По мере усиления дождя треск пламени стал сменяться непрерывным шипением пара.
– Эй, у ворот!
– Остановите его! Это колдун, он вызывает дождь! – взвизгнул коротышка, видимо заправлявший в шайке нападавших. Стоявший рядом с ним человек вскинул лук – короткий, какие в ходу у странствующих торговцев.
Стоявший в тени рядом с машиной Мартан отреагировал мгновенно. Прежде чем нападавший выстрелил, он успел поднять свой боевой лук, прицелиться и спустить тетиву. Незадачливый стрелок свалился с пробитой грудью. Мартан тотчас наложил новую стрелу.
– Э… да тут военные моряки!
Гуннар встрепенулся, увидел одетых в темное громил, но тут же снова сосредоточился. Джастин тем временем подбросил угля в топку.
Ударил гром.
Тонкая зубчатая молния ударила перед нападавшими, а следом по земле забарабанил град. Джастин заморгал, стараясь прояснить зрение.
– Проваливаем! Уносим ноги…
– Нам не за то платили… С колдунами пусть тягаются сами…
– Бежим!
Атакующие рассеялись, оставив под градом пронзенное стрелой тело.
– Какой-то купчина желает уничтожить и тебя, и твою машину, – обратился Мартан к Джастину, опуская лук.
Заметив, что Гуннар пошатнулся, Джастин соскочил с водительского сиденья и поддержал брата.
Три инженера развернули раструб ручного насоса и принялись поливать выбивавшееся из окон пламя.
Вскоре удалось запустить и паровые помпы. Дождь и усилия людей оказались сильнее огня. Пожар в мастерской был потушен.
Джастин оттащил едва державшегося на ногах брата к машине и усадил рядом с водительским сиденьем.
Мартан и его бойцы осмотрели место происшествия. Наконец, командир моряков спросил:
– Джастин, ты знаешь, кто тебе вредит?
– Надо полагать, советник Рилтар. Но доказательств у меня нет.
Мартан сплюнул:
– Подонки! В порту все шепчутся об этом, но свидетельствовать никто не станет. Ручаюсь, эти поджигатели – нанятые за особую плату матросы с одного из его кораблей! А может, и головорезы какого-нибудь контрабандиста.
Гуннар застонал и приподнял голову.
– Все хорошо, – поспешил успокоить его Джастин.
– Хорошо? Голова раскалывается… в мастерской пожар… уже и стрелять начали… а по-твоему, все хорошо?
Джастин с Мартаном рассмеялись.
– Они еще и смеются! Раз так, значит, все и правда не так уж плохо… О-о-ох! – Гуннар потер лоб.
Дождь не стихал. Джастин натянул над сиденьями парусиновый тент, под который тут же забрались Мартан с бойцами, добавил угля, проверил давление и сказал:
– «Ллиз» должна прибыть сегодня утром. Как насчет того, чтобы прокатиться?
Моряки поежились.
– Я никого ехать не заставляю, – заявил Мартан. – Но, по-моему, это будет не только быстрее, но и безопаснее, чем тащиться пешком. Кто знает, далеко ли убрались поджигатели!
Бойцы – парень и молодая женщина – признали правоту своего командира.
– Готовы? – спросил Джастин, держа руку на дросселе.
Моряки молча переглянулись.
Инженер снял машину с тормоза и медленно повел по аллее к дороге.
У перекрестка он оглянулся и с облегчением убедился, что дождь и насосы не позволили огню причинить зданию значительного ущерба. Однако около двух десятков инженеров суетились вокруг мастерской, над которой продолжал подниматься пар.
– Хорошо, что постройка в основном каменная, – заметил Мартан, последив за взглядом Джастина.
– Их целью была не постройка, – отозвался Гуннар.
– Но чего они вообще добиваются?
– Я могу лишь строить догадки, – ответил, покачав головой, Джастин.
Заметив у мастерской знакомую высокую фигуру, Джастин, прежде чем вырулить к гавани, помахал Алтаре рукой.
Когда над Восточным океаном забрезжил серый рассвет, машина уже пыхтела возле гавани.
– Отдать швартовы! – послышался приказ с судна, стоявшего последним у короткого причала.
– Похоже, уносят ноги, – буркнул Мартан, глядя, как двое матросов, отвязав лини от швартовых тумб, поднялись на борт черной шхуны без флага и названия. Корабль наверняка принадлежал контрабандистам.
Джастин направил машину к главному причалу.
– А вот Рилтар небось знает капитана этой посудины, – заметил Гуннар.
– Он знает каждого контрабандиста к востоку от Хамора, – рассмеялась женщина-боец.
– Лурена, – обратился к ней Мартан, поглядывая на причал.
– Да, командир?
– Когда взойдет солнце, отряд должен быть здесь. Приведи людей и принесите рундучки Джислика и мой.
– Слушаюсь, командир.
Остановив машину, Джастин выпустил Лурену и двинулся дальше, к тому месту, где предстояло причалить «Ллиз».
– Как ты собираешься поднимать ее на борт? – спросил Мартан.
– Бережно, – рассмеялся инженер. – С помощью крана, как же еще! Видишь эти кольца, – он указал на прочные обручи в передней и задней части корпуса, – они сделаны специально, чтобы можно было завести стропы. Все суда Могучей Десятки имеют бортовые краны, а моя машина вовсе не такая тяжелая, какой кажется.
– Гинталу это понравится, – усмехнулся Мартан.
– Почему? – спросил Гуннар.
– Он ненавидит Белых и рад всякой возможности им навредить.
– Надеюсь на это, – пробормотал Джастин.
Гуннар поднял брови, но промолчал. Мартан откинулся назад на третьем сиденье и стал ждать. Еще по-настоящему не рассвело, когда на пристань прибыл отряд из десяти моряков.
– Привет, Джислик! – с улыбкой промолвил Мартан. – Нас ожидает забава.
– Забава? – пробормотал Гуннар. – У этих моряков весьма своеобразное чувство юмора.
– На то они и моряки.
– Стройся! – скомандовал Мартан. – Слушай задание. Эту машину предстоит погрузить на «Ллиз». Чтобы уничтожить ее, контрабандисты прошлой ночью подожгли инженерные мастерские. Вы будете охранять ее и до погрузки не подпустите к ней никого, если только на причал не заявится член Совета. Вопросы есть?
– Как насчет портовых рабочих, командир?
– Пусть себе работают, но к машине не подходят.
– Будет исполнено.
Инженер откинулся на сиденье и закрыл глаза.
– Джастин?
– Что, «Ллиз» уже причалила? – встрепенулся он.
– Нет, это молодой Ерсол, и вид у него довольно кислый. К тому же по причалу идет Алтара. А Мартан ухмыляется так, будто готов натравить на Ерсола своих боевых котов.
Зевая и пытаясь прояснить сознание, Джастин пригладил волосы и привел в порядок одежду, но его небритый подбородок отчаянно чесался, а в глаза, казалось, набился чуть ли не весь песок западных пляжей. Спустившись вниз, он дождался приближения Ерсола. Алтара остановилась в добрых двадцати локтях от торговца.
– Я полагаю, что это… устройство… не должно покинуть пределы Отшельничьего без санкции Совета.
– А ты член Совета? – осведомился Джастин.
– Нет. Но уверен, что в скором времени советник Рилтар лично прибудет сюда, чтобы выразить свою… озабоченность.
– Я тоже в этом уверен, – усмехнулся Джастин. – Ничуть не сомневаюсь. Но вот твоего мнения насчет того, что мою машину нельзя увозить с острова, не разделяю. Тут есть некоторые проблемы.
– Я их не вижу! – высокомерно заявил Ерсол.
– Во-первых, как я понимаю, ты не член Совета. Во-вторых, у тебя нет никаких документов, подтверждающих право действовать от имени Совета. В-третьих, Рилтар не глава Совета, а лишь один из советников, причем не старший.
Джастин вгляделся в морскую даль – ему почудилось, что за волноломом показалась струйка дыма. Своевременное появление «Ллиз» сулило надежду… правда, только в том случае, если Гинтал согласится принять необычный груз на борт. И если корабль покинет порт, прежде чем Рилтар сумеет добиться официального запрета.
– Ну смотри, Джастин – злобно обронил Ерсол. – Все равно у тебя ничего не выйдет!
Он повернулся и зашагал прочь.
– Скоро вернется с Рилтаром, – предположил Гуннар.
– Не скоро. Будь Рилтар где-то поблизости, он заявился бы сюда сам, – отозвался Джастин и, едва переставляя налившиеся свинцом ноги, направился к Алтаре.
– Неужто ты думаешь, что, если твоя затея удастся, это сойдет Гинталу и Мартану с рук? – тихо спросила она.
– Не знаю. Но сделать это необходимо.
– Необходимо? Ты всерьез собрался решать судьбы мира, Джастин? – глаза Алтары сверкнули.
Джастин встретил ее взгляд, но потом опустил глаза и улыбнулся:
– О чем ты? Где уж мне заниматься делами мировой важности!
– Ты уже переполошил если не мир, то весь остров. Братство, впервые за три столетия, готово закрыть ворота и отгородиться от остального Отшельничьего, и неизвестно, не обратятся ли пушки и ракеты Могучей Десятки против контрабандистов. Единственное, что пока не прозвучало, так это имя Рилтара, да и то благодаря вон тому пройдохе! – она указала вслед удалявшемуся Ерсолу. – Он свалил все случившееся на контрабандистов. Долго разглагольствовал о том, как Рилтар старается держать их в узде, и обязался оплатить нанесенный мастерским ущерб.
– Но это ничего не меняет, – спокойно ответил Джастин.
– А что ты собираешься делать, погрузив свою машину на «Ллиз»? Только не говори, что сбросишь ее за борт в заливе или в Восточном океане.
– А почему бы и нет?
– Джастин!
– Я сделаю то, что необходимо! – ответил инженер, и его обращенные к Алтаре серые глаза вдруг сделались черными и бездонными, как Великий Лес.
– Ты опасен, – промолвила она, непроизвольно подавшись назад. – На сей счет Рилтар не ошибся.
– Все, что несет перемены, опасно, – признал Джастин. Портовый гудок возвестил о том, что «Ллиз» вошла в канал.
– Джастин, вспомни о том, как страдали и гибли люди, окружавшие Доррина. А Креслин – он был слеп большую часть своей жизни… Готов ли ты к такому самопожертвованию?
– Так ведь вряд ли кто-нибудь из них ответил бы на такой вопрос заранее. Я не знаю… Разве что следует спросить у тех, кто знает лучше.
«Можешь ли ты не быть готов, любимый?» – прозвучало в его сознании.
Джастин покачал головой, не зная, услышал он отклик Дайалы либо же ответил себе сам.
– Ты и впрямь одержим, – промолвила Алтара с хмурой улыбкой. – Можно я останусь?
Портовые рабочие уже направлялись к конторе начальника порта за разгрузочным заданием, тогда как Мартановы матросы подступили ближе к машине.
– Оставайся, – ответил Алтаре Джастин. – Но имей в виду, что при всем уважении к тебе я буду делать то, что по моему убеждению, обязан сделать.
– Интересный у тебя выбор слов. «Обязан сделать»!
– Это не выбор слов, Алтара. Как раз выбора-то у меня и нет, – промолвил Джастин, глядя на подходившую к причалу «Ллиз».
Рабочие уже собрались на пристани, однако к машине они старались не приближаться. А вот моряки с «Ллиз», напротив, выказывали неподдельный интерес к диковинному устройству.
Едва с борта опустились сходни, как к Джастину подошел Мартан:
– Тебе не кажется, что мне стоило бы поговорить с Гинталом первым.
– Ты знаешь его лучше, чем я, – согласился Джастин. – Делай, как знаешь.
Мартан взбежал по сходням и чуть ли не взлетел на мостик. Коснувшись плеча загорелого, широколицего капитана, он указал на Джастина и сделал жест в сторону машины.
Разговор длился довольно долго – капитан отвлекался, чтобы отдать необходимые распоряжения матросам и докерам, – но в конце концов Мартан кивнул в сторону Джастина, и Гинтал с непроницаемым лицом спустился по трапу к инженеру.
Джастин расправил плечи.
– Итак, молодой человек, – промолвил капитан, – Мартан заявляет, что ты соорудил какую-то невиданную штуковину и просит, чтобы я взял ее на борт «Ллиз».
– Это так, капитан, – ответил инженер. – Я построил вот эту машину, и мне нужно переправить ее в Кандар. В Лидьяр, Хидлен или другой крупный порт, связанный с Фэрхэвеном большим проезжим трактом. Я собираюсь поехать в Белый Город и дать бой Мастерам хаоса.
– Ага, – кивнул Гинтал, – я так и думал, что речь идет о каком-нибудь сумасбродстве. И конечно, тебе нужно сделать все это срочно. Несмотря на то что моя команда соскучилась по берегу.
– Почтеннейший, ты вправе поступить как сочтешь нужным. Так же стараюсь поступать и я.
– Понятно, ты действительно торопишься. А что… – капитан нахмурился и взглянул на Джастина:
– Совет запретил погрузку и отплытие?
– Нет, почтеннейший. Пока…
– То есть, – с легкой улыбкой уточнил капитан, – официального запрета пока нет?
– Нет.
– А почему здесь глава инженеров? – поинтересовался Гинтал, указывая на Алтару.
– Она обеспокоена. Прошлой ночью кто-то поджег инженерные мастерские, намереваясь уничтожить эту машину.
– Вот как? – Гинтал обернулся к Алтаре:
– Почтеннейшая, можно тебя побеспокоить?
– Чем могу служить, капитан?
– Правда ли, что минувшей ночью кто-то пытался поджечь мастерские?
– Не пытался, а поджег. Нанесен немалый ущерб.
– И это содеяли для того, чтобы уничтожить изобретение этого молодого человека?
– Похоже, что так.
– А что Совет? Имели ли место какие-либо официальные заявления в связи с этой машиной?
– Нет. Во всяком случае, до нас таковые не доводились.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86