– Одни наконечники погоды не сделают. Толк будет лишь в том случае, если они окажутся на оперенных стрелах.
Молодой инженер вытащил из горна очередной кусок железа и поднял молот. Алтара печально улыбнулась и отступила.
Джастин переместил раскаленный до вишневого оттенка брусок на наковальню и нанес удар.
Клерв продолжал работать с точильным кругом. Вся мастерская полнилась металлическим звоном, лязгом и скрежетом.
Джастин успел сделать еще с десяток заготовок, когда его внимание привлекла появившаяся в дверях фигура в черном. Фирбек направлялся прямиком к нему.
– Привет героическому командиру моряков без корабля, – промолвил Джастин.
– Привет прославленному придумщику по части огня и железа, – с широкой улыбкой отозвался Фирбек. – С нетерпением ожидаем встречи с тобой завтра. Рано поутру.
– Я тоже, – ответил Джастин, кое-как выдавив улыбку.
Моряк еще раз изобразил на лице восторг, кивнул и двинулся туда, где Алтара и Никос разбирались с маленьким токарным станком, который не вовремя заклинило.
Джастин набрал воздуху, чтобы успокоиться и не двинуть молотом по заготовке сильнее, чем надо. Почему Фирбек все время цепляется именно к нему? Что ему нужно?
Еще раз вздохнув, Джастин жестом привлек внимание Клерва.
– Я скоро вернусь, – сказал он помощнику и вышел из кузницы на боковое крыльцо.
Ведро оказалось пустым. Хрипло рассмеявшись Джастин поднял его и зашагал к насосу. Он плескал холодную воду в разгоряченное лицо до тех пор, пока не смыл копоть и не охладился. Чувствуя себя малость посвежее, Джастин наполнил ведро и направился обратно. На огороде уже цвели бобы, вымахавшие по колено.
Случайно оглянувшись в сторону фермерского дома, он приметил медленно бредущего навстречу рослого, светлоголового человека. Гуннар жестом указал ему на скамью. Джастин поставил почти полное ведро на приступок и остановился, чтобы подождать брата.
– Привет, Гуннар, как себя чувствуешь? Да садись ты, во имя Тьмы, слабый ведь еще совсем, а уже болтаешься по двору!
– Думаю, ты сам ответил на свой вопрос, – усмехнулся Гуннар. – Я не только вижу, но уже в состоянии самостоятельно одолеть целую дюжину локтей, не опасаясь свалиться, – с этими словами он медленно примостился на краю скамейки. – А твои дела как?
– Нормально, как всегда. Снова выпало счастье отправиться в поход против Белых.
– Завтра, да?
– Завтра… – Джастин покачал головой. – Слушай, я тут кое о чем задумался…
– Задумался? Это ты брось, инженеру такое не подобает.
Джастин оставил шуточку брата без внимания.
– …задумался вот о чем, – продолжал он. – Ты ведь знаешь, что силы гармонии не рискуют использовать порох, не упрятав его в черное железо, – из опасения, что Белые подорвут заряд на расстоянии. А почему бы нам не ответить им тем же?
– Тем же? Ты хочешь использовать против них магию хаоса?
– При чем тут магия хаоса? Вот взять тебя: ты творишь бурю, которая сеет разрушение. Но разве не существует какого-либо другого способа добиться того же эффекта?
– Занимался бы ты лучше своими железяками, – пробормотал Гуннар, покачав головой, и тут же поморщился. – Тьма, даже головой не пошевелить. Сразу кругом идет.
– Но Гуннар, если тебе и Креслину под силу сеять разрушение с помощью магии гармонии…
– Тьма! – Гуннар снова поморщился. – Не знаю я, Джастин, просто не знаю. Есть способ, нету… Возможно, и есть. Исследуй, изобретай, ставь опыты, но имей в виду, что запросто можешь закончить, как я… а то и как Креслин. Чертовски мало радости прийти в себя живым, но слепым и с такой головной болью, что не способен и шелохнуться.
Джастин наполовину наполнил водой чашку и протянул брату:
– На, попей.
– Спасибо.
Медленными глотками Гуннар осушил чашку, после чего заговорил снова:
– Здесь нас ожидают серьезные затруднения.
– Кажется, я начинаю это понимать.
– И вот о чем я подумал. Присмотревшись к этой их Железной Страже. А что, если Белые заведут нечто подобное и на море?
Джастин наморщил лоб и, поразмыслив, кивнул:
– Ты хочешь сказать, что мы будем не единственными, кто использует основополагающую гармонию океана? Однако что это меняет?
– Джастин, – Гуннар поставил пустую чашку на скамью между ними, – у нас никаких оснований для уверенности в том, что в рядах Железной Стражи со временем не появятся свои Черные.
– Вот как? Но не повторится ли тогда случившееся во времена Креслина?
– Как знать, может и повториться. Только вот много ли в мире Креслинов? И хотел бы ты поставить будущее Отшельничьего в зависимость от отсутствия или наличия в нужный момент мага с нужными способностями?
– Вот как ты заговорил, – усмехнулся Джастин. – А ведь, если мне не изменяет память, кто-то совсем недавно уверял, будто Белые не представляют собой серьезной угрозы.
– Я понял свою ошибку… Может быть, из-за того, что лучше всякого другого осознал, ЧТО ИМЕННО мною было сделано, – пробормотал Гуннар, глядя себе под ноги.
Джастин молчал, ожидая продолжения.
– Я вызвал чуть ли не самую сильную бурю со времен Креслина, но с каким результатом? С каким стратегическим результатом? Возможно, мне удалось погубить тысячу, а то и больше солдат, однако все эти жертвы лишь незначительно замедлили продвижение Белых. Это при том, что сам я лишился чувств. Если бы не ты, меня бы уже не было…
– Это нас бы никого не было, если бы не…
– Да ладно, братишка, оба мы понимаем что к чему, – Гуннар помолчал, собрался с мыслями и продолжил:
– Конечно, по неопытности я натворил много глупостей и, случись мне прибегнуть к моей силе снова, сделаю это с лучшим результатом. Наверное, мне по плечу вызвать бурю, способную уничтожить действительно большую армию или флот. Однако на всем Отшельничьем никто, кроме меня, ни на что подобное не способен. А мне, как ты понимаешь, нельзя доводить себя до такого напряжения слишком часто. Белые, надо думать, это тоже понимают. Нехватки в бойцах у них не предвидится, и вряд ли они сосредоточат все свои силы в одном месте, чтобы подставить их под мою бурю.
– Что же получается? По-твоему, выходит, что… что Отшельничий потерпит поражение?
– Возможно, хотя Белым вовсе не обязательно сталкиваться с нами напрямую. Сам подумай, что будет с островом, если Фэрхэвен приберет к рукам не только Кандар, но и Хамор, Нолдру и Остру. Одно утешение – вряд ли чего-то в этом роде следует ожидать на нашем веку.
– Ну, брат, утешил!.. Так что же, по-твоему, нам остается делать?
Гуннар с видимым усилием заставил себя не морщиться и взглянул брату в глаза:
– Думать – вот что! И прежде всего: чем бы ни обернулся предстоящий поход, ты непременно должен вернуться живым! По той простой причине, что от живого тебя будет больше проку, чем от геройски сложившего голову в сражении, которое в конечном итоге ничего не решает.
– Остаться в живых может оказаться не так-то просто.
– Это серьезное задание, – вздохнул Гуннар. – А серьезные задания простыми не бывают. Никогда.


31

– Ну, старушка, давай… давай… – Джастин погладил холку серой кобылы. С его пальцев на шею лошади перетекал поток гармонии. День только начинался, и в каньоне стояла приятная прохлада, однако впереди их ждали долгий путь и несносная жара.
– Да, подруга, война со всеми ее прелестями тебе не по нраву. Мне ли тебя не понять, я ведь и сам тот еще вояка, – бормотал инженер.
– Не пойму, какой толк разговаривать с лошадью? Неужто она подходящий собеседник для инженера? – заметил, обернувшись в седле, Фирбек.
Командир моряков держался рядом с тянувшей артиллерийскую подводу лошадью. Правившая подводой женщина по имени Дерин щелкнула вожжами, чтобы не отстать от Фирбека. Сарроннинская колонна двигалась по дороге, идущей на подъем, к одной из горных долин в Закатных Отрогах. Диесса надеялась, что успеет соединиться с командующей Зерланой прежде, чем та столкнется с наступающими Белыми.
– Она – самый лучший собеседник, – с усмешкой отозвался Джастин. – Слушать слушает, а свое мнение держит при себе.
– Ты просто не успел ей как следует надоесть, а то бы она высказала все, что думает о твоей болтовне, – отшутился Фирбек.
Дорога, следуя проделавшей себе путь в толще гранита воде, совершила резкий поворот и теперь шла по гранитному уступу вдоль стены ущелья. Каменное ложе реки пролегало рядом, всего на пару локтей ниже уровня дороги.
Инженер усмехнулся, подумав о том, что ему, возможно, удастся устроить здесь озеро, и не прибегая к помощи магии. Кстати – почему, собственно говоря, он еще до начала битвы думает об обеспечении отхода? Кривить душой перед самим собой не имело смысла, а честный ответ заключался в том, что ему не очень-то верилось в предстоящую победу. Да и не ему одному. Диесса была мрачна и даже не разговаривала с Фирбеком. А простые сарроннинские солдаты и вовсе держались так, словно их гнали на убой. Поерзав в седле (пора бы привыкнуть, но все равно оно казалось ему жестким и неудобным), Джастин продолжил путь вдоль потока, журчавшего в каменной ложбине. Порой он поднимал глаза и рассеянно поглядывал на пики Закатных Отрогов, вздымавшиеся высоко над стенами каньона.
Послышался протяжный крик. Черный стервятник, взмахнув крыльями, взлетел с ветки высохшей ели и, с усилием набрав высоту, воспарил над каньоном, направляясь на восток. Джастин непроизвольно коснулся черного посоха. Птица могла быть обычным падальщиком, однако не исключено, что ее глазами обозревал горы Белый маг.
После бесчисленных поворотов горная дорога вывела наконец отряд Диессы и добровольцев с Отшельничьего к такой же холмистой и каменистой долине, как Серединная, но окруженной не столь крутыми склонами. На сей раз сарроннинцы окопались менее чем в половине кай от створа западного ущелья. Конница скрывалась за валунами и холмиками, то время как пехотинцы навалили полукругом камней и земли, соорудив некое подобие стены.
На дальнем конце долины развевались белые знамена. Но не только белые – с ними соседствовали золотистые, зеленые и темно-красные стяги.
Наездница в лазоревом кожаном колете рысью подъехала к Фирбеку.
– Командир Зерлана просила передать, что, по ее мнению, вон тот холм предоставит вам наилучший обзор. Она настоятельно рекомендует занять эту позицию.
Джастин ухмыльнулся. «Настоятельная рекомендация» сарроннинской военачальницы сильно смахивала на приказ.
– Спасибо, – вежливо, но с прохладцей отозвался Фирбек, после чего повернулся к своим:
– Следуйте за гонцом. Инженер, ты с нами?
– А куда я денусь? – фыркнул Джастин.
– И то сказать, куда?
Джастин постучал пятками по бокам серой кобылы. На склоне холма, примерно в половине пути до вершины, молодой инженер спешился, привязал лошадь к низкорослому дубу и пешком поднялся наверх – туда, где моряки устанавливали снятую с подводы пусковую установку.
– Надо расположить ящики так, чтобы ракеты было легко доставать! – распоряжался Фирбек, остававшийся в седле, в то время как его люди возились с пусковой установкой. Моряк по имени Фезек принялся подтаскивать ящик поближе, а Дерин закрепляла скобы направляющего устройства.
Джастин таскал камни, чтобы сложить из них невысокое ограждение. Навалив примерно с дюжину здоровенных обломков, он поднял голову и увидел, что Фирбек привязывает своего коня рядом с его серой кобылой.
Долетевший с востока легкий ветерок принес мельчайшую пыль и – так, во всяком случае, показалось Джастину – слабый аромат страха.
– Все готово? – спросил Фирбек.
– Так точно.
– А ты, инженер?
– Я всегда готов.
По долине громом прокатилась тяжкая барабанная дробь, и сотни конных белых копейщиков лавиной устремились к сарроннинским позициям. Позади них стройными рядами маршировали пешие новобранцы под зелеными и золотистыми флагами.
Первая огненная стрела со злобным шипением ударила в склон холма, над которым развевалось сарроннинское знамя, обратив несколько дубков в древесный уголь.
Второй огненный удар пришелся выше по склону, однако он лишь опалил лишайник с камней, за которыми укрывались наблюдавшие за полем боя Зерлана и ее маленькая свита.
Третья огненная струя, описав дугу, перелетела за каменную стену, однако криков оттуда не донеслось, и Джастин решил, что все обошлось благополучно.
Серые знамена Железной Стражи оставались далеко позади, но Белая конница неслась по долине во весь опор. Сарроннинцы затаились на своей позиции, и лишь когда копейщики оказались не далее чем в двухстах локтях от их линии обороны, в лагере Зерланы был подан сигнал. Труба пропела две резкие ноты и повторила этот зов после короткого перерыва.
В тот же миг на катившийся через долину белый вал обрушился дождь черных стрел.
Джастин разинул рот. В принципе он ожидал подобного эффекта, рассчитывал на него, однако одно дело рассчитывать а другое – увидеть собственными глазами… Стоило наконечнику из черного железа поразить облаченного в белое воина, как тот исчезал во вспышке пламени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86