– Да знаю, знаю!
Глубоко вздохнув и взглянув с явным сожалением на опустевшую винную бутыль, Белтар облизал губы, резко встал и распорядился:
– Позови Джихана.
– Он внизу, – поднявшись со стула, Элдирен вышел на площадку и, не закрыв за собой дверь, позвал:
– Джихан!
Белтар снова подошел к южному окну и на сей раз кроме вспышек света увидел нечто новое и совершенно неожиданное.
– Шар! Этот поганец надувает матерчатый шар горячим воздухом. Что он затеял?
Белтар покачал головой и, услышав приближающиеся шаги, повернулся к двери.
Двое чародеев вошли в покои Высшего Мага и остановились в ожидании.
– Джихан, сразу по окончании Совета найди маршала Килеру и вели ему собрать всех имеющихся под рукой бойцов. Всех до единого, и Железную Стражу, и копейщиков. Как только заседание завершится, мы выступим против Черных.
– Как будет угодно, – отозвался Джихан. – Надо полагать, такое решение примет Совет?
– Именно такое решение Совет и примет, – подтвердил Белтар. – Не думаю, что у них богатый выбор.
– Они могут выбрать другого Высшего Мага, – заметил Элдирен.
– Ха! И рады бы, да только кому из них захочется вместо меня возглавить схватку с этими Черными?
– А с чего ты решил, будто эти Черные так уж сильно их напугают? Они не производят впечатления грозной силы. Что у них есть? Паровой фургон да горстка ракет, – почти насмешливо произнес Элдирен.
– У них есть уверенность в том, что они способны бросить вызов сообществу могущественнейших магов мира, – указал Джихан. – На чем-то она основана! Вряд ли они просто обезумели. А еще у них имеется странный мешок, надутый горячим воздухом, и больше гармонии, чем все мы когда-либо ощущали.
– Что ты хочешь этим сказать? – рявкнул Белтар.
– То, что этот Черный маг способен на невозможное. И я не знаю, кто сможет его остановить.
– Мы все. Белый Совет! – рявкнул Белтар, гневно взирая на Джихана. Элдирен поднял брови.
Высший Маг прокашлялся.
– Вот что, Джихан, ступай и передай маршалу Килере мой приказ. К полудню все имеющиеся в его распоряжении силы должны собраться здесь и быть готовы к выступлению. Потом возвращайся к нам, мы будем в Палате Совета.
Кивнув, Джихан поспешно удалился.
– Есть у меня другой выход? – спросил Белтар Элдирена, нервно теребя амулет.
– По-моему, нет. Мне кажется, что ты сильнее того Черного, но он, видимо, считает себя способным одолеть тебя… может быть, с помощью своих устройств. И несмотря на все слухи о том, что Черный Совет собирался усадить его под замок как «одержимого гармонией», мне он безумцем не кажется. По-моему, дело в том, что тамошние заправилы сами его боятся. И это внушает мне тревогу.
– Мне тоже, – Белтар поморщился, когда за окном вновь вспыхнул гармонизированный свет. – Но делать-то что?
Элдирен поежился.
– Мне что, подняться в одиночку на холм и сказать: «Приятель, иди-ка ты домой»? Думаешь, он меня послушает?
– Не думаю. К тому же, если ты вздумаешь поступить таким образом, Дерба добьется того, чтобы тебя заковали в цепи по обвинению в измене. И закуют, даже если ты успеешь испепелить половину Совета, – промолвил Элдирен с горькой усмешкой. – Я предупреждал тебя о том, в каком положении оказывается Высший Маг, получивший амулет исключительно благодаря силе.
– Предупреждал, предупреждал… но что сейчас толку вспоминать о предупреждениях! Скажи лучше, как разумнее поступить сейчас.
– В твоем положении остается полагаться только на силу, – ответил Элдирен, пожав плечами, – так что используй ее в полной мере, как магическую, так и военную. И не поворачивайся ни к кому спиной, пока все не закончится.
– Ты честен.
– Я не настолько могуч, чтобы позволить себе лгать.
– Ну что ж, наверное, пора идти.
– Я в твоем распоряжении, Высший Маг.
Белтар выпрямился, расправил тунику, чтобы лучше был виден висевший на тяжелой золотой цепи амулет, и вышел из комнаты. Элдирен последовал за ним. Пока они спускались по лестнице, тишину нарушал лишь звук их шагов.
– Ты мог бы отречься от сана Высшего Мага, – сказал Элдирен, когда они уже вступили в холл нижнего этажа. – Или попробовать договориться с Черным.
– Элдирен! – Белтар раздраженно вздохнул. – Если я откажусь от амулета, то в конечном итоге меня поджарят, как Стирола, потому что им понадобится свалить на кого-нибудь вину за все неудачи. Кроме того, поступить так – значит заранее признать превосходство этого Черного, каковое отнюдь не очевидно. Вспомни, от тебя он улепетывал со всех ног! Правда, он выжил, но выжить и победить – не одно и то же.
– Иногда это одно и то же.
– Тогда попытай счастья, перебежав к Дербе, – бросил Белтар, шагая по широкому холлу к Палате Совета.
– Мне это не подходит, – отозвался Элдирен. – Ты, по крайней мере, ценишь честность, а он просто не понимает, что это такое.
– Значит, ты в ловушке, так же как и я.
– Хуже. Ведь моя судьба зависит от твоей.
– Ну, ты готов? – спросил Белтар, задержавшись у дверей Палаты Совета.
– Конечно.
Помещение уже полнилось приглушенным гулом голосов.
«…почему бы нашему Высшему самому не окоротить этого самонадеянного Черного? Зачем потребовалось созывать Совет?»
«…тот самый Черный, который перебил в Сарроннине половину нашего войска…»
«…нашелся кто-то настолько сильный, что всполошил Белого Мясника? Жаль его».
«…кого? Не стоит ли пожалеть всех нас…»
Белтар в сопровождении державшегося на полшага позади Элдирена поднялся на возвышение, и перешептывания стали стихать. Дождавшись полной тишины, Высший Маг объявил:
– Я созвал Совет, чтобы покончить с зарвавшимся Черным, поведение которого несносно и оскорбительно.
– Неужто из-за одного Черного стоило собирать всех нас? – послышался одинокий голос.
Белтар пожал плечами:
– По моему разумению, лучше применить избыточную силу, чем позволить ему уничтожать войска отдельными отрядами, а магов поодиночке, как это было в Сарроннине. Возможно, вы вспомните, что, пока маги отправлялись туда небольшими группами, мы не могли добиться успеха.
Джихан, войдя в боковую дверь, пересек помещение и встал рядом с Элдиреном. Поймав вопросительный взгляд Белтара, он кивнул, и Высший Маг улыбнулся.
– Ты величайший и могущественнейший маг, Белтар, – произнес Дерба с неприятной улыбкой, – во всяком случае, мы должны в это верить. Но не странно ли, что тебе требуется помощь всего Совета, чтобы разделаться с тремя Мастерами гармонии с Отшельничьего?
– Предполагается, что ты способен воздвигать и сокрушать горы, – добавил кряжистый чародей, отведя взгляд от Высшего Мага. – Почему бы тебе не воздвигнуть гору на том месте, где стоит Черный?
Белтар громко вздохнул.
– Флирд, – обратился он к толстяку, – как ты думаешь, что же произойдет, если я призову хаос и воздвигну горы прямо здесь?
– А ты объясни нам, премудрый Белтар, а то нам, по скудоумию, не понять, – усмехнулся Дерба, но в тот же миг каменная плита под его ногами задрожала, и он покачнулся.
– Очень мило, Белтар.
– Я думаю, Высший Маг дает понять, что сотворение гор дело опасное, ибо сопряжено со множеством разрушений.
– А вот Джеслек этого не боялся, – с вызовом бросил Дерба, скрестив руки на груди.
В этот миг за южным окном ослепительно полыхнул очередной световой импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.
– Не боялся, но мы до сих пор расплачиваемся за его «храбрость», – ответил Элдирен. – Он воздвиг Малые Рассветные Отроги более трех столетий назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.
– Ты хочешь сказать, – перехватил слово Дерба, – что наш уважаемый Высший Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и уничтожат даже сам Фэрхэвен?
– Не о том речь! – рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд, и на миг обоих чародеев очертил пламенный контур. – Мастера гармонии укрываются за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить их, сосредоточив на них свою магическую мощь, но это вызовет страшные разрушения. К тому же нельзя забывать о том, что чрезмерная концентрация хаоса может привести к появлению нового средоточия гармонии. Помнит ли кто-либо, что случилось в последний раз, когда перевес хаоса оказался слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий…
– Ты ссылаешься на Керрила? – воскликнул Дерба с деланным изумлением. – Я нахожу это весьма забавным.
Палату вновь озарила вспышка гармонизированного света.
– Было бы неплохо, – послышался голос из задних рядов, – чтобы наиболее могущественные маги сначала уладили свои разногласия. Без этого трудно противостоять общему противнику. Однако нам, не столь великим, пока непонятно, в чем суть этих разногласий.
– И то сказать! – согласился Дерба, чьи огненно-рыжие волосы отливали пламенем самого хаоса. – Может быть, великий Белтар соблаговолит ознакомить нас со своим, несомненно премудрым, планом действий?
– Почему бы и нет, достойный Дерба? У нас под рукой два полка и Пятый эскадрон Железной Стражи, плюс Восьмой эскадрон Белых копейщиков. Из мелких подразделений остальных частей можно сформировать еще сотню…
– Но насколько я понимаю, это гораздо меньше тех сил, которые двое Черных уничтожили в Сарроннине, – снова встрял грузный Флирд.
– Да, но тогда с нашими бойцами было всего два Белых мага, а противостояли им, кроме тех Черных, несколько тысяч сарроннинцев, дюжина инженеров с Отшельничьего и отряд моряков. Здесь только двое колдунов и один моряк. Согласись, Флирд, соотношение сил совсем иное.
Элдирен и Джихан переглянулись. Оба отметили в рассуждениях Белтара некоторую непоследовательность.
– Но, возможно, самоуверенность Черных имеет определенные основания? – не унимался Флирд. – По слухам, один из них уже заявил о себе тем, что раздолбал вдребезги все магические зеркала в Кандаре.
– По слухам, – возразил Белтар, – одному из них пришлось бежать с Отшельничьего, потому что тамошний Совет вознамерился посадить его в заточение как «одержимого гармонией». Ты не находишь, что это вполне объясняет его самоуверенность? Кто, кроме одержимого, может бросить вызов целому континенту?
– Но если он и вправду безумец, почему ты не разберешься с ним сам? – осведомился Дерба с ехидной улыбкой.
Белтар нахмурился. Белые искры заплясали вокруг щита Дербы.
– Я снимаю свой вопрос, о могущественнейший из Высших Магов, – произнес тот и, поджав губы, отступил.
Искры исчезли, и Белтар улыбнулся.
– Итак, поскольку мы достигли согласия, а дело наше не терпит отлагательства, предлагаю выступить немедленно. Я уже созвал войска, и они дожидаются приказа в казармах в южном предместье. Маршал Килера ждет лишь нашего прибытия. Ему необходима магическая поддержка, и я ничуть не сомневаюсь в том, что каждый из вас готов таковую оказать. Мы выступаем прямо сейчас!
Дерба утер вспотевший лоб. Флирд пятился к выходу и нервно таращился то на Белтара, то на Дербу, то на Элдирена.
Белтар в последний раз обозрел собравшихся и, сопровождаемый Элдиреном и Джиханом, вышел вон. За его спиной тут же поднялся гомон.
«…ты заметил, Гистен-то так и не доехал…»
«…физиономия у Элдирена не больно радостная…»
«…даже Дерба предпочел не нарываться…»
«…глупость…»
«…прихлопнем как муху. Черный и вправду спятил…»
«…а половину нашего войска в Сарроннине он тоже перебил, будучи чокнутым…»
«…выбор? У кого тут есть выбор?»
Маги потянулись из башни к дожидавшимся их лошадям и каретам.


151

Побуревшая трава шелестела на ветру. Забросив в печь еще один совок угля и оставив дверцу приоткрытой, Джастин выпрямился, утер пот со лба и повернулся на север.
Там, в центре долины, подобно белым клыкам, поблескивали дома Фэрхэвена. Белая Башня – высочайшее из зданий – лучилась белизной хаоса, пронизанной кровавыми нитями. Между ровными рядами строений пролегали аллеи, засаженные невысокими вечнозелеными деревьями, живые изгороди и газоны. Белое и зеленое, зеленое и белое – то были основные цвета Фэрхэвена, жемчужины Кандара.
Джастин покачал головой. Неужто он и впрямь верит в то, что они втроем совладают с магами, воздвигшими такой город?
«Ты можешь… и ты должен…»
Дайале с друидами и ангелами легко: это не против них двинулась небольшая армия в сопровождении более чем дюжины колдунов. Армия, которой он, Джастин может противопоставить надутый дымом мешок, подвешенную на веревках корзину да зажигательное стекло с кристаллом.
Должно быть, те, кому он казался одержимым, не так уж и ошибались.
«Джастин, поверь в равновесие… и в себя. Ты должен!»
«Правда, я должен».
«Я с тобой, любимый… всегда с тобой».
Он глубоко вздохнул.
Над его головой раскачивался на ветру воздушный шар. Ниже по склону Гуннар с Мартаном перетаскивали броневые листы от машины к грубому каменному укреплению, сооруженному по его настоянию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86