Затем с новой парой кресел поспешил к месту сбора. Возможно, следовало обустроить сцену заранее, но в этих постановках тоже требуется опыт.
А Сид с Юкой так и не покинули своей ложи, впрочем, с любопытством следя оттуда за развитием сюжета.
– Полагаю, Зия ввела вас в курс последних событий, заговорил Эрик снова, решив дать разгон предстоящим переговорам.– А Сид порассказал нам о здешней жизни… Лучше обойтись без лишних церемоний,– прибавил он, уловив сомнение на лице старика.– Тоже для экономии времени. Поверьте, старина, никто тут не нуждается в демонстрациях – будьте проще, вы же умеете!.. А при посторонних мы не оплошаем.
– Принято,– буркнул Крог и покосился на Зию, бывшую свою советницу, которой теперь светило солидное повышение. Подруга самой наследницы, ну еще бы!.. Да и наследник благоволит. Как бы саму Кобру теперь не произвели в Управители. Впрочем, за ней не стоит могущественный род.
– Если вы не переменились с последней встречи,– продолжал Эрик,– то на верховную власть по-прежнему не замахиваетесь. Или прорезался аппетит? Вообще можно обсудить и такой вариант, поскольку бедолагу Гира, например, нам пришлось долго уламывать, прежде чем он согласился на эту должность.
– Увольте,– проскрипел Хуг.– Этот пар не для моих костей.
– Ваше право,– не стал настаивать Тигр.– Общий расклад вы уже знаете, повторять нет смысла – слово за вами. Одно могу сказать, подкрепляя доверием, какое вы, возможно, еще питаете ко мне: лучших правителей не найти – хотя бы потому, что они не желают править. И в отличие от Уна эти ребята умеют ценить преданность. Я уж не говорю, что у них в достатке ума и силы.
– Недурная рекомендация,– оценил старый Глава.–А если добавить к ней поручительство Зии…
– Ведь мы еще не подводили вас, верно? – не постеснялся напомнить Эрик.– И помогали вам не от большой любви, способной сгинуть в один миг, а следуя кодексу, вовсе не склонному к крутым виражам.
– Ха! – сказал Хуг, качая приплюснутой головой.– И не знаешь: радоваться ли такому доводу… Ладно, будем считать, со вступлением покончили.
– Но вы принимаете нашу сторону?
– Разумеется. Иначе с чего бы я заявился сюда, да еще без охраны?
– Потому что доверяете мне,– с улыбкой ответил Эрик.– Разве я уже не доказал свою порядочность?
– В твоем возрасте меняются быстро,– со вздохом возразил старик.– Иногда – до неузнаваемости.
– Поверьте, я по-прежнему честный,– сказал Тигр.– В любом случае вам ничего не грозило.
– Зато болтаешь много,– вмешалась Ита.– А будущему императору рта не даешь открыть.
– Я и с бывшим не церемонился,– ответил он.– Впрочем , умолкаю. Кто тут желает высказаться?
– Спасибо за дозволение,– съязвила девушка, больше развлекаясь.– А то мы уж испереживались!
– Лично меня,– заговорил из своего убежища Сид,– сейчас беспокоит Тор – наш неувядающий герой, Глава прайда. Во-первых, и сами Львы весят немало. А если Тора на самом деле поддерживают Хранители, готовые предоставить ВК по первому требованию… И богиня гостит у Норы, Львиного вождя. Вдобавок, узурпатор – его сын. А за Лотом, между прочим, едва не треть выживших Избранных.
– Зато у вас имеются броненосцы,– напомнил Хуг.
– У нас,– поправил Эрик.
– Ну, допустим.
– Всего лишь четыре,– ответил Сид.– Машинки занятое, спору нет…
– Ты, братец, не видел их в деле,– с усмешкой заметил Гир.– А вот я – участвовал. Поверь, эта четверка стоит большого войска. Конечно, когда ею управляют ведьмы.
– И потом,– прибавил Крог,– заодно с вами… с нами,– поправился он, покосясь на Тигра,– сама озерная царица. Конечно, если я верно понял Зию.
– Ну, в царицу-то ее произвели только сегодня! – возразил Сид.– И неизвестно, хватит ли у нее гвардии, чтобы отбиться от других претендентов. Хотя Эрик заверяет, что парни надежные, вдобавок очарованы своей госпожой.
– То есть… буквально? – спросил Хуг.
– А что вы удивляетесь? Будто не слышали про дочерей Водяного! А среди этих колдуний Габи – лучшая. Но вот поможет ли это удержаться наверху?
– А почему не послать ей взводец-другой Выдр? – предложил Эрик.– Просто чтобы прикрывали спину. А заодно Крогов, если не жалко,– для обороны ее дворца. Потом это воздается.
– Разве озорники способны на благодарность? – улыбнулся Сид.– Что-то новое!
– Нам важно, чтобы взамен Габи, желающей прежде всего выжить, не пришел кто-то, настроенный на великие свершения. Благодарность, добрые намерения – это пустое. Преходяще, как мог бы выразиться Хуг. Главное – совпадение интересов. Вот оно не подведет.
– Похоже, тебе пошла впрок Храмовая служба,– заметил Глава.– Или ты впрямь приобщился к божественной мудрости?
Тигр не ответил, вдруг ощутив некую суету перед входом в зал, даже расслышав кое-что. Словно бы кто-то прорывался сюда, объясняясь с охранниками-Спрутами. Он обменялся с ведьмами быстрыми взглядами, затем кивнул умнице Гиру, глядевшему на него с ожиданием,– предупреждая наследника быть настороже.
– Наверное, мне следовало предупредить,– произнес XyFi не пропустивший этой пантомимы.– По моим сведениям, Мэг собирается нанести вам визит, чтобы поблагодарить за спасение племянницы. Правда, я не предполагал, что он соберется так быстро,– обычно он валандается дольше.
Конечно, можно было узнать об этом много раньше, про тянувшись к Тине, но Эрик опасался ее тревожить, выжидая, пока захочет сама… если захочет.
Не дожидаясь доклада стражи, Гир нажал на подлокотнике клавишу, открывая доступ в зал. И в дверях возникла новая пара посетителей: уже знакомая всем Тина и правитель Мэг – мужчина скорее импозантный, чем представительный. Возраста и роста он был среднего, сложения отменного, хотя, по меркам снежных огров, слишком изящного, ликом приятен и приветлив, с такими же, как у племянницы, тонкими чертами. Для визита Мэг оделся элегантно и без лишней чопорности, в бежевый бархатный костюм, искусно вышитый цветными узорами,– то есть и он наверняка не был дальтоником. Вместе с вельможными родичами в зал вступил напыщенный тип неясного назначения, выряженный куда пышнее их, но этот задержался у входа, вытянувшись в столб.
Не сговариваясь, Эрик и ведьмы встали. За ними, без лишней спешки, поднялся Хуг. В два приема Тигр отставил кресла в сторону, освобождая проход к трону, на котором опять ломал голову бедняга наследник: а ему-то прилично сейчас вскакивать, точно простому Истинному? Все же решил, что допустимо, и с удивительной для его массы легкостью устремился навстречу тиберийцам, чтобы с почетом проводить к гостевому столу, вокруг которого уже суетился Эрик, наново расставляя мебель, выгребая яства и напитки из стенного холодильника. А заодно негодуя: что я, нанимался тут? Ну, Гир ладно, к бы при деле, но вот Сид мог бы и подсобить. Тоже мне, принцы!.. Кстати, принцессы тоже – разве угощение не женская печаль?
– Славно управляешься, Тигр! – не преминула поддеть Ита.– Не желаешь ко мне в услужение? Раз уж мы отказались от рабов…
К слову сказать, от рабов Спруты отказались вовсе не по принципиальным соображением, а потому, что кто-нибудь из врагов вполне мог сделать голышей своими соглядатаями, воспользовавшись методом хитреца Олта. И тогда все, что рабы видели, при чем присутствовали, поставлялось бы на сторону Теперь все расселись вокруг стола – даже Сид с Юкой наконец выбрались из пригретой ниши, соблазнясь роскошными блюдами. Как самого дорогого из гостей (Хуг уже как бы перешел в разряд своих), Мэга поместили напротив Гира на дальним полукружье просторного овала. А рядом с ним устроилась племянница. В нарядном платье, в привычном окружении, ухоженная и обласканная. Тина уже не выглядела несчастной и в прежнем опекуне больше не нуждалась, однако на Тигра поглядывала едва не с призывом.
Что-то не понравилось Эрику в ее фоне. Уж не занес ли младший Водяненыш какую-нибудь гадость в бедную девочку? Ведь и его папенька заигрывал с магией. По идее, Тине должны были надолго отбить охоту, но иногда эти потрясения дают обратный эффект. Ах, черт!..
Когда взаимные приветствия благополучно завершились, слово взял Мэг.
– Не люблю говорить долго,– глядя на Тифа, произнес он голосом мягким и бархатным, как его костюм.– Но вы, юноша, наверное, сами не представляете, что сделали для меня. Из ближних родичей у меня осталась лишь Тина. Если бы и ее потерял… – Втянув гладкие щеки, правитель помолчал пару секунд, затем спросил: – Могу я как-то отблагодарить? Хоть какие-то пожелания, а?
– Боюсь, у меня все есть,– ответил Эрик с сочувствием. (В самом деле, хуже нет неоплаченного долга!) – Единственная просьба: сохраните царевичам жизнь по-моему, я уже достаточно их наказал. Конечно, отпускать гаденышей ни к чему.
– Все во власти Исполнителя,– ответил Мэг серьезно.– Я могу лишь поддержать вашу просьбу.
– Но, любезный хозяин,– обратился к. нему Гир,– ведь меня еще должны утвердить в этом качестве?
– Хозяин в Империи один,– возразил тибериец.– И все мы гостим у него, где бы ни проживали. А утверждение Избранными лишь формальность – дело ближайших дней, да часов. И императором вы тоже станете непременно, поверьте на слово. Говорят,– тонко улыбнулся он,– я недурной предсказатель, даже слегка колдун.
А ведь это не похоже на простую вежливость, подумал Эрик.
Скорее декларация, заявление о намерениях. Выходит, и его не придется уламывать? Замечательно, значит, мы нашли к Мэгу верный подход!.. Но ведь я спасал Тину не ради этого?
– Что до царевичей, то в Тиберии мстительность не в почете,– прибавил правитель.– Тем более когда мстишь себе в ушерб. А с озерниками мы граничим.
Даже тревожно, когда все идет настолько гладко, поежился Тигр. Если не считать смешного спора с Хугом насчет окна, остальное… Но ведь ни тот, ни другой вроде не притворяются.
Тогда откуда ждать пакости?
– Вдовствующая императрица Ли и председатель Совета Избранных Бур, Глава Медведей,– объявил от дверей напыщенный тип, до сих пор больше походивший на изваяние, просят аудиенции у вашей милости.
“У которой?” – чуть не брякнул Эрик. Но теперь хотя бы ясно, для чего нужен этот расфуфыренный болван. А “вашей милостью” обозвали, видимо, Гира – ведь он тут за главного. Кажется, события набирают инерцию – точно лавина, катящаяся под гору. И у бедняги Спрута не остается уже времени на сомнения и увертки.
– Зовите,– со вздохом отозвался Гир.– Места пока что есть.
Черт возьми, обеспокоенно подумал Эрик, эта сцена не планировалась под такое число участников. Да все какие важные!.. Тут не помешали бы декорации пошикарней.
Створки вновь разъехались, и в зале действительно стало на два персонажа больше. Помимо самих гостей, немалый объем занимали их наряды, больше похожие то ли на конструкции, то ли на сооружения,– особенно у красотки Ли, облачившейся, видимо, в самое эффектное из своих платьев. Судя по выражениям лиц и тому, что Эрик различил за их заслонами, эти тоже явились с предложением союза,– надо же, сторонники плодятся на глазах!.. В том смысле, что их становитcя все больше.
По завершении неизбежной суеты, связанной с размещением новой парочки, со взаимными расшаркиваниями, комплиментами (включая двусмысленные), заверениями в давней симпатии и готовности к вечной дружбе (вплоть до первого пересечения интересов), императрица произнесла:
– Как понимаю, тут собрались все основные игроки, успевшие добраться до Джавы. Или я кого-то забыла.?
– Думаю, что вы правы,– улыбнулся Мэг.
– Тогда у нас есть конкретный план,– заявил Медведь замолчал, обводя взглядом собравшихся: дескать, уместно ли сейчас?
– Уместно, уместно,– проворчал Эрик, опережая Спрута, которому, наверное, полагалось бы ответить первым.– Не тяните!
Вот сейчас он не предвкушал хорошего.
– И что за план? – все-таки спросил Гир, чтобы соблюсти приличия.– Мы ждем, почтеннейший.
– План простой,– сказал Бур.– Уже сейчас в Тиберт скопилось немало воинов и техники, и с каждым часом подходят еще. А если прибавить к этому наши броненосцы…
– “Наши”? – перебил Тигр.– Вы что, уже наложили на них лапу?
– Так ведь это мы захватили почти все “плавунцы”.
– И что бы вы делали с ними, не покажи я, как складывается этот ребус? Уж не говорю, что без нашего водительства они вряд ли бы заработали!
– И все же это наш законный трофей.
– Имейте совесть, Бур,– возмутился юноша.– Да без нас вы вообще бы не выбрались из Замка!.. И наверняка не прошли бы Топь.
– Господа, господа! – призвал Мэг.– Не будем задерживаться на частностях. В конце концов император волен выкупить любой трофей, особенно если это оружие такой разрушительной силы. А за отсутствием императора это вполне может сделать Исполнитель.
И он с ожиданием посмотрел на Гира.
– Действительно,– поневоле высказался тот и хмыкнул:
Заверните!
– Ладно, а что дальше? – осведомился Xyr.– Предположим, собрали армию наново…
– Так ведь ясно,– пожал плечами Медведь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
А Сид с Юкой так и не покинули своей ложи, впрочем, с любопытством следя оттуда за развитием сюжета.
– Полагаю, Зия ввела вас в курс последних событий, заговорил Эрик снова, решив дать разгон предстоящим переговорам.– А Сид порассказал нам о здешней жизни… Лучше обойтись без лишних церемоний,– прибавил он, уловив сомнение на лице старика.– Тоже для экономии времени. Поверьте, старина, никто тут не нуждается в демонстрациях – будьте проще, вы же умеете!.. А при посторонних мы не оплошаем.
– Принято,– буркнул Крог и покосился на Зию, бывшую свою советницу, которой теперь светило солидное повышение. Подруга самой наследницы, ну еще бы!.. Да и наследник благоволит. Как бы саму Кобру теперь не произвели в Управители. Впрочем, за ней не стоит могущественный род.
– Если вы не переменились с последней встречи,– продолжал Эрик,– то на верховную власть по-прежнему не замахиваетесь. Или прорезался аппетит? Вообще можно обсудить и такой вариант, поскольку бедолагу Гира, например, нам пришлось долго уламывать, прежде чем он согласился на эту должность.
– Увольте,– проскрипел Хуг.– Этот пар не для моих костей.
– Ваше право,– не стал настаивать Тигр.– Общий расклад вы уже знаете, повторять нет смысла – слово за вами. Одно могу сказать, подкрепляя доверием, какое вы, возможно, еще питаете ко мне: лучших правителей не найти – хотя бы потому, что они не желают править. И в отличие от Уна эти ребята умеют ценить преданность. Я уж не говорю, что у них в достатке ума и силы.
– Недурная рекомендация,– оценил старый Глава.–А если добавить к ней поручительство Зии…
– Ведь мы еще не подводили вас, верно? – не постеснялся напомнить Эрик.– И помогали вам не от большой любви, способной сгинуть в один миг, а следуя кодексу, вовсе не склонному к крутым виражам.
– Ха! – сказал Хуг, качая приплюснутой головой.– И не знаешь: радоваться ли такому доводу… Ладно, будем считать, со вступлением покончили.
– Но вы принимаете нашу сторону?
– Разумеется. Иначе с чего бы я заявился сюда, да еще без охраны?
– Потому что доверяете мне,– с улыбкой ответил Эрик.– Разве я уже не доказал свою порядочность?
– В твоем возрасте меняются быстро,– со вздохом возразил старик.– Иногда – до неузнаваемости.
– Поверьте, я по-прежнему честный,– сказал Тигр.– В любом случае вам ничего не грозило.
– Зато болтаешь много,– вмешалась Ита.– А будущему императору рта не даешь открыть.
– Я и с бывшим не церемонился,– ответил он.– Впрочем , умолкаю. Кто тут желает высказаться?
– Спасибо за дозволение,– съязвила девушка, больше развлекаясь.– А то мы уж испереживались!
– Лично меня,– заговорил из своего убежища Сид,– сейчас беспокоит Тор – наш неувядающий герой, Глава прайда. Во-первых, и сами Львы весят немало. А если Тора на самом деле поддерживают Хранители, готовые предоставить ВК по первому требованию… И богиня гостит у Норы, Львиного вождя. Вдобавок, узурпатор – его сын. А за Лотом, между прочим, едва не треть выживших Избранных.
– Зато у вас имеются броненосцы,– напомнил Хуг.
– У нас,– поправил Эрик.
– Ну, допустим.
– Всего лишь четыре,– ответил Сид.– Машинки занятое, спору нет…
– Ты, братец, не видел их в деле,– с усмешкой заметил Гир.– А вот я – участвовал. Поверь, эта четверка стоит большого войска. Конечно, когда ею управляют ведьмы.
– И потом,– прибавил Крог,– заодно с вами… с нами,– поправился он, покосясь на Тигра,– сама озерная царица. Конечно, если я верно понял Зию.
– Ну, в царицу-то ее произвели только сегодня! – возразил Сид.– И неизвестно, хватит ли у нее гвардии, чтобы отбиться от других претендентов. Хотя Эрик заверяет, что парни надежные, вдобавок очарованы своей госпожой.
– То есть… буквально? – спросил Хуг.
– А что вы удивляетесь? Будто не слышали про дочерей Водяного! А среди этих колдуний Габи – лучшая. Но вот поможет ли это удержаться наверху?
– А почему не послать ей взводец-другой Выдр? – предложил Эрик.– Просто чтобы прикрывали спину. А заодно Крогов, если не жалко,– для обороны ее дворца. Потом это воздается.
– Разве озорники способны на благодарность? – улыбнулся Сид.– Что-то новое!
– Нам важно, чтобы взамен Габи, желающей прежде всего выжить, не пришел кто-то, настроенный на великие свершения. Благодарность, добрые намерения – это пустое. Преходяще, как мог бы выразиться Хуг. Главное – совпадение интересов. Вот оно не подведет.
– Похоже, тебе пошла впрок Храмовая служба,– заметил Глава.– Или ты впрямь приобщился к божественной мудрости?
Тигр не ответил, вдруг ощутив некую суету перед входом в зал, даже расслышав кое-что. Словно бы кто-то прорывался сюда, объясняясь с охранниками-Спрутами. Он обменялся с ведьмами быстрыми взглядами, затем кивнул умнице Гиру, глядевшему на него с ожиданием,– предупреждая наследника быть настороже.
– Наверное, мне следовало предупредить,– произнес XyFi не пропустивший этой пантомимы.– По моим сведениям, Мэг собирается нанести вам визит, чтобы поблагодарить за спасение племянницы. Правда, я не предполагал, что он соберется так быстро,– обычно он валандается дольше.
Конечно, можно было узнать об этом много раньше, про тянувшись к Тине, но Эрик опасался ее тревожить, выжидая, пока захочет сама… если захочет.
Не дожидаясь доклада стражи, Гир нажал на подлокотнике клавишу, открывая доступ в зал. И в дверях возникла новая пара посетителей: уже знакомая всем Тина и правитель Мэг – мужчина скорее импозантный, чем представительный. Возраста и роста он был среднего, сложения отменного, хотя, по меркам снежных огров, слишком изящного, ликом приятен и приветлив, с такими же, как у племянницы, тонкими чертами. Для визита Мэг оделся элегантно и без лишней чопорности, в бежевый бархатный костюм, искусно вышитый цветными узорами,– то есть и он наверняка не был дальтоником. Вместе с вельможными родичами в зал вступил напыщенный тип неясного назначения, выряженный куда пышнее их, но этот задержался у входа, вытянувшись в столб.
Не сговариваясь, Эрик и ведьмы встали. За ними, без лишней спешки, поднялся Хуг. В два приема Тигр отставил кресла в сторону, освобождая проход к трону, на котором опять ломал голову бедняга наследник: а ему-то прилично сейчас вскакивать, точно простому Истинному? Все же решил, что допустимо, и с удивительной для его массы легкостью устремился навстречу тиберийцам, чтобы с почетом проводить к гостевому столу, вокруг которого уже суетился Эрик, наново расставляя мебель, выгребая яства и напитки из стенного холодильника. А заодно негодуя: что я, нанимался тут? Ну, Гир ладно, к бы при деле, но вот Сид мог бы и подсобить. Тоже мне, принцы!.. Кстати, принцессы тоже – разве угощение не женская печаль?
– Славно управляешься, Тигр! – не преминула поддеть Ита.– Не желаешь ко мне в услужение? Раз уж мы отказались от рабов…
К слову сказать, от рабов Спруты отказались вовсе не по принципиальным соображением, а потому, что кто-нибудь из врагов вполне мог сделать голышей своими соглядатаями, воспользовавшись методом хитреца Олта. И тогда все, что рабы видели, при чем присутствовали, поставлялось бы на сторону Теперь все расселись вокруг стола – даже Сид с Юкой наконец выбрались из пригретой ниши, соблазнясь роскошными блюдами. Как самого дорогого из гостей (Хуг уже как бы перешел в разряд своих), Мэга поместили напротив Гира на дальним полукружье просторного овала. А рядом с ним устроилась племянница. В нарядном платье, в привычном окружении, ухоженная и обласканная. Тина уже не выглядела несчастной и в прежнем опекуне больше не нуждалась, однако на Тигра поглядывала едва не с призывом.
Что-то не понравилось Эрику в ее фоне. Уж не занес ли младший Водяненыш какую-нибудь гадость в бедную девочку? Ведь и его папенька заигрывал с магией. По идее, Тине должны были надолго отбить охоту, но иногда эти потрясения дают обратный эффект. Ах, черт!..
Когда взаимные приветствия благополучно завершились, слово взял Мэг.
– Не люблю говорить долго,– глядя на Тифа, произнес он голосом мягким и бархатным, как его костюм.– Но вы, юноша, наверное, сами не представляете, что сделали для меня. Из ближних родичей у меня осталась лишь Тина. Если бы и ее потерял… – Втянув гладкие щеки, правитель помолчал пару секунд, затем спросил: – Могу я как-то отблагодарить? Хоть какие-то пожелания, а?
– Боюсь, у меня все есть,– ответил Эрик с сочувствием. (В самом деле, хуже нет неоплаченного долга!) – Единственная просьба: сохраните царевичам жизнь по-моему, я уже достаточно их наказал. Конечно, отпускать гаденышей ни к чему.
– Все во власти Исполнителя,– ответил Мэг серьезно.– Я могу лишь поддержать вашу просьбу.
– Но, любезный хозяин,– обратился к. нему Гир,– ведь меня еще должны утвердить в этом качестве?
– Хозяин в Империи один,– возразил тибериец.– И все мы гостим у него, где бы ни проживали. А утверждение Избранными лишь формальность – дело ближайших дней, да часов. И императором вы тоже станете непременно, поверьте на слово. Говорят,– тонко улыбнулся он,– я недурной предсказатель, даже слегка колдун.
А ведь это не похоже на простую вежливость, подумал Эрик.
Скорее декларация, заявление о намерениях. Выходит, и его не придется уламывать? Замечательно, значит, мы нашли к Мэгу верный подход!.. Но ведь я спасал Тину не ради этого?
– Что до царевичей, то в Тиберии мстительность не в почете,– прибавил правитель.– Тем более когда мстишь себе в ушерб. А с озерниками мы граничим.
Даже тревожно, когда все идет настолько гладко, поежился Тигр. Если не считать смешного спора с Хугом насчет окна, остальное… Но ведь ни тот, ни другой вроде не притворяются.
Тогда откуда ждать пакости?
– Вдовствующая императрица Ли и председатель Совета Избранных Бур, Глава Медведей,– объявил от дверей напыщенный тип, до сих пор больше походивший на изваяние, просят аудиенции у вашей милости.
“У которой?” – чуть не брякнул Эрик. Но теперь хотя бы ясно, для чего нужен этот расфуфыренный болван. А “вашей милостью” обозвали, видимо, Гира – ведь он тут за главного. Кажется, события набирают инерцию – точно лавина, катящаяся под гору. И у бедняги Спрута не остается уже времени на сомнения и увертки.
– Зовите,– со вздохом отозвался Гир.– Места пока что есть.
Черт возьми, обеспокоенно подумал Эрик, эта сцена не планировалась под такое число участников. Да все какие важные!.. Тут не помешали бы декорации пошикарней.
Створки вновь разъехались, и в зале действительно стало на два персонажа больше. Помимо самих гостей, немалый объем занимали их наряды, больше похожие то ли на конструкции, то ли на сооружения,– особенно у красотки Ли, облачившейся, видимо, в самое эффектное из своих платьев. Судя по выражениям лиц и тому, что Эрик различил за их заслонами, эти тоже явились с предложением союза,– надо же, сторонники плодятся на глазах!.. В том смысле, что их становитcя все больше.
По завершении неизбежной суеты, связанной с размещением новой парочки, со взаимными расшаркиваниями, комплиментами (включая двусмысленные), заверениями в давней симпатии и готовности к вечной дружбе (вплоть до первого пересечения интересов), императрица произнесла:
– Как понимаю, тут собрались все основные игроки, успевшие добраться до Джавы. Или я кого-то забыла.?
– Думаю, что вы правы,– улыбнулся Мэг.
– Тогда у нас есть конкретный план,– заявил Медведь замолчал, обводя взглядом собравшихся: дескать, уместно ли сейчас?
– Уместно, уместно,– проворчал Эрик, опережая Спрута, которому, наверное, полагалось бы ответить первым.– Не тяните!
Вот сейчас он не предвкушал хорошего.
– И что за план? – все-таки спросил Гир, чтобы соблюсти приличия.– Мы ждем, почтеннейший.
– План простой,– сказал Бур.– Уже сейчас в Тиберт скопилось немало воинов и техники, и с каждым часом подходят еще. А если прибавить к этому наши броненосцы…
– “Наши”? – перебил Тигр.– Вы что, уже наложили на них лапу?
– Так ведь это мы захватили почти все “плавунцы”.
– И что бы вы делали с ними, не покажи я, как складывается этот ребус? Уж не говорю, что без нашего водительства они вряд ли бы заработали!
– И все же это наш законный трофей.
– Имейте совесть, Бур,– возмутился юноша.– Да без нас вы вообще бы не выбрались из Замка!.. И наверняка не прошли бы Топь.
– Господа, господа! – призвал Мэг.– Не будем задерживаться на частностях. В конце концов император волен выкупить любой трофей, особенно если это оружие такой разрушительной силы. А за отсутствием императора это вполне может сделать Исполнитель.
И он с ожиданием посмотрел на Гира.
– Действительно,– поневоле высказался тот и хмыкнул:
Заверните!
– Ладно, а что дальше? – осведомился Xyr.– Предположим, собрали армию наново…
– Так ведь ясно,– пожал плечами Медведь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52