Во всяком случае, это касается меня.
Непонятно как (может, по созвучию), но Дан ощутил боль – давнюю, острую, не проходящую. И ту же тоску после которой хотелось выть. Или как раз тоска произвела этот мираж? Черт, запутаешься тут!..
Бесшумно поднявшись, Эри переместился к окну и завороженно застыл, любуясь дождем, уже которую минуту продолжавшего низвергаться водопадом. Экий он все же впечатлительный!.. Впрочем, такого зрелища не сыскать в Империи. Жаль, за струями не разглядишь Лесную крышу, разглаженную сейчас до блеска, и бурные ручьи, стекающие по лиственным руслам в деревья-резервуары, точно в полноводные озера.
Хотя кто этих магов знает: а вдруг Эри видит все? Ведь он смотрит не только глазами.
– Кажется, я придумал способ дотянуться до Рэя,– сообщил Дан его спине.– Причем это вполне стыкуется с вашей методикой – так сказать, творческая доработка.
– По-твоему, сейчас стоит отвлекаться на Рэя? – спросил Эри, слегка повернув голову.– То есть потом-то он, конечно, станет опасным, если Империя войдет в силу.
– Плохо, что ты не знал его,– хмыкнул старший брат.– С другой стороны, лучше и дальше не знать. В своем роде это уникум. Уж насколько я эгоист, но до Рэя мне, как до абсолюта. Идеальная изоляция от среды – в том, что касается эмоций. Зато информация втекает без помех, зашоренности в помине нет. И сам сбалансирован на диво, а каждый блок сознания настраивается с легкостью, причем в полном диапазоне. Ей-богу, даже завидно! И если такое чудо вплывет в ваш раздрай и начнет все переиначивать на свой лад… Мало не покажется.
– Понятно,– молвил Эри.– И что за способ?
– Как видно, даже эта совершенная машина нуждается в корректировке. И он таки наследил тут, дал волю слабости.
– Представляю! – сказал младший не без опаски, словно бы не желал знать подробностей. Однако отвернулся от дождя на прежнее место, глядя с ожиданием.
– Понимаешь, у некоторых любовь принимает странные Формы. То есть они тоже привязываются, впускают за свои Щитные рубежи, но вот объектам это обычно не в радость. А иногда те огорчаются настолько, что даже умирают.
– Как в тот раз, да? – в упор спросил Эри, темнея лицом. Он что, замучил ее?
Вот теперь малыш определился в своем отношении к Рэю – разом и навеки. Из-за такой ерунды, надо же! – вздохнул Дан. Не-ет, с нашей чувствительностью надо что-то делать. Я и сам тогда расстроился до слез. Правда, я-то девочку неплохо знал.
– А ведь говорил, что научился прощать,–.напомнил он.
– Только не такое,– отказался Эри.– Вот это уже – за гранью.
– Н-да, действительно,– пробормотал Дан. И оба, не сговариваясь, поглядели на девушку, безмятежно спящую между ними. А заодно вспомнили немало, каждый свое.
Все-таки Дан слишком размяк от всплывшей картинки, потому что призрак тотчас спросил:
– Похоже, тут личные счеты, да?
– Видишь ли, братик,– ответил Дан, усмехаясь без веселости,– когда поживешь с мое, чужих детей иной раз воспринимаешь как собственных. Хотя вообще я не ощущаю тяги к отцовству. А помнишь, как ты переживал из-за погибшего котенка?
– Забудешь такое,– поежился младший.– До сих пор слышу его голос. Ведь он звал меня – до самого конца. Словно это я был его родителем.
– Тогда ты поймешь. Конечно, многих покоробило бы такое сравнение. Но когда к зверям относишься как к людям, а не наоборот…
– Я понимаю.
– И потом, у меня к девочке долг.– Дан усмехнулся краем рта: – Еще один огрский предрассудок!.. Мне не следовало к ней привязываться, наверное, это и сгубило кроху. Не могу ручаться, но совпадение странное. Позже я выяснил: за ней приходил Родон – тот бесноватый Пес, что пытался расшатать Лес, и личный порученец Рэя. Честно сказать, сначала я решил, будто Родон… сам… Конечно, посчитался с ним сгоряча. О чем, впрочем, не жалею.
– Задрал, да? – спросил Эри с одобрением.
– Может, он и Волкодав,– ответил Дан, осклабясь.– Но Тигр оказался не по его зубам. Правда, разговорить Родона не удалось, он ведь впрямь бешеный… был. А может, из меня неважный дознаватель. Следовало обратиться к профессионалам, к тем же Псам.
Теперь младший покачал головой, возразив:
– Думаю, не стоило мараться.
– Затем картинка начала складываться,– продолжил Дан,– по пятнышку, по черточке. Но когда возникла определенность, Рэй успел улизнуть.
– Думаешь, успел? – усомнился призрак.– А может, просто поменял жаровню?
– Эксперимент покажет,– сказал Дан.– Хотя не верю я в высшую справедливость!
– Тут действует принцип: сделай сам. Кому-то ведь надо ее проводить?
– Так я же не прочь.
И оба ухмыльнулись, глядя друг на друга, точно на отражение.
– Ладно, а что за способ? – поинтересовался Эри.– Как ты собираешься добраться до Рэя?
Во-первых, у Найи полно родственников… сомнением призрак поджал губы, хмыкнул. Во-вторых? – спросил он.
– Ты ведь толковал про “банк душ”? Так вот, всех своих диланов, здравствующих и умерших… а теперь и некоторых огров… здешний Лес держит в себе, внутри своего исполинского сознания, раскинувшегося на весь материк,– этакие ментальные копии, даже как бы живущие внутри него, способные общаться меж собой и с живыми. Не знаю, можно ли считать это душами…
– Хорошая копия всегда накрепко связана с оригиналом,– произнес юноша убежденно.– Поэтому я и могу бреноситься сутью к своим подружкам, если меня отражают в точности. И таким же образом, наверное. Хранители вершат некоторые из своих чудес – когда накопленные знания об объекте превышают некий порог. Возникает связь, понимаешь? В пространстве открываются Окна. Одни люди забрасываются невесть в какие дали, другие возникают рядом неведомо откуда прорываются молнии…
– Значит, и Лесная матрица Найи в первом приближении может сойти за душу,– заключил Дан.– Это обнадеживает, да?
– Но твоей девочке потребуется привязка к месту, иначе ты не сможешь ухватить нить. Весь Лес – это слишком расплывчато. А подходящий мираж, чтобы она в него вселилась, я не сумею создать – не вспомнил еще и силы не накопил.
– А зачем мираж? – снова напомнил Дан.– Когда имеется такое тело, вдобавок бесхозное.
И они опять глянули вместе на Иту, раскидавшуюся на лежанке.
– Удачи! – пожелал Эри, растворяясь в воздухе медленно и эффектно, словно бы эти фокусы забавляли и его тоже.– Если что – зови.
Затем исчез, оставив Дана наедине с телом девушки.
А ведь за этот разговор я узнал куда больше, чем услышал! – вдруг осознал тот. Интересно, а насколько обогатился Эри? Черт возьми, наш малыш умеет устраиваться!..
Дану показалось, будто точеные губы Иты тронула нежная улыбка, совершенно не свойственная Спрутессе,– и по его телу пробежала дрожь.
А если и впрямь кто-то пытается вселиться в брошенные покои? – подумал Тигр, обмирая. И почему это не может оказаться Найя, несчастная моя девочка? Конечно, тело великовато ей, и повадки у него иные, скорее хищные,– но тем занятнее может получиться сплав… Особенно .когда сама Ита соизволит наконец наведаться! – ухмыльнулся он. И что за смесь образуется тогда?
Драться-то они, понятно, не станут. А выгонять на смертный холод тех, кто не способен противиться, наша ведьма вряд ли захочет.
3
– И каково тебе, братец, в кресле Главы? – поинтересовалась Ита, небрежно восседающая с голыми ногами на широком подоконнике, в распахнутом настежь проеме.– Разве не будит древние инстинкты?
Привыкшая к Лесной наготе, девушка упорно не желала надеть что-то, кроме легкого платья,– а Эрик слишком ценил красоту, чтобы возражать. К счастью, в Тиберии к подобным вольностям относились проще.
Оттопыря нижнюю губу, Гир глянул под себя, на слепленное из резного дерева и литого металла кресло, больше смахивающее на трон, вдобавок помещенное на постамент и установленное в глубине зала. Огромный, выряженный в роскошные латы Спрут смотрелся в нем весьма внушительно и вполне уместно.
– К дьяволу! – буркнул он.– Вот идиотом себя чувствую – это есть. А инстинкты… Разве не пора ломать замшелые обычаи?
– Вот заделаешься императором, и ломай, что пожелаешь,– никто не пикнет. А до тех пор изволь терпеть. Это ведь не тебе нужно – подданным,
– А почему тебе не усесться сюда самой? – вкрадчиво спросил Гир.– А, сестричка? Ведь у нас почти равные права.
– Да потому, милый, что я исполняю не менее важную роль: служу гарантом твоей безопасности. Не так много безумцев в Империи, кои захотят променять тебя на меня. А потому убирать тебя вряд ли станут, пока не разделаются со мной. Но ведь меня, ты знаешь, прикончить непросто!
Наследник перевел вопрошающий взгляд на Эрика – тот кивнул, подтверждая. Впрочем, Гир и сам все прекрасно знал, и сейчас просто искал лазейку, чтоб увильнуть от навязываемой ответственности. Ему отчаянно не хотелось влезать во власть, и Тигр вполне ему в этом сочувствовал. Да только лазеек, похоже, не было.
– Но никто же не доказал, что Ун погиб? – ухватился Гир последний довод.
– А на сей случай, любезный родич, существует стандартнaя процедура,– сообщил Сид, знающий такие тонкости досконально.– Тут же все регламентировано с незапамятных времен! Сперва ты побудешь Исполнителем, разумеется, с полным набором полномочий. А когда пройдут сроки…
Вдвоем с малышкой Юкой – впрочем, на диво подросшей в благодатном климате Тиберии, расцветшей в утонченную красавицу,– принц разместился в тени охранной ниши, впихнув туда пару пышных пуфов. Как видно, побыв недолгое время возможным кандидатом на трон, он научился осторожности и не собирался дарить злопыхателям ни одного лишнего шанса.
– И сколько продлится эта бодяга? – спросил Гир с унылой миной.– Боги, ну и скучища!
– Это потому, что ты еще не ощутил вкуса к Игре,– пояснил Сид, улыбаясь.– Когда погуляешь с годик по краю пропасти, поплевывая на других с верхотуры, все прочее начинает казаться пресным. Ей-богу, иногда я даже жалею, что не гожусь на эту роль. Вот если бы огры глядели на вещи шире…
– А вот и наш старый добрый Хуг! – перебив его, объяви ла Ита.– Точен, как хронометр.
– Старый-то он старый,– пробормотал Сид, вжимаяс нишу глубже.– А вот добрый ли? Массивные, покрытые изысканной чеканкой створки разъехались по сторонам, и вместе с Зией в зал вступил Верховный Управитель, ничуть не сдавший с Дворцовых времен, даже вроде бы помолодевший,– то ли забот здесь убавилось, то ли и на него повлиял климат. Размеренной поступью Глава Крогов проследовал от дверей, сейчас же сдвинувшихся за спиной Кобры, почти к самому креслу наследника, глядящего на гостя с сомнением: то ли подняться навстречу, наплевав на этикет, но уважив возраст; то ли пора уже привыкать к новой роли.
Чтобы разрядить ситуацию, Эрик двинулся Хугу наперерез, прихватив с собой пару кресел, расставленных вдоль стены. И только старик замер перед пьедесталом, как Тигр приставил к его ногам кресло. Второе поместил рядом, подмигнув за спиной Управителя Зие, которую не видел с полудня, и даже успев улыбнуться ей углом рта. Тотчас Хуг опустился на сиденье, будто иного не ожидал, а Кобра устроилась на другом, по примеру Иты поджав длинные ноги под себя. Обе ведьмы действительно были схожи сложением и повадками, впрочем, не в ущерб своеобразию.
– Вы, принцесса, лучше бы не маячили в окне,– первым делом заявил Крог, повернув грубое, будто высеченное из камня лицо к Ите.– Во-первых, тут высоко…
– Во-вторых, можно схватить насморк,– перебила та, решив, видимо, взяться за восстановление своей репутации, не теряя ни минуты.
– В-третьих, в городе не действует общая Защита,– невозмутимо продолжил Управитель.– Это же не Столица. Да и банальные иглы сюда долетают.
И впрямь, на Столицу это мало походило: взамен привычных блоков, наглухо закупоренных, наполовину зарывшихся в грунт,– устремленные к небу, похожие на башни дома с просторными окнами. Стояли они не густо, но и не особенно далеко друг от друга, основаниями утопая в пышной зелени, скрывавшей под собой бетонные тротуары и дороги – доступные, как ни странно, для всех, включая туземцев. А местная знать распределялась по этажам, словно Избранные на императорских приемах: чем именитей, тем выше. И, конечно, наследников Уна поселили на самой верхотуре. Да и здание это было едва ли не самым высоким в городе.
– Что, сезон охоты уже открыт? – удивилась Ита, с интересом поглядев на ближние высотники.
– А разве его закрывали? – резонно откликнулся Управитель.
– Ладно,– сказала девушка.– Вы меня предупредили – я Услышала. Проехали!
Пожав плечами, Хуг обратил взгляд на Гира, испрашивая У него поддержку. Упорства старику не занимать – так просто он не отстанет.
– У нас нет времени на препирательства,– примирительно заметил Эрик, глядя, однако, на Иту.– Собственно, его вообще почти нет. Ухмыльнувшись, Спрутесса соскочила с подоконника и бесшумно направилась к гостям, явно ожидая, что и ее снабдят креслом. Но сперва Тигр захлопнул окно, чтобы заодно с ним окончательно закрыть и сам вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
Непонятно как (может, по созвучию), но Дан ощутил боль – давнюю, острую, не проходящую. И ту же тоску после которой хотелось выть. Или как раз тоска произвела этот мираж? Черт, запутаешься тут!..
Бесшумно поднявшись, Эри переместился к окну и завороженно застыл, любуясь дождем, уже которую минуту продолжавшего низвергаться водопадом. Экий он все же впечатлительный!.. Впрочем, такого зрелища не сыскать в Империи. Жаль, за струями не разглядишь Лесную крышу, разглаженную сейчас до блеска, и бурные ручьи, стекающие по лиственным руслам в деревья-резервуары, точно в полноводные озера.
Хотя кто этих магов знает: а вдруг Эри видит все? Ведь он смотрит не только глазами.
– Кажется, я придумал способ дотянуться до Рэя,– сообщил Дан его спине.– Причем это вполне стыкуется с вашей методикой – так сказать, творческая доработка.
– По-твоему, сейчас стоит отвлекаться на Рэя? – спросил Эри, слегка повернув голову.– То есть потом-то он, конечно, станет опасным, если Империя войдет в силу.
– Плохо, что ты не знал его,– хмыкнул старший брат.– С другой стороны, лучше и дальше не знать. В своем роде это уникум. Уж насколько я эгоист, но до Рэя мне, как до абсолюта. Идеальная изоляция от среды – в том, что касается эмоций. Зато информация втекает без помех, зашоренности в помине нет. И сам сбалансирован на диво, а каждый блок сознания настраивается с легкостью, причем в полном диапазоне. Ей-богу, даже завидно! И если такое чудо вплывет в ваш раздрай и начнет все переиначивать на свой лад… Мало не покажется.
– Понятно,– молвил Эри.– И что за способ?
– Как видно, даже эта совершенная машина нуждается в корректировке. И он таки наследил тут, дал волю слабости.
– Представляю! – сказал младший не без опаски, словно бы не желал знать подробностей. Однако отвернулся от дождя на прежнее место, глядя с ожиданием.
– Понимаешь, у некоторых любовь принимает странные Формы. То есть они тоже привязываются, впускают за свои Щитные рубежи, но вот объектам это обычно не в радость. А иногда те огорчаются настолько, что даже умирают.
– Как в тот раз, да? – в упор спросил Эри, темнея лицом. Он что, замучил ее?
Вот теперь малыш определился в своем отношении к Рэю – разом и навеки. Из-за такой ерунды, надо же! – вздохнул Дан. Не-ет, с нашей чувствительностью надо что-то делать. Я и сам тогда расстроился до слез. Правда, я-то девочку неплохо знал.
– А ведь говорил, что научился прощать,–.напомнил он.
– Только не такое,– отказался Эри.– Вот это уже – за гранью.
– Н-да, действительно,– пробормотал Дан. И оба, не сговариваясь, поглядели на девушку, безмятежно спящую между ними. А заодно вспомнили немало, каждый свое.
Все-таки Дан слишком размяк от всплывшей картинки, потому что призрак тотчас спросил:
– Похоже, тут личные счеты, да?
– Видишь ли, братик,– ответил Дан, усмехаясь без веселости,– когда поживешь с мое, чужих детей иной раз воспринимаешь как собственных. Хотя вообще я не ощущаю тяги к отцовству. А помнишь, как ты переживал из-за погибшего котенка?
– Забудешь такое,– поежился младший.– До сих пор слышу его голос. Ведь он звал меня – до самого конца. Словно это я был его родителем.
– Тогда ты поймешь. Конечно, многих покоробило бы такое сравнение. Но когда к зверям относишься как к людям, а не наоборот…
– Я понимаю.
– И потом, у меня к девочке долг.– Дан усмехнулся краем рта: – Еще один огрский предрассудок!.. Мне не следовало к ней привязываться, наверное, это и сгубило кроху. Не могу ручаться, но совпадение странное. Позже я выяснил: за ней приходил Родон – тот бесноватый Пес, что пытался расшатать Лес, и личный порученец Рэя. Честно сказать, сначала я решил, будто Родон… сам… Конечно, посчитался с ним сгоряча. О чем, впрочем, не жалею.
– Задрал, да? – спросил Эри с одобрением.
– Может, он и Волкодав,– ответил Дан, осклабясь.– Но Тигр оказался не по его зубам. Правда, разговорить Родона не удалось, он ведь впрямь бешеный… был. А может, из меня неважный дознаватель. Следовало обратиться к профессионалам, к тем же Псам.
Теперь младший покачал головой, возразив:
– Думаю, не стоило мараться.
– Затем картинка начала складываться,– продолжил Дан,– по пятнышку, по черточке. Но когда возникла определенность, Рэй успел улизнуть.
– Думаешь, успел? – усомнился призрак.– А может, просто поменял жаровню?
– Эксперимент покажет,– сказал Дан.– Хотя не верю я в высшую справедливость!
– Тут действует принцип: сделай сам. Кому-то ведь надо ее проводить?
– Так я же не прочь.
И оба ухмыльнулись, глядя друг на друга, точно на отражение.
– Ладно, а что за способ? – поинтересовался Эри.– Как ты собираешься добраться до Рэя?
Во-первых, у Найи полно родственников… сомнением призрак поджал губы, хмыкнул. Во-вторых? – спросил он.
– Ты ведь толковал про “банк душ”? Так вот, всех своих диланов, здравствующих и умерших… а теперь и некоторых огров… здешний Лес держит в себе, внутри своего исполинского сознания, раскинувшегося на весь материк,– этакие ментальные копии, даже как бы живущие внутри него, способные общаться меж собой и с живыми. Не знаю, можно ли считать это душами…
– Хорошая копия всегда накрепко связана с оригиналом,– произнес юноша убежденно.– Поэтому я и могу бреноситься сутью к своим подружкам, если меня отражают в точности. И таким же образом, наверное. Хранители вершат некоторые из своих чудес – когда накопленные знания об объекте превышают некий порог. Возникает связь, понимаешь? В пространстве открываются Окна. Одни люди забрасываются невесть в какие дали, другие возникают рядом неведомо откуда прорываются молнии…
– Значит, и Лесная матрица Найи в первом приближении может сойти за душу,– заключил Дан.– Это обнадеживает, да?
– Но твоей девочке потребуется привязка к месту, иначе ты не сможешь ухватить нить. Весь Лес – это слишком расплывчато. А подходящий мираж, чтобы она в него вселилась, я не сумею создать – не вспомнил еще и силы не накопил.
– А зачем мираж? – снова напомнил Дан.– Когда имеется такое тело, вдобавок бесхозное.
И они опять глянули вместе на Иту, раскидавшуюся на лежанке.
– Удачи! – пожелал Эри, растворяясь в воздухе медленно и эффектно, словно бы эти фокусы забавляли и его тоже.– Если что – зови.
Затем исчез, оставив Дана наедине с телом девушки.
А ведь за этот разговор я узнал куда больше, чем услышал! – вдруг осознал тот. Интересно, а насколько обогатился Эри? Черт возьми, наш малыш умеет устраиваться!..
Дану показалось, будто точеные губы Иты тронула нежная улыбка, совершенно не свойственная Спрутессе,– и по его телу пробежала дрожь.
А если и впрямь кто-то пытается вселиться в брошенные покои? – подумал Тигр, обмирая. И почему это не может оказаться Найя, несчастная моя девочка? Конечно, тело великовато ей, и повадки у него иные, скорее хищные,– но тем занятнее может получиться сплав… Особенно .когда сама Ита соизволит наконец наведаться! – ухмыльнулся он. И что за смесь образуется тогда?
Драться-то они, понятно, не станут. А выгонять на смертный холод тех, кто не способен противиться, наша ведьма вряд ли захочет.
3
– И каково тебе, братец, в кресле Главы? – поинтересовалась Ита, небрежно восседающая с голыми ногами на широком подоконнике, в распахнутом настежь проеме.– Разве не будит древние инстинкты?
Привыкшая к Лесной наготе, девушка упорно не желала надеть что-то, кроме легкого платья,– а Эрик слишком ценил красоту, чтобы возражать. К счастью, в Тиберии к подобным вольностям относились проще.
Оттопыря нижнюю губу, Гир глянул под себя, на слепленное из резного дерева и литого металла кресло, больше смахивающее на трон, вдобавок помещенное на постамент и установленное в глубине зала. Огромный, выряженный в роскошные латы Спрут смотрелся в нем весьма внушительно и вполне уместно.
– К дьяволу! – буркнул он.– Вот идиотом себя чувствую – это есть. А инстинкты… Разве не пора ломать замшелые обычаи?
– Вот заделаешься императором, и ломай, что пожелаешь,– никто не пикнет. А до тех пор изволь терпеть. Это ведь не тебе нужно – подданным,
– А почему тебе не усесться сюда самой? – вкрадчиво спросил Гир.– А, сестричка? Ведь у нас почти равные права.
– Да потому, милый, что я исполняю не менее важную роль: служу гарантом твоей безопасности. Не так много безумцев в Империи, кои захотят променять тебя на меня. А потому убирать тебя вряд ли станут, пока не разделаются со мной. Но ведь меня, ты знаешь, прикончить непросто!
Наследник перевел вопрошающий взгляд на Эрика – тот кивнул, подтверждая. Впрочем, Гир и сам все прекрасно знал, и сейчас просто искал лазейку, чтоб увильнуть от навязываемой ответственности. Ему отчаянно не хотелось влезать во власть, и Тигр вполне ему в этом сочувствовал. Да только лазеек, похоже, не было.
– Но никто же не доказал, что Ун погиб? – ухватился Гир последний довод.
– А на сей случай, любезный родич, существует стандартнaя процедура,– сообщил Сид, знающий такие тонкости досконально.– Тут же все регламентировано с незапамятных времен! Сперва ты побудешь Исполнителем, разумеется, с полным набором полномочий. А когда пройдут сроки…
Вдвоем с малышкой Юкой – впрочем, на диво подросшей в благодатном климате Тиберии, расцветшей в утонченную красавицу,– принц разместился в тени охранной ниши, впихнув туда пару пышных пуфов. Как видно, побыв недолгое время возможным кандидатом на трон, он научился осторожности и не собирался дарить злопыхателям ни одного лишнего шанса.
– И сколько продлится эта бодяга? – спросил Гир с унылой миной.– Боги, ну и скучища!
– Это потому, что ты еще не ощутил вкуса к Игре,– пояснил Сид, улыбаясь.– Когда погуляешь с годик по краю пропасти, поплевывая на других с верхотуры, все прочее начинает казаться пресным. Ей-богу, иногда я даже жалею, что не гожусь на эту роль. Вот если бы огры глядели на вещи шире…
– А вот и наш старый добрый Хуг! – перебив его, объяви ла Ита.– Точен, как хронометр.
– Старый-то он старый,– пробормотал Сид, вжимаяс нишу глубже.– А вот добрый ли? Массивные, покрытые изысканной чеканкой створки разъехались по сторонам, и вместе с Зией в зал вступил Верховный Управитель, ничуть не сдавший с Дворцовых времен, даже вроде бы помолодевший,– то ли забот здесь убавилось, то ли и на него повлиял климат. Размеренной поступью Глава Крогов проследовал от дверей, сейчас же сдвинувшихся за спиной Кобры, почти к самому креслу наследника, глядящего на гостя с сомнением: то ли подняться навстречу, наплевав на этикет, но уважив возраст; то ли пора уже привыкать к новой роли.
Чтобы разрядить ситуацию, Эрик двинулся Хугу наперерез, прихватив с собой пару кресел, расставленных вдоль стены. И только старик замер перед пьедесталом, как Тигр приставил к его ногам кресло. Второе поместил рядом, подмигнув за спиной Управителя Зие, которую не видел с полудня, и даже успев улыбнуться ей углом рта. Тотчас Хуг опустился на сиденье, будто иного не ожидал, а Кобра устроилась на другом, по примеру Иты поджав длинные ноги под себя. Обе ведьмы действительно были схожи сложением и повадками, впрочем, не в ущерб своеобразию.
– Вы, принцесса, лучше бы не маячили в окне,– первым делом заявил Крог, повернув грубое, будто высеченное из камня лицо к Ите.– Во-первых, тут высоко…
– Во-вторых, можно схватить насморк,– перебила та, решив, видимо, взяться за восстановление своей репутации, не теряя ни минуты.
– В-третьих, в городе не действует общая Защита,– невозмутимо продолжил Управитель.– Это же не Столица. Да и банальные иглы сюда долетают.
И впрямь, на Столицу это мало походило: взамен привычных блоков, наглухо закупоренных, наполовину зарывшихся в грунт,– устремленные к небу, похожие на башни дома с просторными окнами. Стояли они не густо, но и не особенно далеко друг от друга, основаниями утопая в пышной зелени, скрывавшей под собой бетонные тротуары и дороги – доступные, как ни странно, для всех, включая туземцев. А местная знать распределялась по этажам, словно Избранные на императорских приемах: чем именитей, тем выше. И, конечно, наследников Уна поселили на самой верхотуре. Да и здание это было едва ли не самым высоким в городе.
– Что, сезон охоты уже открыт? – удивилась Ита, с интересом поглядев на ближние высотники.
– А разве его закрывали? – резонно откликнулся Управитель.
– Ладно,– сказала девушка.– Вы меня предупредили – я Услышала. Проехали!
Пожав плечами, Хуг обратил взгляд на Гира, испрашивая У него поддержку. Упорства старику не занимать – так просто он не отстанет.
– У нас нет времени на препирательства,– примирительно заметил Эрик, глядя, однако, на Иту.– Собственно, его вообще почти нет. Ухмыльнувшись, Спрутесса соскочила с подоконника и бесшумно направилась к гостям, явно ожидая, что и ее снабдят креслом. Но сперва Тигр захлопнул окно, чтобы заодно с ним окончательно закрыть и сам вопрос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52