– Зови меня Жуга, – наконец сказал паренек.
– Жуга?
– Да.
– Гм… – Яльмар заглянул в свою кружку и потянулся за кувшином. – Откуда ты?
– Издалека. С Хоратских гор.
– Никогда о таких не слышал… Что ты здесь делаешь?
Тот пожал плечами.
– То же, что и все, – он поднял взгляд на викинга. – Зачем ты полез в драку?
Норвег скривился.
– Полез и полез… Ненавижу, когда вдесятером бьют одного. А что, хочешь сказать, сам бы отбился?
Тот пожал плечами.
– Двое всегда дерутся хуже одного.
– Ишь ты! – Яльмар невесело усмехнулся. – Ну-ну… А вот скажи-ка лучше – кости ведь там не сами собой загорелись, верно?
Жуга кивнул:
– Верно мыслишь.
Викинг задумчиво повертел кружку в руках.
– Ворлок, стало быть… – пробормотал он.
Некоторое время оба молча пили. Наконец кувшин опустел.
– Позавчера я привел сюда свой драккар, – с горечью в голосе говорил Яльмар, – а он сгорел! Слышишь, ты, рыжий? Они все выбрали меня своим ярлом, я привел их сюда, привел торговать, а он сгорел, как охапка соломы, как эти твои дурацкие кости… Один и Фрея! – взревел он. – Я едва успел сойти на причал! Они все пошли ко дну – Тор, Смирре, Эрик! Ниссе! Херлуф! все двенадцать! Кто я теперь? Ярл без дружины… Что скажут после обо мне? Ярль… Эльдьяр… – Он помотал головой и вздохнул. Поднял взгляд. – Слушай, парень, а ведь ты просто должен мне помочь. Здесь не обошлось без колдовства. Где ты живешь?
Жуга пожал плечами.
– Нигде, стало быть… – Викинг встал, подобрал с лавки свой плащ и нахлобучил на голову рогатый черный шлем. – Я заплатил за комнату на неделю вперед, здесь, недалеко, – сказал он. – Если негде ночевать, можешь пока пожить со мной. Так как? Согласен?
Жуга помолчал, прежде чем ответить.
– С чего ты взял, что я смогу тебе помочь? – спросил он.
– Даже если – нет, что с того? Хуже уже не будет, – буркнул тот и направился к двери, чуть не столкнувшись по пути с кабатчиком. – Чего тебе?
– Э-ээ, а как же… пиво… – начал было тот, и тут же умолк под его яростным взглядом.
– Пошли, Жуга, – Яльмар мотнул головой.
Тот подобрал свой полушубок и нагнал викинга уже на улице.
– Чего он хотел?
– Наверное, хотел сказать, что он остался нам должен, а вообще-то, мне плевать. Нам туда.
Две фигуры свернули в проулок и растворились в дымке моросящего дождя.

* * *

– Чего хромаешь?
– А?
– Чего хромаешь, говорю?
Жуга пожал плечами:
– Так… нога.
– Гм! – хмыкнул Яльмар. – Это ничего. Это не горе, если болит нога; лишь бы руки были целы, да глаза видели… Так. Кажется здесь…
Кутаясь в плащ и слегка пошатываясь, викинг долго плутал в лабиринте узких галленских улочек. Жуга шел следом, рукой прикрывая лицо от стылого секущего ветра. Он был здесь впервые, а вскоре выяснилось, что и Яльмар тоже неважно ориентируется – приятели подолгу застревали на перекрестках, пока норвег вспоминал, куда сворачивать, а дважды вообще пришлось возвращаться обратно.
Быстро темнело. По серому небу неслись грязные клочья штормовых облаков. Город опустел, прохожих было мало, а те, что попадались навстречу, спешили перейти на другую сторону улицы.
Постоянный уклон в сторону моря не давал сбиться с пути, но планировка города была самой бестолковой. Проще сказать – ее не было вообще. Узкие грязные улочки петляли, пересекались под самыми немыслимыми углами, соединялись темными дырами подворотен и нередко оканчивались тупиками. Грязь под ногами сменялась дощатыми тротуарами, бревенчатым настилом, а то и булыжной мостовой. Невзрачные окраинные домики вскоре сменились двухэтажными, крытыми черепицей строениями, каменными и деревянными, правда, безо всякой штукатурки – из-за сырости та постоянно обваливалась. Тут и там скрипели, болтаясь на ветру, разные вывески – щит у оружейника, остроносый сапог над лавкой башмачника, игла над портняжной мастерской. Как и следовало ожидать, надписи здесь были не в чести.
Наконец приятели вышли, куда хотели. То был постоялый двор с тремя подковами на вывеске – Яльмар обосновался чуть ли не в самом центре города. Здесь же и столовался: стоимость харчей входила в общую плату. Мокрые и замерзшие, Яльмар и Жуга ввалились в корчму, облюбовали стол у камина и спросили у хозяина жареного мяса и чего-нибудь выпить. Пиво оказалось куда лучше, нежели в порту – и гуще, и крепче (и дешевле!), но посетителей уже не было – с приходом ночи ворота закрывались. Друзья быстро разделались с ужином и, запалив свечу, поднялись по лестнице в свою комнату. Та оказалась чистой и просторной. Дверь запиралась изнутри. Крыша не протекала.
– Славное местечко! – одобрил Жуга, оглядевшись. – Дорого, небось?
– А… – Яльмар отмахнулся с пьяным безразличием.
– Чего ж ты сидел-то в порту, если здесь и стол и крыша?
– Дурак, – горько усмехнулся тот, – там же море… Ты где спать будешь, с краю или у стены?
Он задвинул засов, поставил свечу на стол и развернул одеяла. Кровать в комнате была одна, неширокая, зато прочная – с некоторым неудобством можно было разместиться вдвоем.
Жуга растворил окно и выглянул наружу.
Город накрыла туманная шаль зимнего дождя – холодный ветер с моря нес брызги воды и мелкую снежную крупу. Мерцал сквозь тучи мутный, прищуренный глаз луны. Фонари не горели. Тут и там сугробился ноздреватый городской снег – мокрый, серый, изъеденный морской солью – прямо не снег, а насмешка какая-то. Жирно блестели булыжники мостовой. Было холодно и сыро.
Варяг передернул плечом.
– Закрой. Дует.
Неожиданно снаружи донесся шорох. Крупная серая тень метнулась через дорогу, колючей зеленью блеснули глаза. Собака! Завыла, зашлась хриплым лаем, да так злобно и громко, что Жуга невольно вздрогнул и отшатнулся.
– Тьфу, пропасть…
– Что там? – Яльмар подошел посмотреть. – Это что за псина? Твоя, что ль?
– Впервые вижу.
Приблудный пес никак не хотел униматься. Яльмар нахмурился.
– Ишь, как завывает! Фенрир да и только. Не к добру это. Чем бы его…
Он огляделся и поднял увесистый трехногий табурет.
– Ну-ка, рыжий, отойди.
– Постой… Слышишь?
Викинг замер. Мотнул головою: чего, мол?
– Ш-шш…
За стеной прошелестели чьи-то шаги. Соседнее справа окно распахнулось со стуком, отрывисто щелкнула тетива, и толстая арбалетная стрела враз перебила псу хребет. Вой оборвался, перешел в жуткий смертный скулеж и смолк, лишь когти в агонии скребли по мостовой.
Окно захлопнулось.
– Ого… – только и смог сказать викинг, икнул и почесал в затылке.
Жуга промолчал.

* * *

Всю ночь норвег ворочался, брыкался, ругался на нескольких языках, звал кого-то по имени, а в промежутках между этим оглушительно храпел. Вдобавок, оба совместными усилиями чуть не порвали одеяло в тщетной попытке поделить его пополам. Жуга в итоге встал ни свет ни заря, вздохнул и поплелся умываться.
Яльмар продрых до полудня.
– Один! – охнул он, проснувшись, и схватился за голову. – До чего ж хреново-то… Где это мы вчера так набрались?
– Не мы, а ты, – хмуро поправил его Жуга. – А вообще-то – в порту.
– В порту? А, верно… – Яльмар сел и поморщился. Посмотрел в окно: «Гляди-ка, уже светло!»– встал, зевая, натянул свою черную, мехом наружу сшитую куртку, перепоясался и сунул за ремень топор.
Поразмыслив, решили сперва перекусить.
Постоялый двор давно уже проснулся. Входили-выходили люди. Лаская слух, звенели пивные кружки. Снаружи доносился обычный городской шум – скрипели повозки, цокали копыта, зазывали покупателей уличные торговцы. Слышались мерные удары кузнечного молота: известное дело: кузня на постоялом дворе – первая вещь после винного погреба.
– С чего начнем-то, ворлок?
Жуга пожал плечами:
– Посмотрим… Деньги у тебя еще остались?
Кошель викинга заметно отощал. С неудовольствием отметив сие прискорбное обстоятельство, приятели разменяли серебряный талер и заказали чего подешевле – жареной рыбы, гороху с салом, хлеба и большой кувшин пива.
– Ну, выкладывай, – викинг покончил с рыбой, вытер руки краем плаща и налил себе пива. – Зачем тебе деньги?
Жуга ответил не сразу. Медленным взглядом обвел тесное задымленное помещение. На постоялом дворе было людно.
– Провожатому платить.
Викинг поперхнулся.
– Какому еще провожатому? – подозрительно спросил он.
– Я так смекаю, Яльмар: раз мы с тобой города не знаем, надо сыскать кого-то из местных нам в помощь.
– А чего нам по городу-то шляться?
Жуга посмотрел на него как-то странно.
– Но не в море же нам плыть!
– Почему бы нет?
– В чем? В твоем колпаке?!
Викинг задумчиво покосился на свой рогатый шлем и покраснел.
– Ну хорошо, – угрюмо заявил он. – А ты-то что предлагаешь?
– Любой горожанин расскажет в сто раз больше, чем мы узнаем сами. А твоя ладья… чего с нее взять? – она же сгорела и утонула, ведь так?
– Так, – Яльмар угрюмо сжал кулаки и оглянулся. – Ладно. Убедил. Чего делать-то? Есть у тебя кто на примете?
Тот пожал плечами.
– Может и есть… Обернись.
Яльмар глянул через правое плечо, через левое, развернулся всем телом и с озадаченными видом уставился на Жугу.
– Этот?!
Жуга отхлебнул пива и кивнул.
– Этот.

* * *

Он сидел за столом в одиночестве, жадно вгрызаясь в большую пресную лепешку – худой голенастый мальчишка лет пятнадцати, одетый в черное и зеленое. За спиной пустым мешком свисал серый клобук капюшона. Изрытое оспинами лицо, острый нос, короткие, мышиного цвета волосы – сразу и не приметишь такого, да и место себе он выбрал укромное – в темном углу за камином. Настороженный взгляд черных глаз придавал его лицу какое-то загнанное, почти злобное выражение, напоминающее крысиную мордочку. Лепешка в его руках быстро уменьшалась.
Яльмар хмыкнул и почесал в затылке, сдвинув шелом на глаза. Нахмурился.
– Зашиби меня Мьельнир, если я хоть что-то понимаю… На кой нам сдался этот сосунок?!
Жуга криво усмехнулся.
– А ты приглядись получше. Вчерашнего пса помнишь? Сдается мне, именно этот «сосунок»сшиб его одной стрелой прямо у нас на глазах.
Викинг как бы невзначай обернулся еще раз и теперь углядел на коленях у рябого паренька полированное ложе взведенного арбалета.
– Ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? – невозмутимо продолжил Жуга, когда викинг повернулся обратно.
Яльмар фыркнул:
– Еще чего! На что он мне? – оружие трусов… Мне и топора хватает – ковали его, конечно, не Дурин и не Двалин, но сталь добрая.
– Ага. То-то ты вчера табуретками бросался… Даже я ту псину плохо видел – а я в темноте нитку в иголку вдену, глазом не моргну. А трусость тут ни при чем – это тебе в драке некого бояться, а у парня другой возможности выстоять нет. Да и кто знает город лучше мальчишки? В общем, со всех сторон подходит.
– Пожалуй, что и так… – с некоторым сомнением в голосе согласился Яльмар, вставая и поправляя топор. – Да и денег он вряд ли много запросит. А на худой конец прихлопнем его, если что… Ладно. Согласен. Пошли.
– Погоди, – сказал Жуга и тоже встал. – Дай-ка лучше я с ним поговорю, а то еще выстрелит с перепугу, тебя увидевши…
Викинг недоуменно посмотрел Жуге вослед и оглядел себя со всех сторон.

* * *

– День добрый.
Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя – паренек пил молоко!
– Чего надо?
Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга окончательно уверился, что сделал правильный выбор.
– Меня Жуга зовут, – назвался он. – Разговор к тебе есть. Ты город хорошо знаешь?
– А зачем тебе?
– Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы ищем… Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.
Паренек помолчал. Покосился на Яльмара.
– Это, что ли, друг твой?
– Угу. Так что скажешь?
Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.
– Скажи сперва, что за дело замыслили.
Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер – мимоходом вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да, такому палец в рот не клади.
Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он еще раз оглядел мальчишку – тот не выдержал и потупил взор.
– Сколько тебе лет? – вместо ответа спросил Жуга.
– Тринадцать.
Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова. Какие-то… нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно… словно…
Черт, да ведь он голос коверкает!
Жуга придвинулся ближе.
– Что у тебя с голосом? – тихо спросил он.
Паренек насупился.
– Ничего, – буркнул он, отводя глаза. – С чего ты взял?
– Ладно, не кипятись. От тебя всего-то и требуется – город нам показать. Справишься?
Паренек не ответил.
– Как тебя звать?
– Зерги, – поколебавшись, сказал тот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86