Мэг Комм постепенно принимает на себя управление и административные функции в обеих Империях. Появление любого СВ было бы немедленно зарегистрировано.
– А что вы скажете по поводу ее агентов? – спросила Райста. – Среди них множество людей с положением. Кто из них решится спрятать ее, как это сделал Рилл на Тергузе?
Крисла показала на голограмму.
– Как считаете вы, Командир Брактов? Этария? Это – открытый порт, но люди Шиксты обнаружили бы Или Такка, независимо от того, прикрывает ее кто-либо, или нет. Вермилион? Там Дион Аксель. На Филиппию она тоже не рискнет сунуться, пока на орбите там находятся Компаньоны.
– Пространство Сассы можно оставить, – подвела итог Райста. – А как насчет Антиллиса, Формосана или самой Риги?
– Я полагаю. Или останется на знакомой территории. – Крисла скрестила руки на груди, оценивающе глядя на голограмму.
– Сассанцы с недоверием относятся к Риге. Ибан Джакре охраняет свои миры остатками Имперского флота. Я хочу узнать мнение каждой из вас. Вы знаете Или Такка. Она всегда планирует свои действия тщательно?
– Планирует, это точно, – кивнула Райста. – Или в туалет не сходит, предварительно не продумав маршрут пять раз. Да и тогда будет подбирать наиболее выгодный момент для дефекации.
Скайла задумчиво изучала голограмму.
– Я согласна с Райстой. Или шага не сделает, не рассчитав максимальной выгоды.
– А Арта Фера? Она такая же?
При упоминании этого имени у Скайлы заходили желваки.
– Она – другая. Или – стратег, а Арта – полевой тактик. Поэтому-то они и составляют такую эффективную команду. Или планирует, а Арта осуществляет ее замыслы на практике, выполняет любые приказания. Райста подошла к голографическому проектору, где на фоне мирно сверкающих звезд протянулась красная линия, указывающая курс Или на Рипариос.
– Меня кое-что беспокоит, – задумчиво сказала старуха.
– Что же? – спросила Лайма.
Массируя острый подбородок, Райста пыталась облечь в слова то, что подсказывала ей интуиция.
– Я вот что подумала… Она просто не может победить. Давайте подумаем таким образом: нанеся удар по Риге, Стаффа выбил почву у нее из-под ног. Или это осколок прошлого, воспоминание о Риге Императора Тибальта. Теперь все изменилось, и Империю не вернуть. Во всяком случае, в виде Империи Рига. Райста подняла палец. – Поэтому давайте обдумаем проблему с другой стороны. Или не глупа. Она чертовски хорошо знает, что за ней будут охотиться и в конце концов поймают.
– Если только она не уйдет в подполье и не устроится работать где-нибудь на фабрике или ферме, – с усмешкой предположила Крисла.
– Только не наша Или, – прорычала Лайма, сжимая кулаки. На плечах ее перекатывались крепкие мускулы.
– Точно, – кивнула Райста. – Только не наша Или. Она настолько же способна уйти в тень, как я – стать Этарианской Принцессой.
– И что же она будет делать? – недоуменно покачала головой Крисла. Теперь, когда шансы стать Императрицей упали до нуля?
– Определите ее намерения, и вы поймете, где надо искать.
***
Никлос лежал на спине на узкой платформе. Комнату, в которую поместили Капитана Седди, нельзя было назвать уютной. Четыре белых стены, автомат с напитками, терминал коммутатора по правую руку и медицинский аппарат, куда было помещено то, что осталось от его ноги.
Одинокий и неподвижный, Никлос все это время находился наедине с собой и своими мыслями. Со своими воспоминаниями. В настоящий момент Капитан Седди размышлял о том, что жизнь полна несправедливости.
Вглядываясь в прошлое и пытаясь вызвать в памяти образы своих родителей, единственное, что он мог увидеть, это войну, смерть и ужас. Он помнил крик матери, когда она упала на пол с простреленным бластером плечом. Он помнил выражение ее глаз. Его мать умерла, не веря в происходящее.
Отец был убит на лужайке перед домом. Обезумевший от ужаса Никлос промчался мимо обезглавленного тела, отчаянно пытаясь спастись.
Жизнь изменилась, когда Браен вытащил его из рабского барака. Именно последовавшие за освобождением безмятежные дни помогли Никлосу осознать основу учения Седди, призывающего к освобождению человека от многовекового ужаса.
Он посвятил себя борьбе за справедливость… и за уничтожение Стаффы кар Термы.
Со Скайлой Лаймой Никлос познакомился случайно, когда Командир Крыла вышла из космопорта на Этарусе. Высокая, стройная, в длинном полупрозрачном газовом платье. Он остановился, пораженный совершенной красотой женщины, а когда заметил шрам, голубые, как силенианский лед глаза, то понял, кто она. Проследив за красавицей, Капитан Седди наверняка убедился, что обнаружил Командира Крыла Компаньонов.
ОНА БЫЛА ТАК ПРЕКРАСНА! Собрав все свое мужество, он подошел тогда и попробовал заговорить, но когда заглянул в невероятные холодные глаза, воля оставила его.
Никлос провел языком там, где находился левый нижний резец. Он и здесь проиграл. Зуб, который должен был убить его, не был использован по назначению.
КОНЕЧНО, ПРОИГРАЛ! ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ – ПРОИГРЫШ! Никогда женская красота не оказывала на Капитана Седди сильного действия. Но царственная Скайла… Он был ее пленником, потом стал рабом и сердцем, и душой. Никлос вздохнул. Скайла никогда не воспринимала его всерьез, будучи до последнего момента уверенной, что все его действия – ни что иное, как попытка раба манипулировать своим хозяином.
Самый сильный удар, однако, он получил, когда было отменено покушение на Верховного Главнокомандующего. Никлос ждал, уверенный, что натура Стаффы когда-нибудь проявит себя. Тогда он нанес бы свой удар. К тому времени он был вторым в команде Кайллы Дон. К Магистру Никлос испытывал чувство глубокого уважения, сознавая, что ее трагедия еще страшней, чем его собственная.
Способность Кайллы умело поддерживать порядок убедили Никлоса, что ценности Седди не стали жертвами Звездного Мясника.
Как он мог смотреть ей в глаза, после того, как причинил боль своим предательством. Силы оставили Капитана Седди, когда он увидел в глазах Кайллы правду и свое проклятие.
Бездна разверзлась перед ним, последняя стадия душевного распада свершилась на Итреате, в логове Компаньонов. Он, который посвятил свою жизнь спасению человечества, закончил ее пленником на корабле Звездного Мясника. Стыд – вот все, что ему оставалось.
Воспоминания об убитых родителях, о других бесчисленных жертвах преследовали Никлоса, все эти миллионы страдающих взывали к справедливости, а Боги оставались глухи к их мольбам.
Никлос закрыл глаза, все более охватываемый отчаянием. Если Богу на все наплевать, в чем тогда смысл? Существование в этой Вселенной благородства, честности и чистоты становилось просто пустым звуком.
Неужели тюремщики забыли про его искусственный зуб с ядом? Или Кайлла дала ему шанс уйти от возмездия?
Никлос сжал челюсти и посмотрел на строчки текста, которые вывел на экран монитора. Он почувствовал, как хрустнула керамика во рту. Удивительно сладкая капля прокатилась по языку. Она не была горькой, в отличие от всей его жизни.
Значит, смерть может быть сладкой. Смерть и справедливость…
Зрение Никлоса начало угасать, слова замелькали на экране и исчезли…
ТЫ ПРИШЕЛ В ОГНЕ И БОЛИ,
СМЕРТЬ – ТВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЬЕ.
КТО ВСЮ ЖИЗНЬ СВОЮ СТРАДАЕТ,
ТОТ И ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ.
НО УЧТИ, В НОЧНЫХ КОШМАРАХ,
ПОЛНЫХ СТРАХАМИ ТВОИМИ,
СОСТОИТСЯ НАША ВСТРЕЧА
И ТВОЕ ПРОШЕПЧЕТ ИМЯ
ТРУП БЕЗГЛАЗЫЙ И ГНИЮЩИЙ.
ОТ ТЕБЯ ОН НЕ ОТСТАНЕТ
И ТВОЕЮ ТЕНЬЮ СТАНЕТ.
СРЕДИ ВЗЛЕТОВ И ПАДЕНИЙ
БУДЕТ ОН ТЕРЗАТЬ УБИЙЦУ
ЧИСТЫХ ДЕТСКИХ СНОВИДЕНИЙ.
БОГ СВИДЕТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ.
– Приятно снова увидеть твою макушку, – поприветствовала Арта Или, спустившуюся, наконец, с мостика СВ. – Эти кораблики явно не рассчитаны на удобства.
В маленькой кают-компании могло разместиться не более пяти человек. В стене – встроенный автомат, против каждого названия блюда – кнопка. Подносы для пищи, бокалы – все было отделано надраенным алюминием и серебристым сиалоном.
– Слава Благословенным Богам, судно построено не для прогулок. В противном случае, мы бы уже дрейфовали в пространстве облаком пыли и плазмы.
Арта потянулась мускулистым телом, как кошка после охоты.
– Вспоминаю яхту Скайлы. Мне бы хотелось такую, быструю и комфортабельную.
Ты пока свободна?
– Мы находимся в нулевой сингулярности, корабль прекрасно обойдется автоматом. – Или заказала стандартный обед из мяса, рипы, чоклата и стассы. Она опустила поднос на дюрапластовый стол напротив Арты.
Брови Феры поползли вверх, когда она увидела, что подруга достает два инфракристалла из поясной сумки. Одной рукой держа вилку, другой Или катала по столу кубики кристаллов.
– Помнишь, когда я получила эти сообщения из министерства?
– Помню.
– Это один из файлов, который мне нужен. Когда я собралась с мыслями, то поняла, что нам нужно предпринять.
– А нам нужно именно это?
Или улыбнулась, не переставая жевать.
– Не сомневайся. Стаффа не допускает полумер в системе безопасности Итреаты. Лучшие умы в Свободном пространстве работали над системой защиты. Я была там. С моим опытом я нутром ощущаю слежку, даже не видя ее. Допрос Лаймы подтвердил мои подозрения. Попасть на Итреату невозможно, если это не санкционировано административными органами. Абсолютно все просматривается видеокамерами: воздух, вода, люди, даже коммуникационная сеть. Проскользнуть туда – все равно, что пройти в игольное ушко.
– Поэтому ты изменила свой химический код и рисунок сетчатки глаз? Но почему Диана де ла Луна может беспрепятственно пройти сквозь их кордоны?
– Не я здесь буду главной фигурой, а ты! Поэтому пропустят и меня.
– Так ты в конце концов расскажешь мне, что к чему?
Или пожала плечами.
– Следующая остановка – Итреата. Если до того, как мы прибудем что-нибудь с тобой случится, я – покойница. Да, Арта, пришла пора тебе узнать мой план. А для начала ты должна выучить ответы Скайлы на определенную группу вопросов.
Арта скрестила руки на груди и откинулась в кресле.
– В качестве рабыни Дианы де ла Луны я должна говорить правильные вещи и провести свою госпожу на Итреату?
– Вовсе нет. Я буду носить ТВОЙ ошейник, Арта. Я буду изображать твою служанку. Тебе нужна идентификация, и она у тебя есть. Они могут проверять и перепроверять все вплоть до аминокислот и генов, но не смогут обнаружить никаких отличий.
– А причем тут ответы Скайлы на допросе?
– Ты должна запомнить все, что касается твоей новой личности. «Это будет очень рискованно, и тебе придется умерить свой аппетит по поводу удовольствий, хотя ты не можешь совсем отказаться от острых ощущений.
Глаза Арты затуманились.
– Хорошо, но я помню, что мне надо найти Андрея Сорнсена и обеспечить ему самый замечательный и к тому же последний оргазм в его жизни.
Или постучала ногтями по столу.
– Значит, ты уже все поняла. Ты готовилась к этой роли всю свою жизнь, Арта.
Наемная убийца Седди рассмеялась.
– Конечно! Это чудесно. Или! И Скайла рассказала о ней?
Или отодвинула в сторону пустую тарелку.
– Я выдоила из Командира Крыла все, что возможно. Информация в кристалле.
– А что во втором?
– Это еще кое-что, вытащенное мной из Скайлы на допросе. Ты знаешь, что Компаньоны разрушили Миклену? И как они это сделали? Скайла поразила коммуникационную сеть Миклены специальным компьютерным вирусом. Десять лет назад мы раскрыли банду вымогателей на Вермилионе. Одна молодая талантливая инженер создала организацию, разрабатывающую компьютерные вирусы, которые нарушали работу коммуникационных систем, независимо от того, насколько хорошо они были защищены. За определенную сумму шантажисты предоставляли антивирус для восстановления базы данных.
У меня есть полная информация. Думаю, это нам понадобится, когда мы получим доступ к компьютеру Сорнсена.
Арта откинула назад копну золотистых волос.
– Ты и в самом деле считаешь, что он настолько глуп?
Или оперлась локтями на стол и опустила подбородок в ладони.
– Ему достаточно будет упоминания о Крисле. Психологический Департамент на Итреате был создан, потому что этого хотела жена Главнокомандующего, а Сорнсен был ее профессором. Он много лет назад признался Скайле, что безнадежно влюблен в Крислу. И вот, наконец, ты возвращаешься к нему, КРИСЛА МЭРИ АТТЕНАСИО!
***
– Мне надо было его подробно проинструктировать, – укоряла себя Скайла, сидя напротив Ларк с чашкой стассы.
Они расположились в небольшой каюте на борту «Риги-1». Техники «Гитона» подвели туда связь и энергию. Яхту понемногу приводили в божеский вид. Однако, порядок был только внутри. Что касается настоящего ремонта, то его могли произвести только на Итреате.
– Здесь нет твоей вины, – отвечала Ларк безжизненным голосом. – Ты предупреждала отца, Скайла.
Это был шанс, больший, чем тот, который давал ему Гипер Рилл.
– Это так, но если бы даже я просто отстранила Фредерика Госта от должности, он остался бы жив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118