– Уж ты-то сумеешь постоять за себя, – сухо оборвал ее Мак Рудер. – Но каждый из вас должен помнить, что вы – профессионалы. Вашим долгом является восстановить порядок на планете, а не устроить на ней бойню.
Бойз кивнула.
– Я понимаю, Мак. Только надеюсь, что и эштанцы это понимают.
– Прямо с орбиты мы проведем с ними брифинг, – сказала Райста. – Он будет транслироваться по всем радиовещательным каналам. Люди обычно успокаиваются, когда узнают, что прибыли Императорские посланники.
– Вот так дела… – пробормотал Ред. – Просто высадиться, охранять свои объекты, успокоить людей и ждать? Это все?
– Вполне достаточно, – Мак искоса посмотрел на голограмму. – Одной из самых больших проблем для нас станет нехватка времени. Нам нужно восстановить общественный порядок и привести экономику в нормальное состояние. – Он помолчал. – Вероятнее всего, уже вряд ли удастся поспать после того, как мы окунемся в эту заваруху.
– Работать предстоит, как безумным, – саркастически заметил Эндрюс. – Но мы слышали это и раньше.
– Нужно быть готовым к любой неожиданности, – сказала Крисла, откинувшись на спинку кресла. – Мы можем столкнуться с чем угодно: от подавления мятежей до приема родов.
Ред усмехнулся и пожал плечами.
– Ну, после того, как я вышел в открытый космос в нулевой сингулярности, для меня это – не проблема! А сам я могу жениться теперь?
– Разумеется. – Мак усмехнулся. – Только не спрашивай, как поступить в брачную ночь с невестой. Есть еще вопросы? – Он обвел взглядом сидящих за столом.
– Кажется, нет. – Бойз покачала головой, запустив пальцы в копну волос. Я думаю, все будет точно так же, как тогда, когда мы высадились на Риге.
– Надеюсь, что так. Там все прошло довольно гладко. Теоретически, людей Или Такка не должно быть на Эштане, – вставила Райста.
– По нашим сведениям. Директор Службы Внутренней Безопасности бесследно исчез. – Мак хмуро рассматривал голографическое изображение планеты. Чиновники Или тоже, скорее всего, попрятались. С этой стороны я не ожидаю сопротивления.
– Что ж, на том и порешим, – закончила совещание Райста, поднимаясь из-за стола.
Мак подождал, пока все покинут конференц-зал. Остались только он и Крисла.
– Обсудили не все вопросы?
Крисла отрицательно покачала головой.
– Если даже и есть что-нибудь, то оно ускользнуло от меня. Я просматривала записи бесчисленное количество раз.
Мак взял ее за подбородок и, приподняв голову, заглянул в ее усталые глаза.
– Наш план сработает.
На осунувшемся лице Крислы появилась слабая улыбка.
– Или так, или иначе.
– Мак подал руку и помог ей подняться.
– До Эштана у нас еще есть двадцать часов. Окажи мне любезность – пойди поспи.
Крисла вздохнула.
– Мне кажется, я вряд ли смогу заснуть. Так много неопределенного. Со всех сторон можно ожидать подвоха. Если я проверю расчеты еще раз…
– Это приказ, Крисла.
– Но если…
– Послушай, я знаю твои уловки. Идем, я сам отведу тебя в твою каюту. Ты ляжешь в постель, а я расскажу тебе одну историю. Она очень простая, нужно только представить: мы на озере, в лодке, волны укачивают нас…
Крисла сдвинула брови.
– И что потом?
Мак Рудер усмехнулся.
– Я не могу сказать тебе сейчас.
– Почему?
– По элементарным законам физики, как ты думаешь, почему лодка, плывущая по тихому озеру, вдруг начинает качаться на волнах?
– Мак!
– Эй, да это же просто воображение!
Крисла легонько шлепнула Мака по руке, секунду поколебалась, потом решительно направилась к дверям.
– Я обещаю, что постараюсь уснуть, – сказала она, обернувшись. – И я обязательно буду представлять эту лодку. Мак.
Мак Рудер смотрел ей вслед, и щемящая грусть наполнила его сердце. Если бы они встретились в другом месте, в другое время…
***
– «Рига-1», посадка разрешена вам на квадрат сорок четыре внешней площадки, – сообщила Служба Транспортного Контроля Тергуза.
– Вас понял, квадрат сорок четыре, – ответила Скайла. – Прошу вектор входа. ТЫ ГОТОВА, СКАЙЛА? ИЛИ КАК ТОЛЬКО СТУПИШЬ НА ПОСАДОЧНУЮ ПЛОЩАДКУ, СРАЗУ УДАРИШЬСЯ В ПАНИКУ?
– Даю вектор входа, «Рига-1». Подготовьтесь к приему.
– К приему готов. Штурман на связи. НЕУЖЕЛИ ТЫ ТАК И БУДЕШЬ ВИДЕТЬ ЯНТАРНЫЕ ГЛАЗА, СЛЕДЯЩИЕ ИЗ-ЗА КАЖДОЙ ПЕРЕГОРОДКИ? СЛЫШАТЬ ГОЛОС ИЛИ, ЗВУЧАЩИЙ В КАЖДОЙ ВЕНТИЛЯЦИОННОЙ ТРУБЕ?
– Связь со штурманом установлена. Приступаем к передаче координат вектора.
– Вас понял. Начало передачи. – Скайла наблюдала за бегущими по монитору колонками цифр, передаваемых с Тергуза.
– Ввод закончен, «Рига-1».
– Принято.
Когда яхта вошла в зону торможения, Скайла, как бешеная, принялась за уборку. Подгоняя себя, она скребла палубу, упаковывала нелепые золотые обломки, некогда бывшие украшениями кают, в контейнеры, чтобы побыстрее избавиться от них. С каждым взмахом виброщетки Скайла представляла, что всю эту грязь оставила Или. ТЕБЕ НЕОБХОДИМО ОЧИСТИТЬСЯ ОТ ЭТОЙ МЕРЗОСТИ, СКАЙЛА. ТРИ И ЧИСТИ, ЧИСТИ И СКОБЛИ, ОТМЫВАЙ СВОЮ ДУШУ ЧАС ЗА ЧАСОМ.
– Вас понял, «Рига-1». Получены данные контрольной проверки. По показаниям приборов вы приземляетесь с точностью сто процентов.
– Принято, Тергуз. Штурман дает команду о заходе на посадку. НО В ДОСТАТОЧНОЙ ЛИ СТЕПЕНИ ТЫ ОЧИСТИЛАСЬ? СНЫ И ВОСПОМИНАНИЯ ЗАПЕРТЫ В ТАЙНИКАХ ТВОЕГО МОЗГА. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ВЫМЕСТИ ИХ ОТТУДА НИ ЩЕТКОЙ, НИ МЕТЛОЙ.
– Заход на посадку подтверждаю, «Рига-1». Требуется ли дистанционная помощь?
– Ответ отрицательный, Тергуз. Думаю, справлюсь сама.
ГЛУПАЯ ЖЕНЩИНА. Пилотирование звездолета мало похоже на управление жизнью.
Ты – дурочка, Скайла. Безнадежная тупица, в голове у которой полно тайных закоулков, забитых грязью кошмаров.
– Система подстраховки в вашем распоряжении. Снижайте скорость.
Скайла усмехнулась.
– В мой компьютер введена ваша программа. Если будет причинен ущерб, то в этом разберется суд. НО КТО РАЗБЕРЕТСЯ В ТЕБЕ, СКАЙЛА ЛАЙМА?
– Вас понял, «Рига-1». Мы можем предоставить вам адвокатов. Снижайте скорость.
– Есть. Адвокатов я в состоянии нанять и сама. Зачем же сразу становиться на дыбы, мальчик? Начинаю посадку.
– Принято, «Рига-1». Тергуз прекращает связь.
Через толстое тектитовое стекло Скайла видела огромную станцию, вращавшуюся по орбите Тергуза. Сооружение напоминало четыре гигантские покрышки, поставленные одна на другую. Вокруг располагались доки для небольших шаттлов и яхт, таких как «Рига-1». Судна покрупнее швартовались у параллельных причалов, где этим громадинам приходилось вращаться вокруг своей оси, чтобы не потерять равновесия. Скайла заметила, что у причалов находилось четыре торговых корабля. С коммерческим грузом поступали по-разному. Но, как правило, его перегружали в огромные сиалоновые контейнеры и переправляли на планету лихтером.
Проверять координаты вектора Скайла поручила автоматическому штурману.
Опытным глазом она сразу определила, что Тергуз рассчитал все до мелочей. Яхта находилась не более, чем в полукилометре от станции. Показания датчиков свидетельствовали, что угол посадки не отклонился от заданной величины даже на долю секунды. Скайла задала компьютеру команду дважды проверить Дельту-5. Все было в полном порядке.
Станция приближалась, закрывая звезды и загораживая собой планету. Скайла хотела было представиться своим настоящим именем, затем решила обойтись псевдонимом и зарегистрироваться в Порту, как Ласка. На это имя у нее был оформлен подлинный риганский паспорт, в котором стояли отметки таможен едва ли не всех риганских колоний. Среди многих привилегий, которыми она пользовалась, как Командир Крыла Компаньонов, был и риганский дипломатический паспорт. Такие документы, наряду с сассанскими удостоверениями личности имели все Компаньоны.
Иначе, какой толк от того, что у тебя есть деньги, если не можешь время от времени потратить их в престижных заведениях Свободного пространства. Имя Ласка являлось аббревиатурой трех слов: Лайма, Скайла, Компаньон.
Как только нос яхты миновал заградительный барьер, замигали желтые лампочки клиренса. Скайла следила за экраном монитора, по которому проплывало изображение стены ограждения станции. Вот стена осталась позади, и корабль вошел в док.
– «Рига-1», на связи Контрольный Пункт Дока. Вы находитесь в зоне нашего видения. До причала осталось пятьдесят метров.
– Спасибо, Контрольный Пункт. Вхожу в док.
– Вас понял. Входите в док. Идите точно по вектору. Двадцать пять метров.
Причал свободен.
– Вас понял. Даю сигнал и включаю огни.
– Принято. Десять метров. Пять. Три. Два. Один. Стоп.
Скайла замерла. СТОП. Всем телом она ощутила, как вздрогнул корабль, попав в захваты причала.
– Хорошо, сработано, Тергуз.
– Мы застопорили ваше судно. Требуется вам таможенный досмотр?
– Ответ отрицательный. На моем корабле нет груза. Я не везу ничего, кроме себя самой.
– Принято. Служба Безопасности находится в воздушном тамбуре. Ее будет интересовать и материальная сторона дела: они сообщат плату за пользование причалом.
– Понятно. Деньги или золото?
– Если можно, то лучше золото. В настоящее время нет стабильного курса валют.
Скайла рассмеялась.
– Хорошо. Пусть будет золото. Моему кораблю требуется дозаправка, а также пополнение запасов пищи и воды. Далее, пришлите техников для проверки систем. Я оставлю подробный список проведения профилактического осмотра. Если хотите, можете провести общую контрольную проверку.
– Принято. – Упоминание о золоте мгновенно изменило отношение работников Дока.
Скайла отключила системы и откинулась на спинку командирского кресла.
Сколько лет прошло с тех пор, как она последний раз была на Тергузе? Семь?
Восемь? Сняв с головы шлем, она еще раз обвела глазами аппаратуру контроля и покинула кабину. Задраив люк прикосновением к светочувствительной панели замка, Скайла прошла в свою каюту, теперь даже довольная тем, что содрала золотую отделку. Несмотря на твердую решимость освободиться от этого хлама, она все же с трудом переносила беспорядок, который сама же и сотворила. Теперь, слава Богу, появилась возможность избавиться от лишней тяжести. Для замены подойдет легкий алюминий, а если его не найдется, то можно использовать и пластик.
Поверх рабочего комбинезона Скайла натянула просторную хлопчатобумажную рубашку, проверила, легко ли достать из нанизанных на ремень кармашков нож, бластер или ремонтные инструменты. Машинально достала из шкафа веганский шарф и накинула его на голову. По риганским обычаям лицо женщины должно быть открыто, но на Тергузе не повредит принять меры предосторожности. По спине Скайлы пробежал холодок. ДОСТАТОЧНО ЛИ ТЫ ОСТОРОЖНА, СКАЙЛА? Никто не ожидает твоего появления на этой планете. Или Такка и Арта – в бегах, система Внутренней Безопасности нарушена…
– Тергуз, черт бы тебя побрал, встречай меня!
Скайла сделала глубокий вдох и направилась к входному люку.
– Ничего с тобой не случиться, уверяла она себя, пытаясь сдержать подкатившую к горлу тошноту. – Никто не ждет тебя здесь.
Глава 19
Мэг Комму не дано было знать, что такое возбуждение, испытываемое органическими существами. В его теле никогда не вздымались волны адреналина и липоидов, заряжающие нервы и мускулы. Вместо этого Машина высасывала пьяняще-горячую энергию ядра планеты, чтобы заряжать ею свои процессоры, позволяющие ей вести переговоры и находить наиболее оптимальные способы для достижения поставленных целей.
Военный звездолет Верховного Главнокомандующего «Крисла» завис на орбите планеты. Однажды Стаффа кар Терма уже был на Макарте. Тогда его появление держалось в секрете, и Мэг Комм узнал о прибытии Главнокомандующего только после того, как у горы разгорелась битва. Только когда Стаффа исчез. Машина соотнесла данные терминала и вычислила с высокой степенью вероятности, что тот человек, который поднял над головой золотой шлем, и был Верховным Главнокомандующим, ради уничтожения которого Другие, Мэг Комм и Седди делали все возможное.
Насколько он хорош, этот Стаффа кар Терма? Огромное количество блестящих умов человечества связывались с Машиной. Некоторые из них, обладавшие, как Браен, коварной хитростью, ускользали от способности Мэг Комма сканировать глубины человеческого мозга. Другие, такие, как Претор Миклена, оставили о себе неизгладимое впечатление жадности, эгоцентризма и жажды власти. Все они пытались скрыть свои истинные намерения от Машины, а иногда и от самих себя.
Словно верили в какое-то мифическое существо, а не жестокую Истину.
За время своего существования люди доказали, что они всего-навсего жалкие ничтожества. Возможно, что настойчивое требование Других покончить с человеческим родом справедливо. В конце концов, кто, кроме самих людей, пострадает?
Анализируя факты, Мэг Комм готовился к дуэли с человеком, который мог оказаться самым сильным из его противников. Я ЖДУ ТЕБЯ, СТАФФА КАР ТЕРМА.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118