– Я навсегда останусь частью тебя.
– Что теперь будет с твоим народом, любовь моя? – Рульк поднял глаза на Магрету:
– Мы не станем вырождаться, превращаясь в ничто. Бездна – это единственное место, которое для нас осталось. Возможно, она нас переделает, но скорее всего полностью уничтожит, подобно десяти биллионам других рас, которые пришли и ушли. Если мы должны исчезнуть, то мы мужественно отнесемся к этому. Мы пойдем навстречу своей гибели.
Опустившись на колени, Магрета положила голову Рульку на грудь:
– Что мне делать?
Рульк обнял ее одной рукой:
– Как больно, Магрета! Прости. После того как ты оплачешь меня (как сочтешь нужным), следуй своему предназначению.
– Но я не знаю как, – жалобно произнесла она. – Как я смогу восстановить равновесие между мирами?
Рульк закашлялся и сплюнул кровь на пол.
– Только Ялкара знает, что она намеревалась сделать. Забери мою машину на Аркан. – Он задохнулся. – Если Ялкара осталась в живых, расскажи ей о моей смерти и попроси у нее помощи. – Его веки затрепетали.
– Как мы любили бы, ты и я, – продолжал он. – Но не судьба.
Магрета схватила его за руку.
– Я любила однажды, и любили меня. – Она коснулась его век легчайшим и нежнейшим поцелуем.
– А плод нашей любви сотрясет три мира до самого основания. Но это конец каронов. – И Рульк в последний раз закрыл глаза.
Его смерть поразила Магрету, и ее спокойствие мраморной статуи сменилось скорбной яростью от бессмысленности того, что произошло.
– Я этого не допущу! – кричала она, обращаясь к машине Рулька, Стене Непреодолимой Преграды и к тому месту, где находилась Феламора до своего исчезновения. – Я отниму его у смерти!
Мендарк спокойно дожидался своего часа, наблюдая за происходящим с балкона. И хотя он почти не верил, что у него появится шанс, наконец он дождался. Машина осталась без присмотра. Он жаждал заполучить ее с той самой минуты, как услышал о ней. С ее помощью он запечатает Непреодолимую Преграду и навсегда избавится от своих врагов.
А когда с этим будет покончено, какие возможности она ему предоставит! Он наведет на Сантенаре такой порядок, о котором всегда мечтал. Возможно, и в других мирах. Мендарк ощутил сильное волнение, какого не испытывал уже лет сто.
Он тихонько спустился по лестнице. Феламоры нигде не было видно. За ним никто не наблюдал. Все были заняты умершими и умирающими. От остальных его отделяла машина Рулька. Он взобрался на нее с той стороны, с которой его никто не мог заметить, упал на сиденье и несколько минут сидел в тишине, наслаждаясь своим торжеством. Положив руки на рычаги и потрогав кнопки, Мендарк начал мысленно настраивать себя на управление машиной.
Он нажал на несколько кнопок, потянул на себя рычаги и приготовился разделаться с первым из своих врагов – Иггуром! Однако ничего не произошло. Он предпринял новую попытку завести машину, но та осталась недвижима.
Снизу донесся пронзительный крик.
– Это Мендарк! – Тоненькая рука Лилисы указывала прямо на него.
Мендарк прихлопнул бы девчонку, если бы мог. Что такое один ребенок по сравнению с безопасностью мира, по сравнению с его собственным предназначением? Видимо, это был не его шанс: через несколько секунд машина была окружена.
– Спускайся! – холодно произнес Иггур.
– Назад! – воскликнул Мендарк, подняв флейту так, чтобы ее увидели все. – У меня и флейта, и машина Рулька.
– Остановись, а не то погибнешь! – сказал Шанд.
– Заткнись, старый дурак! Я еще увижу твой конец.
Поднеся флейту к губам, Мендарк извлек из памяти ноты и заиграл такую дикую мелодию, что его собственный разум едва ли мог ее постичь.
– Только не на машину! – заорал Шанд.
Слишком поздно! Вся комната вспыхнула невероятными цветами, пол и стены заходили ходуном, зазвучала неслыханная музыка. И материя Непреодолимой Преграды начала отшелушиваться слой за слоем, как страницы горящей книги. По воздуху поплыли кусочки Стены, обуглившиеся хлопья – как во время пожара в библиотеке. Флейта предала Мендарка. Непреодолимая Преграда распадалась!
Мендарк заиграл снова, напрягая всю волю и разум, чтобы настроиться на Непреодолимую Преграду и крепко ее запечатать. Но он слишком поздно осознал, что не знает, как это сделать. Теперь все изменилось. Стена стала прозрачной, и Мендарк увидел, что готово ворваться на Сантенар с той стороны. Формы и пространства бездны вздрагивали. Из тумана вынырнула тень, потом еще одна. Флейта создавала сотню существ, тысячу. Целая армия собралась по другую сторону Стены.
Армия транксов и лорсков, и сотни других созданий столь же кровожадного вида. За всю бесконечную историю бездны никогда еще не было подобного единения между ее обитателями – но такая созревшая слива, как Сантенар, заставила их забыть о своей старинной вражде. Мендарк медленно поднялся с сиденья, не отрывая взгляда от этого кошмара. Рука, державшая флейту, опустилась. За Стеной перед ним предстали сотни и сотни, которые было не счесть. Потом взгляд его устремился вдаль, и сотни превратились в тысячи и в тысячи миллионов – они маршировали шеренгами, маршировали на войну с Сантенаром. Мир, который Мендарк любил больше жизни, был обречен. И сам он тоже был обречен.
Мендарк поднял флейту, потом опустил. Он больше не осмеливался шутить с Непреодолимой Преградой. А нет ли другого способа?
Пока он размышлял, что-то шевельнулось на полу, где лежал мертвые. Это был один из транксов, проникших на Сантенар, из его груди и спины все еще торчали копья. Он метнул сломанное древко в Мендарка, выбив у него из рук Золотую флейту. Она упала на пол, издав единственную чистую ноту, от которой замерцали прозрачные слои Непреодолимой Преграды. Транкс подполз к флейте.
Мендарк выругался и потряс ушибленной рукой. И вдруг засмеялся от радости, поняв, в чем заключалась проблема. Два устройства мешали друг другу. Он повернул рычаги, и машина Рулька сдвинулась с места.
Он плавно развернул машину. Остальные встали у него на пути. Что же сначала, Стена или его враги? Иггур совершал какие-то движения пальцами – он собирался нанести Мендарку удар с помощью чар. Несколько аркимов подняли свои луки. С грустью Мендарк заметил, что даже верная Таллия что-то взволнованно обсуждает с Шандом, явно замышляя погибель своего Магистра. Все они хотят машину только для себя. Но ни один из них не может спасти мир. Только он в силах это сделать. Мендарк решился и направил машину прямо на своих врагов.
– Нет, Мендарк! – со слезами воскликнула Таллия. – Ты хочешь запомниться потомкам таким? – Она протягивала к нему руки.
Но даже Таллии не позволено стоять у него на пути. Мендарк приготовился поразить ее и поднял было кулак. Когда же они посмотрели друг на друга, у Мендарка защипало в глазах. Милая Таллия, они пережили вместе так много! Убить ее оказалось труднее, чем он себе представлял. «Но я должен!» В эту минуту транкс с трудом поднялся. Он весь был утыкан копьями, которые при любом движении подрагивали. Транкс поднес флейту к губам и дунул в нее. Машина Рулька резко оторвалась от пола и перевернулась. Мендарк слетел вниз. Приземлившись на ноги, он по инерции пробежал несколько шагов, чтобы не упасть. Но сделал один лишний шаг.
Транкс взмахнул своей могучей рукой, и острые, как кинжалы, когти распороли Мендарку живот. Он пополз к машине, оставляя за собой кровавый след. Транкс заиграл другую мелодию.
На заднем плане авангард бездны добрался до Стены и прижался к ней. Стена приняла их формы, словно была резиновой.
– Что он делает? – шепотом спросила Лилиса.
– Созывает своих, – ответила Малиена.
– Мендарк! – закричала Таллия. – Останови их!
Мендарк попытался забраться на машину Рулька, но, поскользнувшись в своей крови, снова упал. Глядя вверх, на чудесную машину, он плакал.
– Мендарк! – снова завопила Таллия. – Останови же их, скорее!
Она попыталась броситься к Мендарку, но Джеви с Лилисой удержали ее. С трудом поднявшись на колени, Мендарк начал действовать руками, создавая чары. Флейта раскалилась докрасна. Издав пронзительный вопль, транкс выпустил ее из рук. Мендарк выпрямился, но у него из живота начали вываливаться внутренности. Взглянув на смертельную рану, он вправил их обратно и поплелся к флейте. Когда Мендарк поднял ее и заиграл протяжную мелодию, из его пальцев и изо рта пошел белый дым.
Вокруг Мендарка образовался пузырь. Он раздувался с каждой новой нотой, и наконец все в комнате оказались внутри него. Транкса отталкивало назад, пока он не оказался зажатым между пузырем и стеной Большого Зала, и его раздавило. Осталось лишь пятно на стене.
– Все закончилось? – спросила Лилиса, глядя на шеренги существ, которые уходили в глубь бездны, в бесконечность.
Пузырь продолжал раздуваться, пока не коснулся Стены Непреодолимой Преграды. Он прилип к ней, заткнув крошечное отверстие в ней и сделав Стену непрозрачной. Но все они знали, что то, что ждет своего часа по другую сторону Стены, совсем рядом.
Джеви отвел от лица Лилисы прядь ее платиновых волос:
– Нет, Лилиса, до этого еще далеко!
Напряжение начало сказываться на Мендарке. Неужели он упадет, не закончив работу? Пузырь перестал расти. Мендарк ослабел. Упав на колени, он схватился одной рукой за живот, но продолжал играть. И вдруг на конце флейты появился крохотный кровавый пузырь, и нота зазвучала диссонансом. Флейта выпала из рук Мендарка. Он умер.
Таллия подбежала к человеку, которому так долго и так верно служила, чтобы сослужить ему последнюю службу. Склонившись над его телом, Таллия пригладила ему волосы, закрыла глаза и поправила одежду так, чтобы она прикрыла ужасную рану. Потом медленно понесла его через зал к остальным. Мендарк казался совсем маленьким в ее руках. Там она опустилась на колени, глядя на него, и ее красивое лицо стало торжественно-печальным.
– Я позабочусь, чтобы этот подвиг был записан для потомков, – сказала она, – хотя и сомневаюсь, что он перевесит остальные твои деяния. Тот, кому я присягала на верность, погиб, моя служба закончена.
44
ДОМОЙ!
Магрета расхаживала по залу вне себя от горя, когда вдруг увидела Феламору, которая появилась у подножия центральной лестницы. Заметив ее, Шанд, Иггур и Малиена отошли в сторону, приготовившись к самой великой битве в своей жизни.
Магрета подняла руку:
– Отойдите! Это наше с ней дело.
Феламора встала в той точке, где пузырь отходил от Стены.
– Это слабое место, – сказала она Халлале. – Мы откроем ее здесь.
– Ты же разрушишь мир! – воскликнул Шанд.
– Я могу ее контролировать, – холодно ответила Феламора.
Она протянула руку. Стена была теперь такой тонкой, что расступилась перед ней. Феламора вглядывалась через трещину, пытаясь отыскать путь к Таллаламу. Ей не нужна была для этого ничья помощь.
– Я нашла его, – сказала Феламора и открыла свой Путь.
– Я же никогда не делала тебе зла, – прошептала Карана. – Как я могла? И мне всегда было непонятно, почему ты так меня боялась.
Феламора взглянула на Карану, лежавшую между телами Тензора и Рулька.
– Теперь уже понятно, что нам угрожала не троекровница! Это было запрещенное устройство, «три-и-один». Почему же я не догадалась об этом раньше?
Путь Феламоры стал сверкающей воронкой. Вокруг него кишели целые армии обитателей бездны. Когда в конце концов Стена распадется, их натиск смогла бы сдержать только Феламора. Но она отправлялась домой.
Магрета подошла к Феламоре, на лице которой отразилась мука. А еще – чувство вины.
– Наступает минута, ради которой я тебя обучала, Магрета. Почему же ты меня покинула?
– Ты послала Элламию убить меня! – прошептала Магрета, которая все еще не могла этого понять.
– Не я, – возразила Феламора. – Я никогда не смогла бы причинить тебе вред. Это феллемы проголосовали за то, чтобы ты умерла.
– Проголосовали? – вскричала Магрета. – Значит, моя жизнь зависит от какого-то голосования, которое ты не потрудилась отменить!
– Я пыталась. Но они победили! Это был самый страшный день в моей жизни. Я не смогла их остановить.
Увидев меч Рулька, лежавший на полу, Магрета схватилась за него:
– Я покажу тебе, как это надо было сделать! – Феламора протянула руку:
– Ты не сможешь! Я позаботилась о том, чтобы ты никогда не смогла напасть на меня.
Все, что видела Магрета, – это золотистые искорки в глазах феллемки. Девушка разрывалась между ненавистью к Феламоре и цепями рабства.
– Я не… – начала она, но Феламора сверлила ее взглядом. Магрета оказалась беспомощной, как всегда. И вдруг, вспомнив все, что сделала за последний год, она поняла, что ее сдерживал лишь страх перед Феламорой.
Сможет ли она преодолеть этот страх и нанести Феламоре удар? Магрета подумала о своем погибшем возлюбленном, и страх исчез навсегда. С хриплым смехом она подняла меч:
– Я уничтожила твою власть надо мной. Ты готова к смерти?
Ответ она прочла в глазах Феламоры – в них внезапно появился ужас и осознание того, что Магрета победила ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79