Магистр прислонилась к стене. Глаза ее закрывались от усталости.
– Магистр Дон? – раздался мягкий голос.
Кайлла обернулась, и на ее полных губах заиграла слабая улыбка.
– Здравствуйте, профессор Сорнсен.
Андрей Сорнсен подошел и внимательно всмотрелся в усталое лицо Кайллы.
Наконец он сочувственно улыбнулся.
– Да, знакомые симптомы. Они появились у вас на Итреате.
– О чем вы, профессор?
– О переутомлении. Магистр. Вы настолько загнали себя, что бесцельно бродите по холлам, не находя себе места. Ваш организм требует отдыха и сна, а ответственность, которую вы возложили на себя, настолько велика, что мозг не в состоянии расслабиться.
– Вы и правда понимаете меня, профессор.
– Пойдемте, – Сорнсен подал Кайлле руку. – Я провожу вас в ваши апартаменты. У меня есть кое-что – транквилизатор, который поможет вам на время отключиться от забот и даст возможность поспать. После того, как вы отдохнете, вы сможете более эффективно решать проблемы, на которые сейчас у вас просто не хватает сил.
Кайлла вздохнула и оперлась на руку Сорнсена.
– Думаю, вы правы, профессор. Мы были ужасно заняты в последнее время.
Один раз я даже уснула за терминалом компьютера. – Бросив осторожный взгляд по сторонам, она заметила.
– Иметь дело с Командиром Сикорой крайне опасно и утомительно.
– Пожалуй, – Сорнсен понизил голос. – Скажите, Магистр, Стаффа действительно решил использовать Машину Седди Мэг Комма?
– Да, профессор.
– Я слышал, кое-кто не доверяет Машине. Даже среди ваших людей.
– Вы психолог, профессор. Люди по-разному переживают кризисы. В основном, им приходится иметь дело с неизвестными величинами, а Мэг Комм не всегда был добр к нам.
– А что вы думаете по этому поводу? Вас устраивает вердикт Стаффы, или вы просто рады, что принято хоть какое-то решение?
Мозг Кайллы с трудом боролся с усталостью, но в ней, все же незамедлительно зажегся предостерегающий сигнал. Не было ли целью Сорнсена застать ее врасплох и в полусонном состоянии выудить секретную информацию?
– Я доверяю решению Главнокомандующего, профессор. Стаффа одевал шлем, так что знает, с чем имеет дело. Мэг Комм – это суперкомпьютер. Полагаю, вы разговаривали с Вилмом? Или с Хайримом?
– Специально ни с кем. Просто услышал некоторые сплетни.
Кайлла отняла руку.
– Имейте в виду, профессор, я не НАСТОЛЬКО устала! Заявляю официально: я верю в компетентность Верховного Главнокомандующего. Если у него налажен четкий диалог с Мэг Коммом, если есть возможность активировать субпространственную сеть для управления Свободным пространством, я поддерживаю его решение. Что касается слухов, то это – только слухи. Если вам нужна информация… скажем, для душевного спокойствия, обращайтесь ко мне. Буду счастлива иметь с вами дело… На профессиональной основе.
Кайлла повернулась к профессору спиной и, не торопясь, скрылась в боковом коридоре, ведущем в зал совещаний.
Глава 32
Только что я закончил проверку полусферической конструкции и пришел к выводу, что она сделана идеально. Одним из преимуществ работы в вакууме при нулевой гравитации является легкость, с которой можно создавать большие конструкции, хотя восьмидесятикилометровая сфера – не такое уж легкое сооружение.
После жарких споров мы выбрали силиконовый полимер и высчитали необходимое количество. Затем полимер был нагрет до трехсот пятидесяти градусов по Кельвину, и в центр его массы накачан аргон. Поверхностное натяжение не давало силиконовому гелю разорваться, и он надувался, как гигантский шар. Самой сложной частью работы оказалась последняя стадия, когда слой силикона стал настолько тонким, что мы не знали, выдержит ли пленка полимера. К счастью, все обошлось. Удалось нам справиться и с приливным эффектом.
Когда шар достиг нужного диаметра, на одну сторону сферы был напылен сиалон. На сфере был очерчен экватор, чтобы потом легко было отрезать ненужную часть.
После полного отвердения оболочку разрезали, и аргон был выпущен в пространство. Лазерная интерферометрия показала, что точность полусферы колеблется в пределах 0,5 микрона.
Когда я закончил проверку, рабочие уже укрепляли полусферу графитовыми распорками согласно схеме.
Я смертельно устал и постоянно зеваю. Стоит закрыть глаза, как возникает гигантская серебряная сфера. Меня переполняет удовлетворение, – мы с честью справились с одной из самых сложных задач, входящих в проект «Контрмеры».
Сомневаюсь, что мне удастся поспать хотя бы пару часов. Наверняка какой-нибудь идиот постучит в дверь, и сообщит, что опять возникли проблемы. Неважно, мы решим их. Для того и существуют инженеры.
Но если мне приснятся пузыри – меня стошнит.
Выдержки из личного дневника Ди Уолла.
– Похоже, мы справляемся, – заявила Ларк, устроившись чуть сзади и слева от командного кресла Скайлы.
Все эти дни тесный мостик «Риги-1» был их миром. Реальность состояла из бесконечной тяжести, давившей на сознание. Гравитация стабильно держалась на двойной отметке. На экранах появлялись и исчезали голографические изображения, цифры и расчеты. Приборы фиксировали каждое движение яхты, настигающей преследуемый корабль.
Спали они здесь же на мостике в креслах. Единственно, куда позволяли себе отлучиться, так это туалет.
Ларк заметно изменилась за последние дни. Погоня полностью захватила девушку. По мере того, как расстояние между двумя кораблями сокращалось, ее ответы на вопросы Скайлы становились все немногословнее. На лбу залегли две глубокие складки. Ларк без устали изучала систему наведения, и мастерство ее заметно выросло.
«Ларк может, пожалуй, и победить, – подумала Скайла, – при условии, что ей удастся сделать хотя бы два выстрела».
– Похоже ты и правда справишься, девочка, – улыбнулась Командир Крыла.
– Одно дело, тренировка, другое – настоящий бой.
– Ничего. Ты училась на совесть, и ты не ошибешься.
– А ты уверена, Скайла, что я занимаюсь, как положено?
– Этого мы не узнаем, пока не наступит сражение, детка.
– Ставлю бутылку эштанской водки, что у меня получится.
– Принято.
Прожужжал сигнал коммуникатора.
– Получен вызов по субпространственной связи. Риганский Имперский военный код.
– Принимай!
На мониторе замелькали полосы. Наконец, экран очистился, и на нем появилось угловатое лицо Райсты Брактов.
– Приветствую, «Рига-1». Говорит Командир Райста Брактов, риганский военный крейсер «Гитон». Мы только что завершили контакт с грузовозом «Победа», – старуха сжала челюсти.
– Грузовоз взорвался, едва ваши ЛС приблизились на расстояние абордажа.
Думаю, реактор был запрограммирован на самоуничтожение при попытке открыть люк.
Если Или и Арта находились на борту, во что я абсолютно не верю, они должны были погибнуть при взрыве. – Райста облизала пересохшие губы. – Думаю, что они скрылись на СВ. Будьте крайне осторожны. Я молюсь за вас, молюсь, чтобы Благословенные Боги помогли вам, – она помедлила. – «Гитон» подберет своих мертвецов и отправится вам на помощь. Мы задержимся, но вы можете рассчитывать на любую поддержку, когда мы прибудем. – Райста коротко кивнула. – У меня все.
Скайла нажала на кнопку коммуникатора, глядя прямо на экран монитора, ответила.
– Внимание, «Гитон». Ваше сообщение подучено и принято к сведению.
Согласны с вашим мнением, что «Победа» была ловушкой. Вступим в контакт с угнанным СВ через двадцать часов. О происходящем проинформируем. «Рига-1» посылает вам свои глубокие соболезнования. Чистого пространства. Конец связи.
– Сообщение отправлено, – раздался механический голос.
– Я правильно поняла? – спросила Ларк. – Старуха сказала, что они соберут мертвецов?
– Да, детка. Штурмовики попробовали использовать стандартную абордажную тактику, посадив ЛС на корпус грузовоза. Вооруженные группы захвата должны были проникнуть внутрь, обезвредить команду и захватить корабль. Проблема в том, что Или предвидела такое решение и приготовила сюрприз.
– Как же она тогда подготовилась к встрече с нами? Или уже знает, что мы приближаемся и хотим захватить их перед прыжком в нулевую сингулярность.
Скайла протерла глаза и лицо. Она не отрывала глаз от голограммы.
ЧТО ЖЕ ТЫ СДЕЛАЕШЬ, ИЛИ? ВЗОРВЕШЬ СВ? ИЛИ ПОПРОБУЕШЬ ПОСОРЕВНОВАТЬСЯ С НАМИ В СТРЕЛЬБЕ? ЧТО ТЫ ПЛАНИРУЕШЬ, СУКА?
Скайла повернулась к Ларк и сказала.
– Что бы Или Такка ни планировала, нам это не понравится.
– И что ты собираешься делать?
– Будем надеяться на то, что Командир Крыла – лучший пилот, чем Министр Безопасности.
***
«Гитон» имел два мощных спасательных катера. Оба они сейчас рыскали в пространстве с миссией, которая, как надеялся каждый, не должна оказаться бесполезной. Катера представляли собой клинообразные суда около девяноста футов длиной с мощным реактором, способным придавать ускорение до сорока единиц.
Сейчас Крисла, сидя за пультом одного из них, выжимала из катера все возможное.
Катер нагонял разбитый, беспорядочно вращающийся ЛС Мака.
– Мак! Останься в живых! – стучало в висках.
Когда произошел взрыв, Крисла не могла поверить в случившееся.
Ослепительно белый шар мгновенно возник на том месте, где только что находился риганский грузовоз. Все было охвачено пламенем, включая и три ЛС, пришвартовавшиеся к «Победе». Вздрогнул даже «Гитон», хотя и находился на безопасном расстоянии. Крисла, не веря своим глазам, смотрела на экран, не в силах пошевелиться. Когда мышцы стали снова повиноваться, из ее горла вырвался стон, перешедший в рыдания.
Крисла слышала быстрые приказы Райсты, которая пыталась определить последствия взрыва.
Бойз и ее ЛС погибли мгновенно, разнесенные на куски врезавшейся в челнок плитой обшивки грузовоза.
ЛС Эндрюса отбросило волной в сторону, и теперь, кувыркаясь, он летел в никуда, оставляя за собой хвост вырывающейся из пробоин атмосферы.
Мак сумел среагировать на взрыв, несмотря на отпущенные ему доли секунды.
Он попытался подставить ЛС боком, и который теперь несся в пространстве, теряя атмосферу, с включенными огнями и замолкшим коммуникатором, но не исчезнувший в вихре огня.
Райста немедленно снарядила быстроходные катера на спасение обоих ЛС.
Никто не ждал чуда. Выжить у штурмовавших всегда мало шансов. И все же Крисла не переставала молиться о чуде.
– Пять минут до стыковки, – раздался голос пилота. – Всем пристегнуть ремни. Нам придется выполнить несколько весьма сложных маневров.
Крисла посмотрела на сидящих рядом Джоша Кара и Пен Йорк, медиков из спасательной команды, обученных оказывать помощь именно в такого рода ситуациях. Оба проверяли портативное оборудование.
«А ведь я просила Мака не делать этого, – напоминала себе Крисла. – Он просто забыл о ней, полностью сосредоточившись на предстоящей операции. Он так хотел взять Или и Арту живыми».
Крисла закрыла глаза, и воспоминания поплыли перед ее мысленным взором.
Арта Фера, что же ты за чудовище? Как ты сумела овладеть моим телом, генами, мозгом? А если Мак все-таки погиб? Тогда я заставлю вас обеих заплатить за это!
– Леди Аттенасио? – раздался негромкий голос.
Крисла открыла глаза и увидела женщину-медика, которая ободряюще улыбалась ей.
– Мак Рудер был в контрольном модуле, – попыталась успокоить Крислу врач, – а это – самое безопасное место на ЛС. Есть шанс, что он мог выжить.
Крисла кивнула.
– Спасибо, леди, – но внутри у нее по-прежнему таился ледяной ужас.
Катер резко качнуло, и на мониторе Крисла увидела, что ЛС Мака совсем рядом. Из пробоин, вырывались струи воздуха, мгновенно замерзающие в холоде космоса. Наконец, пилот стабилизировал вращение катера, состыковался с ЛС, и дал команду спасателям высаживаться.
Медики уже были на ногах, готовые к работе. Крисла проверила свое снаряжение и вспомнила предупреждение Райсты.
– Оставайся на борту и жди. Ничего хорошего не будет, если ты увидишь его мертвым.
Крисла вошла в воздушный шлюз и активизировала поле в скафандре. Давление выровнялось, и люк автоматически открылся. Остатки воздуха со свистом вырвались наружу. Джош и Пен выстрелили магнитными тросами и перебрались на корпус ЛС.
Крисла помедлила и осмотрелась. Корму ЛС сплющило ударом, виднелась обрывки коммуникаций, не горел ни один сигнальный фонарь. Корабль выглядел мертвым.
МАК, ДЕРЖИСЬ! ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЖИТЫ Крисла прикрепила карабин к тросу и отправилась за Пен. Вращательный момент подхватил ее, и на минуту Крислу охватила дурнота. Она еле сдержалась, времени на сантименты просто не было.
– Леди Аттенасио, – услышала она голос Пен. – С вами все в порядке?
– Приступ дурноты. Ничего страшного, я уже иду.
От тошноты она вся взмокла, пот холодными струйками щекотал спину, однако, сжав зубы, Крисла продолжала перебирать руками трос, приближаясь к ЛС.
Джош включил фонарь на шлеме и нырнул сквозь пробоину внутрь челнока. Пен подхватила свои инструменты и последовала за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118