– Синклер покачал головой. – Мак, я не знаю, что и думать. Он не… О, Поганые Боги, что я говорю?! Если хочешь знать, то из всех людей, которые когда-либо встречались мне, наибольшее впечатление на меня произвел именно он. Я даже начал его уважать.
– Все это замечательно. Но не получится ли так, что каждый Компаньон будет пытаться отомстить нам за оскорбление чести Верховного Главнокомандующего.
– Сидите тихо и не высовывайтесь. Подождите, пока я разведаю обстановку. Подбадривая друга, Синклер показал ему большой палец, поднятый вверх. – Но случись что, если дело дойдет до того, что против вас будут приняты какие-то меры, я первый положу за тебя голову на плаху.
– Не нужно. Если Стаффа впадет в бешенство, то тем более…
Лицо Синклера смягчилось.
– С тех пор, как я побывал под арестом у Или, я многое передумал и чувствовал себя не в своей тарелке, Мак. И вот только теперь до меня начало доходить, что нельзя без конца погружаться в болото самоедства. Я решил выбираться на боевую тропу – и я буду на твоей стороне. – Синклер поднял руку, сдерживая Мака, пытавшегося возразить. – Подожди, Мак. Я вижу в твоих глазах упрямое выражение. Прими совет от человека, который любил двух замечательных женщин и обеих потерял. Проводи с Крислой все время, которое сможешь выкроить.
Любите друг друга так, как будто следующего шанса у вас не будет. – Его лицо внезапно омрачилось печалью, навеянной трагическими воспоминаниями. – Может случиться так, что этот случай в твоей жизни – единственный. Пользуйся им. А я буду здесь бороться за тебя, как смогу.
– Я совсем не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня своей головой, Синк.
– Мак, приятель мой распрекрасный! – Синклер устало улыбнулся. – А сколько раз ты ставил свою жизнь на карту, чтобы спасти меня? Здесь, на Тарге? И против Сассы? Я поступаю так не из чувства долга, а потому что считаю это для себя честью.
Мак Рудер попытался проглотить комок, ставший у него в горле, и не смог.
– Спасибо, старина!
– Передай Крисле, что я прошу у нее прощения за свое поведение. Скажи ей, что я задыхался от жалости к самому себе и был невнимателен к ней. Все это уже в прошлом.
Мак кивнул, соглашаясь.
– Ты просто камень снял с моих плеч, Синк.
– Я рад, что тебе стало легче. Если тебе еще что-нибудь потребуется, ты только свистни. Будь осторожен, и да хранят вас обоих Благословенные Боги!
Мак улыбнулся, и изображение исчезло с экрана прежде, чем он сумел попрощаться. Теперь он был уверен, что Синклер, если потребуется, встанет между ними и гневом Стаффы кар Термы.
ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СИНК, Я ВОВСЕ НЕ ХОТЕЛ ПОДСТАВЛЯТЬ ТЕБЯ!
***
Что за бардак! – воскликнула, Ларк, войдя на камбуз на борту «Риги-1».
– Да уж. – С этим коротким замечанием Скайла протиснулась мимо девушки к шкафчику и достала из него чашку. Повернувшись к диспенсеру, она повернула сиалоновый винт, заменивший золотой рычаг, и в чашку брызнул ароматный напиток.
– Здесь все было отделано золотом. Золото на стенах, на столах, в душе, на полу, везде золото, золото, золото.
На лице Ларк было написано явное недоверие.
– И ты еще жалуешься? – иронически заметила она.
– Детка, да ведь золото, оно очень тяжелое. Может быть еще нагрузить корабль свинцом? Чтобы избежать перегрузки, я приказала ободрать безвкусную роскошь. Пока мы стояли в здешнем космопорте, техники вытащили отсюда около двадцати тонн этой мишуры.
Ларк обвела взглядом подвергшееся разгрому помещение.
– Похоже на то, что здесь держали буйнопомешанного.
Взяв чашку, Скайла отошла в дальний угол камбуза и, усевшись на привинченный к полу табурет с крутящимся сидением, стала потихоньку потягивать стассу.
– Кстати, в тех ящиках и коробках, что лежат в шлюзе находятся запасные узлы и блоки для замены неисправных. Работы у нас будет по горло. Так что добро пожаловать в ряды Компаньонов.
Ларк с вызовом скрестила руки на груди.
– Давай сразу определимся в наших отношениях, Скайла. Ты решила, что я должна помогать тебе ремонтировать корабль, таскать всякие ящики, железки и вообще быть на подхвате?
Скайла презрительно фыркнула.
– А ты как думала? По-твоему, Компаньоны только и делают, что воюют да развлекаются? Очнись, детка!
Злость в глазах Ларк не исчезла, но в знак примирения она подняла руку вверх.
– Ладно. Если меня зачислят в Компаньоны, я готова даже мыть туалеты.
Скайла устроилась поудобнее и привалилась спиной к стене.
– Вот это другое дело. Видишь диспенсер? Угощайся чем хочешь, не стесняйся.
Девушка подошла к автомату и налила себе чашку шоколадного коктейля.
– Так что еще за секрет, о котором ты говорила в кабинете Гипера Рилла?
Скайла махнула рукой.
– Да брось ты. Я лишь хотела немного попугать тебя.
– Значит, не хочешь говорить? Кто-то будет охотиться за нами?
– Ну, это само собой. Во-первых, Или и Арта при удобном случае постараются убрать нас.
– Ты попала в сложную ситуацию и не знаешь, как из нее выпутаться?
– Не совсем так. Знаешь, мне все-таки нужно было прикончить Рилла. Я начинаю делать ошибки, становлюсь слишком мягкотелой. – Скайла вопросительно приподняла бровь. – А может, тебе это не по нраву? Как ты считаешь, нужно убивать тех, кто может посчитаться с тобой в будущем?
Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.
– Думаю, нет. Но к Риллу это не относится. Меня чуть не вытошнило от его сексуальных излияний. Неужели таковы все сотрудники Или Такка?
Опустив глаза, Скайла рассеянно смотрела в пол, выложенный обшарпанными плитками, мысом ботинка она начертила полукруг.
– Да, Ларк. Они все похожи на Рилла. Но не только они. И на Сассе, и на Риге таких прожженных типов хоть пруд пруди. Чтобы забраться повыше, сделать карьеру, многие готовы на все. Или подбирала себе людей, похожих на нее, готовых на любое преступление. Божественный Сасса действовал по такому же принципу. Возьмем, например, Претора и Тибальта. Им тоже нужны были люди со змеиными характерами.
Потягивая шоколадный коктейль, Ларк задумалась.
– Неужели и мой отец таков же, как они все?
Скайла скрестила на груди руки.
– А что ты знаешь о своем отце? О том, какую политику он проводит?
– Почти ничего. Обычно мне приходилось присутствовать на официальных обедах и некоторых других мероприятиях, вести скучные, тупые беседы с кем-нибудь из его помощников, которые просто убивали меня своим непрошибаемым идиотизмом. Когда я стала старше, то один, то другой делали попытки соблазнить меня. Были и такие, кто хотел переспать со мной не только ради удовольствия.
Эти выжиги рассчитывали, женившись на мне, вступить в родство с влиятельной аристократической семьей и обеспечить себе продвижение по служебной лестнице.
Но если ты спросишь меня, чем мой отец занимается у себя в кабинете, я не смогу ответить. Может быть, он весь день играет в тапу.
– Ты любишь его?
Пустым взглядом Ларк уставилась на выщербленную поверхность стола.
– Ты имеешь в виду, хочу ли я знать правду? Ты намекаешь, что если бы мы дали митол моему отцу, то его откровения были бы не менее отвратительны, не так ли?
Скайла подошла ближе и села напротив Ларк.
– У меня нет никакого представления. Я знала многих риганских шишек, но не имела никакого понятия об их внутрисемейных отношениях. На них были надеты своего рода маски: улыбающиеся, вежливые, дружелюбные. Все это оставляло впечатление фальши, неискренности. Разговаривая с ними, можно было принять их за круглых идиотов, живущих в особом, миниатюрном мирке, полностью изолированном от остального общества. Ты совсем не похожа на них, Ларк. Почему?
– Планета такая, – сказала девушка усталым голосом. – В этой дыре ничего не стоит заработать неприятности. В Директорате Внешней Безопасности меня знают, как, впрочем, и на таможне. Вот уже два года подряд я пытаюсь пробраться на какой-нибудь звездолет. Однажды в Тергуз-Сити из-за меня разгорелась драка.
Чуть было не досталось и мне, но полиции удалось выдернуть меня из свалки вовремя.
– В общем-то, я тебя понимаю. Затхлый, маленький мирок…
– Вот именно. Вдобавок, я была дочерью Администратора. – Ларк вздохнула. Теперь ты знаешь, почему я выкинула такой трюк с гранатой. Мне настолько все здесь обрыдло, что я готова была на любое безрассудство. Мой отец обычно говорил, что дело здесь в плохой наследственности и при этом многозначительно смотрел на мать.
– Ты где-нибудь училась?
– Да, я получила самое лучшее образование, какое только можно иметь за деньги. Мой отец выписывал учителей со всего Свободного пространства, чтобы обучить меня всему, что должна знать молодая леди перед выходом замуж. Я могу процитировать тебе генеалогию любого древнего риганского рода, хотя это мелочи.
Главное, что я успешно прошла тесты для поступления в университет.
– Почему же ты там не учишься?
– Отец не отпустил меня, сказав, что я и без этого ввязываюсь в неприятные истории, чтобы еще пачкать дерьмом репутацию семьи в университете.
– И теперь ты хочешь стать Компаньоном? Ну что же, девушка из хорошей семьи, посмотрим.
Ларк вздрогнула.
– Но ведь там, в кабинете Рилла ты сказала…
– Да, это было сказано всерьез. И вообще, я отвечаю за каждое слово, которое произнесла, но давай расставим точки над i, чтобы в наших взаимоотношениях все было ясно, ладно?
– Хорошо.
– Ты – новичок, салага, понимаешь? То, что ты помогла мне не означает, что ты можешь отправиться на Итреату, надеть нашу форму и с гордостью разгуливать по улицам. Мое обещание означает только то, что тебе будет предоставлена возможность учиться у нас и своей старательностью платить за внимание к тебе.
Запомни, Ларк, что учиться придется все время, можно сказать, всю жизнь. Это не университет, где ты получаешь диплом и степень навсегда. Если ты растеряешь навыки, если каждый день не будешь узнавать что-то новое, очень быстро враг возьмет над тобой верх.
Зеленые глаза Ларк сузились.
– Я поняла. Ты хочешь сказать, что теперь все зависит от меня самой, от моих способностей и старательности?
– И не только это, Ларк. Есть еще одно немаловажное обстоятельство. Я не совсем уверена, что из тебя получится настоящий Компаньон, потому что стержнем, на который нанизываются знания и навыки, служит дисциплина.
Ларк отхлебнула шоколад из чашки и задала вопрос.
– А кто будет принимать окончательное решение?
– Я. – Скайла забарабанила пальцами по столу. – Моя роль будет следующая: я буду учить и тренировать тебя, как только смогу. Если я отдам приказ, ты не должна подвергать сомнению его целесообразность и задавать вопросы. Ты должна просто как можно лучше выполнить его. Если задание покажется тебе бессмысленным или жестоким, ты стиснешь зубы и будешь терпеть. Но когда ты выполнишь его, и что-то все равно останется неясным, вот тогда и только тогда ты имеешь право спросить. Я тебе объясню, чему ты должна была научиться, что усвоить, или какие твои навыки я хотела проверить. Думаю, так будет вполне честно?
– Да, ты была достаточно откровенна. – На секунду Ларк задумалась. – Это означает, что ты собираешься меня переломать, вернее, мой характер, если, конечно, получится, не так ли?
– Даю тебе слово, что буду испытывать твои выносливость и терпение до предела. К тому времени, как мы поймаем Или Такка, будет ясно – получится из тебя Компаньон или нет.
– У меня получится, Скайла. Честное слово, получится. Вот увидишь.
***
Стаффа шел, опустив голову и целиком погрузившись в размышления. Макарта давила на него необходимостью принять решение. Главнокомандующий почти физически ощущал тяжесть тысяч тонн скалы, навалившихся на его плечи. Из темных углов и ниш на него молча взирали глазницы погибших. Да, они следили за ним, хотели убедиться, не напрасны ли оказались их жертвы, правильно ли распорядится их трагедией Звездный Мясник. Может быть, он так и остался зверем?
Задумавшись, Стаффа не заметил, как оказался у лестницы. Он приложил руку к козырьку шлема, отвечая на приветствие двух бойцов спецподразделения, охранявших вход, и начал спускаться вниз, шаркая подошвами армейских ботинок о ступеньки. С каждым шагом сомнения внутри у него все усиливались, доходя почти до отчаяния. Как мог он брать решение на себя – довериться Машине или нет?
Единственный человек, имевший опыт непосредственного общения с Мэг Коммом, яростно восставал против этой идеи.
Стаффа спускался, неуклюже переставляя ноги, суставы его скрипели, словно требуя смазки, и отказывались повиноваться. Браен боялся Мэг Комма и безгранично ненавидел Машину. Почему?
Кайлла сказала, что отпущенное время истекло. Если и дальше ты будешь колебаться в нерешительности, может случиться нечто непредвиденное и страшное.
Галерея наполнилась эхом от цокания его подкованных каблуков о каменные ступени. Звуки отскакивали от стен и сводов, будили призраков. Стаффа кар Терма, ты не имеешь права вручать судьбу Машине, природа которой не изучена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
– Все это замечательно. Но не получится ли так, что каждый Компаньон будет пытаться отомстить нам за оскорбление чести Верховного Главнокомандующего.
– Сидите тихо и не высовывайтесь. Подождите, пока я разведаю обстановку. Подбадривая друга, Синклер показал ему большой палец, поднятый вверх. – Но случись что, если дело дойдет до того, что против вас будут приняты какие-то меры, я первый положу за тебя голову на плаху.
– Не нужно. Если Стаффа впадет в бешенство, то тем более…
Лицо Синклера смягчилось.
– С тех пор, как я побывал под арестом у Или, я многое передумал и чувствовал себя не в своей тарелке, Мак. И вот только теперь до меня начало доходить, что нельзя без конца погружаться в болото самоедства. Я решил выбираться на боевую тропу – и я буду на твоей стороне. – Синклер поднял руку, сдерживая Мака, пытавшегося возразить. – Подожди, Мак. Я вижу в твоих глазах упрямое выражение. Прими совет от человека, который любил двух замечательных женщин и обеих потерял. Проводи с Крислой все время, которое сможешь выкроить.
Любите друг друга так, как будто следующего шанса у вас не будет. – Его лицо внезапно омрачилось печалью, навеянной трагическими воспоминаниями. – Может случиться так, что этот случай в твоей жизни – единственный. Пользуйся им. А я буду здесь бороться за тебя, как смогу.
– Я совсем не хочу, чтобы ты рисковал из-за меня своей головой, Синк.
– Мак, приятель мой распрекрасный! – Синклер устало улыбнулся. – А сколько раз ты ставил свою жизнь на карту, чтобы спасти меня? Здесь, на Тарге? И против Сассы? Я поступаю так не из чувства долга, а потому что считаю это для себя честью.
Мак Рудер попытался проглотить комок, ставший у него в горле, и не смог.
– Спасибо, старина!
– Передай Крисле, что я прошу у нее прощения за свое поведение. Скажи ей, что я задыхался от жалости к самому себе и был невнимателен к ней. Все это уже в прошлом.
Мак кивнул, соглашаясь.
– Ты просто камень снял с моих плеч, Синк.
– Я рад, что тебе стало легче. Если тебе еще что-нибудь потребуется, ты только свистни. Будь осторожен, и да хранят вас обоих Благословенные Боги!
Мак улыбнулся, и изображение исчезло с экрана прежде, чем он сумел попрощаться. Теперь он был уверен, что Синклер, если потребуется, встанет между ними и гневом Стаффы кар Термы.
ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СИНК, Я ВОВСЕ НЕ ХОТЕЛ ПОДСТАВЛЯТЬ ТЕБЯ!
***
Что за бардак! – воскликнула, Ларк, войдя на камбуз на борту «Риги-1».
– Да уж. – С этим коротким замечанием Скайла протиснулась мимо девушки к шкафчику и достала из него чашку. Повернувшись к диспенсеру, она повернула сиалоновый винт, заменивший золотой рычаг, и в чашку брызнул ароматный напиток.
– Здесь все было отделано золотом. Золото на стенах, на столах, в душе, на полу, везде золото, золото, золото.
На лице Ларк было написано явное недоверие.
– И ты еще жалуешься? – иронически заметила она.
– Детка, да ведь золото, оно очень тяжелое. Может быть еще нагрузить корабль свинцом? Чтобы избежать перегрузки, я приказала ободрать безвкусную роскошь. Пока мы стояли в здешнем космопорте, техники вытащили отсюда около двадцати тонн этой мишуры.
Ларк обвела взглядом подвергшееся разгрому помещение.
– Похоже на то, что здесь держали буйнопомешанного.
Взяв чашку, Скайла отошла в дальний угол камбуза и, усевшись на привинченный к полу табурет с крутящимся сидением, стала потихоньку потягивать стассу.
– Кстати, в тех ящиках и коробках, что лежат в шлюзе находятся запасные узлы и блоки для замены неисправных. Работы у нас будет по горло. Так что добро пожаловать в ряды Компаньонов.
Ларк с вызовом скрестила руки на груди.
– Давай сразу определимся в наших отношениях, Скайла. Ты решила, что я должна помогать тебе ремонтировать корабль, таскать всякие ящики, железки и вообще быть на подхвате?
Скайла презрительно фыркнула.
– А ты как думала? По-твоему, Компаньоны только и делают, что воюют да развлекаются? Очнись, детка!
Злость в глазах Ларк не исчезла, но в знак примирения она подняла руку вверх.
– Ладно. Если меня зачислят в Компаньоны, я готова даже мыть туалеты.
Скайла устроилась поудобнее и привалилась спиной к стене.
– Вот это другое дело. Видишь диспенсер? Угощайся чем хочешь, не стесняйся.
Девушка подошла к автомату и налила себе чашку шоколадного коктейля.
– Так что еще за секрет, о котором ты говорила в кабинете Гипера Рилла?
Скайла махнула рукой.
– Да брось ты. Я лишь хотела немного попугать тебя.
– Значит, не хочешь говорить? Кто-то будет охотиться за нами?
– Ну, это само собой. Во-первых, Или и Арта при удобном случае постараются убрать нас.
– Ты попала в сложную ситуацию и не знаешь, как из нее выпутаться?
– Не совсем так. Знаешь, мне все-таки нужно было прикончить Рилла. Я начинаю делать ошибки, становлюсь слишком мягкотелой. – Скайла вопросительно приподняла бровь. – А может, тебе это не по нраву? Как ты считаешь, нужно убивать тех, кто может посчитаться с тобой в будущем?
Девушка немного подумала и отрицательно покачала головой.
– Думаю, нет. Но к Риллу это не относится. Меня чуть не вытошнило от его сексуальных излияний. Неужели таковы все сотрудники Или Такка?
Опустив глаза, Скайла рассеянно смотрела в пол, выложенный обшарпанными плитками, мысом ботинка она начертила полукруг.
– Да, Ларк. Они все похожи на Рилла. Но не только они. И на Сассе, и на Риге таких прожженных типов хоть пруд пруди. Чтобы забраться повыше, сделать карьеру, многие готовы на все. Или подбирала себе людей, похожих на нее, готовых на любое преступление. Божественный Сасса действовал по такому же принципу. Возьмем, например, Претора и Тибальта. Им тоже нужны были люди со змеиными характерами.
Потягивая шоколадный коктейль, Ларк задумалась.
– Неужели и мой отец таков же, как они все?
Скайла скрестила на груди руки.
– А что ты знаешь о своем отце? О том, какую политику он проводит?
– Почти ничего. Обычно мне приходилось присутствовать на официальных обедах и некоторых других мероприятиях, вести скучные, тупые беседы с кем-нибудь из его помощников, которые просто убивали меня своим непрошибаемым идиотизмом. Когда я стала старше, то один, то другой делали попытки соблазнить меня. Были и такие, кто хотел переспать со мной не только ради удовольствия.
Эти выжиги рассчитывали, женившись на мне, вступить в родство с влиятельной аристократической семьей и обеспечить себе продвижение по служебной лестнице.
Но если ты спросишь меня, чем мой отец занимается у себя в кабинете, я не смогу ответить. Может быть, он весь день играет в тапу.
– Ты любишь его?
Пустым взглядом Ларк уставилась на выщербленную поверхность стола.
– Ты имеешь в виду, хочу ли я знать правду? Ты намекаешь, что если бы мы дали митол моему отцу, то его откровения были бы не менее отвратительны, не так ли?
Скайла подошла ближе и села напротив Ларк.
– У меня нет никакого представления. Я знала многих риганских шишек, но не имела никакого понятия об их внутрисемейных отношениях. На них были надеты своего рода маски: улыбающиеся, вежливые, дружелюбные. Все это оставляло впечатление фальши, неискренности. Разговаривая с ними, можно было принять их за круглых идиотов, живущих в особом, миниатюрном мирке, полностью изолированном от остального общества. Ты совсем не похожа на них, Ларк. Почему?
– Планета такая, – сказала девушка усталым голосом. – В этой дыре ничего не стоит заработать неприятности. В Директорате Внешней Безопасности меня знают, как, впрочем, и на таможне. Вот уже два года подряд я пытаюсь пробраться на какой-нибудь звездолет. Однажды в Тергуз-Сити из-за меня разгорелась драка.
Чуть было не досталось и мне, но полиции удалось выдернуть меня из свалки вовремя.
– В общем-то, я тебя понимаю. Затхлый, маленький мирок…
– Вот именно. Вдобавок, я была дочерью Администратора. – Ларк вздохнула. Теперь ты знаешь, почему я выкинула такой трюк с гранатой. Мне настолько все здесь обрыдло, что я готова была на любое безрассудство. Мой отец обычно говорил, что дело здесь в плохой наследственности и при этом многозначительно смотрел на мать.
– Ты где-нибудь училась?
– Да, я получила самое лучшее образование, какое только можно иметь за деньги. Мой отец выписывал учителей со всего Свободного пространства, чтобы обучить меня всему, что должна знать молодая леди перед выходом замуж. Я могу процитировать тебе генеалогию любого древнего риганского рода, хотя это мелочи.
Главное, что я успешно прошла тесты для поступления в университет.
– Почему же ты там не учишься?
– Отец не отпустил меня, сказав, что я и без этого ввязываюсь в неприятные истории, чтобы еще пачкать дерьмом репутацию семьи в университете.
– И теперь ты хочешь стать Компаньоном? Ну что же, девушка из хорошей семьи, посмотрим.
Ларк вздрогнула.
– Но ведь там, в кабинете Рилла ты сказала…
– Да, это было сказано всерьез. И вообще, я отвечаю за каждое слово, которое произнесла, но давай расставим точки над i, чтобы в наших взаимоотношениях все было ясно, ладно?
– Хорошо.
– Ты – новичок, салага, понимаешь? То, что ты помогла мне не означает, что ты можешь отправиться на Итреату, надеть нашу форму и с гордостью разгуливать по улицам. Мое обещание означает только то, что тебе будет предоставлена возможность учиться у нас и своей старательностью платить за внимание к тебе.
Запомни, Ларк, что учиться придется все время, можно сказать, всю жизнь. Это не университет, где ты получаешь диплом и степень навсегда. Если ты растеряешь навыки, если каждый день не будешь узнавать что-то новое, очень быстро враг возьмет над тобой верх.
Зеленые глаза Ларк сузились.
– Я поняла. Ты хочешь сказать, что теперь все зависит от меня самой, от моих способностей и старательности?
– И не только это, Ларк. Есть еще одно немаловажное обстоятельство. Я не совсем уверена, что из тебя получится настоящий Компаньон, потому что стержнем, на который нанизываются знания и навыки, служит дисциплина.
Ларк отхлебнула шоколад из чашки и задала вопрос.
– А кто будет принимать окончательное решение?
– Я. – Скайла забарабанила пальцами по столу. – Моя роль будет следующая: я буду учить и тренировать тебя, как только смогу. Если я отдам приказ, ты не должна подвергать сомнению его целесообразность и задавать вопросы. Ты должна просто как можно лучше выполнить его. Если задание покажется тебе бессмысленным или жестоким, ты стиснешь зубы и будешь терпеть. Но когда ты выполнишь его, и что-то все равно останется неясным, вот тогда и только тогда ты имеешь право спросить. Я тебе объясню, чему ты должна была научиться, что усвоить, или какие твои навыки я хотела проверить. Думаю, так будет вполне честно?
– Да, ты была достаточно откровенна. – На секунду Ларк задумалась. – Это означает, что ты собираешься меня переломать, вернее, мой характер, если, конечно, получится, не так ли?
– Даю тебе слово, что буду испытывать твои выносливость и терпение до предела. К тому времени, как мы поймаем Или Такка, будет ясно – получится из тебя Компаньон или нет.
– У меня получится, Скайла. Честное слово, получится. Вот увидишь.
***
Стаффа шел, опустив голову и целиком погрузившись в размышления. Макарта давила на него необходимостью принять решение. Главнокомандующий почти физически ощущал тяжесть тысяч тонн скалы, навалившихся на его плечи. Из темных углов и ниш на него молча взирали глазницы погибших. Да, они следили за ним, хотели убедиться, не напрасны ли оказались их жертвы, правильно ли распорядится их трагедией Звездный Мясник. Может быть, он так и остался зверем?
Задумавшись, Стаффа не заметил, как оказался у лестницы. Он приложил руку к козырьку шлема, отвечая на приветствие двух бойцов спецподразделения, охранявших вход, и начал спускаться вниз, шаркая подошвами армейских ботинок о ступеньки. С каждым шагом сомнения внутри у него все усиливались, доходя почти до отчаяния. Как мог он брать решение на себя – довериться Машине или нет?
Единственный человек, имевший опыт непосредственного общения с Мэг Коммом, яростно восставал против этой идеи.
Стаффа спускался, неуклюже переставляя ноги, суставы его скрипели, словно требуя смазки, и отказывались повиноваться. Браен боялся Мэг Комма и безгранично ненавидел Машину. Почему?
Кайлла сказала, что отпущенное время истекло. Если и дальше ты будешь колебаться в нерешительности, может случиться нечто непредвиденное и страшное.
Галерея наполнилась эхом от цокания его подкованных каблуков о каменные ступени. Звуки отскакивали от стен и сводов, будили призраков. Стаффа кар Терма, ты не имеешь права вручать судьбу Машине, природа которой не изучена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118