– Не двигайся, – произнес мелодичный голос с легкой хрипотцой. – Ты еще очень слаб, – выговор напоминал верхний храмовый, но своим звучанием речь походила на песню.
– Где… – во рту Джастина было настолько сухо, что ему удалось выдавить из себя лишь одно-единственное слово.
– Тише. И выпей, пожалуйста, вот это.
На его опухшие, потрескавшиеся губы пролилась тоненькая струйка жидкости. Он облизал их, после чего смог сделать несколько маленьких глотков горьковатого на вкус напитка. Спустя несколько мгновений неведомая спасительница снова приложила флакон к его губам, и Джастин отпил еще.
Лицо ощущало горячий воздух, но Джастин ничего не видел. Неужто он ослеп? Или угодил в ад к демонам за непозволительное использование магии гармонии?
Джастин попытался прикоснуться к векам, но руки ему не повиновались.
– Твои глаза исцелятся, – прозвучал тот же мелодичный голос. – Они всего лишь опухли.
Попытка поднять руки лишила его последних сил. Он откинулся назад, и над ним снова сомкнулась тьма. Непроглядная и совершенная, как тень лоркена, который он видел только во снах.
При следующем пробуждении Джастин даже сквозь опухшие веки ощутил прохладу. Но все тело болело так, словно его избили, обварили кипятком и бросили подыхать на солнцепеке. На сей раз склянку с лекарством поднесли к его губам молча, и он, так же молча, выпил предложенное снадобье.
Когда инженер проснулся в третий раз, глотать стало гораздо легче, но веки оставались опухшими, и открыть их он не пытался. Пробежав пальцами по лицу, он ощутил тончайшую пленку, покрывавшую глаза и большую часть носа.
Непроизвольное содрогание повлекло за собой новую волну боли.
– Пожалуйста, не шевелись. Потерпи.
– Мои глаза… – прохрипел Джастин.
– Они исцелятся, но ты должен отдохнуть. Выпей еще.
Джастин медленно выпил горьковатую жидкость. По мере того как она вливалась в его жилы, он становился все крепче – по крайней мере, так ему казалось. Хотя, возможно, это было связано с тем, что кто-то укреплял его организм гармонией.
Задумавшись об этом, он снова заснул.
А когда проснулся, воздух снова прогрелся. Глаза по-прежнему оставались слепыми. Джастин поневоле задумался о том, не померещились ли ему и музыкальный голос, и целебное питье. Быть может, все это время он провалялся без чувств возле какого-нибудь кактуса посреди Каменных Бугров? Однако, облизав губы, Джастин понял, что опухоль почти спала и горло почти не пересохло. Вспомнив, какую боль испытывал при попытке повернуть голову, он легонько коснулся пальцами лица, нащупав повязку на глазах и корку струпьев на щеках.
– Тебе лучше, – в мелодичном голосе прозвучал не вопрос, а утверждение.
– Да, – ответил Джастин.
– Можешь ты взять флягу и выпить сам?
Пальцы Джастина ощутили флягу – кажется, его собственную. Слабыми руками он с трудом поднес горлышко к губам и, пролив часть содержимого на лицо, влил несколько капель в рот.
– Выпей, сколько сможешь. Это помогает исцелению.
Когда желудок его наполнился, прохладные пальцы забрали флягу.
– Кто ты? – спросил Джастин. – Где мы?
– Ты можешь называть меня Дайалой. Мы в Каменных Буграх.
Инженер нахмурился. Ритм и тон голоса показались ему одновременно и знакомыми, и совершенно неизвестными. Чуть-чуть повернув голову, Джастин понял, что она покоится на подушке, а сам он лежит на чем-то вроде циновки.
– Как… где ты раздобыла воду?
– Я принесла немного с собой, но ты и сам со временем мог бы ее найти. Хочешь присесть?
– Да.
Легкий ветерок взъерошил его волосы, а мягкий хлопок ткани подтвердил догадку насчет того, что он лежит в какой-то палатке. Руки, помогавшие ему приподняться, были гладкими, без мозолей, но притом не менее крепкими, чем у любого инженера или кузнеца.
– Ты женщина? – спросил он, оказавшись в сидячем положении.
– Мог бы и не спрашивать.
– Но я ничего не вижу.
– А что, тебе без этого не обойтись?
Покраснев, Джастин потянулся к ней чувствами. Да, то была женщина, но женщина, окруженная глубокой тьмой, словно погруженная в колодец гармонии. Инженер поежился, поскольку до сих пор ему не доводилось встречать человека, столь проникнутого гармонией. Однако в глубинах этого колодца, под покровом тьмы содержалось нечто… нечто… неужто хаос?
– Ты… должно быть, из Наклоса?
Джастин не столько услышал, сколько ощутил легкий смех.
– Может, тебе и смешно… – инженер ухмыльнулся и сам, хотя от этого заболели уголки его рта. Надо же, эта женщина спасла его, а он досадует на то, что она смеется!
– Не хочешь ли дорожного хлеба? – спросила женщина.
Прежде чем он успел ответить, его рот наполнился слюной.
– Да… буду весьма благодарен.
– Вижу, вместе с силами к тебе возвращается и учтивость. Правда, ты до сих пор не удосужился представиться.
– Прости, – пробормотал он, чувствуя, что заливается краской. – Меня зовут Джастин, я инженер, младший инженер с Отшельничьего.
– Рада познакомиться. А теперь тебе надо подкрепиться.
Дайала вложила ему в руку ломтик хлеба, и Джастин ощутил мимолетное прикосновение гладких пальцев.
Хлеб оказался влажным и плотным, с легким ореховым привкусом. Жевать было трудно, но он все-таки доел хлеб, а когда в его руках оказалась фляга, попил еще воды.
– Если тебе будет лучше, завтра мы продолжим путь, – сказала Дайала.
– А куда мы направляемся? – Джастин вдруг зевнул.
– В Рибатту.
– Рибатту? – следующий зевок оказался еще шире.
– Это мой родной край. Ты будешь там желанным гостем.
Откинувшись на подушку, Джастин слегка, насколько ему это удалось, пожал плечами.
И в очередной раз провалился в забытье.


70

Пробудил Джастина доносившийся сверху шелест колыхавшейся на ветру ткани. Инженер осторожно пошевелился, медленно приподнялся и сел, привалясь спиной к подушке.
Ощущение прохлады на лице и пробивавшийся сквозь повязку на глазах сероватый свет подсказали ему, что наступил рассвет. Завернувшись в одеяло, – самое мягкое на его памяти, – Джастин задумался о том, где же его одежда? Не изорвалась ли она за время скитаний по Каменным Буграм так, что уже не подлежит починке?
Распространив чувства вокруг себя, он обнаружил флягу, потянулся к ней, на ощупь откупорил и отпил большой глоток воды, смешанной с каким-то горьковатым снадобьем. Уже закрывая флягу. Джастин услышал чьи-то шаги.
– О, ты уже проснулся! А я ходила за твоей одеждой. Должна сказать, что привести ее в порядок оказалось нелегким делом, – промолвила Дайала, положив стопку одежды ему под руку. – А еще скажу, что нам пора в путь. Сегодня тебе придется пройти некоторое расстояние.
– Я не против, но трудно идти вслепую.
– Вслепую не придется. Когда ты оденешься, мы снимем повязку.
И она вышла.
Джастин пожал плечами, не вполне понимая, почему, если повязку все равно снимут, он должен одеваться с завязанными глазами. Выхода, однако, не было – пришлось браться за дело, которое оказалось непростым. Сначала он принял тунику за рубаху, потом, нашарив таки рубаху, натянул ее наизнанку. Изрядно намучившись, инженер полностью облачился, обулся и, едва не приложившись лбом к опорному шесту, выбрался из палатки.
– Прекрасно. Теперь можно и повязку снять. Пожалуйста, присядь.
Усадив его на валун, успевший, несмотря на раннее утро, основательно нагреться, Дайала развязала узлы, скреплявшие повязки, и, полоску за полоской, сняла ткань с лица.
Джастин сощурился. Утренний свет проникал под опущенные веки, заставляя глаза слезиться. Некоторое время он не решался открыть их по-настоящему, боясь, что свет ослепит его. Наконец, кое-как проморгавшись, инженер осторожно посмотрел вниз, на песок под ногами. Его сапоги и штаны выглядели почти новыми.
Дайала стояла рядом. Некоторое время он щурился, глядя в другую сторону, но, наконец, повернулся к ней.
Разглядеть толком ему удалось лишь светло-коричневые штаны и блузу, перехваченную плетеным поясом. Черты окруженного ореолом света лица остались неразличимыми.
– Не рассмотреть… – пробормотал Джастин с сожалением, моргая и потирая веки. После этого он различил ниспадавшие на плечи волосы цвета серебра. Инженер закрыл глаза и потянулся к Дайале чувствами.
И вновь воспринял ее как столп абсолютной, холодной тьмы, средоточие совершенной гармонии, под покровом которой, однако, скрывалось нечто не менее совершенное – возможно, скованный хаос. Общее ощущение холода было столь сильным, что Джастин поежился, прикрыл глаза и после долгого, глубокого вздоха спросил:
– Это ведь не сон, верно?
– Почему тебе так трудно поверить в то, что я реальна? – отозвалась Дайала, покачав головой.
– Я не привык к тому, чтобы сны оборачивались явью.
Она вновь покачала головой, на сей раз насмешливо, будто он сказал что-то забавное.
– Я сейчас соберу вещи. Мы должны пуститься в дорогу, пока еще не слишком жарко, – сказала женщина.
– Обуешься? – спросил Джастин, обратив внимание на ее босые ноги.
– О нет. В сапогах я бы все ноги сбила.
Пока Джастин маленькими глоточками пил воду из фляги, она подошла к палатке и развязала узлы растяжек, удерживавших опорные колья. К тому времени, когда он закупорил флягу, палатка была уже снята и разложена на земле.
– Погоди минуточку, – сказал Джастин.
Стоявшая на коленях над парусиной Дайала подняла на него глаза.
– Ты выручила меня. А до этого посылала мне сны. Ты точно знала, где меня искать. Не то чтобы я не нуждался в помощи, или… или чтобы ты мне чем-то не нравилась, но я хотел бы понять… – Джастин растерянно махнул рукой и пожал плечами.
Обернувшись к нему, Дайала села скрестив ноги на свернутую палатку и ответила:
– Древнейшая увидела тебя во снах ангелов. Такое случается нечасто и всегда связано с… соответствующим человеком. Поэтому Древнейшая призвала тех, кто мог бы… посодействовать, – женщина облизала губы и добавила:
– Она помогала мне отправлять послания. Мы ведь не знали, отправишься ли ты в Наклос.
– А если бы не пошел?
– Меньше чем через год мне пришлось бы отправиться на поиски тебя, – Дайала опустила глаза.
– Так это ты побудила меня отправиться в Каменные Бугры? – осведомился Джастин после недолгого раздумья.
– Нет! Мы никогда никого ни к чему не принуждаем.
– А как ты нашла меня?
– С помощью одной из Древних.
– Но какое дело этим вашим Древним до меня?
– Ты важен для равновесия. Не знаю почему, не знаю, как это должно проявиться, но ты… особенный.
– Особенный, не особенный… Прости, но создается впечатление, будто все вокруг знают обо мне стократ больше меня самого и гоняют меня по земле из края в край с какими-то своими целями. Мне бы хотелось понять, в чем все-таки дело!
Ярко-зеленые глаза Дайалы омрачила тень.
– Я знаю лишь то, что ты имеешь огромное значение. Куда большее, чем буду когда-либо иметь я. Это трудно…
– Я? Младший инженер?
– Сила личности – не в звании, а в поступках и способности действовать. Разве твои действия уже не изменили мир?
Перед его мысленным взором вновь возник образ мертвой воительницы, сжимающей древко пронзившей ее стрелы, и Джастин поежился.
– Я не думал об этом в таком смысле, – пробормотал он.
– А вот Древние думают.
Джастин покачал головой. Он все еще не был уверен в том, что происходящее – не сон или предсмертный бред, а подлинная реальность.
Дайала встала.
– Давай я помогу тебе свернуть палатку, – предложил инженер, решив, что, коль скоро он чувствует себя живым, то и вести себя должен как живой.
– Я привыкла обходиться собственными силами, – с улыбкой откликнулась женщина. – Правда, если бы ты подержал этот край, пока я завязываю веревки…
Когда парусина была увязана, Джастин спросил:
– Куда это отнести?
– Ты еще не настолько окреп, как тебе кажется, – заметила Дайала.
– Ладно, понесем вместе, – предложил он, поднимая край увязанного рулона.
Дайала без труда подняла другой край, и они направились к затененному участку ущелья, где дожидались лошади. Рулон оказался на удивление легким. Ткань, которую Джастин принял было за парусину, явно таковой не являлась.
– Что это за материал? – полюбопытствовал инженер.
– Как бы сказать… разновидность шелка. Мы навьючим палатку вон на того каурого жеребца.
Взглянув на трех лошадей, Джастин удивился: ни у одной из них не было ни седла, ни шенкелей, ни даже недоуздка. Охватывающие тела мягкие плетеные ремни явно предназначались только для крепления вьюков. Две лошадки уже были нагружены небольшими тюками и кувшинами. Джастин подошел к свободному коню и, забросив палатку ему на спину, стал привязывать ее к ремням.
– Туго не затягивай, – предупредила Дайала. – Достаточно того, чтобы груз не елозил.
– А… а как мы дальше-то двинемся? – осведомился Джастин.
– Точно так же, как и они. Так же, как пришел сюда ты. Пешком, – порывшись в одном из тюков, она извлекла какой-то предмет и протянула Джастину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86