – сравнение с Тором польстит кому угодно, а возраст над легендарным этим Львом вообще не властен. Хотя сейчас, в такой юной компании, да еще рядом с Ли, лучше обойти вопрос о годах.
–Думаю, вы правы, принцесса,– наконец выдавил он.– Тор, как и я, воспитан в прежних традициях и слишком закостенел в них, чтобы принять подобные веяния.
– Мои слова! – подхватил Эрик.– То есть и я, наверное, слишком стар, чтобы отнестись к вопросу без предубеждения. Уже не та широта кругозора, увы!
Тут он со значением поглядел на Кобру, и та насмешливо зашипела, вспомнив про Париса. Действительно, развелось!.. Вообще с пластунами лучше бы иметь дело как раз Дракону. Уж с тайником они быстро бы нашли общий язык.
– Да, но вот доказательства… – сказала Ита.– Тор ведь никому не верит, кроме своих. Впрочем, теперь и Нора. кажется… выпадает. А что мы сможем предъявить Главе, кроме слов и своей уверенности?
– А ты хотела бы, чтоб эти встречи засняли на пленку? – спросил Эрик.– Может, и хранится где,– к примеру, у загорцев, любителей компромата. Либо у Олта… хотя его архив сгорел вместе с моим родовым замком. И все же надо поспрашивать старика. Чтоб очернить ближнего, сгодятся любые средства!
– “Ближний”! – фыркнула девушка.
Странное дело: внешне она все больше походила на Спру-тессу, как и положено наследнице императорского рода. а вот повадками смахивала на Кошку. И когда успела набраться? Виделись-то считанные минуты. Да и времени прошло…
– Ох, давайте-ка о хорошем! – сказала Зия. Присев на пятки перед костром, она сноровисто подбросила дров, похоже, накопив в нечаянной ссылке походные навыки. Эрик заметил, как Глава в смущении отвел взгляд от розовых подошв, собравшихся на изгибах в нежные складочки. Конечно, Бур не Лев, тем более не Пещерный, и среди племенников или приблудных “мышек” позволяет себе много но на людях привык сдерживаться. И на коленки и ступни Ли, тоже вполне голые, он поглядывал разве украдкой. Хотя наедине с ней да без сторонних глаз… Впрочем, это их дела.
– О том, что ждет нас впереди? – предложил Эрик.– о Хуге со своими Крогами – единственном из могущественных родов Империи, не понесшим за последние дни серьезных потерь. И не расколотом, как Львы, на воинов и блюстителей породы, которых первые боятся как огня. Может, следует вспомнить и о наследнике Крогов? Но ведь бедняга Шон не всплыл до сих пор, а Ярш,к счастью, настоящий покойник – его и выкапывать не стоит.
Он улыбнулся Ите, возвращая ей сравнение, и девушка, гибко отведя ногу, пнула в его бедро узкой пяткой, впрочем, несильно. Особенно если вспомнить сокрушающие удары ее дяди Дэва, под конец жизни и вовсе ставшего чудищем.
– Между прочим, как раз сейчас мы пересекаем границу Топи,– объявила Ли.– Верно, девочка? – обратилась она к Тине, ласково улыбаясь.– Ты ведь бывала в здешних краях?
Робко улыбнувшись в ответ, та кивнула. И сейчас же спряталась за Эрика, почти зарывшись ему под мышку. Если девочка и подозревала, что он не всамделишней, ее это не смущало. Но вот ее застенчивость смахивает уже на болезнь неужто последствия плена? Похоже, с братьев-царевичей мне спросится в Тиберии!
– Ага, и как раз сейчас у кожедеров есть последняя возможность с нами сквитаться,.– прибавила Ита.
– Думаешь, не наелись? – спросила Зия, снова подсажг ваясь к ней.– Хотя здешних пластунов могли не оповестит Мы ведь несемся на рекордной скорости!
– Насколько знаю, отсутствие дальней связи пластуны во мешают цепочкой ближних,– возразила принцесса.– То ей замедление, конечно же, происходит, и помехи накапливаются
– Но весточку сюда могли прислать,– заключил Эрик. Причем опустив подробности. А на границе, понятное дел заслон.
– Вот интересно, как они запирают реку? – спросила Ли вдруг обеспокоясь.– Все же лазейка внутрь Топи, и тут им помогают болота…
– Боюсь, что минами,– мрачно ответила Зия.– Хотя кто сунется с этой стороны – тиберийцы? Не настолько они воинственные.
– И все же – мины!.. Мы не наскочим на них с налету?
– Корабль уже замедляет ход,– сообщил Эрик.– Вы не заметили?
В самом деле, берега больше не уносились за корму, будто стремились друг друга обогнать, да и качка сделалась ощутимей.
– Конечно, можно обойти заслон по берегу,– добавил он.– Но не хочется терять время. И вряд ли мины опасны нам.
– Не будем же мы снова испытывать Щит? – уже всерьез тревожилась императрица.– Зачем лишний риск?
Преданный Бур поддержал Ли угрюмым взглядом. А если требуется, и Медведей своих призовет. Хотя сила вовсе не на их стороне.
– Не будем,– согласился Эрик, устремляя взгляд вперед вслед за ним устремляясь сутью.
А вместе с ним водные глубины прощупывали подруги-ведьмы. Четверкой капитанов управляла сейчас Зия, а те спускали распоряжения своим командам обычными средствами – не было. нужды задействовать все магические связки, как во время недавнего сражения.
Речной фарватер впрямь оказался перекрыт глубинными зарядами, а также несколькими мощными тросами, протянутыми под смой поверхностью. Но когда видишь это не хуже, чем глазами, обойти ловушки не составляет труда. Даже на одних приборах “плавунцы” смогли бы пробраться тут. Все-таки не зря Шинтай обижался на озерников – им следовало лучше снабжать союзников передовой техникой. Хотя, если Водяной планировал покорить и Топь…
Неспешно маневрируя, корабль обходил один потаенный сюрприз за другим, а пластуны беспомощно наблюдали за этим с берегов. В одном месте, где, видимо, угнездился адепт, отвечавший за здешний участок границы, на чужаков попытались наслать отравленное облако, довольно искусно манипулируя ветром. Но оно не смогло подняться выше Защитного купола,вполне безвредно обогнув его с боков,– так что Эрику даже не пришлось закрывать оконце над костром.
Когда опасный отрезок фарватера остался за спиной, Зия остановила корабль и, напрямую подключась к парочке стрелков, подорвала кормовыми излучателями едва не половину мин упрятанных пластунами под водой,– просто для демонстрации, под злорадные выкрики палубной публики. Затем снова пустила моторы на полную.
Теперь огры плыли уже по Тиберии – дружественной, почти родной. Сразу после границы местность изменилась настолько, будто и тут не обошлось без чар. Берега сразу выросли, покрывшись густой и пышной порослью куда более веселых расцветок, туман пропал совершенно. Даже распушились и поредели облака, став наконец едва не белыми, а в частых просветах демонстрируя небо отменной голубизны, каким Эрик наблюдал его лишь с горных вершин, поднявшись над слоем туч.
Действительно, словно иной мир,– пожалуй, сюда стоило стремиться! Даже на вид здешние пейзажи казались теплее, и пропали пятна серебристого инея с окрестных деревьев. Хотя причина, возможно, в том, что солнце поднялось уже высоко. Взамен хмурого и зябкого утра вокруг расцветал день.
– Да,– сказал Бур, нарушая затянувшееся молчание,– ты исполнил свое обещание, Тигр. Мы даже не потеряли никого.
– Зато угробили столько пластунов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Выходит, вот на чем озерники обыграли моих сородичей,– задумчиво говорила Ли, щурясь на нескончаемую пляску огненных языков.– Действительно, сильный ход. И кто мог ждать от таких болтунов? Даже их приятели пластуны не подозревали ни о чем, а ведь у кожедеров разведка налажена отменно!
– Как и у загорцев,– вставил Эрик.– Вот только пялились они, как, выяснилось, слишком уж вдаль. А под носом проглядели гору.
– Все же не понимаю,– призналась женщина.– Как действуют озерские чудеса? Защита, вдруг делающаяся абсолютной, мощность батарей, за один миг взмывающая под небеса… А эти их бортокомпы, умнеющие скачком? Жутко даже, честное слово!
– Чтобы пользоваться, не обязательно понимать,– сказал Тигр.– Думаю, и сами озерники не уразумели еще, на что наткнулись. Правда, Габи толковала что-то про сотню заурядов, не способных заменить одного мудреца,– но это так, эффектный образ.
Нехотя оторвав взгляд от своих соседок, одна другой краше, он снова поглядел по сторонам. Диковинный их корабль, покоящийся на четырех броненосцах, мчался по водной равнине, почти не раскачиваясь на волнах. Берега уплывали назад с потрясающей быстротой – при том, что до них не близко. Даже на болотоходах пластуны вряд ли сумеют догнать дерзкий отряд, насквозь пронизавший Топь. Да и захотят ли? Вот из засад постреливать – другое дело. И ведь что обидно на виду же сидим, а толку – ноль!
– Лучше подумайте вот о чем,– вступила Ита.– Какой смысл теперь в Военном Координаторе, если десяток таких броненосцев способны разгромить любую армию, сколь бы дисциплинированной и оснащенной она ни была. Ведь как гордились пластуны своими машинами и оружием, какие планы устроили!.. Действительно, многие ли устоят, если пластуны двинутся на них, забрасывая издали снарядами и настолько превосходя в скорости?
– Лязгу от этих самоходок,– поморщила нос Зия.
– Потому что болотники не умеют работать с металле Но если они захватят Кэнтию? А их баки с горючим вполне можно заменить батареями… Впрочем, уже не актуально, повернула принцесса.– Озерники теперь опасней. А вдруг они вздумается захватить материк?
– Сомневаюсь, что Габи это интересно,– возразил Эрик. И не до того ей: с подданными бы разобраться…
– Как бы они сами не разобрались со своей царицей! – фыркнула Ита.– Неинтересно ей!.. А куда денешься, если весь народ в едином порыве, ради счастья своих детей и будущего процветания пожелает набросать вокруг горы трупов? Одно спасение: велики броненосцы – пока. Лишь наверху смогут воевать и не в каждое ущелье проберутся. Как бы ограм не пришлось снова спасаться под землей!
– Или не обратиться за помощью к Хранителям,– сказала Зия.– В прежние времена бесполые выручали нас постоянно.
– Вернее уж тогда – богиня,– поправила принцесса, глянув на Эрика.– Но раньше бежать впереди прогресса было проще. А ныне тот набрал такую инерцию, что даже Ю вряд ли справится. При всем моем к ней почтении,– прибавила она для Тигра, изобразив легкий поклон.– Без обид, да?
– Ну да,– хмыкнул Эрик.– Мы же теперь с ней вроде близнецы!
– Сросшиеся,– уточнила Ита.– Собственно, мы тут едва не все… из общего круга. Звенья одной цепи..
– Кстати, о цепи,– подхватила Зия, тоже обратив взгляд на юношу.– Ты ведь успел подхватить нить, когда полыхнул тот узел?
– Самоликвидировался,– со вкусом произнесла принцесса, за время жизни в Лесу, как видно, полюбившая точные формулировки.– уж эти преданные вассалы!.. И чего он испугался, интересно? Не своего же задрипанного Властителя?
– Скорее обиделся,– ответил Эрик, решив не вдаваться в подробности.– Что какая-то малявка так лихо его умыла, в первую же встречу насадив на крючок, а затем некий юнец разнес по кочкам грозное войско. Вот и решил посчитаться со мной, напоследок дав волю чувствам. А ниточку я зацепил,– сказал он уже для Зии.– И ведет она… B сомнении юноша поглядел на Ли. Ну давай! – подхлестнула та.– Что еще за тайны?
К Лоту,– уступил он.– Что, напрямую? – прищурилась Ита.
– Ведь для пластунов это в порядке вещей,– принялся объяснять Эрик.– Долгие и скрытные рейды, знаете ли. Замкнутые группки, близость интересов…
– Для пластунов – может быть. Но Лот?!
– Похоже, до того как сделаться Правой Рукой…
– Средней,– прибавила девушка.
– Да… Так вот, прежде-то Шинтай был в касте пластунов…
– Нации,– сказала Ита.
– Слушай, подруга,– обратился к ней Эрик.– Может, сама расскажешь?
– Молчу,– улыбнулась она.
– Стало быть, Шинтай служил у пластунов чем-то вроде посла, может, потому, что внешность у него нетипичная для болотника. У Водяного гостил, с Дэвом пересекался, по-моему, даже Лидеров зацепил… И Тина ему знакома, хотя не близко.
– Не как Габи, да? – снова не удержалась принцесса. И теперь улыбнулся он. Все же приятно находиться среди своих! Главное, не надо притворяться – какой смысл, если тебя все равно видят насквозь?
– То есть Шинтай успел побывать и в Тиберии – с неофициальным визитом. А заодно, конечно, шпионил там, как и везде.
– Но Лот, Лот! – сказала Ита едва не с болью.– Ты помнишь, как он сопротивлялся Дэву? Я и сама-то сдалась куда быстрей.
– Зато ты вылечилась. А Лот, видно, подхватил заразу. И с тех пор ведет себя не как Лев. А у Дэва, похоже, перенял многое, включая ухватки предателя. Или забыла, как Лот поступил с твоим отцом?
– Уж предательство императора Тор бы простил ему, вступила Ли.– Но не связь с пластуном!
– Противоестественную связь,– подчеркнула Ита, оскалясь.– Такого старому Главе в кошмарном сне не привидится… Или я не права? – обернулась она к Буру.
– Да как сказать… – промямлил тот, явно застигнутый врасплох. Кажется, Медведь даже не знал, как реагировать на обращение. С одной стороны, не зря же о нем вспомнили, едва речь зашла о “старом Главе”? С другой – сравнение с Тором польстит кому угодно, а возраст над легендарным этим Львом вообще не властен. Хотя сейчас, в такой юной компании, да еще рядом с Ли, лучше обойти вопрос о годах.
–Думаю, вы правы, принцесса,– наконец выдавил он.– Тор, как и я, воспитан в прежних традициях и слишком закостенел в них, чтобы принять подобные веяния.
– Мои слова! – подхватил Эрик.– То есть и я, наверное, слишком стар, чтобы отнестись к вопросу без предубеждения. Уже не та широта кругозора, увы!
Тут он со значением поглядел на Кобру, и та насмешливо зашипела, вспомнив про Париса. Действительно, развелось!.. Вообще с пластунами лучше бы иметь дело как раз Дракону. Уж с тайником они быстро бы нашли общий язык.
– Да, но вот доказательства… – сказала Ита.– Тор ведь никому не верит, кроме своих. Впрочем, теперь и Нора. кажется… выпадает. А что мы сможем предъявить Главе, кроме слов и своей уверенности?
– А ты хотела бы, чтоб эти встречи засняли на пленку? – спросил Эрик.– Может, и хранится где,– к примеру, у загорцев, любителей компромата. Либо у Олта… хотя его архив сгорел вместе с моим родовым замком. И все же надо поспрашивать старика. Чтоб очернить ближнего, сгодятся любые средства!
– “Ближний”! – фыркнула девушка.
Странное дело: внешне она все больше походила на Спру-тессу, как и положено наследнице императорского рода. а вот повадками смахивала на Кошку. И когда успела набраться? Виделись-то считанные минуты. Да и времени прошло…
– Ох, давайте-ка о хорошем! – сказала Зия. Присев на пятки перед костром, она сноровисто подбросила дров, похоже, накопив в нечаянной ссылке походные навыки. Эрик заметил, как Глава в смущении отвел взгляд от розовых подошв, собравшихся на изгибах в нежные складочки. Конечно, Бур не Лев, тем более не Пещерный, и среди племенников или приблудных “мышек” позволяет себе много но на людях привык сдерживаться. И на коленки и ступни Ли, тоже вполне голые, он поглядывал разве украдкой. Хотя наедине с ней да без сторонних глаз… Впрочем, это их дела.
– О том, что ждет нас впереди? – предложил Эрик.– о Хуге со своими Крогами – единственном из могущественных родов Империи, не понесшим за последние дни серьезных потерь. И не расколотом, как Львы, на воинов и блюстителей породы, которых первые боятся как огня. Может, следует вспомнить и о наследнике Крогов? Но ведь бедняга Шон не всплыл до сих пор, а Ярш,к счастью, настоящий покойник – его и выкапывать не стоит.
Он улыбнулся Ите, возвращая ей сравнение, и девушка, гибко отведя ногу, пнула в его бедро узкой пяткой, впрочем, несильно. Особенно если вспомнить сокрушающие удары ее дяди Дэва, под конец жизни и вовсе ставшего чудищем.
– Между прочим, как раз сейчас мы пересекаем границу Топи,– объявила Ли.– Верно, девочка? – обратилась она к Тине, ласково улыбаясь.– Ты ведь бывала в здешних краях?
Робко улыбнувшись в ответ, та кивнула. И сейчас же спряталась за Эрика, почти зарывшись ему под мышку. Если девочка и подозревала, что он не всамделишней, ее это не смущало. Но вот ее застенчивость смахивает уже на болезнь неужто последствия плена? Похоже, с братьев-царевичей мне спросится в Тиберии!
– Ага, и как раз сейчас у кожедеров есть последняя возможность с нами сквитаться,.– прибавила Ита.
– Думаешь, не наелись? – спросила Зия, снова подсажг ваясь к ней.– Хотя здешних пластунов могли не оповестит Мы ведь несемся на рекордной скорости!
– Насколько знаю, отсутствие дальней связи пластуны во мешают цепочкой ближних,– возразила принцесса.– То ей замедление, конечно же, происходит, и помехи накапливаются
– Но весточку сюда могли прислать,– заключил Эрик. Причем опустив подробности. А на границе, понятное дел заслон.
– Вот интересно, как они запирают реку? – спросила Ли вдруг обеспокоясь.– Все же лазейка внутрь Топи, и тут им помогают болота…
– Боюсь, что минами,– мрачно ответила Зия.– Хотя кто сунется с этой стороны – тиберийцы? Не настолько они воинственные.
– И все же – мины!.. Мы не наскочим на них с налету?
– Корабль уже замедляет ход,– сообщил Эрик.– Вы не заметили?
В самом деле, берега больше не уносились за корму, будто стремились друг друга обогнать, да и качка сделалась ощутимей.
– Конечно, можно обойти заслон по берегу,– добавил он.– Но не хочется терять время. И вряд ли мины опасны нам.
– Не будем же мы снова испытывать Щит? – уже всерьез тревожилась императрица.– Зачем лишний риск?
Преданный Бур поддержал Ли угрюмым взглядом. А если требуется, и Медведей своих призовет. Хотя сила вовсе не на их стороне.
– Не будем,– согласился Эрик, устремляя взгляд вперед вслед за ним устремляясь сутью.
А вместе с ним водные глубины прощупывали подруги-ведьмы. Четверкой капитанов управляла сейчас Зия, а те спускали распоряжения своим командам обычными средствами – не было. нужды задействовать все магические связки, как во время недавнего сражения.
Речной фарватер впрямь оказался перекрыт глубинными зарядами, а также несколькими мощными тросами, протянутыми под смой поверхностью. Но когда видишь это не хуже, чем глазами, обойти ловушки не составляет труда. Даже на одних приборах “плавунцы” смогли бы пробраться тут. Все-таки не зря Шинтай обижался на озерников – им следовало лучше снабжать союзников передовой техникой. Хотя, если Водяной планировал покорить и Топь…
Неспешно маневрируя, корабль обходил один потаенный сюрприз за другим, а пластуны беспомощно наблюдали за этим с берегов. В одном месте, где, видимо, угнездился адепт, отвечавший за здешний участок границы, на чужаков попытались наслать отравленное облако, довольно искусно манипулируя ветром. Но оно не смогло подняться выше Защитного купола,вполне безвредно обогнув его с боков,– так что Эрику даже не пришлось закрывать оконце над костром.
Когда опасный отрезок фарватера остался за спиной, Зия остановила корабль и, напрямую подключась к парочке стрелков, подорвала кормовыми излучателями едва не половину мин упрятанных пластунами под водой,– просто для демонстрации, под злорадные выкрики палубной публики. Затем снова пустила моторы на полную.
Теперь огры плыли уже по Тиберии – дружественной, почти родной. Сразу после границы местность изменилась настолько, будто и тут не обошлось без чар. Берега сразу выросли, покрывшись густой и пышной порослью куда более веселых расцветок, туман пропал совершенно. Даже распушились и поредели облака, став наконец едва не белыми, а в частых просветах демонстрируя небо отменной голубизны, каким Эрик наблюдал его лишь с горных вершин, поднявшись над слоем туч.
Действительно, словно иной мир,– пожалуй, сюда стоило стремиться! Даже на вид здешние пейзажи казались теплее, и пропали пятна серебристого инея с окрестных деревьев. Хотя причина, возможно, в том, что солнце поднялось уже высоко. Взамен хмурого и зябкого утра вокруг расцветал день.
– Да,– сказал Бур, нарушая затянувшееся молчание,– ты исполнил свое обещание, Тигр. Мы даже не потеряли никого.
– Зато угробили столько пластунов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52