– Это мысль, – кивнул Гуннар. – Вижу, ты не на шутку встревожен.
– Чувствую, Рилтар что-то затевает. И не могу понять, с чего он на меня так взъелся.
– Но поскольку ты все равно не в состоянии это выяснить, – резонно заметил Горас, – так и не ломай себе голову понапрасну. Лучше соберись в дорогу повнимательнее, чтобы чего не упустить.
– Отец, как всегда, прав, – рассмеялся Гуннар. – Брат, с чего начнем?
– С воздушного шара. Уложим его во внутренний отсек. Я приготовил запасной отрез ткани, хотя хочется верить, что разрывов не будет и заплаты ставить не придется. Рама с держателями для линз уже разобрана и упакована в ящик. Все проложено мягкими тряпицами.
Джастин принялся подробно расписывать, что и как разместится в тесном нутре сухопутного корабля.
– Вот уж не думал, что ты можешь быть таким аккуратистом, – удивился Гуннар.
– Так ведь я столько времени думал…
– Мне-то что делать? Может, принести чего? – перебила брата Элизабет.
– Тащи припасы, отец скажет, где что лежит, – отозвался инженер, подняв глаза на почти безоблачное послеполуденное небо. – А мы выкатим машину во двор. Парусина, наверное, не понадобится.
– Парусина? – удивилась вышедшая из кузницы Кирлин. – Это еще зачем?
– Я запасся ею для защиты от дождя или слишком жаркого солнца. Но похоже, в пути до Найлана укрываться от непогоды нам не придется.
– Никакого дождя точно не будет, – уверенно заявила Элизабет, деловито направляясь вслед за отцом за кухню.
Джастин, Гуннар и Кирлин выкатили машину во двор.
– Чтобы толкать ее при полной загрузке, троих не хватит, – пробурчал Гуннар, привалившись к боковой броневой плите.
– Особенно если она не на дороге, а на рыхлом грунте, – отозвался Джастин, поставив машину на тормоз.
– Куда это девать? – спросила Элизабет, вернувшаяся с охапкой вощеных пакетов.
– Клади сюда, – Джастин указал на сиденье рядом с местом водителя. – Потом я переложу пакеты в ящик в определенном порядке. Чтобы все поместилось.
Гуннар поднял брови.
– Говорю тебе, я все промерил и рассчитал. Какой толк учиться на инженера, если не применять знания на практике?
– Пойду за оболочкой шара, – сказал Гуннар.
– Я помогу, – вызвалась Кирлин.
– Отец спрашивает, браться ли ему за обед? – обратилась к Джастину Элизабет.
– По-моему, сейчас самое время. Пока он стряпает, мы закончим.
– Оптимист, – буркнул Гуннар.
Однако, невзирая на пессимизм мага, погрузка завершилась даже раньше, чем Горас позвал к столу.
– Сейчас, – откликнулся Джастин, обстругивая полешко. – Только вот запасусь растопкой.
Вообще-то коробка со стружкой у него уже имелась, но он решил, что лишняя растопка всяко не помешает. Мало ли что может случиться.
Собрав наконец достаточно стружки, щепок и прутиков, Джастин уложил их в короб, вышел к насосу и тщательно умылся.
К его появлению на кухне все уже сидели за столом.
– Пряная баранина! – объявила Элизабет. – А еще фруктовый кекс и пирог.
– Но к чему такая спешка? – спросила Кирлин. – Неужто так уж нужно уезжать именно сегодня?
– Советник Рилтар хочет посадить меня под замок как одержимого гармонией, – промямлил Джастин с набитым ртом.
– Это ведь только твои догадки, – заметил Гуннар.
– Какие уж догадки! Я это точно знаю, – возразил Джастин. – Но решительно не понимаю, чем я ему помешал. Его вроде бы интересуют только деньги и торговля.
– Если он купец, то наверняка заинтересован в удержании налогов на низком уровне, – предположил Горас, – ведь всякое повышение государственных поборов бьет прежде всего по торговле. Возможно, он опасается, что твои действия приведут к открытому военному конфликту с Фэрхэвеном. В таком случае налоги неизбежно повысятся, а прибыли соответственно упадут.
– Он хочет упрятать меня в заточение только потому, что мои действия, возможно, повлекут за собой повышение налогов? – Джастин покачал головой, отхлебнул эля и положил на тарелку сочный кусок баранины.
– Возможно, он просто хочет, чтобы все оставалось по-прежнему, – высказала догадку Кирлин. – Торговцы не любят перемен.
– Он не просто торговец, но и контрабандист, – сказал Джастин.
– В отличие от Кандара и Хамора на Отшельничьем за это не казнят, – заметил Гуннар.
– А может, он боится, как бы Джастин не добился успеха, – высказалась Элизабет.
– Да ведь Рилтар понятия не имеет, чем я на самом деле занимаюсь! И знать не может, потому как мне самому неизвестно, что из этого выйдет.
– Но то, что ты против Белых, – ни для кого не секрет, – промолвил Гуннар. – Мне кажется, Элизабет может оказаться права. Смотри, Рилтар не понимает сути твоих изысканий, но ему ясно, что они направлены на ослабление Фэрхэвена. Основой политики Белых на материке является жесткий контроль над торговлей и высокие налоги. Именно это позволяет Белым содержать огромную армию.
– Ну и что?
– Да то, что Белые препятствуют свободной торговле. Но всякого рода ограничения порождают контрабанду, а Рилтар как раз наживается, имея дело с контрабандистами. Таким образом…
Горас кивнул:
– Чем жестче ограничения, вводимые Белыми на материке, тем больше монет в кошельке Рилтара.
– Но достаточно ли этого, чтобы начать добиваться ареста Джастина?
– Не знаю, – пожал плечами Джастин. – По мне, так здесь должно быть что-то еще. Но что…
– Неужто можно быть таким жадным? – покачал головой Горас.
– А по-моему, алчность не стоит недооценивать, – молвила Кирлин.
– Мне стоило бы поехать с Джастином, – ни с того ни с сего объявила Элизабет.
– Ага. Только сначала тебе следовало бы стать такой же умелой волшебницей, как Гуннар, или поднатореть в инженерном деле, как Джастин, – отрезала Кирлин.
– Это нечестно!
Все рассмеялись.
– Ладно, ладно, – сдалась Элизабет. – Честность тут ни при чем, но я не обязана радоваться тому, что меня никуда не пускают и ничего мне не разрешают.
– Не огорчайся, – промолвил Джастин, погладив сестру по плечу. – У тебя еще будет время, чтобы отправиться невесть куда и совершать глупости, из-за которых можно не сносить головы.
– …И влюбляться в чужих краях в чужаков, которых никто из твоих родных в глаза не видел, – подхватил, с лукавой искоркой в глазах, Горас.
– …И строить диковинные устройства, способные швырять этих самых родных через стены, – суховато добавила Кирлин.
– Обещаете? – спросила Элизабет.
На сей раз взрыв хохота был еще громче.
Обед закончился лишь к тому времени, когда солнце уже спряталось за холмы.
Джастин и Гуннар отнесли свои торбы к машине. Проверив емкости с углем, Джастин добавил в каждую по лопате, открыл топку, поджег огнивом сложенные там заранее стружки и щепочки и подбросил совочек угля. Как только занялось пламя, он закрыл задвижку, оставив возле нее ведерко, чтобы уголь всегда был под рукой. Ему не хотелось черпать топливо из основных емкостей, пока машина не выйдет на дорогу.
Бросив свою и Гуннарову торбу на третье сиденье, инженер взялся за маленькие меха и подбавил жару. Послышался свист стравливаемого пара.
Покончив с приготовлениями, Джастин вылез из машины.
– Все-таки зря ты меня не берешь, – вздохнула Элизабет. – Я всего-то разок прокатилась на твоей машине, этого мало!
– Более чем достаточно, – возразил Горас. – Мы все страху натерпелись.
– А нечего было бояться! Джастин даже скорости толком не набрал.
– Хвала Тьме, что он хотя бы не гнал свою пыхтелку сломя голову.
Джастин обнял сестру, мать и отца.
– Ну, нам пора ехать, – промолвил маг, выпустив из объятий Элизабет.
– Будь поосторожнее с этой… штуковиной, – обронил Горас.
– Она ничем особым не отличается от кораблей Братства, – заметила Кирлин.
– Хочешь знать мое мнение – так эти корабли тоже опасны.
Джастину показалось, что отец его поддразнивает.
– Мы будем осторожны… насколько сможем.
– Этого явно недостаточно.
В тишине, нарушаемой лишь мягким шипением пара, Гуннар и Джастин заняли свои места. Третье сиденье оставалось пустым.
Инженер подал пар на турбину, взялся за руль, и машина покатила в сторону дороги. Кирлин, Горас и Элизабет махали вслед отъезжавшим. До самого перекрестка ни Джастин, ни Гуннар не проронили ни слова.
– Знаешь, – промолвил Гуннар, когда они уже свернули к Уондерноту, – люди в городе могут принять нашу машину за пыхтящее огнедышащее чудовище.
– Все может быть, – отозвался Джастин, не сводя глаз с дороги и плавно увеличивая скорость, – но время ночное, народу на улицах будет немного, а шуму от нас ненамного больше, чем от тяжелой подводы.
– Может и так, но разворачиваться на городских улицах будет непросто. Наш сухопутный корабль хоть и меньше морского, но подлиннее любого воза.
– Опять же ненамного, если учесть отсутствие впереди упряжки. Но ты прав, с поворотами нужно быть повнимательнее.
Прокатив по безлюдной дороге мимо пригородных усадеб Шрезан и Юсала, они въехали в Уондернот, где у мастерской бочара, над лавкой Басты и перед входом в «Сломанное Колесо» горели ночные фонари.
Возле гостиницы они приметили троих людей, явно вступивших в перепалку. Двое яростно жестикулировали, третий, рослый и грузный, грозил им дубинкой.
– Проваливайте! Слушать вас не желаю!
– Наши монеты не хуже, чем у всех прочих!
– Э… это еще что за штуковина? – воскликнул, обернувшись на шум машины, один из споривших. Постояв мгновение с разинутым ртом, он повернулся и пустился наутек.
Оставшиеся двое вытаращились на проезжавшую машину:
– Ну и ну!..
– Фургон без лошадей!.. какой-то чародейский кошмар!
– Юсал-то говорил, что это, мол, Джастин… он-то самый чародей и есть…
Голоса остались позади. Проехав мимо почтовой станции, Джастин повернул руль и направил машину на Великий тракт.
– Ну и нагнал же ты страху на эту троицу! – заметил Гуннар. – Кстати, они хоть и пьяные, а сразу сообразили, кто это может разъезжать ночами на колесницах без лошадей! Интересно, скоро ли об этом прознает Рилтар?
– Не позже чем через день после того, как мы доберемся до Найлана. В крайнем случае через два. А мы попадем туда на два дня раньше, чем почта.
– Эта как? – удивился Гуннара.
– Как-как… поедем прямо по тракту. А где мы, по-твоему, можем остановиться?
– Но ты не сможешь управлять машиной так долго без отдыха.
– Что правда, то правда. Придется тебе научиться этому нехитрому делу и меня подменять.
– Мне? – ахнул маг Воздушной Стихии.
– Тебе, – скромно подтвердил Джастин.


138

Допив вино, Белтар без промедления наполнил бокал снова.
– Здесь, в башне, вино нужно пить быстро, пока оно не прокисло.
– Надо полагать, причиной тому избыток хаоса, – пробормотал Элдирен.
– Несомненно, – Высший Маг поставил бокал на стол, потеребил звенья цепи, на которой висел его золотой амулет, и снова потянулся за бокалом. – Несомненно.
– Что, покорять чужие земли было интереснее, чем заправлять делами в Фэрхэвене?
– Это уж точно, – отозвался Высший Маг. Он снова поставил бокал на стол и бросил взгляд в сторону полуоткрытого окна. Хотя уже началась осень, но погода стояла жаркая, а неподвижные занавески указывали на полное безветрие. Утерев лоб, он пояснил:
– Все тебя ненавидят, но ходят вокруг тебя на цыпочках, и что бы ты ни сказал, в ответ слышишь одно: «Да, Высший Маг. Истинно так, Высший Маг…»
– Да, Высший Маг.
– Элдирен! Думаешь, если я малость перебрал вина, так у меня уж и голова не работает?
– А что ты хочешь от меня услышать?
– Что-нибудь насчет того чародея.
– Какого еще… чародея?
– Того самого, который взорвал магические зеркала. Уже дважды… вроде бы дважды?
– Ах… того! – пальцы Элдирена непроизвольно коснулись тонкого шрама на щеке.
– Его, его самого. Тебе прекрасно известно, о ком речь, – Белтар уже в который раз потянулся за бутылкой.
– Если бы знал! Я даже не могу его обнаружить. Изображение расплывается, и уловить удается лишь странное переплетение гармонии и хаоса, причем все это гармонизировано. Ты можешь себе представить гармоничный хаос?
– Пропади он пропадом! – Белтар осушил бокал, наполнил его снова и с преувеличенной осторожностью водрузил на стол опустевшую бутылку. – По-твоему выходит, что мы имеем дело с настоящим Серым магом… Из тех, про которых говорят, будто их не бывает?
– Утверждать наверняка я не возьмусь, – отозвался Элдирен. – Но мне так кажется.
– Пропади все пропадом! Мало мне коварных льстецов с их поддакиванием и кознями за спиной! Так теперь приходится беспокоиться еще и об этом Сером демоне, шастающим невесть где и взрывающим зеркала, так что никто не может его найти.
Элдирен не поднимал глаз от стола.
– Ты все равно не пьешь, – промолвил Белтар. – Давай-ка я выпью и твое вино, пока оно не прокисло. Как все вокруг.


139

– Умно придумано, весьма умно, – промолвила Алтара, пробежавшись пальцами по броневым листам из черного железа, подкрепленным черным дубом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86