– Забудь, Синк. Мы все совершаем ошибки, когда дело касается женщин. У тебя изболелась душа. Каждый раз, закрывая глаза, ты заново умирал с Греттой.
Не знаю, как удалось Или, но тогда, мне кажется, ты уже созрел для любого, кто пришел бы и снял твою боль.
– Знаю, Мак. Именно это я и не могу себе простить. Внутренний голос всегда подсказывал мне, что Или – гадина.
– Пусть так, но есть разум и есть сердце, – голос Мака внезапно изменился, и Синклер вопросительно посмотрел на него:
– Поэтому ты отказываешься? Потому, что Крисла будет там?
– Да.
– Мак, не думал, что…
– Она – жена Стаффы, Синк. И она – твоя мать!
– Так вот почему ты так торопишься… – Синклер замолчал.
Быстро кивнув головой. Мак Рудер ответил:
– Верно, черт побери, я тороплюсь. Сердце и Разум, ты понял? Здравомыслие говорит об одном, а вот душа моя кричит о противоположном. Мне придется вынести много страданий, прежде чем все это кончится.
– Да, – ответил Синклер, взглядом показав на дверь, с которой они поравнялись. – Может быть, ты и прав. Теперь я абсолютно уверен, что ни черта не понимаю в женщинах… Но, Мак… Крисла она мне – не мать.
– Но ведь она носила тебя в своей утробе, не так ли?
– Говорят… Но настоящая мать – это нечто большее, чем простая генетика.
Молча покусывая губу. Мак Рудер долго смотрел на Фиста.
– Синк? Я не могу даже предположить, чем все это кончится, но если можешь, дай ей шанс… – умоляющий тон Рудера заставил Синклера сжалиться:
– Хорошо.
– А как насчет Анатолии? – спросил Мак Рудер.
Синклер покачал головой и развел руками:
– Откуда я знаю? Мне неизвестно, чем закончится сегодняшняя встреча. Это знают лишь Боги, Мак. Я должен войти и сдаться, оставив всякие надежды, и, насколько можно предположить, через пару часов я стану либо заключенным, либо мертвецом.
– Стаффа не сделает ни того, ни другого, – Мак Рудер перешел на шепот. Если, конечно же, ты не вынудишь его. Выслушай то, что он скажет. Может быть, он окажется не таким, каким ты представляешь его.
– Верно. Он – не такой, что и доказал на Миклене. Дать ему еще один шанс?
Такой, как он дал Риге или Майке?
– Но что ты скажешь о встрече на Макарте? – напомнив давнее событие, Мак отвесил поклон гвардейцам и вошел в каюту. Гордо выпрямив спину и расправив плечи, Синклер последовал за ним.
На первый взгляд зал совещаний казался огромным. Только внимательное изучение позволяло заметить, что это – эффект голографической иллюзии. В центре располагался длинный стол, почти все места за которым были заняты. По одну сторону сидели офицеры и гражданские представители Риги, по другую устроились члены союза Компаньонов. Два офицера гвардии в надраенных до зеркального блеска доспехах охраняли пустой стул в центре стола. Не было никаких сомнений в том, для кого он предназначен. Кивнув присутствующим, Синклер занял стул напротив приготовленного для Верховного Главнокомандующего. Прямо перед ним светилось трехмерное изображение карты Свободного пространства. На противоположной стене зала в флюоресцирующем тумане выстраивались таблицы, графики и колонки цифр. Не обращая ни на кого внимания, с окаменевшим лицом, Синклер готовился к худшему.
Мак Рудер занял место рядом с Командующим, намеренно не замечая ослепительно красивую женщину, сидящую на противоположной стороне стола. Синклеру ее присутствие было также неприятно. Оно заставило вспомнить страшный день на Тарге, когда сквозь прицел бластера он смотрел в такие же янтарные глаза. Желая укрыться от самонадеянного взгляда красавицы, в котором светилось полное удовлетворение положением дел, Синклер отвернулся, чтобы поздороваться с Райстой Брактов, командиром «Гитона». Напротив Райсты располагался офицер специальных тактических частей Компаньонов Риман Арк. Глаза его, безжалостные как раскаленный обсидиан, сверкали. Рядом с Арком устроился огромный как медведь, чернокожий воин в доспехах Компаньонов. Покрытое шрамами лицо и знаки различия указывали на то, что он принадлежит к гвардии ветеранов, однако глаза солдата светились дружеским сочувствием. Кэп, Эймс, Шикста и Дион Аксель соратники Синклера из Первой Дивизии-заняли места рядом с Маком Рудером, с мрачной тоской посматривая на враждебный лагерь. На дальнем конце стола Синклер разглядел Анатолию с незнакомой женщиной.
Синклер Фист попытался собраться с силами и хотя бы изобразить уверенность справиться с ощущением беспомощности, разрывающим его изнутри. Он посмотрел на Анатолию и улыбнулся. Ответный взгляд взволнованных голубых глаз подсказал, что попытка обмануть девушку не удалась. ЧТОБ ТЫ СДОХ, СИНКЛЕР, ДЕРЖИСЬ ЗА НЕЕ.
АНАТОЛИЯ ЗАСЛУЖИЛА ЭТО, КАК НИКТО ДРУГОЙ. Анатолия и так уже заплатила высокую цену за знакомство с тобой. Она так и осталась бы обычной студенткой факультета бихевиористической генетики, если бы ты не вторгся в ее жизнь. Синклер напрягся и положил руки на стол.
– Ну, приготовил ты какой-нибудь трюк, чтобы вытащить нас из переделки, Фист? – прошептала сидевшая рядом Райста.
– Держу пари, – резко ответил Синклер, – что если ты пробьешь брешь в обороне флагманского корабля, мои подразделения легко довершат остальное.
Райста скрипуче хмыкнула:
– Не думала, что доживу до этого дня.
– Я тоже, – признался Синклер.
Мак Рудер, тихо переговаривающийся с Шикстой, повернулся в их, сторону:
– Я получил известия о Мейз – Или Такка накачала ее чудовищной дозой наркотиков. Думаю, пройдет немало времени, прежде чем Мейз придет в норму.
– Поганые Боги! – задохнулся Синклер, – заберите к себе Или Такка. Не только за то, что она сделала с Мейз, но и за всех, кого она растлила, унизила и уничтожила.
– Мы знаем, кто виноват, – Райста кивнула в сторону сидящего напротив офицера специальных тактических соединений. – Я тут переговорила с Арком.
Похоже, Верховный Главнокомандующий не один раз пытался связаться с тобой. И каждый раз Риганский Центральный Коммуникатор отвечал, что ты не намерен обсуждать сложившуюся ситуацию со Звездным Мясником.
Синклер бросил взгляд на мрачного офицера.
– Это правда?
Обезображенная шрамом щека Римана нервно задергалась.
– Да, лорд Фист. Верховному Главнокомандующему сообщили, что вы отказываетесь вести с ним переговоры до тех пор, пока в ваши руки не передадут Командира Крыла Скайлу Лайму. Только в таком случае вы обещали сесть за стол переговоров.
– Я никогда не отправлял подобного заявления. Очевидно у Или был кто-то в Комм-Централе… Ее личный агент… Даю вам честное слово, что я не имел ни малейшего представления о том, что Скайла Лайма похищена.
– Уже в который раз Или плетет интриги, опутывая всех паутиной лжи! прорычала Райста.
Взгляд решительных глаз Римана Арка засверкал осколками битого стекла.
– Я верю вам, – произнес мягкий голос за спиной.
Холодок пробежал по спине Синклера, когда он повернулся в сторону говорившего. Верховный Главнокомандующий Стаффа кар Терма темным силуэтом возвышался на фоне открытой двери. Не иначе, как в проклятиях упоминалось имя Стаффы, и надо сказать не только среди простого народа. И вот он – Стаффа кар Терма – стоит здесь, скрестив руки на груди, весь воплощение уверенности, силы и власти. Серебристо-пепельный плащ развевается за спиной подобно крыльям огромной птицы.
– Благодарю вас. Повелитель, – ответил Синклер, слегка склонив голову.
Презирая себя, он все-таки произнес эти слова. – Я надеюсь, вы окажетесь столь же понимающим и в остальной части переговоров.
ХОТЯ МОЖНО БЫЛО НАЗВАТЬ ЭТО И БЕЗОГОВОРОЧНОЙ КАПИТУЛЯЦИЕЙ.
– Дамы и господа, я думаю пора начинать. Приступим? – Стаффа скользнул вдоль стола и остановился возле приготовленного для него стула.
Синклер внимательно рассматривал Верховного Главнокомандующего. Что-то неуловимое в выражении его лица приводило Синклера Фиста в трепет. Что же это было? Озабоченность? Скорее, крайняя степень изможденности… Но почему?
Стаффа оперся руками о спинку стула, холодным взглядом смерил присутствующих, и, в конце концов, устремив взгляд прямо на Синклера, заговорил:
– Дамы и господа, в настоящий момент Свободное пространство, наконец-то, объединено. На сегодняшней встрече мы обсудим это великое событие и, я надеюсь, выработаем функциональную методологию управления Риганским космосом.
Повсюду замелькали тревожные взгляды. Синклер заскрежетал зубами. Сделав над собой усилие, он произнес:
– Большинство из нас пришло сегодня в этот зал, не зная, чего ожидать. Что касается моего личного будущего – мне, в общем-то наплевать, что вы со мной сделаете, но я озабочен судьбой моего народа. Вы можете одеть на меня ошейник раба, пытать или казнить, уверен, это – ваш излюбленный метод обращения с повергнутым противником. Повелитель, я прошу только об одном – не поднимайте меча на невинных.
Мак и Анатолия, затаив дыхание, слушали Синклера Фиста. Вот она, суровая правда поражения.
– Ты обошелся без лишних слов, Синклер, – ответил Стаффа, – но, увы, все это уже в прошлом. – Холодными светлыми глазами бесчисленное количество раз взиравшими на обломки миров, Стаффа обвел сидящих за столом. Легкая улыбка заиграла на его жестких губах. – Дамы и господа, объединение Свободного пространства было длительным и болезненным процессом, и я не стану гордиться своей ролью в этом деле. Люди! Отныне войнам пришел конец. И я созвал вас здесь, чтобы обсудить Будущее.
Синклер смерил тяжелым взглядом Мака, затем Анатолию. Высший командный состав его подразделений нервно заерзал на стульях. Стаффа снял пристегнутый карабином к поясу портативный куб данных. Продолжая говорить, он то и дело подбрасывал его вверх, словно пытаясь успокоить себя.
– Во-первых, позвольте мне развеять ваши страхи и опасения. Я не говорю с вами как завоеватель с побежденными. Эра жестоких расправ уже давно прошла. Я так же не желаю обвинять кого-либо конкретно за противоправные действия, совершенные в прошлом.
– Но Или Такка заслужила наказание, – пробормотал Мак.
Стаффа мрачно улыбнулся.
– Позвольте поправиться, я имел в виду то, что не стану обвинять никого из присутствующих в этой комнате. Мы все совершаем ошибки. Но сегодня такой возможности у нас нет. Слишком высоки ставки.
– Еще один удар по Имперской Сассе? – предположила командир Брактов.
– Ты обезглавила всю их Империю, Райста, – озлобленно сказал Стаффа. Люди умирают от голода прямо на улицах. Мы обязаны их накормить.
Мак Рудер кивнул светловолосой головой, напряженное выражение не покидало его лица. Стаффа продолжил.
– Это именно то, чего не понял Синклер – тонкость ситуации на Сассане. В отчаянной попытке выиграть время для перегруппировки сил, Фист приказал Мак Рудеру и командиру Брактов нанести превентивный удар по Сассанской Империи.
Когда Мак и Райста планировали свою самоубийственную атаку, они даже предположить не могли, какая цепочка разрушительных событий последует за ней.
– Такова война, – проворчала Райста, – либо мы – либо они.
– А теперь и все человечество, – подвел итог Стаффа.
– Чего же вы хотите от нас? – спросил Синклер.
В очередной раз поймав в воздухе информационный куб, Стаффа обвел внимательным взглядом присутствующих.
– Атакуя Ригу, я эффективным образом подавил вашу способность управлять Империей. Ваш Центральный Коммуникатор разрушен так же, как и большинство административных зданий. Короче говоря, тело вашей Империи осталось без головы.
Конечно, некоторые из преданных вам соединений могут продолжать сражаться, и при должной координации вы сумеете создать подпольное сопротивление, которое, в конце концов, одержит победу. Восторжествует так называемая власть народа.
Только, что толку? Конечный результат, к сожалению, не зависит от того, кто победит. ПОЛНОЕ ВЫМИРАНИЕ.
– Я не могу никак понять… – осторожно заметила Дион Аксель. – Вымирание?
Мы всегда сможем отстроить заново разрушенные здания и перенести место дислокации компьютерного центра.
– Да, можете. Но только, если я продам вам компьютеры. Помните, что они изготавливаются только в моих лабораториях на Итреате. Но, Дион, вы ведь все равно не успеете создать для них математическое обеспечение. Мой план состоял в том, чтобы присоединить управление Риганским космосом к Центральной компьютерной системе Сассана.
– Невероятно! – прошептала Райста, – затолкать Ригу под их каблук! Это уж точно приведет к восстанию, Верховный Главнокомандующий.
– Я не хочу восстания на Риге, Райста, – Стаффа поднял куб данных, ловя луч света, преломляющийся на отполированных гранях. – Но вы должны были понять, что система перераспределения у Сассан куда совершеннее. Легат Майлс Рома своего рода гений в делах управления имперской экономикой и перераспределением.
Однако раньше я уже упомянул о цепи событий, которую вызвало ваше нападение на Имперскую Сассу. Направив сухогруз «Маркелос» на таран Сассанской военной базы в Микее, вы нарушили изогональную тектонику коры планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118