– Можно мне попробовать?
– Разве у тебя нет еды? – Карана отставила котелок подальше, смущенная тем, что едва не попалась.
– Полно! – сказала Таллия. – Я просто поинтересовалась… – Карана небрежно выбросила личинок в огонь, вымыла котелок и наполнила водой. Они пили чай из деревянных кружек грубой работы – очевидно, их вырезал предыдущий обитатель хижины.
– Как ты меня нашла?
Таллия объяснила, что она делает в этих местах:
– Честно говоря, я наслаждаюсь свободой.
– Ты говоришь, Каркарон покинули?
– Да, когда мы с Шандом туда пришли, там было пусто. Это было на четвертый день после хайта, три дня тому назад. Сегодня утром я наткнулась на маленький след на снегу, примерно в лиге отсюда. Он был совсем свежий. Кто же, кроме тебя, это мог быть?
– Это не я, – возразила Карана. – С тех пор как я добралась до этой хижины по лесу, прошел снег.
– Любопытно, – заметила Таллия, отхлебнув чаю. – Я не знала, где искать, и совершенно случайно наткнулась на эту хижину.
– След небольшой ноги? – воскликнула Таллия. – Значит это не Рульк и не гаршарды. В Готриме никто не пропал? Ребенок или молодая девушка?
– Нет. Во всяком случае, когда я уходила. Все старались держаться вблизи имения, поскольку транкс разгуливал где-то рядом. Я проголодалась. Давай-ка посмотрим, что у нас тут.
В рюкзаке у Таллии было много всякой всячины: целая буханка хлеба, завернутая в вощеную бумагу и довольно свежая; сушеное мясо двух сортов – обычное и со специями: Таллия как северянка любила пряную пищу. Был тут и очень острый сыр, и соленая рыба, а также большой кусок копченой.
– Копченая рыба! – воскликнула Карана. – Я украла копченого угря из Каркарона и теперь не могу его видеть!
– Нечего было воровать у них еду! Однако зря ты так легкомысленно отказываешься от моей! Бамунди – самая лучшая из рыб. Это еда принцесс.
– Копченая бамунди? – сказала Карана. – Ну не знаю… – Таллия притворилась огорченной:
– Ну, как хочешь. Вообще-то у меня есть сильное подозрение, что Шанд стащил ее из запасов Мендарка.
– Бамунди Мендарка! Это же совсем другое дело! Пожалуй, я попробую ее.
Улыбнувшись, Таллия продолжила вынимать еду из рюкзака: коробка печенья с начинкой из орехов с медом. Карана особенно любила сласти. Были тут и сушеные фрукты и овощи.
– Вообще-то у нас есть все необходимое для пира, за исключением лука. Совершенно невозможно есть копченую бамунди, украденную из кладовой Магистра, без лука.
Карана, все больше расстраивавшаяся, несмотря на ее восторг при виде стольких яств, что не может выполнить долг гостеприимной хозяйки, при последних словах Таллии радостно улыбнулась.
– У меня есть две луковицы, – бодро сообщила она. – По одной на брата.
– Превосходно! А теперь посмотри, что я нашла в Каркароне.
И Таллия протянула Каране ее нож. Девушка расчувствовалась и снова бросилась Таллии на шею.
– Это подарок Малиены. Я без него как без рук. У тебя есть еще сюрпризы?
– Ну, я бы не назвала это сюрпризом, но без этого пир будет неполным. – Таллия выудила со дна рюкзака металлическую фляжку, и Карана сразу узнала ее.
– Да, это фляжка Шанда. Он столько выпил, пока мы были в Каркароне, что вряд ли будет на меня в претензии.
Карана смаковала кофе с печеньем, отпивая крошечными глотками волшебный ликер Шанда. Бросала кусочки еды мышке, с которой уже успела подружиться. И все это время чувствовала себя ужасно виноватой и не знала, с чего начать разговор.
Вдруг она протянула через стол руки.
– Таллия, я осознаю, что поступила дурно. Ты имеешь полное право осуждать меня.
Таллия оттолкнула ее руки.
– Не мое дело – судить. Просто расскажи мне, что там было.
– Лиан значит для меня больше, чем кто-либо на свете. Но сейчас я боюсь. Сколько людей умерло из-за транкса? И сколько еще умрет, пока с ним не покончат? Каким образом изменится мир?
Таллия приложила свой палец к губам Караны.
– Что там случилось? – спросила она.
Отпив немного кофе и ликера, Карана начала свой рассказ. Он оказался очень длинным, поскольку, чтобы объяснить Таллии произошедшее в Каркароне, девушке пришлось поведать ей и о своем детстве, и об отце, который был наполовину аркимом, и о Тензоре. Она коснулась также в рассказе и Ночной Страны, и того, что открыл ей Тензор в ту ночь в Сухом Море, а также поведала о своей несчастной безумной матери. Но особенно много было сказано о Лиане и ее любви к нему, которая была сильнее всего на свете. Глаза Караны сияли, когда она вспомнила, как Лиан отличился на состязании с Рульком в Каркароне.
– В конце концов, как я могла не сделать для него всего, что было в моих силах?
Заварив свежий чай, Карана передала Таллии фляжку Шанда. Они сделали по большому глотку ликера.
– Если бы у нас все вышло, – продолжала Карана, – то это был бы один из тех подвигов, которые воспевают в Преданиях. Но мы проиграли.
– И тем не менее он будет воспет, – возразила Таллия.
– Вероятно. Аркимы даже больше восхищаются благородным поражением, чем непобедимыми героями. Возможно, именно поэтому я питаю некоторое почтение к Тензору, несмотря на его многочисленные безумства. В любом случае все кончено. Я отправляюсь домой, где собираюсь запереться и больше не иметь ничего общего с миром. Все, что я хочу, – это возделывать свою землю и свой сад, а также начать восстанавливать то, что пострадало во время войны. А больше всего…
– Ты не можешь, – прервала ее Таллия. – Ты теперь одна из великих. Мир не позволит тебе запереться в четырех стенах.
Карана нервно засмеялась:
– Чепуха! Я всего лишь бедная фермерша, которая не может заплатить налоги. И я…
– Великих делают подвиги! Люди надеются на тебя, и я одна из них. Твой долг – помочь своей стране и своему миру. Да, прости, что ты хотела сказать?
– Это вряд ли имеет значение, – тихо прошептала Карана. – Среди всех бед и неразберихи, когда ничего еще не кончено. Неподходящее время! Что будет с Готримом после моей смерти? Я так хочу ребенка.
– Но троекровницы бесплодны! – невольно вырвалось у Таллии.
Карана сидела неподвижно, как статуя; кровь отхлынула от ее лица, и теперь оно походило на мраморную маску.
– Ты только что отобрала у меня будущее.
Таллия готова была откусить себе язык. Она вскочила на ноги, но Карана остановила ее движением руки. Они долго сидели, не меняя поз, затем Карана издала тяжелый вздох и вытерла слезы.
– Спасибо за то, что сказала, – еле слышно произнесла она. Теперь ей было понятно, почему Рульк так отреагировал на ее слова.
Таллия безмолвствовала. Обе они сидели молча, отхлебывая ликер и глядя на пламя. Снаружи поднялся ветер, он начал стучать дверью. Карана подперла ее поленом, подложила в очаг дров, взяла еще одно медовое печенье и уселась на свое место.
– Как Лиан? – Она сделала над собой усилие, чтобы эмоции не прорывались в ее голосе.
– Учитывая все произошедшее, неплохо. – Последовала еще одна долгая пауза.
– А не было ли… проблем после того, как он… вернулся без меня?
– Это выглядело нехорошо – он вернулся, а ты нет. – Таллия не стала продолжать.
Карана ходила по комнате взад и вперед. Наконец она присела на корточки прямо перед Таллией.
– Ты мне что-то недоговариваешь. С ним хорошо обращались? Ты сказала, его нашел Мендарк?
У Таллии был смущенный и пристыженный вид.
– Когда вырвался транкс и напал на нас, Лиан отстал от нашего отряда и чуть не замерз насмерть, а его ноги сильно пострадали от оков.
– Его бросили – одного, в цепях – в такую ужасную ночь? – прошептала Карана. – О Таллия, неужели всем было безразлично, что с ним будет? – Карана прикрыла лицо руками, переживая все, что пришлось пережить Лиану, с такой остротой, как могут только чувствительники.
– Я не стану оправдываться. Когда появился транкс, воцарился хаос.
– Продолжай!
– Затем нас атаковал лорск. Карана, у меня ушло бы полночи, чтобы рассказать о всем, что случилось до того, как мы наконец добрались до Готрима. Но Лиан уже шел на поправку, когда мы с Шандом отправились в путь.
– И ты оставила его на попечении Иггура и Мендарка? Его врагов?
– Многое переменилось.
– Не очень! – холодно возразила Карана. – Учти, Таллия: тот, кто причинит вред Лиану, – мой враг. Я уйду на рассвете, какой бы ни была погода. Счастливо оставаться!
15
РЕАЛЬНОСТЬ И ИЛЛЮЗИЯ
Карана замкнулась, размышляя о страданиях Лиана. Она отвечала на вопросы Таллии лишь междометиями и кивками. Через некоторое время Таллия отступилась, и они шли в напряженном молчании часами.
Погода была прескверная. Солнце ненадолго выглянуло на рассвете, но потом ветер переменил направление, и с запада принесло дождь со снегом.
Всю ночь мело, и теперь в лесу свежевыпавшего снега было по колено, он пушистым одеялом скрыл кочки, поваленные деревья и овраги. И хотя Карана с Таллией шли быстрым шагом, казалось, они совсем не продвинулись. Они очень устали. Но проверить, как далеко им еще до Готрима, не представлялось возможным: куда бы они ни посмотрели, все выглядело одинаковым.
– Мы заблудились, – сказала Карана, выйдя из своей задумчивости.
Теперь они продвигались очень медленно, утопая в мягком снегу, и вдруг Таллия налетела на валун, ободрав себе ногу.
– Ой! – вскрикнула она, закатывая штанину и рассматривая порез. – Какой странный камень! – Таллия счистила снег, и под ним обнаружился каменный шестиугольник.
Стряхнув в него снег, они поняли, что это была колонна, походившая на обелиск с плоским верхом. На каждой стороне виднелись надписи – имена и даты.
Карана начала читать надписи вслух: «Здесь пали Тартим и Тартам, Хьюлия и Далан, Мелусинта и Бирн. Да будет проклято имя Базунеца и его деяния вплоть до седьмой вечности».
– Мелусинта! – повторила Таллия. – Это похоже на твое второе имя – Мелузельда. Она не?..
– Она была одной из семерых внуков Базунеца, – с дрожью в голосе сказала Карана. – Они все – его внуки. Как-то все вместе они пошли сюда в лес на пикник. Старшему было всего семнадцать. Шестеро из семерых здесь погибли – их растерзала горная кошка. Так гласят семейные предания.
– Тогда почему же здесь проклинают Базунеца?
– Понятия не имею. Это было давно. Когда я изучала предания моей семьи, об этой очередной трагедии нашей семьи мало что было известно. По крайней мере, теперь я знаю, где мы находимся. Пошли!
Но когда они снова двинулись вперед, мысли Караны вернулись к детям, устроившим пикник в лесу. Она хотела понять, что же случилось с ними на самом деле. Карана чуть ли не слышала их крики о помощи, ощущала их ужас. Горные кошки здесь почти не водились, и они никогда не нападали столь яростно и без повода. Вспомнив статуи, увиденные в Каркароне, Карана почувствовала, как мороз пробежал у нее по коже. Что выпустил Базунец?
Еще через несколько часов они заметили, что дорога стала идти под уклон. Земля была изъедена оврагами. Пошел сильный снег.
Наконец Карана резко остановилась:
– Это безумие! Я хорошо знаю этот лес, но я понятия не имею, где мы находимся.
Таллия указала на восток:
– Если мы будем спускаться под уклон, то рано или поздно выйдем на опушку.
Однако чем дольше они шли в выбранном направлении, тем гуже становился лес. Теперь им уже приходилось протискиваться между стволами.
Склон стал круче.
– Тут, несомненно, должна быть опушка! – раздраженно воскликнула Карана. – В этом месте весь лес имеет в ширину пол-лиги. Мы могли бы пройти его насквозь за час-другой.
– Посмотри! – указала пальцем Таллия. – Открытое место. Наверно, мы почти пришли.
– Я не помню это место! – Карана, которой не терпелось оказаться дома, пролезла мимо нее.
– Я чувствую себя полной дурой, – сказала Таллия. – Я здесь проходила только вчера.
– Это очень старый лес. Не думаю, чтобы тут срубили хоть бы одно дерево со времен Базунеца. Это всегда казалось мне странным. Мой отец часто об этом говорил. – И Карана прибавила шагу.
Протиснувшись между последними стволами – для чего ей пришлось снять с плеч рюкзак, – она оказалась в небольшой лощине, имевшей форму чаши. Снег был белый и гладкий, и на нем не было ни одного следа. Ручеек, вдоль которого они двигались, в центре лощины впадал в овальное озерцо и, минуя его, бежал дальше. И ручеек, и озерцо замерзли и походили на чашку с ложкой.
– Как странно, – заметила Карана, настолько заинтересовавшись этой картиной, что даже не обратила внимание на то, что по другую сторону лощины стволы стояли еще теснее.
Она обернулась к Таллии, шедшей позади.
– Это странно… – начала она, но Таллии нигде не было видно. Карана оглянулась – следы Таллии выходили из леса. Мурашки забегали по спине Караны.
– Таллия! – позвала она.
Никакого ответа. Бросив рюкзак на снег, Карана прошла по следам Таллии обратно к лесу. Однако деревья сблизились еще теснее, и теперь Карана даже не могла просунуть между стволами голову. И тем не менее там отчетливо были видны следы!
– Таллия!
Карана сделала несколько шагов вправо – туда, где роща казалась пореже, однако здесь так же невозможно было пройти, как и всюду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79
– Разве у тебя нет еды? – Карана отставила котелок подальше, смущенная тем, что едва не попалась.
– Полно! – сказала Таллия. – Я просто поинтересовалась… – Карана небрежно выбросила личинок в огонь, вымыла котелок и наполнила водой. Они пили чай из деревянных кружек грубой работы – очевидно, их вырезал предыдущий обитатель хижины.
– Как ты меня нашла?
Таллия объяснила, что она делает в этих местах:
– Честно говоря, я наслаждаюсь свободой.
– Ты говоришь, Каркарон покинули?
– Да, когда мы с Шандом туда пришли, там было пусто. Это было на четвертый день после хайта, три дня тому назад. Сегодня утром я наткнулась на маленький след на снегу, примерно в лиге отсюда. Он был совсем свежий. Кто же, кроме тебя, это мог быть?
– Это не я, – возразила Карана. – С тех пор как я добралась до этой хижины по лесу, прошел снег.
– Любопытно, – заметила Таллия, отхлебнув чаю. – Я не знала, где искать, и совершенно случайно наткнулась на эту хижину.
– След небольшой ноги? – воскликнула Таллия. – Значит это не Рульк и не гаршарды. В Готриме никто не пропал? Ребенок или молодая девушка?
– Нет. Во всяком случае, когда я уходила. Все старались держаться вблизи имения, поскольку транкс разгуливал где-то рядом. Я проголодалась. Давай-ка посмотрим, что у нас тут.
В рюкзаке у Таллии было много всякой всячины: целая буханка хлеба, завернутая в вощеную бумагу и довольно свежая; сушеное мясо двух сортов – обычное и со специями: Таллия как северянка любила пряную пищу. Был тут и очень острый сыр, и соленая рыба, а также большой кусок копченой.
– Копченая рыба! – воскликнула Карана. – Я украла копченого угря из Каркарона и теперь не могу его видеть!
– Нечего было воровать у них еду! Однако зря ты так легкомысленно отказываешься от моей! Бамунди – самая лучшая из рыб. Это еда принцесс.
– Копченая бамунди? – сказала Карана. – Ну не знаю… – Таллия притворилась огорченной:
– Ну, как хочешь. Вообще-то у меня есть сильное подозрение, что Шанд стащил ее из запасов Мендарка.
– Бамунди Мендарка! Это же совсем другое дело! Пожалуй, я попробую ее.
Улыбнувшись, Таллия продолжила вынимать еду из рюкзака: коробка печенья с начинкой из орехов с медом. Карана особенно любила сласти. Были тут и сушеные фрукты и овощи.
– Вообще-то у нас есть все необходимое для пира, за исключением лука. Совершенно невозможно есть копченую бамунди, украденную из кладовой Магистра, без лука.
Карана, все больше расстраивавшаяся, несмотря на ее восторг при виде стольких яств, что не может выполнить долг гостеприимной хозяйки, при последних словах Таллии радостно улыбнулась.
– У меня есть две луковицы, – бодро сообщила она. – По одной на брата.
– Превосходно! А теперь посмотри, что я нашла в Каркароне.
И Таллия протянула Каране ее нож. Девушка расчувствовалась и снова бросилась Таллии на шею.
– Это подарок Малиены. Я без него как без рук. У тебя есть еще сюрпризы?
– Ну, я бы не назвала это сюрпризом, но без этого пир будет неполным. – Таллия выудила со дна рюкзака металлическую фляжку, и Карана сразу узнала ее.
– Да, это фляжка Шанда. Он столько выпил, пока мы были в Каркароне, что вряд ли будет на меня в претензии.
Карана смаковала кофе с печеньем, отпивая крошечными глотками волшебный ликер Шанда. Бросала кусочки еды мышке, с которой уже успела подружиться. И все это время чувствовала себя ужасно виноватой и не знала, с чего начать разговор.
Вдруг она протянула через стол руки.
– Таллия, я осознаю, что поступила дурно. Ты имеешь полное право осуждать меня.
Таллия оттолкнула ее руки.
– Не мое дело – судить. Просто расскажи мне, что там было.
– Лиан значит для меня больше, чем кто-либо на свете. Но сейчас я боюсь. Сколько людей умерло из-за транкса? И сколько еще умрет, пока с ним не покончат? Каким образом изменится мир?
Таллия приложила свой палец к губам Караны.
– Что там случилось? – спросила она.
Отпив немного кофе и ликера, Карана начала свой рассказ. Он оказался очень длинным, поскольку, чтобы объяснить Таллии произошедшее в Каркароне, девушке пришлось поведать ей и о своем детстве, и об отце, который был наполовину аркимом, и о Тензоре. Она коснулась также в рассказе и Ночной Страны, и того, что открыл ей Тензор в ту ночь в Сухом Море, а также поведала о своей несчастной безумной матери. Но особенно много было сказано о Лиане и ее любви к нему, которая была сильнее всего на свете. Глаза Караны сияли, когда она вспомнила, как Лиан отличился на состязании с Рульком в Каркароне.
– В конце концов, как я могла не сделать для него всего, что было в моих силах?
Заварив свежий чай, Карана передала Таллии фляжку Шанда. Они сделали по большому глотку ликера.
– Если бы у нас все вышло, – продолжала Карана, – то это был бы один из тех подвигов, которые воспевают в Преданиях. Но мы проиграли.
– И тем не менее он будет воспет, – возразила Таллия.
– Вероятно. Аркимы даже больше восхищаются благородным поражением, чем непобедимыми героями. Возможно, именно поэтому я питаю некоторое почтение к Тензору, несмотря на его многочисленные безумства. В любом случае все кончено. Я отправляюсь домой, где собираюсь запереться и больше не иметь ничего общего с миром. Все, что я хочу, – это возделывать свою землю и свой сад, а также начать восстанавливать то, что пострадало во время войны. А больше всего…
– Ты не можешь, – прервала ее Таллия. – Ты теперь одна из великих. Мир не позволит тебе запереться в четырех стенах.
Карана нервно засмеялась:
– Чепуха! Я всего лишь бедная фермерша, которая не может заплатить налоги. И я…
– Великих делают подвиги! Люди надеются на тебя, и я одна из них. Твой долг – помочь своей стране и своему миру. Да, прости, что ты хотела сказать?
– Это вряд ли имеет значение, – тихо прошептала Карана. – Среди всех бед и неразберихи, когда ничего еще не кончено. Неподходящее время! Что будет с Готримом после моей смерти? Я так хочу ребенка.
– Но троекровницы бесплодны! – невольно вырвалось у Таллии.
Карана сидела неподвижно, как статуя; кровь отхлынула от ее лица, и теперь оно походило на мраморную маску.
– Ты только что отобрала у меня будущее.
Таллия готова была откусить себе язык. Она вскочила на ноги, но Карана остановила ее движением руки. Они долго сидели, не меняя поз, затем Карана издала тяжелый вздох и вытерла слезы.
– Спасибо за то, что сказала, – еле слышно произнесла она. Теперь ей было понятно, почему Рульк так отреагировал на ее слова.
Таллия безмолвствовала. Обе они сидели молча, отхлебывая ликер и глядя на пламя. Снаружи поднялся ветер, он начал стучать дверью. Карана подперла ее поленом, подложила в очаг дров, взяла еще одно медовое печенье и уселась на свое место.
– Как Лиан? – Она сделала над собой усилие, чтобы эмоции не прорывались в ее голосе.
– Учитывая все произошедшее, неплохо. – Последовала еще одна долгая пауза.
– А не было ли… проблем после того, как он… вернулся без меня?
– Это выглядело нехорошо – он вернулся, а ты нет. – Таллия не стала продолжать.
Карана ходила по комнате взад и вперед. Наконец она присела на корточки прямо перед Таллией.
– Ты мне что-то недоговариваешь. С ним хорошо обращались? Ты сказала, его нашел Мендарк?
У Таллии был смущенный и пристыженный вид.
– Когда вырвался транкс и напал на нас, Лиан отстал от нашего отряда и чуть не замерз насмерть, а его ноги сильно пострадали от оков.
– Его бросили – одного, в цепях – в такую ужасную ночь? – прошептала Карана. – О Таллия, неужели всем было безразлично, что с ним будет? – Карана прикрыла лицо руками, переживая все, что пришлось пережить Лиану, с такой остротой, как могут только чувствительники.
– Я не стану оправдываться. Когда появился транкс, воцарился хаос.
– Продолжай!
– Затем нас атаковал лорск. Карана, у меня ушло бы полночи, чтобы рассказать о всем, что случилось до того, как мы наконец добрались до Готрима. Но Лиан уже шел на поправку, когда мы с Шандом отправились в путь.
– И ты оставила его на попечении Иггура и Мендарка? Его врагов?
– Многое переменилось.
– Не очень! – холодно возразила Карана. – Учти, Таллия: тот, кто причинит вред Лиану, – мой враг. Я уйду на рассвете, какой бы ни была погода. Счастливо оставаться!
15
РЕАЛЬНОСТЬ И ИЛЛЮЗИЯ
Карана замкнулась, размышляя о страданиях Лиана. Она отвечала на вопросы Таллии лишь междометиями и кивками. Через некоторое время Таллия отступилась, и они шли в напряженном молчании часами.
Погода была прескверная. Солнце ненадолго выглянуло на рассвете, но потом ветер переменил направление, и с запада принесло дождь со снегом.
Всю ночь мело, и теперь в лесу свежевыпавшего снега было по колено, он пушистым одеялом скрыл кочки, поваленные деревья и овраги. И хотя Карана с Таллией шли быстрым шагом, казалось, они совсем не продвинулись. Они очень устали. Но проверить, как далеко им еще до Готрима, не представлялось возможным: куда бы они ни посмотрели, все выглядело одинаковым.
– Мы заблудились, – сказала Карана, выйдя из своей задумчивости.
Теперь они продвигались очень медленно, утопая в мягком снегу, и вдруг Таллия налетела на валун, ободрав себе ногу.
– Ой! – вскрикнула она, закатывая штанину и рассматривая порез. – Какой странный камень! – Таллия счистила снег, и под ним обнаружился каменный шестиугольник.
Стряхнув в него снег, они поняли, что это была колонна, походившая на обелиск с плоским верхом. На каждой стороне виднелись надписи – имена и даты.
Карана начала читать надписи вслух: «Здесь пали Тартим и Тартам, Хьюлия и Далан, Мелусинта и Бирн. Да будет проклято имя Базунеца и его деяния вплоть до седьмой вечности».
– Мелусинта! – повторила Таллия. – Это похоже на твое второе имя – Мелузельда. Она не?..
– Она была одной из семерых внуков Базунеца, – с дрожью в голосе сказала Карана. – Они все – его внуки. Как-то все вместе они пошли сюда в лес на пикник. Старшему было всего семнадцать. Шестеро из семерых здесь погибли – их растерзала горная кошка. Так гласят семейные предания.
– Тогда почему же здесь проклинают Базунеца?
– Понятия не имею. Это было давно. Когда я изучала предания моей семьи, об этой очередной трагедии нашей семьи мало что было известно. По крайней мере, теперь я знаю, где мы находимся. Пошли!
Но когда они снова двинулись вперед, мысли Караны вернулись к детям, устроившим пикник в лесу. Она хотела понять, что же случилось с ними на самом деле. Карана чуть ли не слышала их крики о помощи, ощущала их ужас. Горные кошки здесь почти не водились, и они никогда не нападали столь яростно и без повода. Вспомнив статуи, увиденные в Каркароне, Карана почувствовала, как мороз пробежал у нее по коже. Что выпустил Базунец?
Еще через несколько часов они заметили, что дорога стала идти под уклон. Земля была изъедена оврагами. Пошел сильный снег.
Наконец Карана резко остановилась:
– Это безумие! Я хорошо знаю этот лес, но я понятия не имею, где мы находимся.
Таллия указала на восток:
– Если мы будем спускаться под уклон, то рано или поздно выйдем на опушку.
Однако чем дольше они шли в выбранном направлении, тем гуже становился лес. Теперь им уже приходилось протискиваться между стволами.
Склон стал круче.
– Тут, несомненно, должна быть опушка! – раздраженно воскликнула Карана. – В этом месте весь лес имеет в ширину пол-лиги. Мы могли бы пройти его насквозь за час-другой.
– Посмотри! – указала пальцем Таллия. – Открытое место. Наверно, мы почти пришли.
– Я не помню это место! – Карана, которой не терпелось оказаться дома, пролезла мимо нее.
– Я чувствую себя полной дурой, – сказала Таллия. – Я здесь проходила только вчера.
– Это очень старый лес. Не думаю, чтобы тут срубили хоть бы одно дерево со времен Базунеца. Это всегда казалось мне странным. Мой отец часто об этом говорил. – И Карана прибавила шагу.
Протиснувшись между последними стволами – для чего ей пришлось снять с плеч рюкзак, – она оказалась в небольшой лощине, имевшей форму чаши. Снег был белый и гладкий, и на нем не было ни одного следа. Ручеек, вдоль которого они двигались, в центре лощины впадал в овальное озерцо и, минуя его, бежал дальше. И ручеек, и озерцо замерзли и походили на чашку с ложкой.
– Как странно, – заметила Карана, настолько заинтересовавшись этой картиной, что даже не обратила внимание на то, что по другую сторону лощины стволы стояли еще теснее.
Она обернулась к Таллии, шедшей позади.
– Это странно… – начала она, но Таллии нигде не было видно. Карана оглянулась – следы Таллии выходили из леса. Мурашки забегали по спине Караны.
– Таллия! – позвала она.
Никакого ответа. Бросив рюкзак на снег, Карана прошла по следам Таллии обратно к лесу. Однако деревья сблизились еще теснее, и теперь Карана даже не могла просунуть между стволами голову. И тем не менее там отчетливо были видны следы!
– Таллия!
Карана сделала несколько шагов вправо – туда, где роща казалась пореже, однако здесь так же невозможно было пройти, как и всюду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79