– Но это не значит, что эмоции стали слабее?
– Стаффа – сама мощь и сила, как интеллектуальная, так и физическая. Его не сломит никто и ничто, с каким бы противником ему не пришлось бороться, даже если этот противник внутри него самого.
– Это может привести к непредсказуемым и опасным последствиям для Главнокомандующего.
– Мы говорили о примирении, Синклер. Дело в том, что мы живем в очень опасные времена, и Стаффа стремится переломить неблагоприятный для человечества ход событий. – Кайлла задумчиво постукивала пальцами по панели прибора. – Ты… ты не боишься, что Машина сможет подчинить его и использовать во вред людям, Синклер?
– Честно сказать, сейчас я в растерянности, не знаю, что и думать. Однако, как мне кажется, от командования его отстранять еще рано, если ты хотела узнать именно это.
– Стаффа сказал что-нибудь еще?
– Он говорил отрывисто, путано, часто останавливался, но я понял вот что:
Мэг Комм просил передать тебе, что Пенцера Атасси необходимо сместить с должности губернатора Антиллиса, он затеял какие-то грязные махинации с промышленным производством титана, пытается использовать стратегические запасы в политических целях, а заодно добивается дополнительных поставок продовольствия. Для меня в этом мало смысла, может, тебе о чем-то говорит?
Кайлла чуть помедлила с ответом.
– Да. Для меня многое стало понятно. Сопоставив совет Машины с сообщениями наших тайных агентов на Антиллисе, я думаю… Стаффа говорил, как осуществить его совет на практике?
– По словам Мэг Комма, в окрестностях Антиллиса у Адмирала Джакре имеется военный корабль.
– Да, я знаю об этом. Хорошо, сейчас же свяжусь с Адмиралом, и мы выполним указание Стаффы.
– Ты решила слово в слово следовать советам Мэг Комма? А что если этот шаг – хитрая уловка Машины?
– Сначала мы все проверим. Но в вопросе с нессианскими красителями он оказался прав на все сто процентов, мы чуть было не прошляпили. В сообщениях с Антиллиса вскользь упоминалось о странной политической возне, начатой Атасси.
На первый взгляд, в этом не было ничего необычного, со времен завоевания каждый мелкий политик в Свободном пространстве имеет замашки вождя. Ну что ж, нам придется каким-то образом просеять около десяти тысяч подобных честолюбцев на предмет выявления имперских замашек и амбиций.
Взгляд Кайллы потух, ею овладела апатичная усталость. Стараясь отогнать сонливость, она продолжила беседу.
– К счастью, наши боевые звездолеты дислоцируются по всему Свободному пространству, и мы в состоянии пресечь любые попытка дестабилизировать положение. Твои войска и Компаньоны всегда начеку и во всеоружии, но, с другой стороны, сассанцы оказывают на Джакре сильный нажим, требуя согласия на самое простое, как им кажется, решение проблем.
– Мои солдаты, Кайлла, умеют поддерживать общественный порядок. Нам пришлось немало попрактиковаться в этом деле.
– Передай мои наилучшие пожелания своим тарганским ветеранам, Синклер.
Если бы у нас было еще хоть четыре таких дивизии, как Первая штурмовая, то Свободное пространство находилось бы под надежным контролем.
– Еще хотя бы четыре дивизии?
– Синклер? – сказала Кайлла. – Если вдруг что-то случится, сразу же извести меня. Я знаю Стаффу, мне удалось заглянуть ему в душу. Кроме того, я вижу, как ты взволнован. Однако, прошу тебя, не предпринимай никаких поспешных действий, не посоветовавшись со мной.
Синклер заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Ты говоришь, заглянуть в душу? Неужели людям дано узнать друг друга до такой степени?
Кайлла, казалось, сбросила с плеч усталость и напряжение. В ее глазах вновь замелькали живые огоньки, взгляд стал жестким и цепким.
– Я видела Стаффу тогда, когда душа его буквально выворачивалась наизнанку. Да, я знаю Главнокомандующего достаточно хорошо, чтобы поручиться за все, сказанное о нем. Мы связаны с ним так, как никто из людей не связан. Мы представляем примирение и единство двух противоположностей.
– Главнокомандующий нравится вам. Магистр?
Кайлла кивнула, и лицо ее озарилось печальной улыбкой.
– Стаффа был разрушителем, безжалостным убийцей, Звездным Мясником. Но теперь он преисполнен решимости стать Спасителем, теперь его отличают любовь к ближнему и сострадание. Он переживает за всех и за себя. – Внезапно во взгляде Кайллы появилась неистовая ярость.
– Если кто-то и может укротить Мэг Комма, так это Стаффа кар Терма. У него есть сила, Синклер. Но если он все-таки потерпит поражение – мы пропали.
«Ничего себе, успокоила», – подумал про себя Синклер и сказал:
– Спасибо, Магистр. Я даю слово, что если ситуация станет неопределенной, и потребуются радикальные меры, я обязательно прежде дам вам знать. А теперь не смею больше отрывать вас от неотложных дел.
Синклер отключил канал и откинулся на спинку кресла. Он чувствовал себя, словно пловец в холодном потоке, которого несет стремительное течение.
Ощущение беспомощности раздражало Фиста. Перед его взором все еще стояло лицо Главнокомандующего с выражением беспредельного страха, от которого веяло холодом вечных льдов. Что же делать? Молча взирать на то, как Мэг Комм превращает его отца в слепое орудие своей воли? Или продолжать слепо верить в силу Верховного Главнокомандующего, как это делает Кайлла Дон?
Синклер встал и, нажав кнопку, убрал невидимый силовой экран, ограждавший переговоры по коммуникатору от внедрения любых электронных средств подслушивания.
Снаружи сиял день. Яркое тарганское солнце отражалось в ослепительной броне Эдны, ожидавшей его, скрестив руки на груди. Черные глаза девушки пытливо и с надеждой всматривались в выражение лица Синклера.
– Есть новости о Главнокомандующем?
– Нет, сэр. Он все еще спит. Браен требует, чтобы его поставили в известность о происходящем.
– Скажите Магистру, что он получит полную информацию, как только Главнокомандующий проснется. – Немного помедлив, Синклер добавил. – Неумение договариваться всегда было ахиллесовой пятой этого старого змея.
– Что вы имеете в виду?
Синклер показал рукой на видневшейся вдали контур горы Макарта.
– Мои солдаты могли бы остаться в живых, если бы Браен пошел на переговоры.
В ответ на немой вопрос в глазах Эдны, Синклер терпеливо объяснил.
– Мы разгромили их части на окраине Веспы. Мой ЛС был поврежден, поэтому я решил оставить реактор в качестве мины на горном хребте недалеко от города.
Когда началось наступление мятежников, мы заманили их на хребет, имевший большое стратегическое значение, так как с его вершин можно было контролировать все подступы к городу. Когда отряды Седди окопались на хребте, я предложил им сдаться… Арта Фера… ну, тогда она была здесь… мы послали ее к мятежникам парламентером. А она убедила их командира в том, что угрозы просто блеф. У нас не было иного выхода, кроме как нажать на кнопку – и хребет взлетел в воздух.
Основные силы противника были уничтожены, дальнейшее сопротивление стало бессмысленным. После этого я разослал радиограммы по всей планете, предлагая лидерам Седди встретиться… От Браена ответа так и не последовало.
Они шли по направлению к жилому модулю Синклера.
– В то время я возлагал большие надежды на переговоры, думая, что удастся выработать взаимовыгодное соглашение и прекратить, наконец, бойню. К сожалению, ничего не получилось… Вместо мира мы вынуждены были штурмовать Макарту, чтобы покончить с Седди раз и навсегда.
– Это правда? У вас действительно был в самом начале лишь один дивизион?
– Да, Эдна, и на тех грустно было смотреть. Ребят призвали прямо со школьной скамьи, совершенно необстрелянные. И стрелять толком не умели. Синклер посмотрел на девушку и вдруг поймал себя на том, что с удовольствием наблюдает за покачиванием ее стройных бедер. Интересно, как она выглядит без этой блескучей брони? Форма спецподразделений отличалась от неуклюжей общевойсковой брони, как небо от земли, плотно облегая тело и выгодно подчеркивая у женщин соблазнительные формы. Были ли у Эдны другие интересы в жизни, кроме служебного рвения? Или же девушка считает любые личные, интимные отношения несовместимыми с высоким профессионализмом?
– Как вы теперь оцениваете наши шансы? – спросила Эдна, посматривая в сторону холмов. – Получится из этой затеи хоть что-нибудь? Или наше пребывание здесь войдет в историю, как последнее Великое стояние у Макарты?
Синклер устало вздохнул.
– Не знаю. Вы сказали, Эдна, что архивы уже вскрыты. Не желаете пойти взглянуть на них?
– С удовольствием. – Лицо девушки покраснело от радостного возбуждения.
Спуск в Макарту не вызывал уже у Синклера таких кошмаров, как прежде, но все же вид разрушенных катакомб наводил на него тоску. Поглядывая вокруг, он поинтересовался у своего верного стража.
– А сколько тел было эвакуировано из галерей, Эдна?
– Сто двадцать семь… насколько нам удалось сосчитать. Дело в том, что отдельные руки, ноги и другие части тел мы не учитывали, поскольку не представлялось возможности определить, кому они принадлежат. Анализа тканей на совместимость проводить не стали.
– Значит, около ста сорока тел еще находятся где-то здесь, – Синклер посмотрел на груды рухнувших камней.
– Ну… можно продолжить раскопки и убрать завалы.
– Не нужно, – прервал девушку Синклер. – Давайте оставим их в покое. Глубокая меланхолия окутала его словно призрачной мантией. – Что же это такое, Эдна? Я имею в виду жизнь. Почему мы так ожесточенно воюем друг с другом?
– Этот вопрос проходит красной нитью по всей истории человечества, лорд Фист. Вы думаете, что сможете найти ответ?
– Не думаю. Но неужели раса, обладающая столь высоким интеллектом, как человечество, не может придумать лучшего способа убеждать – кроме как разносить друг друга на куски.
– А не Машина ли тут виновата? Ведь Браен выполнял ее приказы?
– Возможно. – Синклер миновал лестницу, которая вела к пещере с терминалом Мэг Комма, и прошел дальше по сужающемуся туннелю. Несмотря на свет флюоресцентных ламп, туннель буквально давил низкими мрачными сводами. Как только Мак выдержал здесь, оказавшись в ловушке? Двигаться можно было, лишь напрягая слух в полной темноте, ловить звуки взрывов, чувствовать их направление по сотрясению почвы.
Путь был загорожен огромной глыбой, закупорившей почти весь проход.
Подойдя ближе, они разглядели сбоку в скале обходной туннель. Вдоль его стены также висели лампы. Синклер шагнул вбок, и тело его съежилось от сырого холода, исходившего от скалистых стен.
– Когда прибывает команда Стаффы?
– Они должны приземлиться сегодня вечером, лорд Фист.
Обходной туннель закончился, и они вновь вышли в основной штрек. Под низким сводом гулко раздавалось эхо шагов.
– Жутковато, не правда ли? – спросил Синклер, когда проход сузился еще больше.
– Да, мне не хотелось бы сражаться здесь.
Они уперлись в тяжелую дюрапластовую дверь, снабженную старым электронным замком.
– Вы знаете код доступа? – спросила Эдна.
Синклер тихо рассмеялся:
– Боюсь, что нет.
Личный телохранитель Синклера ухмыльнулась, блеснув безупречными зубами.
– Хорошо, что я постоянно рядом с вами, лорд Фист.
– Вот как? Я пока не заметил, чтобы мне пригодилась ваша круглосуточная охрана. Никто пока что не совершал попыток всадить мне вибронож в спину.
– Не зря же я служу в спецподразделении. Но сейчас я говорю вовсе не о спасении вашей жизни. – Эдна запустила руку в сумочку, висевшую у нее на поясе и извлекла из нее несколько электронных отмычек. Продемонстрировав большую сноровку, девушка моментально прикрепила два проводка и принялась набирать команды на панели замка. На индикаторе загорелись и погасли несколько цифр, затем послышался щелчок – замок открылся. – Видите? – В голосе Эдны звучало нескрываемое удовлетворение. – Когда дело касается практических навыков, я могу оказать немалые услуги. Так что вам лучше иметь меня рядом.
– Спасибо, Эдна, я учту ваш совет.
Отсоединив провода, девушка аккуратно сложила отмычки в сумочку.
– Никогда не знаешь, с чем придется столкнуться во время штурма или атаки.
Моя система довольно известная и простая.
– Теперь, когда я знаю о том, что ты носишь с собой отмычки, всякий раз, заходя в душ, буду баррикадировать дверь стулом, – пошутил Синклер.
– Что? Вы думаете, что такой невзрачный коротышка, как вы, может заинтересовать меня? Мечтать не вредно!
Нелестный комментарий слегка озадачил Синклера.
– Видите ли, Эдна, вся моя сила между ушами.
– Должно быть вам нелегко выбирать головные уборы? Ладно, давайте зайдем внутрь и посмотрим, что там.
Им пришлось еще довольно долго пыхтеть, прежде чем совместными усилиями удалось сдвинуть тяжелую дверь, заскрипев на ржавых петлях, она сдвинулась с места, пропустив в темноту неизвестности.
Свет, пробивавшийся сквозь дверной проем помогал мало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118