– Выступить можно хоть завтра – к чему терять время? Южным Трактом следуем к Огранде, по пути собирая беглецов.
– Зачем?
– Чтоб разгромить кэнтийских бунтовщиков и вернуть себе, что потеряли,– возможно, и больше. Потом, дабы избежать повторения смуты, одарим большинство Низких рабошлемами…
– А где вы наклепаете столько? И как? Погоните Истинных в цеха? Или кэнты обслужат себя сами? На рабов особенно не надейтесь, на Промышленный Координатор – тоже.
– Ну, может, не сразу…
– Вы представляете себе масштаб разрушений в одной лишь Кэнтии? – осведомился Управитель.– И сколько сил потребуется, чтобы это восстановить. А вы хотите еще усилить развал и пожечь тысячи боевых машин, которые мы накапливали годами!
– По-вашему, лучше оставить это кэнтам? – угрюмо спросил Бур.
– А по-вашему, следует костьми лечь, лишь бы это не досталось никому? – осклабился Крог.– Весьма разумно, весьма!..
– Что делать, почтенный Хуг,– вступила императрица,– без потерь не обойтись. И пусть их больше будет на той стороне. А когда вернемся в Столицу, то наведем наконец порядок. И быстро, уверяю вас!
– Интересно, как? – спросил Эрик, нахмурясь.– Вернувшись к ритуальному пожиранию врагов – в целях устрашения? Развешивая гирлянды мертвецов вдоль городских стен? Возводя на площадях пирамиды из голов бунтовщиков?
– Ну, какую-то часть, видимо, придется уничтожить.
– И какую часть? Вы уже прикинули процент?
– Вот для этого у нас есть Божественная,– сказала императрица.– Разве нет?
– Черта вам, а не богиню,– не сдержался юноша.– Еще не хватало!.. Хотите, чтобы Ю планировала убийства? А другого применения для нее не нашли? Так останетесь наедине с Подземельем!
– Ты что же, Тигр,– глухо зарокотал Бур,– пойдешь против огров? Ты, Истинный!..
– Я не стану поддерживать людоедов, будь они даже мне родными братьями,– возразил Эрик упрямо.– Ни я, ни мои друзья. Хватит, Бур, хватит! Мы и так слишком разрезвились на болотах, недооценив свою силу,– столько напрасных смертей!.. Пора нам отказаться от прежних повадок: ведь много веков, как спустились с гор. И мы, огры, вроде похожи на людей; что же никак не научимся вести себя по-людски!
– Тебе бы. Тигр, в кэнтийские проповедники податься,– с иронией заметила Ли.– Цены бы не было. Сколько пыла, а?
– А вы, дражайшая императрица, скоро сами поймете, как это тяжко: ощущать отраженную боль,– запальчиво парировал юноша.– Что это поймет Бур, я не надеюсь: слишком у Медведей толстая шкура!.. Как и у Крогов, видимо,– прибавил он, покосясь на Хуга.
– Может, и так,– проскрипел тот.– Зато у нас хватает мозгов понять: если попытаться сейчас приструнить кэнтов, на нас навалятся уже все, от пластунов до озерников,– и тогда прежние потери покажутся ерундой. Не правда ли, дружище Мэг?
– Как я уже говорил,– откликнулся тибериец с мягкой улыбкой,– у нас месть не считается доблестью. Вообще на прошлое лучше оглядываться рассудком, а не чувствами – жить-то предстоит в будущем.
– Наш дорогой хозяин, как всегда, мудр,– сказала Ли.– Но вот интересно, сумеет ли Тиберия прокормить ораву Истинных, стекающихся сюда со всей Империи… пожалуй, что уже бывшей,– признала она нехотя.– Как, Мэг?
– У нас благодатный край,– неколебимо улыбаясь, ответил тот.– Отличнейший климат, почти нет опасного зверья. А какие у нас женщины! – Он посмотрел на Тину, лаская ее взглядом, затем добавил: – И пока что хватает невозделанных земель.
– Вы что же, предлагаете ограм заделаться землепашцами?
– Никто не принуждает их к этому,– заверил Мэг.– У них всегда будет выбор: содержать себя самим или умереть.
– Ведь тут соберется множество огров,– вкрадчиво напомнила Паучиха.– Отчаянных, озлобленных, неплохо вооруженных. Вряд ли они захотят умирать, Мэг. И в грязи копаться захотят немногие – это не в их обычае. Вот отбирать они умеют.
– Тогда у них станет на одного противника больше,– сказал правитель.– А ведь врагов и без того многовато. И потом, можно взять на содержание лишь половину гостей, чтобы та защищала нас от второй. Должны же они понимать, что всем тут не прокормиться? А затем, когда вторая половина вымрет, уцелевших вновь поделить пополам.
– И так несколько раз? – усмехнулась Ли.– Неглупо, да! Насколько я знаю снежных огров, это может сработать.
– А загорцы разве иные?
– Ну, утех-то, по сути, лишь один настоящий род,– нехотя пояснила она.
– И очень жесткая вертикальная структура, начиная с самого верха. Снежных развести по лагерям куда проще.
– И ты, маменька, решила возглавить тех, кто предпочтет грабить? – Хмыкнув, Ита укоризненно покачала головой: – Рискованно, очень рискованно!.. С нами-то лучше ладить – еще не поняла? К тому же, кто пойдет за тобой сейчас, кроме Медведей? И далеко вы уйдете в этом составе? И куда? Снова в Огранду, собирая по пути беглецов? Чтобы затем объединиться с Тором, тоже любителем бодаться? Или даже с Лотом, от которого едва сбежали? – Она опять хмыкнула.– Бур, тебе не жалко свой род? Ведь голова кружится от таких перспектив – как над пропастью.
– Двадцать три Избранных, Бур,– напомнил Тигр.– Как раз столько мы вытащили из Горного Замка, затем – из Огранды. Еще с пару десятков наберется тут. И как, по-вашему, распределятся голоса? Вы же председатель Совета, должны знать!
– Да,– подтвердил Гир,– пожалуй, дорожка ведет в тупик. И в Огранду за вами последуют немногие, и в Тиберии вам может прийтись туго. Ну, наша мама-Паучиха успеет переметнуться, но вы-то, Бур, не столь поворотливы? Подумайте!
– Ну что, что ты смотришь! – внезапно воскликнула Ли, отвечая на пристальный взгляд Эрика.– Да, я помню: ты предупреждал. И что? Ничего же не произошло – мы лишь предложили. Ну не хотите, так и не надо. И ни к чему наворачивать вокруг!..
Вдруг рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия, привлекая к себе взгляды остальных.
– Ну, люди,– сказал он, оборвав смех столь же резко,– с вами не поскучаешь. Как жизнь-то оживилась, а? Прямо как “в старые добрые”!
И тут с некоторым опозданием захихикала Юка, сегодня на диво тихая.
– Не заиграться бы,– проворчала Ита.– Когда процесс делается важней результата…
– Спасает любовь,– заключил Сид.– Ты ведь любишь меня, сестрица? А я тебя. И таких якорьков в нашем кружочке, слава Духам,– множество!
Ли и Бур вскоре ушли. За ними и Мэг откланялся, едва не силой уведя с собой Тину, внезапно расшалившуюся. Да что это с ней?
– Похоже, визитеры отбывают в обратном порядке,– заметил Хуг, тоже поднимаясь из-за стола.– Теперь подошла моя очередь. Зия, идешь?
– Нет, милый,– проворковала Кобра,– я еще посижу. Ты ложись, ладно? Не жди меня.
Старый Крог натужно усмехнулся и той же мерной поступью убрался из зала, как видно, почувствовав себя тут неуютно. К тому же за окном начало темнеть, и в комнате быстро сгущался сумрак.
– Ты забыла прибавить: пупсик,– сказала Ита.– Или козлик. Или мой старичок.
– Или старый козел,– резанула Зия, и теперь в ее голосе прорвалось положенное шипение.– Рога бы ему обломать!..
Эрик поглядел на нее с любопытством, а Сид опять засмеялся, радуясь новым коллизиям здешнего действа.
– Ну так-то – зачем? – произнес Гир, тоже не удержавшись от ухмылки.– По-моему, Крог вел себя достойно. Хотя бы в сравнении с Буром, все-таки угодившим в сети Паучихи.
– Так что же теперь, Хуга на руках носить? – откликнулась принцесса.– Слава богу, у старика хватает ума не ломать лишних дров. И делает он это вовсе не из любви к нам. Значит, и мы ему ничем не обязаны.
– Все же нас было много для нормального разговора,– заметил Сид.– Полдюжины, как сейчас, куда ни шло, но одиннадцать!.. Сговорились они, что ли?
– Зато сразу выяснили позиции,– сказала Ита.– Но кто меня удивляет сегодня – это Юка. Случайно, ей не отсекли язычок?
Приоткрыв маленький рот, девочка тотчас опровергла предположение.
– Смотри-ка, на месте! – удивилась Ита.– Даже стал длиннее. Ну, тогда, наверное, она влюбилась.
– Кто – Юка? – Сид даже фыркнул.– Скорее уж я.
– И я даже знаю, в кого. Тебя всегда тянуло к большому и яркому.
– Любовь зла… – вздохнул он.
– …полюбишь и Дракона,– заключила девушка.– Видела, как ты пялился на пристани. Ох, не обожгись!
– Разве мы сами выбираем объект? – посетовал принц.– Это как гнев Духов, божье наказание!.. Одно радует: я не из тех, кто теряет голову.
– Предлагаю перебраться в парилку,– на правах здешнего хозяина пригласил Гир.– Чего мне по-настоящему не хватало в Огранде – это вот ее. А тиберийские бани я уже оценил!
– И состав подходящий, да? – поддела Спрутесса.– Трое на трое. То есть если и Сида считать за мужчину.
– Мне пора возвращаться,– с сожалением объявил Эрик.– Ю уже заждалась меня, да и Нора… Конечно, своего фантома я оставляю,– прибавил он.– Думаю, в бане он не испортит компанию. И вообще… А если войдет в раж, сразу вызывайте приструню.
– По крайней мере теперь тебе есть что предъявить Тору,– сказала Ида, глядя на него с сожалением.– Расклад сил в Империи изменился кардинально, а его хваленые Сверхщиты – детские игрушки в сравнении с Броней озерников. И даже если он заполучит пресловутый ВК, это не даст ему абсолютного превосходства над прочими.
– Кстати, я отыскала в архиве Хуга пару занятных материлов на Лота,– сообщила Зия со сдержанным торжеством.
Все же разведка у старика налажена неплохо!.. Ну и кое-что мне подбросили сородичи.
– Неужто то самое, с пластуном? – засмеялась Ита. Улыбнувшись в ответ, Кобра покачала головой.
– Шинтай там фигурирует, но в ином качестве,– сказала она.– Зато как Лот сдает свой род имперцам, снято в деталях. По-моему, такой фактик ненамного хуже, чем дружба с пластуном.
– Дело за малым,– хмыкнул Эрик.– Как переправить это в Огранду: почтовым голубем? Так ведь там он не улетит далеко. А с собой этого не прихватишь.
– Дальняя связь,– вспомнил Сид.– Ну конечно!.. Умник Мэд давно разжился ею, как и Водяной. А у Тора наверняка сыщется приемник, хотя бы один. Так что проблема лишь в шифре. С другой стороны, почему не оповестить о позоре Лота всю Империю? Понятно, Тору это не понравится – и бог с ним, нечего было упрямиться столько! Но свои доказательства. он получит, разве нет?
Следовало признать, в этих сплетениях принц разобрался быстро – даром что провел все время в стороне от главных событий.
– Сработает,– подтвердила Ита.– Вполне, вполне… Ну что, Тигр, кажется, твоя поездка удалась?
– Общими стараниями,– согласился он.– По-моему, мы неплохо потрудились, не зря я вас собирал.
– То ли еще будет! – сказала принцесса и оглянулась на Зию.– Верно, подружка?
Кобра молча кивнула, взирая на Тигра с похожим сожалением. Действительно, ну почему он больше не свободен?
– За Тиной приглядывайте,– попросил Эрик на пpoщание.– Не пришлось бы изгонять из нее озерских демонов что-то неладно с девочкой. Попозже я и сам наведаюсь, а предварительно расспрошу Габи.
– Хочу в баню,– объявила Юка, наконец заговорив, едва не впервые за этот вечер.– Хочу, хочу!.. Ну сколько можно заниматься этими скучными делами?
Лучше бы она и дальше помалкивала. А ведь с виду казалась повзрослевшей.
Часть 3
Ничто не слишком
Глава 7
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КРУГ
1
Без лишней спешки Эрик открыл глаза, начав улыбаться еще до пробуждения, потому что рядом, в самой близи, ощутил присутствие двух женщин, действительно самых близких ему сейчас, самых дорогих… хотя вот это, дороговизну то бишь, сравнивать сложно. Если вообще возможно.
И все равно юноша не видел здешних своих подружек лишь несколько часов и уже соскучился до гложущей боли, хотя полностью не уходил отсюда ни на миг.
– Ну, малыш,– тотчас спросила Нора, улыбаясь в ответ,– с чем пожаловав?
Они по-прежнему пребывали в ее спальне, сплетясь на просторной, словно бы многоместной постели в замысловатое кольцо,– и чем эти трое занимались тут, в какие игры резвились, Тигр предпочел не выяснять. Тем более что Ю и сейчас с увлечением исследовала его тело, заодно изучая реакцию на Разные способы воздействия. А возражений у него это не вызывало – то есть совершенно. И кого стыдиться тут: Норы? Не смешите!
Все же как здорово попадать в нужные места, за мгновения переносясь на громадные расстояния! И видеть там родные лица – вдобавок прекрасные. И великолепные фигуры, почти всегда не отягощенные лишним декором, не подпорченные одеждой.
– С подарками,– откликнулся Эрик.– Полный мешок. Как сказала бы Габи: добрый дедушка Потоп.
– Ну, до дедушки тебе еще расти!.. Нет, в самом деле не пустой? – спросила Львица, уложив твердую ладонь ему на грудь.– Ну, не тяни!
Конечно, можно сомкнуться сознаниями, и тогда новые сведения хлынут в нее рекой, но это неинтересно.
– День прожит не зря,– похвалился юноша.– Я участвовал в двух сражениях и в обоих не прогадал, на чьей стороне биться.
– Истинный огр!.. А что насчет подарков?
– У вас имеется дальний приемник? – спросил он.– Или придется бежать к староистинным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
– Зачем?
– Чтоб разгромить кэнтийских бунтовщиков и вернуть себе, что потеряли,– возможно, и больше. Потом, дабы избежать повторения смуты, одарим большинство Низких рабошлемами…
– А где вы наклепаете столько? И как? Погоните Истинных в цеха? Или кэнты обслужат себя сами? На рабов особенно не надейтесь, на Промышленный Координатор – тоже.
– Ну, может, не сразу…
– Вы представляете себе масштаб разрушений в одной лишь Кэнтии? – осведомился Управитель.– И сколько сил потребуется, чтобы это восстановить. А вы хотите еще усилить развал и пожечь тысячи боевых машин, которые мы накапливали годами!
– По-вашему, лучше оставить это кэнтам? – угрюмо спросил Бур.
– А по-вашему, следует костьми лечь, лишь бы это не досталось никому? – осклабился Крог.– Весьма разумно, весьма!..
– Что делать, почтенный Хуг,– вступила императрица,– без потерь не обойтись. И пусть их больше будет на той стороне. А когда вернемся в Столицу, то наведем наконец порядок. И быстро, уверяю вас!
– Интересно, как? – спросил Эрик, нахмурясь.– Вернувшись к ритуальному пожиранию врагов – в целях устрашения? Развешивая гирлянды мертвецов вдоль городских стен? Возводя на площадях пирамиды из голов бунтовщиков?
– Ну, какую-то часть, видимо, придется уничтожить.
– И какую часть? Вы уже прикинули процент?
– Вот для этого у нас есть Божественная,– сказала императрица.– Разве нет?
– Черта вам, а не богиню,– не сдержался юноша.– Еще не хватало!.. Хотите, чтобы Ю планировала убийства? А другого применения для нее не нашли? Так останетесь наедине с Подземельем!
– Ты что же, Тигр,– глухо зарокотал Бур,– пойдешь против огров? Ты, Истинный!..
– Я не стану поддерживать людоедов, будь они даже мне родными братьями,– возразил Эрик упрямо.– Ни я, ни мои друзья. Хватит, Бур, хватит! Мы и так слишком разрезвились на болотах, недооценив свою силу,– столько напрасных смертей!.. Пора нам отказаться от прежних повадок: ведь много веков, как спустились с гор. И мы, огры, вроде похожи на людей; что же никак не научимся вести себя по-людски!
– Тебе бы. Тигр, в кэнтийские проповедники податься,– с иронией заметила Ли.– Цены бы не было. Сколько пыла, а?
– А вы, дражайшая императрица, скоро сами поймете, как это тяжко: ощущать отраженную боль,– запальчиво парировал юноша.– Что это поймет Бур, я не надеюсь: слишком у Медведей толстая шкура!.. Как и у Крогов, видимо,– прибавил он, покосясь на Хуга.
– Может, и так,– проскрипел тот.– Зато у нас хватает мозгов понять: если попытаться сейчас приструнить кэнтов, на нас навалятся уже все, от пластунов до озерников,– и тогда прежние потери покажутся ерундой. Не правда ли, дружище Мэг?
– Как я уже говорил,– откликнулся тибериец с мягкой улыбкой,– у нас месть не считается доблестью. Вообще на прошлое лучше оглядываться рассудком, а не чувствами – жить-то предстоит в будущем.
– Наш дорогой хозяин, как всегда, мудр,– сказала Ли.– Но вот интересно, сумеет ли Тиберия прокормить ораву Истинных, стекающихся сюда со всей Империи… пожалуй, что уже бывшей,– признала она нехотя.– Как, Мэг?
– У нас благодатный край,– неколебимо улыбаясь, ответил тот.– Отличнейший климат, почти нет опасного зверья. А какие у нас женщины! – Он посмотрел на Тину, лаская ее взглядом, затем добавил: – И пока что хватает невозделанных земель.
– Вы что же, предлагаете ограм заделаться землепашцами?
– Никто не принуждает их к этому,– заверил Мэг.– У них всегда будет выбор: содержать себя самим или умереть.
– Ведь тут соберется множество огров,– вкрадчиво напомнила Паучиха.– Отчаянных, озлобленных, неплохо вооруженных. Вряд ли они захотят умирать, Мэг. И в грязи копаться захотят немногие – это не в их обычае. Вот отбирать они умеют.
– Тогда у них станет на одного противника больше,– сказал правитель.– А ведь врагов и без того многовато. И потом, можно взять на содержание лишь половину гостей, чтобы та защищала нас от второй. Должны же они понимать, что всем тут не прокормиться? А затем, когда вторая половина вымрет, уцелевших вновь поделить пополам.
– И так несколько раз? – усмехнулась Ли.– Неглупо, да! Насколько я знаю снежных огров, это может сработать.
– А загорцы разве иные?
– Ну, утех-то, по сути, лишь один настоящий род,– нехотя пояснила она.
– И очень жесткая вертикальная структура, начиная с самого верха. Снежных развести по лагерям куда проще.
– И ты, маменька, решила возглавить тех, кто предпочтет грабить? – Хмыкнув, Ита укоризненно покачала головой: – Рискованно, очень рискованно!.. С нами-то лучше ладить – еще не поняла? К тому же, кто пойдет за тобой сейчас, кроме Медведей? И далеко вы уйдете в этом составе? И куда? Снова в Огранду, собирая по пути беглецов? Чтобы затем объединиться с Тором, тоже любителем бодаться? Или даже с Лотом, от которого едва сбежали? – Она опять хмыкнула.– Бур, тебе не жалко свой род? Ведь голова кружится от таких перспектив – как над пропастью.
– Двадцать три Избранных, Бур,– напомнил Тигр.– Как раз столько мы вытащили из Горного Замка, затем – из Огранды. Еще с пару десятков наберется тут. И как, по-вашему, распределятся голоса? Вы же председатель Совета, должны знать!
– Да,– подтвердил Гир,– пожалуй, дорожка ведет в тупик. И в Огранду за вами последуют немногие, и в Тиберии вам может прийтись туго. Ну, наша мама-Паучиха успеет переметнуться, но вы-то, Бур, не столь поворотливы? Подумайте!
– Ну что, что ты смотришь! – внезапно воскликнула Ли, отвечая на пристальный взгляд Эрика.– Да, я помню: ты предупреждал. И что? Ничего же не произошло – мы лишь предложили. Ну не хотите, так и не надо. И ни к чему наворачивать вокруг!..
Вдруг рассмеялся Сид, жмурясь от удовольствия, привлекая к себе взгляды остальных.
– Ну, люди,– сказал он, оборвав смех столь же резко,– с вами не поскучаешь. Как жизнь-то оживилась, а? Прямо как “в старые добрые”!
И тут с некоторым опозданием захихикала Юка, сегодня на диво тихая.
– Не заиграться бы,– проворчала Ита.– Когда процесс делается важней результата…
– Спасает любовь,– заключил Сид.– Ты ведь любишь меня, сестрица? А я тебя. И таких якорьков в нашем кружочке, слава Духам,– множество!
Ли и Бур вскоре ушли. За ними и Мэг откланялся, едва не силой уведя с собой Тину, внезапно расшалившуюся. Да что это с ней?
– Похоже, визитеры отбывают в обратном порядке,– заметил Хуг, тоже поднимаясь из-за стола.– Теперь подошла моя очередь. Зия, идешь?
– Нет, милый,– проворковала Кобра,– я еще посижу. Ты ложись, ладно? Не жди меня.
Старый Крог натужно усмехнулся и той же мерной поступью убрался из зала, как видно, почувствовав себя тут неуютно. К тому же за окном начало темнеть, и в комнате быстро сгущался сумрак.
– Ты забыла прибавить: пупсик,– сказала Ита.– Или козлик. Или мой старичок.
– Или старый козел,– резанула Зия, и теперь в ее голосе прорвалось положенное шипение.– Рога бы ему обломать!..
Эрик поглядел на нее с любопытством, а Сид опять засмеялся, радуясь новым коллизиям здешнего действа.
– Ну так-то – зачем? – произнес Гир, тоже не удержавшись от ухмылки.– По-моему, Крог вел себя достойно. Хотя бы в сравнении с Буром, все-таки угодившим в сети Паучихи.
– Так что же теперь, Хуга на руках носить? – откликнулась принцесса.– Слава богу, у старика хватает ума не ломать лишних дров. И делает он это вовсе не из любви к нам. Значит, и мы ему ничем не обязаны.
– Все же нас было много для нормального разговора,– заметил Сид.– Полдюжины, как сейчас, куда ни шло, но одиннадцать!.. Сговорились они, что ли?
– Зато сразу выяснили позиции,– сказала Ита.– Но кто меня удивляет сегодня – это Юка. Случайно, ей не отсекли язычок?
Приоткрыв маленький рот, девочка тотчас опровергла предположение.
– Смотри-ка, на месте! – удивилась Ита.– Даже стал длиннее. Ну, тогда, наверное, она влюбилась.
– Кто – Юка? – Сид даже фыркнул.– Скорее уж я.
– И я даже знаю, в кого. Тебя всегда тянуло к большому и яркому.
– Любовь зла… – вздохнул он.
– …полюбишь и Дракона,– заключила девушка.– Видела, как ты пялился на пристани. Ох, не обожгись!
– Разве мы сами выбираем объект? – посетовал принц.– Это как гнев Духов, божье наказание!.. Одно радует: я не из тех, кто теряет голову.
– Предлагаю перебраться в парилку,– на правах здешнего хозяина пригласил Гир.– Чего мне по-настоящему не хватало в Огранде – это вот ее. А тиберийские бани я уже оценил!
– И состав подходящий, да? – поддела Спрутесса.– Трое на трое. То есть если и Сида считать за мужчину.
– Мне пора возвращаться,– с сожалением объявил Эрик.– Ю уже заждалась меня, да и Нора… Конечно, своего фантома я оставляю,– прибавил он.– Думаю, в бане он не испортит компанию. И вообще… А если войдет в раж, сразу вызывайте приструню.
– По крайней мере теперь тебе есть что предъявить Тору,– сказала Ида, глядя на него с сожалением.– Расклад сил в Империи изменился кардинально, а его хваленые Сверхщиты – детские игрушки в сравнении с Броней озерников. И даже если он заполучит пресловутый ВК, это не даст ему абсолютного превосходства над прочими.
– Кстати, я отыскала в архиве Хуга пару занятных материлов на Лота,– сообщила Зия со сдержанным торжеством.
Все же разведка у старика налажена неплохо!.. Ну и кое-что мне подбросили сородичи.
– Неужто то самое, с пластуном? – засмеялась Ита. Улыбнувшись в ответ, Кобра покачала головой.
– Шинтай там фигурирует, но в ином качестве,– сказала она.– Зато как Лот сдает свой род имперцам, снято в деталях. По-моему, такой фактик ненамного хуже, чем дружба с пластуном.
– Дело за малым,– хмыкнул Эрик.– Как переправить это в Огранду: почтовым голубем? Так ведь там он не улетит далеко. А с собой этого не прихватишь.
– Дальняя связь,– вспомнил Сид.– Ну конечно!.. Умник Мэд давно разжился ею, как и Водяной. А у Тора наверняка сыщется приемник, хотя бы один. Так что проблема лишь в шифре. С другой стороны, почему не оповестить о позоре Лота всю Империю? Понятно, Тору это не понравится – и бог с ним, нечего было упрямиться столько! Но свои доказательства. он получит, разве нет?
Следовало признать, в этих сплетениях принц разобрался быстро – даром что провел все время в стороне от главных событий.
– Сработает,– подтвердила Ита.– Вполне, вполне… Ну что, Тигр, кажется, твоя поездка удалась?
– Общими стараниями,– согласился он.– По-моему, мы неплохо потрудились, не зря я вас собирал.
– То ли еще будет! – сказала принцесса и оглянулась на Зию.– Верно, подружка?
Кобра молча кивнула, взирая на Тигра с похожим сожалением. Действительно, ну почему он больше не свободен?
– За Тиной приглядывайте,– попросил Эрик на пpoщание.– Не пришлось бы изгонять из нее озерских демонов что-то неладно с девочкой. Попозже я и сам наведаюсь, а предварительно расспрошу Габи.
– Хочу в баню,– объявила Юка, наконец заговорив, едва не впервые за этот вечер.– Хочу, хочу!.. Ну сколько можно заниматься этими скучными делами?
Лучше бы она и дальше помалкивала. А ведь с виду казалась повзрослевшей.
Часть 3
Ничто не слишком
Глава 7
ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КРУГ
1
Без лишней спешки Эрик открыл глаза, начав улыбаться еще до пробуждения, потому что рядом, в самой близи, ощутил присутствие двух женщин, действительно самых близких ему сейчас, самых дорогих… хотя вот это, дороговизну то бишь, сравнивать сложно. Если вообще возможно.
И все равно юноша не видел здешних своих подружек лишь несколько часов и уже соскучился до гложущей боли, хотя полностью не уходил отсюда ни на миг.
– Ну, малыш,– тотчас спросила Нора, улыбаясь в ответ,– с чем пожаловав?
Они по-прежнему пребывали в ее спальне, сплетясь на просторной, словно бы многоместной постели в замысловатое кольцо,– и чем эти трое занимались тут, в какие игры резвились, Тигр предпочел не выяснять. Тем более что Ю и сейчас с увлечением исследовала его тело, заодно изучая реакцию на Разные способы воздействия. А возражений у него это не вызывало – то есть совершенно. И кого стыдиться тут: Норы? Не смешите!
Все же как здорово попадать в нужные места, за мгновения переносясь на громадные расстояния! И видеть там родные лица – вдобавок прекрасные. И великолепные фигуры, почти всегда не отягощенные лишним декором, не подпорченные одеждой.
– С подарками,– откликнулся Эрик.– Полный мешок. Как сказала бы Габи: добрый дедушка Потоп.
– Ну, до дедушки тебе еще расти!.. Нет, в самом деле не пустой? – спросила Львица, уложив твердую ладонь ему на грудь.– Ну, не тяни!
Конечно, можно сомкнуться сознаниями, и тогда новые сведения хлынут в нее рекой, но это неинтересно.
– День прожит не зря,– похвалился юноша.– Я участвовал в двух сражениях и в обоих не прогадал, на чьей стороне биться.
– Истинный огр!.. А что насчет подарков?
– У вас имеется дальний приемник? – спросил он.– Или придется бежать к староистинным?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52