Арта и Или так близко… Мак Рудер и Крисла – любовники… ПОГАНЫЕ БОГИ, КАК НА ЭТО ОТРЕАГИРУЕТ СТАФФА? Ведь годами он любил Крислу, почитал и боготворил свою жену. И вот его богиня выбрала другого мужчину. Мужчину, которого Главнокомандующий считал неплохим парнем, чуть ли не другом.
На Тарге Стаффа выторговал Маку Рудеру жизнь, предложив в обмен свою собственную. И вот благодарность…
Взгляд Скайлы уперся в монитор, на экране которого был проложен курс СВ.
Пусть Благословенные Боги сделают так, чтобы это оказался нужный ей корабль!
Ларк сосредоточенно трудился на месте пилота, изучая инструкции к приборам управления яхты. Наконец, она тряхнула головой и сказала.
– Скайла, этот человек… пилот СВ… я никогда не видела ничего подобного.
– Любимое развлечение Арты, детка. Она тронулась на этой почве. Мужчины липнут к ней, словно к магниту, а когда эта хищница получает от них все, что хочет – обычно в момент оргазма – то убивает жертвы. Или души в ней не чает.
Как говорится, два сапога – пара.
– Но почему? – искренне удивилась девушка. – Зачем Или держит убийцу при себе?
– Чтобы проворачивать грязные делишки. Нужен звездолет? Пожалуйста, – она посылает Арту к Блакеру. Нужна поддельная регистрация на Веге? Убийца соблазняет Педро Маруна. Необходимо запутать следы? Под руку попадается пилот СВ и генетик. Совершить убийство для Арты Фера все равно, что чихнуть. Она завлекает парней в паутину неслыханных удовольствий, и они получают их на самом деле, не зная, что ожидает в конце. Свидетелей обычно не оказывается. Или планирует – Арта исполняет.
– Я не хочу больше говорить об этом, Скайла. Надо действовать и поймать их, – Ларк на секунду умолкла. – Я помню, как все боялись Министра Такка.
Теперь мне ясно, что для страха были причины.
– Мне пришлось некоторое время общаться с Или. Предпочтительнее остаться наедине с цитеанской коброй.
Наступило молчание. Несколько минут спустя Ларк поинтересовалась.
– О чем это ты разговаривала с Маком Рудером? Насчет Крислы… О чем он просил тебя?
Скайла с трудом сдержала возглас досады.
– Сделай одолжение, детка, забудь о том, что долетело до твоих ушей.
Ларк провела язычком по губам и кивнула.
– Я уже ничего не помню.
Скайла сделала оборот в кресле.
– Вот это другое дело.
Ларк с улыбкой заметила.
– Ты не можешь просить меня о таких услугах почаще?
Уголки губ Скайлы насмешливо приподнялись.
– Может быть, стоит попробовать, – немного подумав, она добавила. Знаешь, Ларк, я никак не могу взять в толк, почему ты не ладила с отцом? Тебе нельзя отказать в старательности и исполнительности. Да и училась ты отлично.
Что же произошло?
Ларк откинулась в кресле назад и ответила не сразу.
– Отец никогда не разрешал мне быть самостоятельной, не давал шагу ступить без разрешения. А с тобой все идет чередом, я даже не замечаю, как летит время.
– Ты не жалеешь, что последовала за мной?
Девушка провела пальцем по приборной доске и сказала.
– Ни в малейшей степени. Там, на Тергузе, я потеряла всякий интерес к жизни, а теперь у меня в руках настоящее дело. Я вижу мир с другой стороны, так, как никогда не видела и не увидела бы, если бы не ты, Скайла. И кстати, знаешь что?
– Я много чего знаю, но все равно говори.
– Даже если мы проиграем, и Министр Такка убьет нас, я все равно не буду ни о чем жалеть.
Скайла улыбнулась. В этот момент замигала лампочка вызова, зажужжал коммуникатор. Повернувшись к приборной панели. Командир Крыла увидела, что кто-то настойчиво требует выйти на связь. Нажав клавишу, Скайла на мгновение лишилась дара речи, когда на экране возникло знакомое лицо, являвшееся к ней в ночных кошмарах.
– Скайла? Здесь Крисла.
Командир Крыла попыталась разжать занемевшие пальцы, растерянно глядя в янтарные, проникающие в глубину души глаза. В животе зашевелилась неприятная тяжесть, а в горле застрял комок, мешавший говорить.
– К-крисла?
– Да, я – Крисла Мэри Аттенасио, – заверил с экрана спокойный контральто.
– Ты понимаешь меня, Скайла? Все в порядке? Ты можешь взять себя в руки?
Скайла проглотила комок и пробормотала.
– Да, со мной порядок. Неожиданным появлением ты немного испугала меня, только и всего.
На лице Крислы появилась теплая улыбка.
– Нам трудно с тобой расстаться, не правда ли?
– Да, – машинально ответила Скайла. – Что… что?
– Я хотела поговорить с тобой, Командир Крыла. Из всех, кому пришлось побывать в лапах Или Такка, ты – первая сумела выбраться и не потерять себя.
Когда я узнала, что ты покинула Ригу, я все поняла. Для такого поступка необходимы настоящее мужество и выдержка. Большинство людей на твоем месте отказались бы от борьбы.
– Значит, я принадлежу к меньшинству.
Крисла серьезно кивнула.
– Я была уверена, что ты справишься.
Скайла вытерла о комбинезон потные ладони и спросила.
– А в чем собственно дело? Зачем тебе понадобилось связываться со мной?
Крисла склонила голову к плечу. Лицо ее стало грустным.
– Чтобы ты знала о том, что я верю в тебя. Стряхни с себя галлюцинации, которые ты принимаешь за действительность. Сделай это до того, как встретишься с Артой. Я знаю, что говорю, Скайла, ведь я – психолог. Помнишь?
– Да, но кроме того, ты – любовница Мака Рудера. Стаффа… Поганые Боги, как могла ты так поступить?!
– Потому что мое место рядом с Главнокомандующим занято. Это – твое место Скайла. Он любит тебя… и вдруг появляется призрак, бередящий его подсознание много лет.
Только теперь Скайла поняла, какой беззащитной и уязвленной чувствует себя Крисла.
– Можешь представить, каково мне было вернуться?
Бесхитростный вопрос, боль, прозвучавшая в голосе Крислы заставили Скайлу задуматься.
– Наверное, могу. Но ты… почему ты не сказала Стаффе?
– Мы не выходили на связь. Главнокомандующий пока на Тарге. Или под золотым шлемом, или отсыпается после сеанса. Он разговаривает только с Синклером и Кайллой, – Крисла едва заметно пожала плечами. – И, честно говоря, я не такая смелая, как ты.
– Смелая? Ты называешь меня смелой, Крисла? Теперь? – Скайла пристально всмотрелась в лицо Крислы, словно видела ее впервые, и поняла, сколько самообладания скрывается за непроницаемыми янтарными глазами.
– По-моему, смелости у тебя хоть отбавляй. По тебе не скажешь, чтобы ты волновалась.
– Это не совсем так, – спокойно парировала Крисла. – Но теперь, когда ты увидела разницу, как эмоциональную, так и интеллектуальную, между мной и Артой Фера, мы можем обсудить наши проблемы спокойно. У меня нет будущего со Стаффой. Я знаю это, подозреваю, что и ему известно – если он хоть немного задумывался о наших отношениях. Не знала я лишь одного – удалось ли тебе залечить душевную травму, но теперь вижу, что ты в полном порядке.
– Куда ты клонишь?
– Я хочу поговорить об отношениях между тобой и мной. Однажды я говорила тебе, какими они должны быть. С тех пор многое изменилось, и нам пора найти общую основу.
– Ты всегда так расчетлива?
– Только когда меня вынуждают к этому обстоятельства, Скайла.
– Понятно. А почему ты считаешь, что нам удастся договориться?
– Между нами не такая уж большая разница. Мы покинули с тобой Ригу по одной и той же причине: нам нужно, найти себя и свое место в новой реальности.
Мы обязаны искать точки соприкосновения, а не враждовать. Это будет нелегко, Скайла. Над тобой еще некоторое время будет довлеть наследие Арты. Ты должна понимать, что я никогда не пыталась воспользоваться своими преимуществами, зная твои уязвимые стороны.
Несмотря на былую решимость, гнев Скайлы начал утихать.
– Наверное, я недооценивала тебя, Крисла.
– Это не самое худшее. Постарайся правильно оценить Или и Арту, – лицо Крислы помрачнело. – Если представится такая возможность, возьми Арту живой, Командир Крыла. Я хочу ее видеть. Ты понимаешь? Мне нужно знать, как она и я… я имею в виду…
В голове у Скайлы мелькнула догадка.
– Как могло случиться, что при одном наборе генов, вы такие разные? Ты это хочешь узнать?
Взгляд Крислы стал тяжелым.
– Ты угадала, Скайла. Меня пугает то, что женщина, являющаяся моим зеркальным отражением, может так отличаться от меня в нравственном отношении.
Может быть, она – это я, иная ипостась Крислы Аттенасио? Ты премного обяжешь меня, Командир Крыла, если возьмешь ее живой.
Из динамика прозвучала сирена, но Крисла продолжала пристально смотреть на Скайлу, которой на мгновение показалось, что перед ней Арта – настолько невероятным было сходство.
– «Гитон» отправляется. До встречи, Командир Крыла. Удачной тебе охоты.
Как ты понимаешь, взять живой не означает беречь Арту как зеницу ока и сдувать с нее каждую пылинку.
– Принято, леди Аттенасио. Желаю удачи и вам.
Изображение померкло, а Скайла все смотрела и смотрела на экран отсутствующим взглядом. Образы Арты и Крислы слились в ее сознании. Наконец, она встряхнула головой и повернулась к Ларк.
– Я ничего не слышала, – пробормотала девушка, уткнув нос в инструкцию.
Скайла устало откинулась на спинку кресла и вздохнула. ПОГАНЫЕ БОГИ!
СИТУАЦИЯ УСЛОЖНЯЕТСЯ. Взглянув на индикатор уровня жидкого водорода, она перевела взгляд на траекторию полета СВ, прочерченную на голографическом экране.
– Навряд ли мы выберемся целыми из этой переделки, ведь, как правило, СВ оснащены импульсными пушками.
***
– Итак, дело сделано, – прошептал Браен, устремив взгляд в темноту за пределами модуля.
– Я был там. Магистр, когда Звездный Мясник пришел в себя и лежал обессиленный, не в состоянии двинуть ни рукой ни ногой. Синклер приказал, чтобы его подняли на поверхность в антиграве. Техники Римана Арка уже начали работы по созданию каналов двусторонней связи с Машиной. Спустя несколько часов Мэг Комм будет управлять Свободным пространством!
Никлос забегал по комнате, низко опустив голову.
– Ты помнишь, как ты увидел меня впервые, Никлос?
– В рабском бараке на Филиппии. Как я могу забыть, Магистр? Испуганный ребенок в ошейнике – вот кем я был тогда. Убийство родителей оставило неизгладимый след в моей душе.
– Тебе хотелось бы испытать нечто подобное снова?
– Нет, Магистр.
– Как ты думаешь, чем ты обязан мне, Капитан Седди? Тому, кто выкупил тебя из рабства, снял ошейник и дал нынешнее положение?
– И чем же я обязан тебе?
– Возможностью жить свободным, получить образование… наконец, ты обязан мне самой своей жизнью. Сколько это, по-твоему, стоит?
Никлос задумчиво пощипал усы.
– Это верно. Магистр. Я обязан вам всем. Если бы не вы – в данный момент меня бы здесь не было.
– Основываясь на твоих нынешних представлениях о жизни и обо мне, ты действительно считаешь так?
– Я убежден в этом.
– Ради обязательств передо мной, я хочу, чтобы ты сделал одну вещь.
Останови их, Никлос. Уничтожь Машину. Если сейчас ты не предпримешь экстраординарных усилий, на твоей шее опять появится ошейник. Тебе дали лишь отсрочку. Если ты не сделаешь этого – ты предашь себя и своих товарищей. Отдашь всех и вся в руки Звездного Мясника и его шлюхи. Ты хочешь до конца жизни раскаиваться, что упустил представлявшийся тебе шанс спасти человечество?
– Магистр, я…
– Как будешь ты жить, Никлос, зная, что Император Стаффа Первый является лишь марионеткой проклятой Машины? Кто будет распоряжаться в Свободном пространстве? Кайлла? Или Звездный Мясник, который каждый раз, как только ему приспичит, оставляет свое семя в теле Магистра Седди? Ты молча будешь наблюдать, как Стаффа попеременно наслаждается то Скайлой Лаймой, то Кайллой Дон? Я не хочу упоминать о том, что память твоих родителей вопиет об отмщении.
Никлос закрыл глаза, лицо Стаффы кар Термы встало перед его взором.
– Я должен был нажать на курок еще на Этарусе.
– Ты можешь действовать сейчас. Разоблачи Звездного Мясника и его любовницу. Уничтожь Машину. Действуй! Иди быстрее, Никлос, иначе будет слишком поздно. Для всех нас.
***
Ночной ветер прибил к земле траву на маленькой лесной лужайке. Но едва только порывы его ослабевали, как трава упрямо тянулась вверх. Сосны издавали жалобный скрипучий стон. Над головой на черном бархате неба поблескивала и искрилась звездная россыпь.
Синклер вглядывался в огни Веспы. Там они были на самом деле счастливы, рисовали перед собой будущее, сотканное из кружев мечтаний. Веспа означала для Синклера одновременно и величайший триумф и тяжелую потерю… Гретту принесли на вершину холма и положили на траву.
– Здравствуй, милая, я вернулся. Моя печать все еще так сильна, что невозможно передать словами. Нам удалось избавиться от некоторой части зла, но большая осталась. Настанет время и для остального… – Он рухнул на колени, царапая пальцами землю. – Благословенные Боги! Как я люблю тебя, страдаю по тебе.
Словно наяву перед ним возник водопад блестящих каштановых волос, голубые глаза и озорная улыбка. В ушах зазвучал насмешливый голос: «Как дела, Синк?»
– Постепенно налаживаются.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118