– Как думаешь, он вернется?
– Попробуй угадай три имени цыгана! – хмыкнул Золтан. – А впрочем… – Он вынул из кармана менку. – Если упадет орлом – погибнет, решкой – выживет. Ну что, бросаем?
Хозяйка корчмы не ответила, и Хагг прищелкнул пальцами.
Монетка с еле слышным звоном закружилась в воздухе, упала на ребро и медным кругляшом покатилась по полу, потом нырнула в щель меж разошедшихся досок и пропала.
Золтан и хозяйка корчмы переглянулись.
– Вот и ответ, – сказал негромко Хагг. Встал и сгреб со стола меч. – Пойду предупрежу варяга.

* * *

Тихие шаги шуршали по брусчатке мостовой, чуть слышным эхом отражались от корявых стен. Здесь не горели фонари, да в этом, в общем-то, уже и не было нужды – бледная голубизна светлеющего утреннего неба с успехом заменила ровный полукруг растущей луны, к тому же, тот и так едва виднелся сквозь темные облака. Восток уже наверняка занялся розовым, но здесь, средь узких ущелий городских проулков был не виден горизонт. Мелко и нудно накрапывал дождик. Было холодно.
Травник шел по городу. Кругом были трущобы. Покосившиеся дома с прогнившими крышами и выбитыми окнами, угрюмые дыры подворотен, неровные пятна красно-кирпичной кладки под обрушившейся штукатуркой, редкие и вдребезги раздолбанные фонари… В мощеной камнем мостовой зияли черные проплешины земли. Отовсюду воняло гнилью и мочой. Где-то наверху скрипел наполовину сорванный ставень.
«Уйду, – с каким-то непонятным исступлением подумал вдруг Жуга. – Останусь жив – уйду из города, чего бы это мне ни стоило.»
Браслет жег руку. Камень матово мерцал в рассветном полумраке. Похоже было, что травник не ошибся, оборвав трилистник; стоило закрыть глаза, и в темноте перед ним сразу возникала тоненькая стежка серебристого сияния – узел твердо и уверенно вел его средь лабиринта улиц к выбранной цели. Впрочем, это еще предстояло проверить.
Неощутимая путеводная нить обрывалась меж двух домов. Узкий переулок уводил куда-то вглубь, к слепым задним стенам какого-то квартала. Какого именно, Жуга не смог бы точно сказать – он слишком плохо знал город. Помедлив, Жуга решительно свернул туда, и вскоре перед травником замаячила обшарпанная дверь черного хода. Дом был покинут и разграблен – ни мебели, ни камина, только лестница, ведущая наверх, остатки дымохода и груды мусора на полу. Не было даже дверей. Стены запятнала плесень и паутина. Заколоченные окна выходили на соседнюю улицу, смутно пробуждая в памяти какие-то знакомые и почему-то не очень приятные воспоминания. Жуга закрыл за собою дверь и помедлил, привыкая к царившему внутри полумраку. Комната была пуста.
– Лонд! – громко позвал Жуга. Ответа не последовало. – Лонд, я знаю, что ты здесь! Не прячься. Покажись.
Серая фигура в проеме выбитой двери возникла, словно тень – ни скрипа, ни шороха. Узкое и длинное лицо Охотника казалось белым пятном на фоне темноты. Из-под полы плаща выглядывали ножны меча.
– Я без оружия. – Жуга показал Охотнику открытые ладони. – Я пришел говорить.
Охотник молча, не мигая смотрел на травника. В глазах его была усталось. Страшная, почти нечеловеческая усталость.
– Я не хочу говорить, – сказал он наконец.
Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
– Я хочу, – медленно, с расстановкой сказал он, – чтобы ты оставил Ли в покое. Отныне и навсегда. Твой наниматель давно уже мертв. К чему тебе ее смерть? Скажи мне, я хочу понять.
На лице Охотника возникло какое-то подобие кривой и совсем не веселой улыбки.
– Глупец, – холодно сказал он. – Ты не поймешь. Я здесь не при чем. Эшер принес жертву, и я связан заклятием. Я не вернусь, а если даже и вернусь, не выполнив задания, то не проживу и дня. Так заведено, и не мне менять порядок. Девчонка должна умереть.
– Ты мог бы остаться здесь, – предложил Жуга. – Мы постараемся что-нибудь придумать…
– Нет. – Охотник покачал головой. – Даже и не думай.
– Ее ты все равно не получишь.
– Даже если я убью тебя?
– Даже если ты убьешь меня, есть человек, который сделает все, чтобы избавить город от тебя. Ты обречен, Лонд.
– Да, – медленно, с какой-то задумчивостью в голосе проговорил тот. – Тот парень… Золтан; он знает свое дело. Я послал пятерых д'хорков, из них не дошел ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я позаботился о нем.
Плащ распахнулся и клинок Охотника медленно пополз из ножен.
– Как думаешь, кого выцеливает в городе та девчонка с арбалетом?
Жуга мгновение стоял, осознавая смысл сказанного и чувствуя, как ширится, растет в груди холодная пустота нежданно и негаданно подкравшейся беды.
– Нет… – прошептал он.
– Да, – сказал Охотник.
И шагнул вперед.

* * *

В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошел из кухни в зал и встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжелом глиняном подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из темного зева тянуло сыростью. По стеклам окна барабанил дождь. Занималась заря.
– Золтан?
Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.
– Ты один? – Девушка посмотрела по сторонам. – Где Жуга?
– Жуга ушел.
– Ушел? – переспросила та. – Куда ушел? Зачем? Что это значит?! Где он?
Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.
– Стой там, я сейчас поднимусь.
– Где он?
Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись две бородатые физиономии – большая и поменьше. Челюсти обеих мерно и ритмично двигались.
– Чего орете? – прожевав, осведомился Орге.
– Да, что стряслось? – поддакнул Яльмар.
– Жуга исчез! – сказала Линора.
Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана, и вышел на лестницу.
– А это что? – он указал на Хриз. – Евонный меч?
– Да.
– Пойду позову Зерги.
– Я здесь, – донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонек свечи затрепетал, по лицам пришедших запрыгали тени. Оглядев напоследок улицу, девушка в зеленом затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула волосы со лба.
– Поговорим, Хагг?
На стол меж ними с коротким стуком лег арбалет. Граненая головка белого «болта»неярко серебрилась в пламени свечи, желобки блестели свежей смазкой; стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на нее и двинулся к столу.
– Что за…
– Всем стоять! – Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к Золтану. – Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!
Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.
– И свой тоже, – потребовала Зерги.
Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и рукоятью вперед протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла оружие и положила рядом с собой на лавку.
– Теперь ножи. Все три.
– Шайтана тебе под юбку, девочка! – хрипло выругался тот. – Не надоело играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай, делай свое дело. Всего-то – один выстрел. Так ведь, а? Белая Стрелка?
Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.
– Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, – помолчав, сказала она. – Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать, что вы затеяли. А мертвые молчат.
Хагг поднял голову.
– При чем здесь Жуга?
– Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию… Так что – ножи на стол, и может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул…
Стилет, кинжал и нож присоединились к двум мечам.
– И два шага назад.
– Кто тебе заплатил? – спросил Золтан, отступая. – Охотник?
– Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и вообще, какая разница?
– Все равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Все висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!
– Так значит, говоришь, Жуга ушел его искать? И почему же ты не пошел вместе с ним?
– Он хотел идти один.
– И оставил здесь свой меч? – Зерги подняла арбалет. – Я тебе не верю.
Яльмар шагнул вперед.
– Зерги, погоди! Не делай этого!
Но было поздно. Стопор арбалета сухо щелкнул, и стрела…
…осталась, где была.
Все замерли. Зерги ошеломленно опустила оружие. Хагг медленно раздвинул руки, и меж его ладоней вдруг возникла тонкая черная струна.
– В следующий раз, когда соберешься стрелять, – сказал он, – сперва проверь, на месте ли тетива.
– Ах ты… – Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.
– А ну, сядь! – вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. – Убью, если еще раз дернешься!
– И ты туда же, – проворчал варяг. – Нашла время!
– Тихо! – Золтан предостерегающе вскинул руку. – Слышите?
В каминной трубе вдруг сухо зашуршало, зола взметнулась черным облаком, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, мгновенно оказавшись меж двух девушек; Зерги и Линора тут же отскочили в разные стороны, первая – отточенным движением бойца, вторая – легким пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.
Золтан не медлил ни секунды.
У него не было оружия.
Оно ему и не понадобилось.
Распластанное тело Золтана мелькнуло в воздухе, стальная тетива захлестнула шею двойника, и Охотник рухнул на пол. Хагг рывком раздвинул руки, из-под пальцев брызнула кровь. Ноги Охотника задергались, он заметался на полу и вскоре замер. Голова его безвольно откинулась назад, почти что начисто отрезанная. Черты лица подернулись дымкой и начали расплываться.
– Зашиби меня Мьельнир! – пробормотал викинг, помогая Золтану подняться. – Опять двойник!
– Отдай тетиву, Золтан, – помедлив, попросила Зерги. – Я не стану тебя убивать.
Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.
– Отдай. Я ее знаю. Ручаюсь: теперь не убьет.
Золтан передал ей тетиву; Зерги тут же перезарядила арбалет. Хагг опоясался мечом. Повесил за спину Хриз и рассовал по местам ножи. Посмотрел на подошедшую Линору.
– Куда ушел Жуга? – спросила та.
– Не знаю.
– Кто знает?
– Орге. Он учует Драупнир за милю.
Входная дверь вдруг содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге корчмы возникла серая фигура Охотника.
Две девушки истошно взвизгнули и разом шагнули вперед. Охотник отступил назад, пошатнулся и… замертво рухнул на спину. Меч выпал из его руки и звякнул о брусчатку мостовой.
Из выбитых глазниц торчали две стрелы.
Белая – из правой.
Черная, с пучком цветастых перьев – из левой.
Яльмар и Золтан переглянулись.
– Однако… – только и смог вымолвить варяг.

* * *

Лонд (настоящий Лонд – теперь в том не было сомнений!) с обманчивой медлительностью описал клинком пологую дугу и с разворота перешел в атаку. Жуга едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на кучу сваленного мусора. Из-под обломков выскочила перепуганная мышь и с писком устремилась прочь. Жуга поспешно откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Ее, однако, не последовало. Крутящаяся мельница меча на миг остановилась. Левая ладонь Охотника сжалась в кулак. Пальцы его чуть заметно подрагивали.
– Вам повезло, – с какой-то непонятной горечью проговорил он. – Мне стало трудно колдовать, все силы ушли на поиск. Мне попадались только глупые торговцы да голодная шпана; что проку им в личине и в моем умении драться, если мускулы у них как тряпки, а костяк не наработан? А возле этой девки собралась такая зубастая команда!
– Лонд, погоди, постой! – Жуга медленно обходил противника по кругу, помаленьку продвигаясь к двери. Меч в руках Охотника неотступно следовал за ним, как будто отмеряя время жизни травника бредовой стрелкой башенных часов. – Какого черта ты уперся в эту смерть? Я в самом деле хочу тебе помочь! Видишь – я же нарочно пришел без оружия. Давай поговорим!
Охотник рассмеялся.
– Ну да, конечно! – Он почти кричал. – Ты пришел помочь! И ты поможешь, еще как поможешь… Жаль только, что ты не взял свой меч. Я убью тебя. И уж вот этот-то д'хорк…
Теперь Жуга понял все.
Такой д'хорк и в самом деле доберется до кого угодно.
– Ну и скотина же ты… – пробормотал травник. Волна холодной ярости нахлынула в затылок, словно кровь в затекшую конечность, ладони запульсировали Силой. Сдерживать ее Жуга не стал, да и не смог бы, даже если захотел; миг, и Охотника охватило пламя.
Лонд живым факелом отступил в глубину помещения и повел рукой, как будто стряхивая с рукава пылинку. Огонь взметнулся вверх как яростная рыжая кошка, ударил с гулом в потолок, растекся по тяжелым балкам и погас.
– Неплохо, – покивал Охотник. – Только глупо, Лис. И не вовремя. Я не так силен, как раньше, но с тобой я справлюсь. А теперь – пора кончать.
Меч описал восьмерку, Лонд шагнул к двери, мгновенно оттеснив Жугу к стене и сделал выпад. Еще один. Еще. Пока что травнику удавалось уворачиваться. Более того – Жугой вдруг овладело странное чувство; казалось, будто этот бой он знает наперед.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86