– Ты хочешь сказать, что, не будучи даже магом, продержался в совершенно безводной пустыне двенадцать дней на одной фляге воды? – уточнил советник.
– Рилтар… – начала рыжеволосая.
– Дженна, я просто хочу разобраться с нашим инженером. Понять: тот ли он, за кого себя выдает.
– Конечно нет, – спокойно ответил Джастин, – на одной фляге мне бы не продержаться, но никакая пустыня не бывает совершенно безводной. Там росли кактусы, и некоторые оказались довольно сочными. Особенно зеленые. Немного воды имелось и в серых, но от них меня тошнило. Кроме того, мне дважды удавалось находить воду под скальным мхом. Я действительно не маг, но некоторое чувство гармонии у меня есть. Иначе мне не удалось бы стать инженером.
– Стало быть, ты продержался эти двенадцать дней благодаря тому, что находил воду?
– Может быть десять… но никак не четырнадцать. К тому времени я уже плохо соображал.
– И что же случилось по прошествии этих двенадцати дней?
– Что? – Джастин пожал плечами. – Я упал и не смог подняться.
Сидевшая рядом с ним Алтара усмехнулась: каков был вопрос, таким оказался и ответ.
– А потом? – не унимался Рилтар.
– Когда я пришел в себя, оказалось, что кто-то пытается меня напоить. Как выяснилось потом, человек из Наклоса.
– Кто-то из друидов?
Джастин кивнул.
– Итак, из твоих слов следует, что они спасли тебя, выходили, накормили и доставили в Дил, откуда отправили обратно на Отшельничий здоровым и исцеленным, – хмыкнул Рилтар.
Джастин глубоко вздохнул и вместо ответа коснулся советника чувствами. Он уловил пусть не истинный хаос, но… беспорядок, граничащий с… Ему трудно было подобрать определение.
– Ты кажется, чем-то недоволен, Джастин, – заметила Кларис.
– Нет, нет, – ответил молодой человек, постаравшись взять себя в руки.
– Не мог бы ты рассказать о своем пребывании в Наклосе? – доброжелательно спросила Дженна.
– Из Бугров мы выбирались пешком. Они там верхом не ездят. Правда, лошади перевозят для них поклажу, но друиды говорят, что на сей счет у них с животными договоренность.
– И ты пошел пешком прямиком в Дил? Пересек на своих двоих половину Кандара – и это после того, как едва выжил в Каменных Буграх? – продолжал впиваться вопросами советник.
– Рилтар… – снова попыталась остановить его Дженна, но Рилтар уже почти кричал:
– За кого ты нас принимаешь, если думаешь, будто мы купимся на подобные байки?
– Рилтар, мы собрались чтобы послушать инженера, а не тебя. Выслушай историю до конца, а потом уже высказывай свое мнение.
– Дженна, – попыталась урезонить рыжеволосую советницу Кларис.
Джастин снова глубоко вздохнул:
– Во-первых, некоторое время после того, как меня нашли, я отлеживался, а когда мы двинулись в путь, то по первости проходили всего по несколько кай в день. Я попал в городок под названием Рибатта, который стоит на реке, поэтому в Дил отправился не пешком, а на лодке. Конечно, чтобы прийти в себя после Бугров, мне потребовалось время…
– Что ты можешь рассказать о жителях Наклоса?
– Они привержены какой-то своей версии Предания, но в чем она состоит – мне так и не объяснили. Главная особенность их уклада – почтение ко всему живому, к людям, и к животным, и к растениям. Друиды стараются не причинять вреда живым существам и… по-видимому, живут очень долго.
Пока звучали эти слова, скептическое выражение на лице Рилтара становилось все более и более заметным. Наконец Кларис подняла руку:
– Рилтар, как я понимаю, ты находишь ответы этого молодого человека неудовлетворительными?
– Само собой. Как можно верить подобным небылицам?
– Но я не ощущаю никакого хаоса. А ты?
– Это определять не нам. Тут нужен специалист.
– Так вот почему ты заранее пригласил Турмина? – спросила Дженна.
Рилтар покраснел.
– Джастин, – доброжелательно, но твердо заговорила Кларис, – учитывая последние события, и особенно то, что случилось с его племянником, ты должен понять озабоченность советника Рилтара. Нельзя исключить возможность того, что ты, может быть ненамеренно, оказался каким-то образом связан с Фэрхэвеном.
– Я прекрасно понимаю озабоченность достойного советника, – отозвался Джастин. – Сдается мне, вы хотите, чтобы почтеннейший Турмин проверил степень моей… гармонизированности. Не возражаю, с этим у меня проблем не возникнет.
«А вот у Турмина могут и возникнуть», – подумал он, поджав губы.
– Я так вижу, тебя это забавляет, – буркнул Рилтар, подав знак караульной у двери.
– А почему бы и нет? – откликнулся Джастин. – Уверен, Турмин не обнаружит во мне никаких признаков одержимости хаосом. В противном случае друиды никогда не допустили бы меня в глубь Наклоса.
Губы Рилтара скривились. Он хотел отпустить какую-то колкость, но тут в комнату вошел Турмин.
Джастин встал и поклонился Черному магу. Остальные последовали его примеру.
– Рилтар, изложи суть дела, – предложила Кларис.
– Присутствующий здесь Джастин, по всей видимости, провел около полугода в Наклосе и вернулся лишь недавно. Я, похоже, единственный из всех, усомнился в том, что он именно таков, каким кажется.
– Это естественно, учитывая твои… особые обстоятельства, – отозвался Турмин. Он был человеком независимым и непредвзятым и говорил то, что думал. Маг повернулся к Джастину:
– Почтеннейший, ты не возражаешь против проверки?
– Ни в малейшей степени, – ответил Джастин, заметив, как угрюмо переглянулись Кларис и Рилтар.
Улыбнувшись, Турмин потянулся к молодому человеку чувствами. Джастин ощутил ауру, но не столь сильную, как черный туман, окружавший Дайалу, не говоря уж о древнем ангеле.
Маг слегка нахмурился, потом кивнул, а спустя несколько мгновений обернулся к столу членов Совета и сказал:
– Прошу прощения, советники, но степень фундаментальной гармонизированности этого молодого человека выше, чем у кого бы то ни было на Отшельничьем. Среднему Белому магу стало бы крепко не по себе от одного лишь его присутствия.
– А это не может быть каким-либо трюком? – допытывался Рилтар.
– Советник, я еще раз прошу прощения, но ты гораздо ближе к Белым, чем он. Кроме того, мне ничего не известно об уловках, позволяющих имитировать гармонию при помощи хаоса, и я сильно сомневаюсь в том, что такое возможно.
– Спасибо, Турмин, – промолвила Кларис. – От имени Совета благодарю тебя за помощь.
– Я всегда к вашим услугам, советники, – с поклоном отозвался маг, после чего повернулся к Джастину, кивнул ему и неожиданно подмигнул.
Дженна, чтобы скрыть улыбку, прикрыла рот ладонью.
– У нас есть еще несколько вопросов, – сказала Кларис, когда дверь за Турмином затворилась. – Как по-твоему, будут ли наклосцы сражаться с Белыми?
– Насколько мне известно, они не сражались ни с кем с незапамятных времен, – ответил Джастин. – Сами они не выступят против Фэрхэвена, поскольку у них попросту нет армии, а в том, чтобы Белые предприняли вторжение в Наклос, я сильно сомневаюсь. По тамошнему лесу могут пройти лишь сами друиды, знающие тайные тропы, да и Каменные Бугры не в силах преодолеть никакая армия. Кроме того, в Наклосе нет богатств, ради которых Белым стоило бы затевать поход.
– Но друиды не могут не замечать усиления хаоса. Каково их мнение по этому поводу?
Прежде чем ответить, Джастин отпил воды. Он начал уставать от этого бесконечного допроса.
– Друиды верят, что в конечном счете положение будет исправлено силой Равновесия…
Советники продолжали задавать вопросы. Джастин давал ответы – правдивые и по возможности полные, но все равно они вводили Совет в заблуждение. Здесь, на Отшельничьем, попросту не могли уразуметь, что избыток гармонии представляет собой не меньшую угрозу, чем избыток хаоса.


104

Сдвинувшись в седле, Джастин утер лоб. Хотя даже в разгар лета здесь было далеко не так жарко, как в Каменных Буграх поздней осенью. Страшно даже подумать о том, что творится в Буграх летом. Стоило ему вспомнить о Буграх, как в сознании всплыл образ Дайалы. Может быть, стоило бы написать ей письмо? Но как его переслать? Да и можно ли выразить словами то, что он чувствует?
«О Дайала… Тоскую по тебе…»
Пушистое белое облачко на миг заслонило солнце, и по дороге пробежала легкая тень.
Джастин так и не понял, действительно ли получил ответный, исполненный тепла и нежности, импульс или же просто ощутил то, что надеялся ощутить.
Алтара безмолвствовала с тех пор, как они выехали из конюшни при Черном Чертоге. Перед путниками расстилались овечьи выпасы, разделенные низкими оградами, сложенными из темного камня и поросшие сочной и густой травой.
Навстречу, направляясь к Краю Земли, катила крестьянская подвода, нагруженная аккуратно сложенными корзинами с картофелем.
– Магистра… Магистр… Добрый день! – приветствовала всадников правившая повозкой женщина.
Когда подвода уже удалилась на значительное расстояние, Алтара устремила на спутника пристальный взор зеленых глаз и, присмотревшись, промолвила:
– Не то чтобы это бросалось в глаза, но ты изменился.
– Мне кажется, любой хоть чуток да изменится, попади он в такие переделки.
– Так-то оно так, но с тобой произошло что-то более существенное, юный Джастин. Впрочем, ты уже не столь юн, – некоторое время Алтара молча смотрела на юг, вдоль Великого тракта, а потом продолжила:
– Не больно-то ты понравился советнику Рилтару.
– Есть в нем что-то… – Джастин растерянно погладил конскую шею.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что один из членов нашего могущественного и премудрого Совета может не в полной мере соответствовать гармоническому идеалу?
– Ага, – рассмеялся Джастин. – Только догадка это не моя, на это обстоятельство намекнул Турмин. Остается выяснить, в чем дело. Если тут вообще замешана магия.
– Ты слишком глубоко копаешь, Джастин. Подумай не о какой-то там магии, а о самом обыкновенном подкупе. Между прочим, Рилтар происходит из семьи, уже два поколения которой занимали места в Совете.
– Не могу поверить, чтобы сан советника можно было купить, да еще и так, чтобы люди об этом не прознали.
– Конечно нет. Но если известнейшая купеческая семья Найлана обеспечивает Совету финансовую поддержку…
– Понятно, – кивнул Джастин. – То есть понятно, почему Рилтар сделался советником, но это не дает ответа на вопрос, что с ним не так. Может, он сам подкуплен? Но кто стал бы платить Рилтару и за какие услуги? Кстати, что предпримет Совет в связи с угрозой Сутии?
– Ничего. После того как от Сарронны осталась груда развалин, а от Берлитоса – куча золы, у Совета напрочь пропало желание предпринимать какие-либо действия. Кроме того, Белые еще не выступили.
– Стало быть, Совет Сутию не поддержит? А вдруг кто-то платит Рилтару как раз за то, чтобы он способствовал принятию таких решений?
– Джастин! Это очень серьезное обвинение.
– Я не обвиняю, просто размышляю. Да хоть бы оно и так, попробуй раздобыть доказательства! Рилтар – купец, а проследить прибыль от торговых операций весьма затруднительно.
Алтара покачала головой:
– Как бы то ни было, мне кажется, в данном случае Рилтара и подкупать-то не требовалось. Он всегда был против какого-либо вмешательства в дела Кандара.
– Идиоты… – пробормотал Джастин.
– Не возражаю. Но все же хотела бы знать, на чем основано столь резкое суждение.
– Да на том, что при их попустительстве Белые укрепят свою власть над Сарроннином, тайно разошлют повсюду своих чародеев, чтобы те подорвали веру людей в гармонию, и приберут к рукам Сутию, как прибрали Сарроннин.
– А ты хочешь вернуться в Кандар, чтобы им помешать?
Джастин слегка улыбнулся, но промолчал
– Тьма! Да ты никак и вправду надеешься в одиночку остановить Белых?
– Как думаешь, таверна открылась? – промолвил Джастин, делая жест в сторону показавшейся впереди деревушки.
– Соберись с духом и потерпи до Экстины, – отозвалась Алтара, выдавив смешок. – Для обеда сейчас еще рановато, к тому же тамошнее темное пиво считается одним из лучших.
– О-о-о, – простонал Джастин. – Вот уж от чего я не откажусь, так это от доброй кружки холодного темного пива!


105

– Доброй ночи, сынок, – промолвил Горас и направился в свою спальню. Джастин закрыл за ним дверь и тихонько задул настенную масляную лампу. Нечего попусту тратить масло. Потом он стянул сапоги, взбил подушку и, заложив руки за голову, вытянулся на постели, на которой спал долгие годы – до того, как уехал в Найлан учиться на инженера. Учился, вроде бы выучился, а кем стал?
Шелест желтеющих листьев, зашуршавших на ветру, вызвал в его памяти сказанные – как казалось теперь, давным-давно – слова Гуннара:
«Тебе удалось обратить гармонию в хаос. Но серая магия должна действовать в обоих направлениях. Можешь ты обратить хаос в гармонию?»
Как можно работать с хаосом, если твоей целью является гармония? Сколько магов погибло в результате неосторожного соприкосновения с чуждым началом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86