Лито нащупал наконец ускользавшее стремя – и вслед за его мышастой кобылой мой рыжий монстр привычно перемахнул через остатки изгороди.
Глава четвертая.
Из мрази в князи
К верхнему воздуху выйти – вот задача, вот труд.
Вергилий
Я всю жизнь считал, что командиры скачут впереди. Оказывается, это не так: подчиненные обогнали меня, предоставив редкую возможность следить за грязными крупами своих лошадей, мелькавших впереди на лесной дороге. Темнота наваливалась всерьез – еще минута, и придется включать подфарники. Я дергался на спине расходившегося Харли и думал о том, как мы сейчас смотримся. Наверное, незабываемо: три копытных монстра в жесткой боевой упряжи, а в седлах – какие-то бомжи в заплесневелых рубахах. Лито, сотрясавшийся на звероподобной кобыле чуть впереди, повергал в ужас одним своим видом – тяжкий дощатый щит, закрепленный на корме лошади, а также первобытный топор, притянутый сзади к седлу, намекали, что их владелец – парень неслабый и просто так, без повода, никого не обидит. Гнедан, скакавший в голове процессии, и вовсе не проглядывал сквозь деревья – зато динозавровый грохот копыт его лошади распугал, наверное, все живое в радиусе трех километров.
Как уже было замечено, я нахожу некую прелесть в скачках. Харли дергал головой очень забавно – очевидно, уздечка ему мешала, как, впрочем, и непривычно тяжелое седло. Терпи, браток, – обломаем опорьевского аристократика, я тебе корыто белоярого пшена поставлю пополам с коньяком… До устья Сольцы было заметно дальше, чем до погоревшей резиденции князя Всеволода – я уже устал считать ветки, норовившие ласково хлестнуть меня по ошалелым глазам; сосенки сменялись елочками, а гонка все не кончалась.
Икнув от неожиданности, я рванул уздечку, задирая меринову голову на себя, – Лито тормознул кобылу в трех метрах впереди – выбросив вверх толстую железную руку в обрывках рубахи, обернул ко мне зеленое от эмоций лицо:
– Чую шумление обоку! Тамо, подесней поляны: оружный перестук и воински зовы.
Я с трудом различил его слова – мой Харли, обиженный резким торможением, привстал на задние лапы и прохрипел нецензурное. Бросив веревку, я горячо обнял его за мускулистую шею – и остался-таки в седле. Чья-то рука ухватила Харли за обслюнявленную железную скобку, закушенную в пасти, – Гнедан, уже пеш, другой ладонью прихлопнул меринов храп и рычащим шепотом посоветовал не шуметь.
– В четвертьпоприща отсель – река. Тамо и лодка наша укрыта, – услышал я его радостный шепот. – Коли бьются еще, мыслю: не поздно мы прибыли. Успеется дело!
– Ну, замполит, веди людей к реке. – Тяжело дыша, я наложил руководящую ладонь на жесткое Гнеданово плечо. Мимо провизжал осколок, но никто не пригнулся. В моем взгляде блеснула спокойная уверенность, так хорошо знакомая рядовым бойцам батальона. – Каждому выдай по сто грамм.
Всех беспартийных – срочно в партию. Закрепись на берегу и держись до первой звезды. Давай – одна нога вперед, другая назад!
Гнедан понимающе кивнул поцарапанным шлемом и бросился с дороги в кустарник. Я поспешил за ним, предоставив Лито шанс самостоятельно привязать лошадей. Бежать было сложнее, чем скакать – кольчуга нежно обнимала бедра, мешая ритмично двигать ногами, а каска стала настойчиво съезжать на глаза. Невольным движением руки я разорвал тесемку за ухом и позволил шлему свалиться – ветер драматично засвистел в волосах, и жить стало легче.
Внезапно босые подошвы зачавкали по мокрому, и трава податливо заходила под ногами – а прямо по курсу проявилась в сумерках затуманенная низина. Это была река. Выцарапав из-под поваленного дерева узкую прогнившую лодчонку, Гнедан гордо протянул мне весла.
– Вопрос не ко мне, – мягко сказал я, отводя руку с веслами. – Сегодня по графику работает Лито.
Эльф немедля возник из зарослей и, послушно приняв весла, сиганул в лодку. Плавсредство играючи накренилось, но решило пока не разваливаться, а подождать, пока мы выберемся на середину реки. Напрасно надеялось: Лито повел лодку вдоль самого берега – под связками мокрых корней, свешивавшихся с берега в воду.
– И – р-раз! И – два-с! – сказал я, наслаждаясь поступательным движением и, одновременно, как бы помогая Лито грести. – И – левой! И – правой! И – три! И – четыре!
– Потьше, Славко, не шуми, – обернулся Гнедан, сидевший на носу и напряженно наблюдавший местность. Он, натурально, нервничал – я заметил, как дрожат его пальцы, осязавшие рукоять меча.
– И – пять… И – шесть… И – семь… – шепотом считал я, подмигивая слепому. Тот не заметил, но улыбнулся. Он тоже сбросил с головы железный капюшон и теперь поминутно оставлял весла, чтобы отвести волосы от лица. Я вдруг удивился, как это слепец разбирает дорогу – но вспомнил, что профессиональный эльф, да еще разбойник, должен знать свою реку наизусть.
И тут я заметил дым. Тоненький черный столбик поднимался слева по борту на фоне темно-фиолетового неба. Не скрою: приятно было увидеть его раньше глазастого Гнедана.
– О! – сказал я и поежился. – Если, скажем, дым вертикально стоит, это к морозам. Скоро, скоро Новый год.
Гнедан, ясный пень, тут же засек эту деталь – и крепче охватил пальцами несчастную рукоять.
– Ага! – звонко зашептал он. – И верно, дымина стоит! Напротив лошей коряги бьются. Ты, Литка, сворачивай туда по старице, и выйдем сплыву на кусты! Оттель и подивимся на дело… Ох зело ж дымит – взогневали, видать, лодью!
Плавсредство нырнуло в гниловатую протоку, и мне пришлось буквально лечь на дно, чтобы не задевать головой многочисленные бревна, перевесившиеся к воде… Вокруг темнело не по дням, а по часам – близилась роскошная украинская ночь.
– Исто гарью тянет, – пробормотал Лито, переводя дух и опуская весла. – Смоляное древо гонится: ладья занялась, а то и две.
– Эх, хорошо горит! – позавидовал я, различив сквозь дым и туман острые очертания ладьи, наполненной до краев желтым пламенем, игравшим сквозь неплотно сшитые доски. В зареве виднелись черные точки в воде – чьи-то головы и спины.
Вырулив из старого русла на большую воду, мы бросили весла – и «сплыву», то есть, по-русски, по течению врезались в заросли, торчавшие прямо из воды метрах в полуста от берега. Гнедан раздвигал их руками, а Лито отталкивался – лодка не спеша внедрялась в кусты без особого треска, постепенно… Отсветы полыхавшей баржи едва долетали до нас – отсюда до центра событий было метров четыреста, не меньше.
Тут я наконец отметил присутствие поблизости еще одной ладьи – слегка тронутая пламенем по корме, она камуфляжно темнела во мраке. А между тем именно на ней происходило главное шоу – уткнувшись в борт баржи носами, на воде мелко вибрировали крошечные лодочки, штук семь или восемь. Время от времени рядом с лодочками забавно плюхалось в воду что-то тяжелое – должно быть, трупики убитых. Народ на барже развлекался вовсю – в огненных бликах то и дело прослеживались тонкие желтые полоски натруженных мечей.
– Плескун кличет народ на подступ, – тихо сказал Лито, выправив из-под прически чуткое ухо. – Знаком чую его глас… Указывает холопам на гареву ладью – треба, мол, на берег утаскивать терет… Денег, гласит, ищите – остаток нехай пламенеет…
– А Рогволод чего говорит? – полюбопытствовал я, недоумевая про себя, кто есть Плескун и почему его имя должно быть знакомым.
– Рогволода не чую, – сказал Лито, подумав. Глухо брякнув железками, он поднялся на ноги и жестом приказал Гнедану оставить в покое трещавшие под руками ветки:
– И понову внятна Плескунова речь… оставити, мол, живыми вождей алыберских… Эко слово! речь незнаема тече… алыберска! Тужно алыберам доводится: опаслива речь, поспешна. А Рогволода… нет, не чуемо Рогволода. Молчит.
– Или убит, – предложил Гнедан.
– Или в кустах, Метанку за талию держит, – завершил я логическую цепочку. Любопытно было все-таки созерцать эту разборку: Рогволодовы «разбитчики» работали качественно, слаженно. От горящей баржи уже потянулся к берегу караван плотиков, нагруженных добычей. Несколько мужиков с берега махали плотикам факелами – один из мужиков принимал свертки, юрко грузил их на телегу – и вдруг замер: всплеснул руками, будто не веря своему счастью, напрягся – и прилег лицом на травку. Очевидно, стрелой задели. Такие дела.
Глаза примирились с присутствием темноты и адекватнее фиксировали события: вот уже виден ряд остроконечных касок поверх борта ладьи – нерусские мужики с оранжевыми от пламени лицами приникли к неуклюжим арбалетам… Наши явно теснили алыберов: арбалетчики сбились на носу в кучку, и только некий энтузиаст с огромным палашом в руке бегал за их спинами, золотисто блестя доспехами.
– Туго дело купецко, – резюмировал Гнедан, отвернувшись от зрелища и глубже нахлобучивая шлем на уши. – Пир теперь Рогволоду – победа…
– Ну что ж: время и нам пошакалить на чужом застолье, – сказал я, тихо удивляясь фигурности собственной речи. – Пора трогать, ребятки, к ягоднику – Рогволод с Метанкой ждать не будут. Любовь не терпит и не ждет, как сказал поэт.
Подчиненные дружно полезли из лодки в воду, намокая штанами по самые завязки от меча. Неуверенно нащупывая босыми подошвами илистое дно, наш батальон десантировался на берег. Лагерь Рогволода буянил кострами и пьяными криками чуть в стороне – постоянно имея в виду спину Гнедана, вышагивавшего впереди с обнаженным мечом в руке, мы с Лито приближались к ягоднику.
Заядлые звуки затухавшей битвы и разгоравшегося пиршества постепенно слились с шумовым фоном, и в протяжной тишине наши шаги стали ужасно отчетливы. Вскоре и расщепленный дуб замаячил на границе зрительного восприятия – травка здесь, на опушке, была мягкая и сонная, а от земли конкретно пахло эфирными маслами. Как по команде – словно почувствовав романтичность декораций – огромная лунища вырулила из-за облака, и все окрестные вампиры заступили на боевое дежурство. Не будь я в кольчуге, еще подумал бы, стоит ли прогулка выручки – но жесткий меч принципиально качался на бедре, и я решил, что полянка очень симпатичная и ничуть не страшная. Земляники, должно быть, полно…
Я еще думал о землянике, а Гнедан уже замер как отмороженный. И это понятно: он наступил на труп. Труп лежал на травке лицом вниз – и, наверное, кошмарно улыбался. Я ободрительно похлопал Гнедана по плечу и, стиснув зубы, чтоб не стучали, вопросительно заглянул ему в лицо.
В желтых Гнедановых глазах, моргавших в прорезях стальной личины, мелькнули сильные эмоции.
– Ты знал его? – трагично спросил я. Очевидно, Гнедан только что потерял родственника или друга – я соболезно потупился…
– Да, – рыжий слегка кивнул. – Это княжич Рогволод. Лито бросился к телу и перевернул его лицом к лунному свету. Княжич был рослым смазливым мальчиком лет восемнадцати – в новеньких модных доспехах, надетых поверх жемчужно блестевшей кольчуги, он казался накачанным до невозможности. Метр девяносто, подумал я, оценив рост покойного – и еще раз вздохнул, соболезнуя. Тяжко опустившись на колени, я помолчал немного – и негнущимися от горя пальцами отстегнул с пряса княжича плотно набитый кошелек. Пятна лунного света опустились на лицо убитого, и реально показалось, что он улыбается мне – крупными белыми зубами из-под тонкой верхней губы, поросшей щеточкой темных усов.
– Я сейчас просто забеременею от удивления. Нет, они все-таки появились – кто бы мог подумать! – послышался вдруг детский голос откуда-то сверху. – Не прошло и полгода! Я тут мерзну со страшной силой, а они, видите ли, княжича разглядывают.
Метрах в трех от земли на дубовой ветке сидела, болтая в воздухе ровными ножками, одна моя знакомая ведьма. Она и правда казалась замерзшей: маленькое тело, облитое холодной луной, влажно блестело – от росы. Я приблизился и ухватил железными пальцами скользкую босую пятку.
– Низвергайся, – сказал я почти влюбленно.
– И не подумаю! – Ведьмочка злилась. – Вы не заметили, что опоздали на добрых десять минут? А знаете, каким опасностям подвергается честная девушка наедине с пьяным княжичем? Фу, какие у него усики колючие! Проходит минута, другая – клиент звереет, начинает переходить грани – а никого нет! – Она пожала плечами и выдернула пятку. – Пришлось мне самой его отключить.
– Ты – настоящая профессионалка! – сказал я, удивляясь жуткой силе ведьминых чар.
– Ха! Исто ведь загубила княжича, навья дочка! – радостно подхватил Лито. Он слегка поддел княжича топорищем – и все услышали, как мертвяк слабо простонал.
– Мяукает, – ужаснулся я и зачем-то отступил на шаг.
– Ясное кино, мяукает! – огрызнулась девчонка. – Твое счастье, что не рычит! Крепкая у парня психика – долго не отключался. Измучилась с ним – на месяц вперед наколдовалась. Меду хочу!
– Га! – икнул Гнедан и склонился над туловищем. – Живый! Живый, гад, – беспамятен, однако. Ну то ничего: наш будет княжич!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84
Глава четвертая.
Из мрази в князи
К верхнему воздуху выйти – вот задача, вот труд.
Вергилий
Я всю жизнь считал, что командиры скачут впереди. Оказывается, это не так: подчиненные обогнали меня, предоставив редкую возможность следить за грязными крупами своих лошадей, мелькавших впереди на лесной дороге. Темнота наваливалась всерьез – еще минута, и придется включать подфарники. Я дергался на спине расходившегося Харли и думал о том, как мы сейчас смотримся. Наверное, незабываемо: три копытных монстра в жесткой боевой упряжи, а в седлах – какие-то бомжи в заплесневелых рубахах. Лито, сотрясавшийся на звероподобной кобыле чуть впереди, повергал в ужас одним своим видом – тяжкий дощатый щит, закрепленный на корме лошади, а также первобытный топор, притянутый сзади к седлу, намекали, что их владелец – парень неслабый и просто так, без повода, никого не обидит. Гнедан, скакавший в голове процессии, и вовсе не проглядывал сквозь деревья – зато динозавровый грохот копыт его лошади распугал, наверное, все живое в радиусе трех километров.
Как уже было замечено, я нахожу некую прелесть в скачках. Харли дергал головой очень забавно – очевидно, уздечка ему мешала, как, впрочем, и непривычно тяжелое седло. Терпи, браток, – обломаем опорьевского аристократика, я тебе корыто белоярого пшена поставлю пополам с коньяком… До устья Сольцы было заметно дальше, чем до погоревшей резиденции князя Всеволода – я уже устал считать ветки, норовившие ласково хлестнуть меня по ошалелым глазам; сосенки сменялись елочками, а гонка все не кончалась.
Икнув от неожиданности, я рванул уздечку, задирая меринову голову на себя, – Лито тормознул кобылу в трех метрах впереди – выбросив вверх толстую железную руку в обрывках рубахи, обернул ко мне зеленое от эмоций лицо:
– Чую шумление обоку! Тамо, подесней поляны: оружный перестук и воински зовы.
Я с трудом различил его слова – мой Харли, обиженный резким торможением, привстал на задние лапы и прохрипел нецензурное. Бросив веревку, я горячо обнял его за мускулистую шею – и остался-таки в седле. Чья-то рука ухватила Харли за обслюнявленную железную скобку, закушенную в пасти, – Гнедан, уже пеш, другой ладонью прихлопнул меринов храп и рычащим шепотом посоветовал не шуметь.
– В четвертьпоприща отсель – река. Тамо и лодка наша укрыта, – услышал я его радостный шепот. – Коли бьются еще, мыслю: не поздно мы прибыли. Успеется дело!
– Ну, замполит, веди людей к реке. – Тяжело дыша, я наложил руководящую ладонь на жесткое Гнеданово плечо. Мимо провизжал осколок, но никто не пригнулся. В моем взгляде блеснула спокойная уверенность, так хорошо знакомая рядовым бойцам батальона. – Каждому выдай по сто грамм.
Всех беспартийных – срочно в партию. Закрепись на берегу и держись до первой звезды. Давай – одна нога вперед, другая назад!
Гнедан понимающе кивнул поцарапанным шлемом и бросился с дороги в кустарник. Я поспешил за ним, предоставив Лито шанс самостоятельно привязать лошадей. Бежать было сложнее, чем скакать – кольчуга нежно обнимала бедра, мешая ритмично двигать ногами, а каска стала настойчиво съезжать на глаза. Невольным движением руки я разорвал тесемку за ухом и позволил шлему свалиться – ветер драматично засвистел в волосах, и жить стало легче.
Внезапно босые подошвы зачавкали по мокрому, и трава податливо заходила под ногами – а прямо по курсу проявилась в сумерках затуманенная низина. Это была река. Выцарапав из-под поваленного дерева узкую прогнившую лодчонку, Гнедан гордо протянул мне весла.
– Вопрос не ко мне, – мягко сказал я, отводя руку с веслами. – Сегодня по графику работает Лито.
Эльф немедля возник из зарослей и, послушно приняв весла, сиганул в лодку. Плавсредство играючи накренилось, но решило пока не разваливаться, а подождать, пока мы выберемся на середину реки. Напрасно надеялось: Лито повел лодку вдоль самого берега – под связками мокрых корней, свешивавшихся с берега в воду.
– И – р-раз! И – два-с! – сказал я, наслаждаясь поступательным движением и, одновременно, как бы помогая Лито грести. – И – левой! И – правой! И – три! И – четыре!
– Потьше, Славко, не шуми, – обернулся Гнедан, сидевший на носу и напряженно наблюдавший местность. Он, натурально, нервничал – я заметил, как дрожат его пальцы, осязавшие рукоять меча.
– И – пять… И – шесть… И – семь… – шепотом считал я, подмигивая слепому. Тот не заметил, но улыбнулся. Он тоже сбросил с головы железный капюшон и теперь поминутно оставлял весла, чтобы отвести волосы от лица. Я вдруг удивился, как это слепец разбирает дорогу – но вспомнил, что профессиональный эльф, да еще разбойник, должен знать свою реку наизусть.
И тут я заметил дым. Тоненький черный столбик поднимался слева по борту на фоне темно-фиолетового неба. Не скрою: приятно было увидеть его раньше глазастого Гнедана.
– О! – сказал я и поежился. – Если, скажем, дым вертикально стоит, это к морозам. Скоро, скоро Новый год.
Гнедан, ясный пень, тут же засек эту деталь – и крепче охватил пальцами несчастную рукоять.
– Ага! – звонко зашептал он. – И верно, дымина стоит! Напротив лошей коряги бьются. Ты, Литка, сворачивай туда по старице, и выйдем сплыву на кусты! Оттель и подивимся на дело… Ох зело ж дымит – взогневали, видать, лодью!
Плавсредство нырнуло в гниловатую протоку, и мне пришлось буквально лечь на дно, чтобы не задевать головой многочисленные бревна, перевесившиеся к воде… Вокруг темнело не по дням, а по часам – близилась роскошная украинская ночь.
– Исто гарью тянет, – пробормотал Лито, переводя дух и опуская весла. – Смоляное древо гонится: ладья занялась, а то и две.
– Эх, хорошо горит! – позавидовал я, различив сквозь дым и туман острые очертания ладьи, наполненной до краев желтым пламенем, игравшим сквозь неплотно сшитые доски. В зареве виднелись черные точки в воде – чьи-то головы и спины.
Вырулив из старого русла на большую воду, мы бросили весла – и «сплыву», то есть, по-русски, по течению врезались в заросли, торчавшие прямо из воды метрах в полуста от берега. Гнедан раздвигал их руками, а Лито отталкивался – лодка не спеша внедрялась в кусты без особого треска, постепенно… Отсветы полыхавшей баржи едва долетали до нас – отсюда до центра событий было метров четыреста, не меньше.
Тут я наконец отметил присутствие поблизости еще одной ладьи – слегка тронутая пламенем по корме, она камуфляжно темнела во мраке. А между тем именно на ней происходило главное шоу – уткнувшись в борт баржи носами, на воде мелко вибрировали крошечные лодочки, штук семь или восемь. Время от времени рядом с лодочками забавно плюхалось в воду что-то тяжелое – должно быть, трупики убитых. Народ на барже развлекался вовсю – в огненных бликах то и дело прослеживались тонкие желтые полоски натруженных мечей.
– Плескун кличет народ на подступ, – тихо сказал Лито, выправив из-под прически чуткое ухо. – Знаком чую его глас… Указывает холопам на гареву ладью – треба, мол, на берег утаскивать терет… Денег, гласит, ищите – остаток нехай пламенеет…
– А Рогволод чего говорит? – полюбопытствовал я, недоумевая про себя, кто есть Плескун и почему его имя должно быть знакомым.
– Рогволода не чую, – сказал Лито, подумав. Глухо брякнув железками, он поднялся на ноги и жестом приказал Гнедану оставить в покое трещавшие под руками ветки:
– И понову внятна Плескунова речь… оставити, мол, живыми вождей алыберских… Эко слово! речь незнаема тече… алыберска! Тужно алыберам доводится: опаслива речь, поспешна. А Рогволода… нет, не чуемо Рогволода. Молчит.
– Или убит, – предложил Гнедан.
– Или в кустах, Метанку за талию держит, – завершил я логическую цепочку. Любопытно было все-таки созерцать эту разборку: Рогволодовы «разбитчики» работали качественно, слаженно. От горящей баржи уже потянулся к берегу караван плотиков, нагруженных добычей. Несколько мужиков с берега махали плотикам факелами – один из мужиков принимал свертки, юрко грузил их на телегу – и вдруг замер: всплеснул руками, будто не веря своему счастью, напрягся – и прилег лицом на травку. Очевидно, стрелой задели. Такие дела.
Глаза примирились с присутствием темноты и адекватнее фиксировали события: вот уже виден ряд остроконечных касок поверх борта ладьи – нерусские мужики с оранжевыми от пламени лицами приникли к неуклюжим арбалетам… Наши явно теснили алыберов: арбалетчики сбились на носу в кучку, и только некий энтузиаст с огромным палашом в руке бегал за их спинами, золотисто блестя доспехами.
– Туго дело купецко, – резюмировал Гнедан, отвернувшись от зрелища и глубже нахлобучивая шлем на уши. – Пир теперь Рогволоду – победа…
– Ну что ж: время и нам пошакалить на чужом застолье, – сказал я, тихо удивляясь фигурности собственной речи. – Пора трогать, ребятки, к ягоднику – Рогволод с Метанкой ждать не будут. Любовь не терпит и не ждет, как сказал поэт.
Подчиненные дружно полезли из лодки в воду, намокая штанами по самые завязки от меча. Неуверенно нащупывая босыми подошвами илистое дно, наш батальон десантировался на берег. Лагерь Рогволода буянил кострами и пьяными криками чуть в стороне – постоянно имея в виду спину Гнедана, вышагивавшего впереди с обнаженным мечом в руке, мы с Лито приближались к ягоднику.
Заядлые звуки затухавшей битвы и разгоравшегося пиршества постепенно слились с шумовым фоном, и в протяжной тишине наши шаги стали ужасно отчетливы. Вскоре и расщепленный дуб замаячил на границе зрительного восприятия – травка здесь, на опушке, была мягкая и сонная, а от земли конкретно пахло эфирными маслами. Как по команде – словно почувствовав романтичность декораций – огромная лунища вырулила из-за облака, и все окрестные вампиры заступили на боевое дежурство. Не будь я в кольчуге, еще подумал бы, стоит ли прогулка выручки – но жесткий меч принципиально качался на бедре, и я решил, что полянка очень симпатичная и ничуть не страшная. Земляники, должно быть, полно…
Я еще думал о землянике, а Гнедан уже замер как отмороженный. И это понятно: он наступил на труп. Труп лежал на травке лицом вниз – и, наверное, кошмарно улыбался. Я ободрительно похлопал Гнедана по плечу и, стиснув зубы, чтоб не стучали, вопросительно заглянул ему в лицо.
В желтых Гнедановых глазах, моргавших в прорезях стальной личины, мелькнули сильные эмоции.
– Ты знал его? – трагично спросил я. Очевидно, Гнедан только что потерял родственника или друга – я соболезно потупился…
– Да, – рыжий слегка кивнул. – Это княжич Рогволод. Лито бросился к телу и перевернул его лицом к лунному свету. Княжич был рослым смазливым мальчиком лет восемнадцати – в новеньких модных доспехах, надетых поверх жемчужно блестевшей кольчуги, он казался накачанным до невозможности. Метр девяносто, подумал я, оценив рост покойного – и еще раз вздохнул, соболезнуя. Тяжко опустившись на колени, я помолчал немного – и негнущимися от горя пальцами отстегнул с пряса княжича плотно набитый кошелек. Пятна лунного света опустились на лицо убитого, и реально показалось, что он улыбается мне – крупными белыми зубами из-под тонкой верхней губы, поросшей щеточкой темных усов.
– Я сейчас просто забеременею от удивления. Нет, они все-таки появились – кто бы мог подумать! – послышался вдруг детский голос откуда-то сверху. – Не прошло и полгода! Я тут мерзну со страшной силой, а они, видите ли, княжича разглядывают.
Метрах в трех от земли на дубовой ветке сидела, болтая в воздухе ровными ножками, одна моя знакомая ведьма. Она и правда казалась замерзшей: маленькое тело, облитое холодной луной, влажно блестело – от росы. Я приблизился и ухватил железными пальцами скользкую босую пятку.
– Низвергайся, – сказал я почти влюбленно.
– И не подумаю! – Ведьмочка злилась. – Вы не заметили, что опоздали на добрых десять минут? А знаете, каким опасностям подвергается честная девушка наедине с пьяным княжичем? Фу, какие у него усики колючие! Проходит минута, другая – клиент звереет, начинает переходить грани – а никого нет! – Она пожала плечами и выдернула пятку. – Пришлось мне самой его отключить.
– Ты – настоящая профессионалка! – сказал я, удивляясь жуткой силе ведьминых чар.
– Ха! Исто ведь загубила княжича, навья дочка! – радостно подхватил Лито. Он слегка поддел княжича топорищем – и все услышали, как мертвяк слабо простонал.
– Мяукает, – ужаснулся я и зачем-то отступил на шаг.
– Ясное кино, мяукает! – огрызнулась девчонка. – Твое счастье, что не рычит! Крепкая у парня психика – долго не отключался. Измучилась с ним – на месяц вперед наколдовалась. Меду хочу!
– Га! – икнул Гнедан и склонился над туловищем. – Живый! Живый, гад, – беспамятен, однако. Ну то ничего: наш будет княжич!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84