– удивилась Нора.– Или тебе больше не страшен Тор?
– Пусть это не заботит тебя,– самодовольно ответил Бонш.– Видишь, он даже не сумел заблокировать пульт! Скосив глаза, женщина вопросительно взглянула на Эрика.
– А зови,– одними губами откликнулся тот.– Мы его удивим.
– Ладно, приходи,– сказала Львица.– Если не боишься. Гулко хохотнув, великан убрался с экрана.
– Я встречу его в бассейне,– негромко сообщила Нора.– Что снова затевает этот хитрец?
– Заодно и узнаем,– ответил Тигр, изумленно наблюдая За Ю, погруженной в исследование Нориных украшений, мазей, благовоний.– Черт возьми, ей-то это к чему?
Развернувшись вместе с креслом, Львица засмеялась.
– Не вечно же ей быть богиней? – возразила она.– Когда-нибудь пригодятся… А что,– вдруг загорелась Нора,– давай порезвимся, а?
– Лучше поторопимся,– сказал Эрик.– У меня предчувствие, что Бонш не задержится с визитом.
– У тебя или у Ю?
– У обоих.
Мысленно Эрик окликнул свою половинку, и та с готовностью вернулась к нему взглядом.
– Идите,– произнес он.– А я подожду пещерника здесь.
Тигр втиснулся спиной в угол и присел на корточки, укрывшись за пультом. Оглянувшись на караульных. Нора удовлетворенно кивнула и повела гостью в бассейн, ласково обняв за хрупкие плечи. Увидев их рядом, Эрик поразился, насколько разной может быть красота. Но развить эту мысль не успел, ибо только затворилась за девушками дверь, как входной проем озарился радужным сиянием. Затем из бликов возникла громадная фигура Бонша и спокойно зашагала через комнату к бассейну.
Вдогонку ей устремились Львы, нисколько не устрашенные чудесным появлением. Они уже протянули руки к плечам Бонша, когда великан вдруг споткнулся, и охранники непроизвольно рванулись его подхватить. Так же внезапно Бонш поймал опору и со всей силой распрямился, хлестнув руками по Львиным шеям. Оба караульных с лязгом осыпались на пол, выключенные напрочь. Довольно ухмыльнувшись, Бонш нагнулся, подтащил Львов к входу и по одному зашвырнул в сияние. Потирая руки, вновь направился к бассейну, бесшумно отворил дверь.
И тут Эрик увидел пещерника сразу из двух точек, причем вторую картинку поставляли, конечно, глаза Ю. Чтобы не путаться, Эрик закрыл свои.
Настороженно Бонш притормозил на пороге, окинул быстрым взглядом пещеру, а наткнувшись на Львицу, моментально зажмурился. И вряд ли он разглядел за ее спиной вторую голышку.
– Входи, братец, входи,– радушно пригласила Нора.– Ты не против, если я уж так, без церемоний?
Не глядя на нее, пещерник протопал к одинокому креслу, ногой развернул его и уселся боком к бассейну.
– Не надоело измываться? – спросил он уныло.– Мало я из-за тебя натерпелся?..
– А кто тебя звал? – возразила женщина.– Сам же нарываешься. Куда не ткнешься – везде ты.
– Это-то верно,– легко согласился Бонш.– Кстати, оцени: гощу у тебя с риском для жизни. Если дедушка Тор прознает о нашей встрече…
– Что тогда?
– Да ты хоть понимаешь, что сейчас Тор больше опасается тебя? И, кстати, правильно делает. Ибо мое простодушное коварство ему давно знакомо и привычно, но он и вообразить не в силах, что завтра можешь выкинуть ты!
– Представляю, что ты наболтал ему!.. Великан самодовольно ухмыльнулся.
– Конечно, пришлось покрутиться,– признал он.– А что было делать? Иначе бы он отправил меня вслед за Коном.
– Значит, вот всей этой тушей он решил уравновесить меня? – засмеялась Львица.– Не узнаю Тора – проще было сбросить в Подземелье обоих!
– Наверное, он все-таки пожалел тебя,– предположил Бонш.– Но не обольщайся, милая. При всех своих выдающихся качествах Тор не пощадит никого, кто посягнет на его власть. Слишком он привык к ней – за столько-то лет… Нора, поверь: старик настроен весьма круто и пойдет на все, лишь бы обуздать твою строптивость. Если успеет, конечно.
– То есть?
– Разве ты забыла про Лота? Ведь старый упрямец уже впустил его в Крепость, наплевав на твои предостережения. А вскоре отправится на встречу с ним… с которой вряд ли вернется. Тебе же не надо объяснять, чего можно ждать от Лота?
– Как будто не ты подговаривал Лота на отцеубийство!
– А что, он очень сопротивлялся? – с ухмылкой возразил Бонш.– Просто он страстно желал, чтоб его уговорили, а я не умею отказывать ближним. И ситуация было иная… Но что мы можем нынче, Нора,– отговорить Тора от визита? Это невозможно, ты знаешь. Фактически он уже мертв, как ни жаль, а значит, пора думать о другом.
– Например?
– Мы обязаны остановить Лота! Если этот безумец прорвется в глубь Крепости, он погубит прайд. А с тобой поквитается первой – давно собирался. И уж Лот припомнит тебе все.
– “Мы” – это кто? – хладнокровно спросила Львица.
– Ты и я, разумеется.
– Ах, даже так!..
– Почему же нет, Нора? – волнуясь, спросил пещерник.– разве я так уж плох?
– А разве нет? Ты ведь редкостный пакостник, братец.
– Я только соблюдаю правила игры, придуманной задолго до нас. И так поступают тут все, даже ты. Я ведь вижу: у тебя появляется вкус к интригам. И это превосходно, ибо как еще можно подняться над ничтожествами?
Эрик вдруг явственно ощутил, что его гладят по голове, и от удивления даже открыл глаза. Но, разумеется, никого рядом не увидел. А непривычная ласка продолжала будить в памяти смутные образы, от которых стискивало горло и подступали слезы… Дьявольщина, да что со мной?
– Эй, а кто это возле тебя? – настораживаясь, спросил Бонш.– Проклятие, так мы не одни! Женщина рассмеялась.
– Не паникуй, это всего лишь голышка, к тому же немая,– сказала она.– Не веришь?.. Ну так взгляни сам.
– Нет уж, проще поверить.– Пещерник поежился.– Но чем вы заняты там, хотел бы я знать!
– Тебе интересно? – Новый всплеск дразнящего смеха заставил Бонша заерзать в кресле.– Ну-у, мы немножко любим друг друга – надо ж чем-то занять руки?.. А у нее такая нежная кожа!
И Тигр почувствовал, как искусные ладони Норы скользнули по спине богини к ее укромным местам. Этого не хватало!..
– Не нашла лучшей замены Горну? – проворчал великан.– А любящие родичи пусть и дальше прозябают в одиночестве?
Действительно, это уж перебор! – возмутился и Эрик, испытывая странные ощущения. Хотя малышке, похоже, нравится… Интересно, а что мы почувствуем, когда я снова войду в нее? Мы же взорвемся!
– Да разве ты решишься взять меня в жены? – насмешливо спросила Львица.
– Мой сладкий, а как же чистота породы?
– О чем ты говоришь, Нора!.. Уж через такую глупость я сумею переступить-перешагнуть. Тем более теперь, когда меня некому приструнить.
– Так ли, о возлюбленный брат мой? Ну, предположим, мы вырвемся из-под жесткой опеки Тора. Затем отобьемся и от Лота с его сбродом. Но разве нет противников пострашней?
– Ты про Хранителей? – сообразил пещерник.– Милая, ну зачем же выбирать таких опасных врагов? С теми, кто сильнее, лучше дружить, иначе…
– Значит, мы перейдем к ним в услужение?
– Скажем, мы станем союзниками. И если поведем себя по-умному, с их помощью вознесемся к вершине. А затем, кто знает…
– А затем нас сбросят вниз,– заключила Нора.– Ты действительно глуп, братец, если надеешься выгадать, сунув свою хитрую голову в рабошлем. Впрочем, в душе ты давно раб.
– Но, радость моя, нам не оставили иного выхода! – воскликнул Бонш.
– Выход всегда есть,– отрезала Львица,– только тебе туда не втиснуться. Как в тот колодец, помнишь? И отныне, куда бы ты ни ткнулся, будешь упираться в такую же непрошибаемую пленку, пока не успокоишься в рабстве… А теперь не мешай нам.– И разложив на мелководье послушную ее рукам девочку, Нора принялась за дело всерьез.
Ну уж нет, решил Эрик, наконец выбираясь из своего угла. Хватит с меня.
– Сестрица,– хрипло произнес пещерник,– не вынуждай меня быть грубым. Я очень не хочу этого, поверь… Ты слышишь?
Медленно он поднялся с кресла и повернулся лицом к бассейну, прищуря глаза в щелки.
– А как же,– бодро откликнулся Тигр, вступая в пещеру.– Причем давно.
В досаде Бонш хлопнул себя по ляжкам.
– Мне следовало догадаться,– сказал он, качая головой.– Что за женщина! Который раз ловит меня на доверчивости!.. Выходит, и ты, парень, имеешь на нее виды?
– Просто я ей друг,– ответил Эрик.– Как и Горну. И пока он не вернулся, тебе придется иметь дело со мной. Он сомкнул ладони на рукоятях мечей.
– Спасибо, я уже хлебнул этой радости,– отказался Бонш.– Предложите мне что-нибудь по силам.
– Например, вот это? – Тигр кивнул на воду, где сплелись нагими телами две подружки, забывшие, похоже, обо всем. И сам он с трудом гасил исходящие от богини волны, из-за которых кружилась голова и сладко сводило бедра. Духи, да что же они вытворяют!..
– Ты всегда подбираешь, что плохо лежит? – спросил Эрик.– А, толстяк? А насилие приберегаешь как последний довод. Или тебе не дают покоя лавры Лота, предавшего уже всех?
– А ты со всеми так неучтив? – огрызнулся пещерник.– Или только с теми, кто слабей?
– Исключительно с мерзавцами,– ответил Тигр.– Независимо от силы.
– Ну топчите меня, вытирайте об меня ноги!.. Только подумайте сперва, надолго ли хватит вас самих.
– Ты о чем?
– Думаешь, мне это нравится? – спросил Бонш.– Когда-то, не очень давно, и я был таким же самонадеянным, гордым своею силой. Устройство мира мне не подходит? Тем хуже для мира – я переделаю его, а начну со своего семейства!.. Но сразу и споткнулся. Мир оказался сильнее, он сломал меня. И теперь нет у меня большей радости, чем поставить подножку сопернику, лишь бы подняться еще на ступеньку по этой проклятой лестнице. И есть те, кого давишь ты, но всегда найдутся и такие, которые топчут тебя – и вырваться из этого круга невозможно! Это Тор может тешить себя мнимой свободой, но я-то вижу: Хранители сильнее его. А над ними высятся Духи, а кто там дальше, уж и не знаю, но кто-то наверняка есть, ибо так устроен мир. И все, что я могу,– это получше приспособиться к порядку, заведенному другими… И разве не в этом подлинная сила?
– В угодничестве?
– Да, и в нем – пока не подвернется случай свалить господина.
– Чтобы затем угождать следующему?
– Я же говорю: такова жизнь. Зато всегда можно отыграться на тех, кто ниже,– для них ты бог!
– А для других – раб?
– Что же делать, не будешь рабом – не станешь богом.
– А не проще ли отказаться от обоих званий?
– Как будто у меня спрашивали согласия! – хмыкнул Бонш.– Так уж вышло.
– Врешь, пещерник. Ты сам продал душу и, на свою беду, понимаешь это. Потому-то тебя и тянет к свободным, что с ними еще надеешься…
– Хватит! – рявкнул великан и через силу усмехнулся.– Расскажи это своим девочкам на досуге, а с меня довольно. Что меня заботит сейчас, так это ближнее будущее. Может, погадаешь, провидец?
Затуманенным взором Эрик вновь покосился на чудную парочку, так неожиданно и легко сдружившуюся. Ласки девушек стали уже обоюдными, причем поражало, с какой готовностью обучалась Ю. Впрочем, умелость наставницы впечатляла не меньше. Пожалуй, Эрик не отказался бы послужить пособием в умопомрачительном этом уроке… вот только что-то раздражающе скребло и дергало его изнутри, предвещая близкие невзгоды. Уж не припас ли толстяк еще какую-нибудь пакость?
– Охотнее я бы тебя прикончил,– ответил Тигр пещернику.– Но пусть уж решает Нора. Все-таки вы с ней…
В стене напротив вдруг с хрустом распахнулась дыра и оттуда вырвалась безглазая узкая голова на жилистой шее. В первое мгновение Эрик принял пришельца за питона. Но в следующее из норы возникли когтистые лапы и рывком выдвинули чудище еще на пяток локтей – так, что слепо раскачивающаяся голова нависла над оцепеневшими в озере девушками.
– Скалогрыз! – ахнула Нора.
Тотчас голова нацелилась вниз и распалась надвое, выставив устрашающий набор треугольных зубов. Медленно Львица стала надвигаться на Ю, закрывая телом.
– Сюда! – крикнул Тигр, выхватывая мечи. Страшная голова снова дернулась на звук, затем чуть втянулась в плечи, и скалогрыз словно катапультировался из норы.
Пролетев над бассейном и мимо посторонившегося Эрика, он с хрустом вгрызся в стену и повис на ней, погрузив в камень стальные когти. Разом мужчины атаковали чудище с обеих сторон, целясь по лапам. Но если Тигр начисто рассек сустав, то меч пещерника увяз в жесткой кости. Мгновенно скалогрыз мотнул головой вбок, срезав Боншу руку, тут же оттолкнулся от стены и с шумом упал в воду, извиваясь гибким телом и угрожающе щелкая зубами. Эрик прыгнул следом, но зверь подтянул под себя лапы и вновь сиганул через всю пещеру, едва не протаранив раздавшихся по сторонам девушек.
– Ко мне, гадина! – свирепо рыкнул Тигр, и скалогрыз прыгнул в третий раз.
Со всей силы Эрик метнул меч в распахнутую пасть и упал под летящее на него тело, сторонясь смертоносных лап. Сейчас же вскочил, в два прыжка настиг бьющееся в судорогах чудище и точным взмахом отсек голову. Торжествующе рассмеялся. Ну, кто здесь творит судьбу?
– Эрик! – вдруг позвала Нора, и он круто обернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52