Это оскорбление этики и нравственности. Наконец, сама природа готовила ее для лучшей участи, нежели выполнять роль жалкой урны, собирающей семя похотливого козла. Я просто не понимаю, как ты терпишь это.
– Браен, иногда я понимаю тех людей, которые испытывают желание придушить вас.
– Извини, Никлос, я хотел лишь помочь, а вместо этого задел твои чувства, – старик вздохнул. – Ну и дурак же я. Вовремя мне пришла в голову мысль отойти от власти, с каждым годом все труднее обуздать свой язык.
Подняв высохшую руку, Браен продолжил.
– Пожалуйста, забудь все, что я сказал. Ворчания старого маразматика.
– Он и Кайлла… – Никлос покачал головой. Он чувствовал себя человеком, которого ограбили, отняли самое дорогое. Идиот! Ему следовало предвидеть…
Выражение лица Магистра Дон говорило само за себя.
Капитан Седди сжал кулаки так, что ногти больно впились в ладони. Он ненавидел подозрения, которые будили в нем слова старого Магистра.
Рассерженный, он вскочил с кресла и выбежал из модуля, с силой захлопнув за собой дверь.
Прохладный тарганский вечер не остудил пыл Никлоса. Мысли кружились в беспорядочном вихре. Кому же верить в конце концов? Браену? Кайлле? Нет, старый Магистр не может ошибаться. Никлос сам лично видел отчаянную тревогу в глазах Кайллы, когда речь зашла о состоянии здоровья Стаффы. Она никогда не признается, что с вожделением ожидала Звездного Мясника, раскинув ноги.
– Они провели наедине две недели в том контейнере, куда я их посадил…
При таких обстоятельствах… здоровый мужчина в расцвете лет и привлекательная женщина с прекрасной фигурой… Что еще можно было придумать, чтобы убить время в большом ящике? Не вели же они философские разговоры, сидя друг против друга!
Нет! Трудно представить, чтобы запертые в одном помещении Стаффа и Кайлла три месяца воздерживались от удовлетворения естественных физиологических потребностей. Тем более, Стаффа явно не годится на роль аскетичного монаха, принявшего обет воздержания.
Никлос вспомнил тот день на Этарии… Кайлла умоляла оставить Стаффе жизнь. И как он только мог выполнять ее приказы? Как мог не думать о страстных стонах, о ритмичных движениях ее тела в унисон с мощной работой ягодиц и бедер Главнокомандующего, неистово вонзающего орудие своей страсти в предмет сокровенных желаний самого Никлоса.
А теперь Звездный Мясник вошел в преступный сговор с Машиной. Неужели он полагает, что с человечеством можно обращаться, как с насилуемой женщиной?
Никлос зашагал в сторону гор. Браену нельзя доверять полностью. Но в любом случае, нужно быть готовым к тому, что слова старого Магистра окажутся правдой.
Глава 27
Фредерик Гост, низко пригнув голову и поспешно семеня ногами, выскочил из неприметного бокового коридора на проспект Фрихольта. Как всегда его сопровождали телохранители. Неподалеку Администратора ожидал аэромобиль с имперским гербом на дверце. Водитель, сгорбившись, смотрел новости на портативном коммуникаторе. Как только Гост с размаху плюхнулся на заднее сидение, голова водителя резко поднялась, а на лице появилась глупая улыбка.
Вслед Госту из аудитории, где он только что выступал, раздавался тысячеголосый рев, который не заглушали даже стены, оборудованные высококачественной звукоизоляцией, совершенно необходимой на Тергузе, где все располагалось компактно. Каждый клочок поверхности, каждый кубический сантиметр пространства под искусственным небом необходимо было использовать с максимальной эффективностью.
Почему все провалилось? Гост покачал головой. Командир Крыла не имела права ставить его в дурацкое положение. Эти люди просто не заинтересованы идти на соглашение. Им хочется анархии! Они жаждут беспредельной свободы и стремятся покончить со всем, что хоть отдаленно напоминает о гражданском порядке и законопослушании.
– Там стало жарковато… – осторожно забросил удочку для разговора Гэрри, когда аэромобиль тронулся с места.
– Не понимаю! – Гост начал яростно жестикулировать. – У вермилионских баранов больше ума в голове, чем у этих болванов. До них никак не может дойти, что есть производственный график, который надлежит строго соблюдать. Чтоб они сгнили! Я несу ответственность перед Империей, а не перед их ненасытными утробами! Что они себе думают? Что прибыли сюда отдыхать? Или что их прислали на Тергуз за особые заслуги? Либо они сами, либо их родители были сосланы в наказание за преступления!
Произнося свою гневную тираду. Гост потрясал стопкой растрепанных листков.
Это были тезисы его выступления, в котором Администратор собирался провозгласить новую эру на Тергузе. В порыве бешенства, он выкинул листки из окна аэромобиля и теперь наблюдал, как они, медленно кружась в воздухе, падали под ноги прохожих.
– Невежественные животные! Вот кто они такие. Звери, рыскающие в поисках дичи, чтобы утолить жажду крови. Им подавай жратву да выпивку, а работать они не хотят. Чем только думают? Каким местом? По их мнению, Империя должна сократить потребности только потому, что они не хотят работать? – Гост говорил так энергично, что изо рта у него разлетались брызги слюны. – И чем дальше, тем хуже. Они хотят иметь голоса в правительстве! Ни капельки не имея представления о том, какая это сложная штука – управление обществом. Или они думают, что я спокойно покину свой кабинет и передам административные функции нищим, грязным невежественным работягам?
– Что же вы скажете Командиру Крыла? – спросил Гэрри.
– А что тут говорить? Скажу, что я пытался достичь соглашения с рабочими Союзами и был готов пойти на значительные уступки, но они все равно, что наплевали мне в лицо.
Аэромобиль остановился перед резиденцией Администратора, украшенной фасадом из декоративных колонн, которые были изуродованы различными лозунгами и призывами. Гост закрыл глаза и часто задышал.
– И позаботьтесь, чтобы эту грязь с моего дома немедленно убрали.
– Не вызвать ли нам дополнительную охрану? – предложил Гэрри.
Гост досадливо отмахнулся.
– Они глупы, но не опасны.
– Вы носились с этими рудокопами как с писаной торбой… но Союзы все равно остались недовольны, сэр.
– Ну и ладно. Скоро они начнут голодать и винить в этом будут меня, поскольку я не пошел на уступки. Но как они запоют, когда явится Капитан третьего ранга Сикора на своем звездолете? Уж она-то живо приведет их в чувство. Они пожалеют, что так обошлись со мной, причем тогда, когда я был на их стороне.
С этими словами Гост выпрямился и вошел в резиденцию.
***
Стаффа проснулся весь в поту. Его опять мучили старые кошмары: он убегает от погони в темных коридорах погибающего звездолета. Безликий труп гонится за ним, стремясь отомстить за всех убитых им лично или по его приказу. Мертвец опоздал… страшным взрывом тело Стаффы бросило на острые рваные края искореженной обшивки. Он почувствовал, как холодная сталь пронзает его насквозь и выходит из спины, раскромсав все внутренности. Вокруг толпой собирались разъяренные призраки и тянутся страшными костлявыми пальцами, пытаясь задушить.
Ощущение в теле присутствие невидимого постороннего вмешательства смешивалось с кошмарами. Все это, соединяясь в мозгу Главнокомандующего, создавало странное явление, похожее на вселенский туман, обнажало самые глубокие страхи.
Стаффа сел на спальной платформе. Цепкая паутина усталости вковывала мускулы и нервы. Спотыкаясь, он кое-как добрел до туалета, облегчил мочевой пузырь и принялся рассматривать свое отражение в маленьком зеркальце.
Лицо Главнокомандующего имело сейчас весьма отдаленное сходство с привычным образом. Глаза, раньше искрившиеся энергией и неподдельным, пытливым интересом ко всему новому, теперь налились кровью. Щеки втянулись.
Стаффа расчесал длинные волосы, заметив, что они лишились былого блеска.
Рассыпавшиеся по плечам волнистые пряди напоминали мантию. Собрав их в тугой узел, похожий на конский хвост. Главнокомандующий заколол его слева алмазной пряжкой.
Чтобы притупить чувство голода в желудке, Стаффа быстро проглотил пару стимулирующих таблеток и вышел из модуля в звездную ночь. Караульный, стоявший на часах, отдал ему честь и потянулся за портативным коммуникатором.
– Не нужно. Я хочу немного побыть один, прежде чем вы известите Вселенную, что Главнокомандующий проснулся.
– Есть, сэр. Но инструкция неукоснительно предписывает нам, чтобы…
– Хорошо.
Значит, придется мириться с присутствием за спиной охраны, ненавязчивыми тенями следующей за ним всюду, куда бы он ни пошел. В противном случае, Арк впадет в бешенство. Верховный Главнокомандующий пересек территорию лагеря.
Яркий свет прожекторов, развешанных всюду, раздражал, однако вскоре Стаффа погрузился в спасительную темноту леса и присел на опушке, любуясь яркими звездами.
Даже отсюда в небе был виден отсвет Запретных границ, дразнивших своей недостижимостью.
Стаффа поднялся и побрел по заброшенной тропинке. Снова и снова он прокручивал в памяти беседу с Мэг Коммом. Остановившись на вершине скалистой гряды, он почувствовал, как с каждым глотком тарганского воздуха, напоенного ароматом сосен, в его душу входит покой ночной тишины, нарушаемой только стрекотанием кузнечиков.
– Наверное, между нами больше общего, чем я думал, – прозвучал сзади голос Синклера.
Стаффа повернулся и, вглядевшись в темноту, с трудом различил фигуру сына, который сидел на земле, прислонившись к стволу сосны.
– Мне хотелось побыть одному. Я совсем забыл о том, что это – твое любимое место.
Синклер бросил камешек в темноту.
– Впервые я пришел сюда после гибели Гретты. Это случилось как раз перед штурмом Макарты. Мной овладела тоскливая безысходность. Я был близок к отчаянию, но все же нашел в себе силы и собрался с духом.
Мое выздоровление началось здесь.
– Ты окончательно избавился от хандры?
Синклер едва заметно кивнул.
– Думаю, что да. Сегодня я побывал в архиве. Когда пришел во второй раз, меня прогнали техники. Иначе рассматривал бы книги до сих пор.
– Значит, ты видел глобус?
– И не только. Я нашел учебник истории. Это рассказ о развитии человека и цивилизации с самого начала и до покорения Тарги. В те дни наши предки называли планету «Таргет».
Стаффа откинул голову назад и закрыл глаза, наслаждаясь ароматом сосновой смолы и почвы.
– Значит загадка о происхождении человека решена?
– Возможно. Изображения континентов на картах точно совпадают с изображением на глобусе. Я отдал распоряжение, чтобы с книги немедленно сняли копию и размножили. Содержание книги будет передаваться по всему Свободному пространству. Я думаю, нам очень не хватает самосознания. Мы не знаем, кто мы есть и откуда взялись. Среди прочего техниками был обнаружен старый информационный куб. К сожалению, возможности походной аппаратуры ограничены, на месте мы не можем расшифровать древнюю запись. Но техники надеются, что им удастся найти ключ и перевести текст.
– Это больше, чем я надеялся. А нет ли там упоминаний о Запретных границах?
– Работы еще только начались. Причем, когда я уходил, не вскрыли даже опечатанные шкафы.
Стаффа вспомнил день, когда впервые побывал в хранилище. Они пришли с Кайллой.
– Я стоял, как завороженный. Благоговейный трепет охватил мою душу.
– Да, Стаффа, мы действительно похожи.
Воцарилось неловкое молчание, наконец Синклер спросил.
– Как ты себя чувствуешь, отец?
– Знаешь, Синклер, мне на самом деле стало лучше. Но ты, очевидно, хочешь узнать не это, а удалось ли Машине подчинить меня, превратить в свое орудие, не так ли? Ответ прежний – нет.
– Стаффа… там в пещере Мэг Комма я увидел ужас в твоих глазах. Ты должен быть откровенен со мной до конца. Пойми, ты назначил меня своим преемником на условиях, которые, как нам известно, предполагают возможность твоего отстранения от командования. Но где критерий, которым я должен руководствоваться? Я не хочу теряться в догадках.
Откуда Синклер взял силу, прозвучавшую сейчас в его голосе? Что произошло в древнем архиве? Стаффа почувствовал в сыне ту спокойную уверенность, которой ему самому так не хватало. От мучительной нерешительности, переполнявшей Синклера в последнее время, не осталось и следа.
– Я вижу, ты действительно излечился, – произнес Стаффа. Глубоко вздохнув, отошел чуть поодаль и уселся на камень. Устлалось по-прежнему давила на него тяжелым грузом. – Никогда еще не доводилось мне так дрожать от страха, как при разговорах с Мэг Коммом. Теоретически, наверное, не трудно любому из нас вообразить присутствие в мозгу постороннего интеллекта, но на практике… в общем, это нельзя передать словами, это нужно испытать самому. Машина находится внутри твоего мозга, проникает в самые тайные уголки, где хранится тайна твоей индивидуальности… – Стаффа умолк, наблюдая за огненной полосой, которую оставил в ночном небе падающий метеорит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118