Брат Леонард поспешно встал, сдвинул дрова в сторонку и отсыпал в котелок овсянки из мешка. Задумался вдруг, что-то вспоминая, и снова повернулся к травнику.
– Тот крест… Позволь-ка мне взглянуть на него.
Он наклонился над столом, рассматривая с неподдельным интересом маленький Т-образный крестик прозрачного желтого камня.
– Солнечный Крест… – пробормотал брат Леонард. – Хм…
– Что он означает? – спросил травник.
– Пока слуги святой церкви не пришли на эти земли, здесь поклонялись многим богам, но все эти люди почитали Солнце. Кто-то, сразу ли, после, но – принял новую веру. Кто-то так и умер в старой. Но были и такие, кто не смог решить, за кем идти, из дня или ночи выбирая утро, из черного или белого – серое… Церковь этого не одобряет, хотя раньше относилась спокойно. Да… многое меняется, – он задумался. – Сила, богатство… Мне кажется, в последнее время церковь тоже обрела немеряную силу, и кто знает, чем все это обернется…
– А что вы сами на это скажете?
Тот пожал плечами:
– Нелепо отрицать, что бог есть свет, и остановимся на этом.
– А янтарь? Почему – янтарь?
– Хм, янтарь… В этом я тоже вижу некий символ. Янтарь – ни камень, ни смола. Если бросить его в огонь, он потечет и сгорит, но останется камнем в любом другом месте. Не могу объяснить, но наверное, в этом все дело.
– Грань… – пробормотал странник. – Опять грань. Лезвие ножа…
Он замолчал, и брат Леонард не стал его тревожить.
Снаружи незаметно начало темнеть. Поспела каша. Залив дымящую овсянку молоком, брат Леонард и рыжий странник сели за обед.
– Что за деревни здесь поблизости? – спросил травник, отодвинув пустую миску.
– Ближе всех Надэш. Зарад и Хунендар подальше, а та, что еще дальше на север – Местякэн.
– Там где-то есть кузнец?
– У Хунендара кузница недавно задымила… А зачем тебе?
Не ответив, странник встал и натянул кафтан. Взял посох.
– Пойду я, пожалуй, – сказал он. – Спасибо вам за все.
Брат Леонард молча смотрел на него.
– Пропадешь, – сказал он наконец. – Дважды из графских подземелий не сбегают.
Глаза травника блеснули в свете костра.
– И все таки, мне надо туда, – упрямо сказал он. – Теперь я должен разобраться во всем этом сам.
– Ну что ж… – монах вздохнул. – Все повторяется. Не допусти зла к себе в сердце, Лис. А теперь – иди с богом.
– Прощайте, брат Леонард.
Откинув козью шкуру, странник шагнул в темноту и растворился в ночи.
* * *
Все раны зажили к утру. Мозоли на ногах, следы от оков, кровавые царапины расчесов – все затянулось, оставив чуть заметные следы. Будто некий тайный знак, и травнику вдруг подумалось, что Сила, брошенная им на каменной поляне, напомнила о себе. Отчасти он был рад такому повороту дела, отчасти же, наоборот – обеспокоен старыми сомнениями. Уходя от брата Леонарда, он выпросил у него кус груботканого полотна, соорудил себе пару обмоток и теперь сапоги были если и не впору, то во всяком случае не велики. Ногам, вдобавок, стало не только удобнее, но и теплее.
Оставив в стороне Зарад и Надэш, он выбрал Хунендар и шел всю ночь, сперва через поля, проваливаясь в снег почти по колено, затем набрел на санную дорогу и дальше шел уже по ней. Лишь раз, заметив в отдаленьи с полдесятка верховых, углубился в лес и сделал крюк, пока их топот, злые голоса и звяканье сбруи не замерли вдали.
К рассвету травник вышел к Хунендару.
Село дорога обходила стороной. Приметив кузницу на косогоре, травник отыскал ведущую туда тропку и двинулся вверх по ней. Похоже, в кузнице только-только начали работу – дымок вился из трубы струйкой неуверенной и тонкой. Слышался легкий перезвон молотка – видно, что-то чинили или налаживали инструмент. Травник потоптался у порога, обивая снег с сапог, и потянул за ручку. Дверь заскрипела, открываясь. «Все повторяется, – подумалось ему. – Вот так же, два месяца назад, я подходил к одной очень похожей кузнице…»
Заслышав скрип, кузнец обернулся, и странник замер на пороге, будто вкопанный.
– Збых! – ошарашенно выдохнул он.
Тот чуть не уронил молоток себе на ногу.
– Не может быть… – пробормотал он. Шагнул навстречу. – Ты?
– Я…
– Откуда? как? Какими судьбами? Да впрочем, что это я… – Он вдруг засуетился, стянул передник и повесил его на гвоздь. – Пошли в дом.
– Ты погоди, – остановил его тот. – Может, не надо…
Кузнец насторожился:
– Ты что, опять куда-то влез? – спросил он.
– Есть такое дело, – признался тот. – Ружена что, дома?
– Замуж вышла сестренка моя, – усмехнулся Збых. – С того дня, как мы сюда переехали, как будто и впрямь проклятие какое с нас сошло. Помнится, Юхас уж давно на нее заглядывался – всякий раз, когда мы к тетке наезжали, а тут, вишь, посватался… Да что мы все обо мне! Ты-то как? Где пропадал все это время?
– Где только я ни пропадал, – усмехнулся тот. – Долго рассказывать.
– Тогда тем более – пошли ко мне. Работа подождет.
Странник поколебался.
– А ты что, по-прежнему один?
– Да все как-то не завяжется, – усмехнулся тот невесело. – Да и девки нынче хрупкие… трещат… Ну что, идем?
Через час, потягивая чай с медом, он выслушал травников рассказ и долго молчал после. Поставил чашку на стол, поскреб в затылке.
– Ну и дела… – сказал он наконец. – И что ты вечно лезешь черту в зубы? Граф, он, конечно, мироед, да ведь и его понять можно. Люди поговаривают, что пока жена его не померла, так он не шибко и лютовал. Это уж потом началось. Вот прихвостень его, Кришан этот, тот – да-а… Была б моя воля, я бы сам его здесь придушил. Ну, и что ж ты теперь делать надумал? Или опять за киркою пришел?
– Нет, – травник усмехнулся, – не за киркой я. За веревкой.
– Иисус Мария! Веревка-то зачем?!
– Надо, – уклончиво ответил тот. – И вот еще что… – Он потянул из-под лавки свой посох. – Надо бы вот эту штуку малость переделать – тут и тут. – Он показал, где. – И еще вот этак…
Збых взял посох, с уважением взвесил его на ладони.
– Сделать-то можно, – кивнул он. – И веревку искать не надо – вон, в сенях лежит. Да только зря ты за это взялся. Уходить тебе надо, вот что я скажу. Не ровен час нарвешься на графских холуев, а там – пиши пропало: не на кол посадят, так плетьми засекут, а то и еще чего похуже.
– Куда уж хуже-то, – хмыкнул тот.
– У Кришана выдумки хватит, он догадистый… Ты вот что – поживи с денек у меня, а завтра уходи на юг, в Лидуш или лучше – сразу в Копшу-Микэ.
– Нет уж, – травник покачал головой. – Я у тебя не задержусь. Если меня схватят – это ладно. Но если и тебя в чем обвинят…
– Да я скажу – откуда ж мне было знать… – Он вдруг осекся и посмотрел на странника. – О господи… Жуга, ты только не подумай, что я…
– Да я и не думаю, – хмуро буркнул тот. – А только вижу, что и ты, как собака, уже приучился хозяйскую плетку любить. Уйду я, не бойся. Скажи только – сделаешь посох? Успеешь до вечера?
– Конечно! Конечно успею! – Кузнец встал и шагнул к двери, да замешкался на пороге. Обернулся. – Слышь, Жуга… – Он помедлил. – А ведь парень-то вернулся тогда…
– Я знаю, – кивнул тот.
– Так значит, те волки…
– А вот это тебе знать ни к чему, – сказал тот, как отрезал. – И не зови меня Жугой.
– Почему?
– Потому что я и сам себя так не зову.
* * *
К исходу дня рыжий странник добрался до замка. Он долго рассматривал издали внушительную серую громаду, вспоминая и прикидывая так и этак, где могут находиться графские покои, пока наконец не остановил свой выбор на одной из двух западных башен.
Стемнело. Спрятав под кустами посох и мешок, он скинул кафтан, отрезал изрядный кусок веревки, обмотал его вокруг пояса и двинулся вперед.
Башня была велика. Круглая, сложенная из дикого камня, она почти отвесно уходила вверх локтей на двести, и два самых нижних ее окна, ведущих, как помнилось страннику, на лестницу, находились чуть ли не посередине. К тому времени, когда он достиг подножия, стемнело уже совсем. Сверху вряд ли что теперь можно было разглядеть. Странник же, похоже, видел в темноте не хуже совы, а может, даже лучше. Он пересек застывший ров по просевшему, в темных трещинах льду, с минуту постоял, разглядывая грубую кладку стен и прикидывая, что и как, сунул за пояс рукавицы, взял в зубы нож и полез наверх.
Торопиться не стоило. Он вырос в горах и по опыту знал, что такое отвесные стены. Спешка сейчас означала бы смерть. Мир для него сузился до серого куска стены перед глазами. Цепкие сильные пальцы горца, казалось, сами отыскивали в ней трещины, выступы, разломы – любой изъян, за который можно было ухватиться, глаза привычно запоминали, куда поставить ногу и куда потом ставить вторую. Раз или два он останавливался, не найдя зацепки, брал нож и ковырял в стене, кроша неровными кусками ставший от времени рыхлым раствор между камнями. Темный провал высокого окна медленно приближался. Страник знал, что теперь он долезет.
Он не спешил.
* * *
Кришан шел до графа, раздосадованный неудачной погоней, усталостью и потерянным днем. Всадники целые сутки носились взад и вперед, но выискать травника оказалось не так-то просто. То же и в лесу. Следов там было немного, и все их быстро заметало поздним снегом – февральские метели давно уже вошли в поговорку. Собаки оказались бесполезны. Кришан в ярости вытянул ловчего плетью и с небольшим отрядом всадников до темноты обследовал звериные тропы, никуда, как правило, не ведущие. Не оказалось странника и на реке. Что и говорить, велики были графские владения. Здесь было где спрятаться.
Он двинулся вверх по лестнице и тут вдруг обнаружил, что браслет на его запястье ведет себя как-то странно. Колотье под ним усилилось, а камень так и полыхал неистово-красным. Кришан остановился в недоумении, соображая, что бы это значило, и в этот миг сверху на него обрушилось что-то большое, живое и яростное. Мощный удар сбил оруженосца с ног, и два сплетенных тела покатились вниз по ступенькам.
Кришан был опытным бойцом, но внезапность сделала свое дело, и лишь на лестничной площадке ему удалось вырваться из цепкого захвата и отпрыгнуть к стене.
Трепещущее пламя факела высветило нескладную фигуру ведуна.
– А, ты! – вскричал в ярости Кришан, быстрым движением выхватив стилет. – Вот славно-то. Ты сбережешь мне кучу времени. Ну, давай, иди сюда!
– Отдай браслет, – глухо сказал тот. Глаза его блеснули.
– А если не отдам?
– Отдашь. Или умрешь.
Кришан вскинул руку и бросился вперед.
На полпути его стилет со скрежетом столкнулся со сталью – в руках у травника был нож. Они сцепились, яростно дыша, отпрянули и закружили по площадке, нацелив клинки друг на друга. Факел освещал лицо ведуна неверным багровым светом, и Кришану стало не по себе.
Откуда он тут взялся?
Мелькнуло лезвие ножа. Рука оруженосца отработанным движением отбила удар, хоть несколько и запоздала. Он метнулся в сторону обманным шагом и ударил сам, перехватывая его руку с оружием. Лезвие стилета крутилось перед ним, как заведенное, отбрасывая тонкие блики. Казалось, что оно уже в крови. Удар – ответ. Удар, еще удар… Кришан поймал ладонь противника в захват и принялся выкручивать ее, уже торжествуя победу, как вдруг ведун извернулся и ударил ногой, хотя казалось, что и рукой тут не очень-то размахнешься. Окажись Кришан чуть менее проворен, этот удар наверняка сломал бы ему челюсть, а так – всего лишь навсего разбил губу. Он прянул назад и снова оказался у стены.
На лестнице послышался топот ног и перезвон железа – стража спешила на помощь, заслышав шум. Кришан осклабился в усмешке.
– Бросай нож, смерд! – процедил он сквозь зубы. – Брось, и может, граф простит тебя.
– Не нужно мне прощенья, – угрюмо сказал тот, тяжело дыша. – Отдай браслет. Ты сам не знаешь, какие силы вы спустили с цепи.
– Не смей мне указывать, падаль!
Лицо травника исказилось яростью.
– Ну и сволочь же ты! – сказал он в сердцах. – Кровопийца поганый… Сдохни вместе со своим графом!
Он плюнул и коротко выкрикнул что-то, как будто ругаясь.
Кришан взревел и ударил.
Клинок ушел в пустоту и звякнул, стукнувшись о камень – травник бросился в сторону и помчался вниз, прыгая через три ступеньки. Оруженосец издал торжествующий клич и бросился вдогон.
Двор был ловушкой, прочной и надежной; травник это знал. Еще днем он приметил, что ворота теперь постоянно закрыты, а мост поднят. Он бежал к окну, на ходу надевая рукавицы. Протиснулся наружу, нащупал в темноте веревку и скользнул вниз по ней, ударяясь о стену. Рукавицы его задымились.
– Ко мне! – кричал Кришан кому-то наверху. – Держите его, не дайте ему уйти!
Кто– то высунулся в окно, ругаясь в темноту. Блеснул сабельный клинок, перерубая веревку, и травник рухнул с высоты, по уши зарывшись в сугроб.
– Ублюдки! – взревел оруженосец, – что вы натворили! Теперь нам его не достать! Скорее за ним! Опускайте мост! Скорее!
К тому времени, когда конный отряд бросился в погоню, травник был уже далеко.
* * *
– Не верю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
– Тот крест… Позволь-ка мне взглянуть на него.
Он наклонился над столом, рассматривая с неподдельным интересом маленький Т-образный крестик прозрачного желтого камня.
– Солнечный Крест… – пробормотал брат Леонард. – Хм…
– Что он означает? – спросил травник.
– Пока слуги святой церкви не пришли на эти земли, здесь поклонялись многим богам, но все эти люди почитали Солнце. Кто-то, сразу ли, после, но – принял новую веру. Кто-то так и умер в старой. Но были и такие, кто не смог решить, за кем идти, из дня или ночи выбирая утро, из черного или белого – серое… Церковь этого не одобряет, хотя раньше относилась спокойно. Да… многое меняется, – он задумался. – Сила, богатство… Мне кажется, в последнее время церковь тоже обрела немеряную силу, и кто знает, чем все это обернется…
– А что вы сами на это скажете?
Тот пожал плечами:
– Нелепо отрицать, что бог есть свет, и остановимся на этом.
– А янтарь? Почему – янтарь?
– Хм, янтарь… В этом я тоже вижу некий символ. Янтарь – ни камень, ни смола. Если бросить его в огонь, он потечет и сгорит, но останется камнем в любом другом месте. Не могу объяснить, но наверное, в этом все дело.
– Грань… – пробормотал странник. – Опять грань. Лезвие ножа…
Он замолчал, и брат Леонард не стал его тревожить.
Снаружи незаметно начало темнеть. Поспела каша. Залив дымящую овсянку молоком, брат Леонард и рыжий странник сели за обед.
– Что за деревни здесь поблизости? – спросил травник, отодвинув пустую миску.
– Ближе всех Надэш. Зарад и Хунендар подальше, а та, что еще дальше на север – Местякэн.
– Там где-то есть кузнец?
– У Хунендара кузница недавно задымила… А зачем тебе?
Не ответив, странник встал и натянул кафтан. Взял посох.
– Пойду я, пожалуй, – сказал он. – Спасибо вам за все.
Брат Леонард молча смотрел на него.
– Пропадешь, – сказал он наконец. – Дважды из графских подземелий не сбегают.
Глаза травника блеснули в свете костра.
– И все таки, мне надо туда, – упрямо сказал он. – Теперь я должен разобраться во всем этом сам.
– Ну что ж… – монах вздохнул. – Все повторяется. Не допусти зла к себе в сердце, Лис. А теперь – иди с богом.
– Прощайте, брат Леонард.
Откинув козью шкуру, странник шагнул в темноту и растворился в ночи.
* * *
Все раны зажили к утру. Мозоли на ногах, следы от оков, кровавые царапины расчесов – все затянулось, оставив чуть заметные следы. Будто некий тайный знак, и травнику вдруг подумалось, что Сила, брошенная им на каменной поляне, напомнила о себе. Отчасти он был рад такому повороту дела, отчасти же, наоборот – обеспокоен старыми сомнениями. Уходя от брата Леонарда, он выпросил у него кус груботканого полотна, соорудил себе пару обмоток и теперь сапоги были если и не впору, то во всяком случае не велики. Ногам, вдобавок, стало не только удобнее, но и теплее.
Оставив в стороне Зарад и Надэш, он выбрал Хунендар и шел всю ночь, сперва через поля, проваливаясь в снег почти по колено, затем набрел на санную дорогу и дальше шел уже по ней. Лишь раз, заметив в отдаленьи с полдесятка верховых, углубился в лес и сделал крюк, пока их топот, злые голоса и звяканье сбруи не замерли вдали.
К рассвету травник вышел к Хунендару.
Село дорога обходила стороной. Приметив кузницу на косогоре, травник отыскал ведущую туда тропку и двинулся вверх по ней. Похоже, в кузнице только-только начали работу – дымок вился из трубы струйкой неуверенной и тонкой. Слышался легкий перезвон молотка – видно, что-то чинили или налаживали инструмент. Травник потоптался у порога, обивая снег с сапог, и потянул за ручку. Дверь заскрипела, открываясь. «Все повторяется, – подумалось ему. – Вот так же, два месяца назад, я подходил к одной очень похожей кузнице…»
Заслышав скрип, кузнец обернулся, и странник замер на пороге, будто вкопанный.
– Збых! – ошарашенно выдохнул он.
Тот чуть не уронил молоток себе на ногу.
– Не может быть… – пробормотал он. Шагнул навстречу. – Ты?
– Я…
– Откуда? как? Какими судьбами? Да впрочем, что это я… – Он вдруг засуетился, стянул передник и повесил его на гвоздь. – Пошли в дом.
– Ты погоди, – остановил его тот. – Может, не надо…
Кузнец насторожился:
– Ты что, опять куда-то влез? – спросил он.
– Есть такое дело, – признался тот. – Ружена что, дома?
– Замуж вышла сестренка моя, – усмехнулся Збых. – С того дня, как мы сюда переехали, как будто и впрямь проклятие какое с нас сошло. Помнится, Юхас уж давно на нее заглядывался – всякий раз, когда мы к тетке наезжали, а тут, вишь, посватался… Да что мы все обо мне! Ты-то как? Где пропадал все это время?
– Где только я ни пропадал, – усмехнулся тот. – Долго рассказывать.
– Тогда тем более – пошли ко мне. Работа подождет.
Странник поколебался.
– А ты что, по-прежнему один?
– Да все как-то не завяжется, – усмехнулся тот невесело. – Да и девки нынче хрупкие… трещат… Ну что, идем?
Через час, потягивая чай с медом, он выслушал травников рассказ и долго молчал после. Поставил чашку на стол, поскреб в затылке.
– Ну и дела… – сказал он наконец. – И что ты вечно лезешь черту в зубы? Граф, он, конечно, мироед, да ведь и его понять можно. Люди поговаривают, что пока жена его не померла, так он не шибко и лютовал. Это уж потом началось. Вот прихвостень его, Кришан этот, тот – да-а… Была б моя воля, я бы сам его здесь придушил. Ну, и что ж ты теперь делать надумал? Или опять за киркою пришел?
– Нет, – травник усмехнулся, – не за киркой я. За веревкой.
– Иисус Мария! Веревка-то зачем?!
– Надо, – уклончиво ответил тот. – И вот еще что… – Он потянул из-под лавки свой посох. – Надо бы вот эту штуку малость переделать – тут и тут. – Он показал, где. – И еще вот этак…
Збых взял посох, с уважением взвесил его на ладони.
– Сделать-то можно, – кивнул он. – И веревку искать не надо – вон, в сенях лежит. Да только зря ты за это взялся. Уходить тебе надо, вот что я скажу. Не ровен час нарвешься на графских холуев, а там – пиши пропало: не на кол посадят, так плетьми засекут, а то и еще чего похуже.
– Куда уж хуже-то, – хмыкнул тот.
– У Кришана выдумки хватит, он догадистый… Ты вот что – поживи с денек у меня, а завтра уходи на юг, в Лидуш или лучше – сразу в Копшу-Микэ.
– Нет уж, – травник покачал головой. – Я у тебя не задержусь. Если меня схватят – это ладно. Но если и тебя в чем обвинят…
– Да я скажу – откуда ж мне было знать… – Он вдруг осекся и посмотрел на странника. – О господи… Жуга, ты только не подумай, что я…
– Да я и не думаю, – хмуро буркнул тот. – А только вижу, что и ты, как собака, уже приучился хозяйскую плетку любить. Уйду я, не бойся. Скажи только – сделаешь посох? Успеешь до вечера?
– Конечно! Конечно успею! – Кузнец встал и шагнул к двери, да замешкался на пороге. Обернулся. – Слышь, Жуга… – Он помедлил. – А ведь парень-то вернулся тогда…
– Я знаю, – кивнул тот.
– Так значит, те волки…
– А вот это тебе знать ни к чему, – сказал тот, как отрезал. – И не зови меня Жугой.
– Почему?
– Потому что я и сам себя так не зову.
* * *
К исходу дня рыжий странник добрался до замка. Он долго рассматривал издали внушительную серую громаду, вспоминая и прикидывая так и этак, где могут находиться графские покои, пока наконец не остановил свой выбор на одной из двух западных башен.
Стемнело. Спрятав под кустами посох и мешок, он скинул кафтан, отрезал изрядный кусок веревки, обмотал его вокруг пояса и двинулся вперед.
Башня была велика. Круглая, сложенная из дикого камня, она почти отвесно уходила вверх локтей на двести, и два самых нижних ее окна, ведущих, как помнилось страннику, на лестницу, находились чуть ли не посередине. К тому времени, когда он достиг подножия, стемнело уже совсем. Сверху вряд ли что теперь можно было разглядеть. Странник же, похоже, видел в темноте не хуже совы, а может, даже лучше. Он пересек застывший ров по просевшему, в темных трещинах льду, с минуту постоял, разглядывая грубую кладку стен и прикидывая, что и как, сунул за пояс рукавицы, взял в зубы нож и полез наверх.
Торопиться не стоило. Он вырос в горах и по опыту знал, что такое отвесные стены. Спешка сейчас означала бы смерть. Мир для него сузился до серого куска стены перед глазами. Цепкие сильные пальцы горца, казалось, сами отыскивали в ней трещины, выступы, разломы – любой изъян, за который можно было ухватиться, глаза привычно запоминали, куда поставить ногу и куда потом ставить вторую. Раз или два он останавливался, не найдя зацепки, брал нож и ковырял в стене, кроша неровными кусками ставший от времени рыхлым раствор между камнями. Темный провал высокого окна медленно приближался. Страник знал, что теперь он долезет.
Он не спешил.
* * *
Кришан шел до графа, раздосадованный неудачной погоней, усталостью и потерянным днем. Всадники целые сутки носились взад и вперед, но выискать травника оказалось не так-то просто. То же и в лесу. Следов там было немного, и все их быстро заметало поздним снегом – февральские метели давно уже вошли в поговорку. Собаки оказались бесполезны. Кришан в ярости вытянул ловчего плетью и с небольшим отрядом всадников до темноты обследовал звериные тропы, никуда, как правило, не ведущие. Не оказалось странника и на реке. Что и говорить, велики были графские владения. Здесь было где спрятаться.
Он двинулся вверх по лестнице и тут вдруг обнаружил, что браслет на его запястье ведет себя как-то странно. Колотье под ним усилилось, а камень так и полыхал неистово-красным. Кришан остановился в недоумении, соображая, что бы это значило, и в этот миг сверху на него обрушилось что-то большое, живое и яростное. Мощный удар сбил оруженосца с ног, и два сплетенных тела покатились вниз по ступенькам.
Кришан был опытным бойцом, но внезапность сделала свое дело, и лишь на лестничной площадке ему удалось вырваться из цепкого захвата и отпрыгнуть к стене.
Трепещущее пламя факела высветило нескладную фигуру ведуна.
– А, ты! – вскричал в ярости Кришан, быстрым движением выхватив стилет. – Вот славно-то. Ты сбережешь мне кучу времени. Ну, давай, иди сюда!
– Отдай браслет, – глухо сказал тот. Глаза его блеснули.
– А если не отдам?
– Отдашь. Или умрешь.
Кришан вскинул руку и бросился вперед.
На полпути его стилет со скрежетом столкнулся со сталью – в руках у травника был нож. Они сцепились, яростно дыша, отпрянули и закружили по площадке, нацелив клинки друг на друга. Факел освещал лицо ведуна неверным багровым светом, и Кришану стало не по себе.
Откуда он тут взялся?
Мелькнуло лезвие ножа. Рука оруженосца отработанным движением отбила удар, хоть несколько и запоздала. Он метнулся в сторону обманным шагом и ударил сам, перехватывая его руку с оружием. Лезвие стилета крутилось перед ним, как заведенное, отбрасывая тонкие блики. Казалось, что оно уже в крови. Удар – ответ. Удар, еще удар… Кришан поймал ладонь противника в захват и принялся выкручивать ее, уже торжествуя победу, как вдруг ведун извернулся и ударил ногой, хотя казалось, что и рукой тут не очень-то размахнешься. Окажись Кришан чуть менее проворен, этот удар наверняка сломал бы ему челюсть, а так – всего лишь навсего разбил губу. Он прянул назад и снова оказался у стены.
На лестнице послышался топот ног и перезвон железа – стража спешила на помощь, заслышав шум. Кришан осклабился в усмешке.
– Бросай нож, смерд! – процедил он сквозь зубы. – Брось, и может, граф простит тебя.
– Не нужно мне прощенья, – угрюмо сказал тот, тяжело дыша. – Отдай браслет. Ты сам не знаешь, какие силы вы спустили с цепи.
– Не смей мне указывать, падаль!
Лицо травника исказилось яростью.
– Ну и сволочь же ты! – сказал он в сердцах. – Кровопийца поганый… Сдохни вместе со своим графом!
Он плюнул и коротко выкрикнул что-то, как будто ругаясь.
Кришан взревел и ударил.
Клинок ушел в пустоту и звякнул, стукнувшись о камень – травник бросился в сторону и помчался вниз, прыгая через три ступеньки. Оруженосец издал торжествующий клич и бросился вдогон.
Двор был ловушкой, прочной и надежной; травник это знал. Еще днем он приметил, что ворота теперь постоянно закрыты, а мост поднят. Он бежал к окну, на ходу надевая рукавицы. Протиснулся наружу, нащупал в темноте веревку и скользнул вниз по ней, ударяясь о стену. Рукавицы его задымились.
– Ко мне! – кричал Кришан кому-то наверху. – Держите его, не дайте ему уйти!
Кто– то высунулся в окно, ругаясь в темноту. Блеснул сабельный клинок, перерубая веревку, и травник рухнул с высоты, по уши зарывшись в сугроб.
– Ублюдки! – взревел оруженосец, – что вы натворили! Теперь нам его не достать! Скорее за ним! Опускайте мост! Скорее!
К тому времени, когда конный отряд бросился в погоню, травник был уже далеко.
* * *
– Не верю!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86