Там квартиры становятся норами, а люди похожи на городецких босяков. В этих захолустьях жилища образуются вне плана - стены пещер сканируют эхолокатором, чтоб отыскать карстовые каверны и заселить их. На схемах для приезжих подобные места обозначают ровной заливкой, без улиц и станций, с пометками: «Left Field» - Окраина, или «Boondocks» - Дыра. Лефилды и бундоксы не годятся для прогулок, и забрести сюда может разве что ярый поклонник льеш-трэш или тот, кому удобнее обстряпывать свои дела в потёмках.
Смелый этнограф может здесь отснять - за плату и по предварительному сговору, - как плавят камень раствором, нелегально купленным у проходчиков с конуса погружения; так создаются новые квартиры, не отмеченные в жилконторе, а потом к ним тайком ведут стель - воду, электричество, канализацию.
Прочим гостям града лучше миновать лефилды на трубопоезде; тогда не увидишь, какие неприятные люди шастают по переходам и стыкам боковых отводков и какие подозрительные рожи иногда высовываются из нор. Здесь торгуют жареными долгопятами, что в приличных кварталах совершенно недопустимо.
Эйджи, торопливо идущий по коридору лефилда, не вызвал у жителей никакого интереса. Корноухие - не редкость там, где можно дёшево купить отраву, приносящую блаженство.
- Вот такая, значит, плесень, девки, - тихо, но ясно произнёс кто-то в стороне, и целая свора недорослей рассмеялась, кто с нарочитой хрипотцой, кто с игривым повизгиванием. Они толпились у плаката: «БЛЕДНЫЙ ГРИБ - ЭТО ВРЕД! КИШЕЧНАЯ БОЛЬ, ДВОЕНИЕ В ГЛАЗАХ, БЕССИЛИЕ, БЕЗУМИЕ».
Контролёры в оранжевых жилетах разбирали щипцами смятый мусор в урне, а квартальный золотарь лениво огрызался на их замечания:
- Не наша грязь! Подбросили. Смотрите, кости. Тут ни одной столовки, где с костями подают. Нечего придираться.
- Урна слизью заросла. Не чистишь, ядом не смазываешь. Идём в кладовую; покажешь, сколько химикатов в наличии. Расход по журналу проверим...
- Кости-то разгрызены... - Контролёрша поднесла добычу поближе к лицу. - Прямо в мочало изжёваны. У тебя что, троглодиты завелись?
- Двери в граде настежь, заходи, кто хочет! - повысил голос золотарь. - Вчера двое оглоедов побирались, песни пещерные пели...
Словно заслышав его, в квартирной норе, вход в которую был занавешен тряпками, гаркающим голосом рванули разухабистую песню:
Она гуляла по тоннелю,
А он валялся на панели.
На нём дырявые лосины,
А ей цена четыре крины.
Радуга!
Ты вся такая, будто радуга!
В мою башку вонзилась радуга!
Я помираю от любви!
Над головами хлопали затворы пневмопочты и гулко проносились круглые контейнеры. Простенок был запачкан кривой чёрной надписью: «СВИСТУНОВ В ШАХТУ, ДАВАЙ СВОБОДУ!» В лефилде боялись носящих свистки и узоры, но сейчас стражей не было видно, и недоросли в пятнистых лосинах и с причёсками цветов радуги вольготно хорохорились в проходе.
Следом за мужчиной-эйджи быстро прошёл вынырнувший из-за поворота парень с косо подрезанными по-мародёрски ушами, в мешковатой блузе и просторных портках драчуна. Девка из недорослей кривлялась у него на пути, и он взмахнул рукой, отбросив девку прочь. От боли она вскрикнула с обидой:
- Пся городецкая! долгопят тебя родил!
Парень мельком зыркнул назад - и недоросли прижались к стене, испуганные взглядом, полным холодной жестокости. Не замедляя хода, парень достал из-под блузы...
Недоросли, отталкивая друг дружку, бросились прочь, а парень, больше не замечая их, выбросил руку с пистолетом-автоматом, и коридор огласила короткая очередь. Эйджи рухнул вперёд, растянувшись на полу с простреленным черепом. Парень, ускорив шаг, перескочил через труп и исчез в боковом отводке коридора.
- Давно ли вы видели Зенона? - осторожно спросил Pax, стоя у Форта за спиной.
Около полутора суток они то вместе, то порознь сновали по граду и рассылали запросы по учреждениям зоотехники и пищепрома. Если Pax и говорил с напарником, то лишь по делу, но порой Форт успевал поймать его заинтригованный взгляд - так смотрел управляющий на ферме. Суть сомнений Раха была очевидна - ему открылась такая неожиданная сторона познаний Форта, что впору начинать всё снова: «Я изучил материалы на вас и нашёл там немало сомнительного...»
- Как же... - Форт принял самый невинный вид. - Третьей ночи мы его вместе наблюдали у меня в гостинице.
- Но после этого вы собирались встретиться с ним?..
- Не довелось. А сейчас и вовсе некогда.
- И не придётся. Зенон убит, - тихо молвил Pax. - Сегодня, около шестнадцати десяти.
Форт избежал почти неотвратимого в подобной ситуации и нестерпимо пошлого вопроса: «Как?!» С порога поверить в сказанное было трудно, даже мучительно, но Pax был из тех, кто убеждается, только лично вложив перст в рану. Как пить дать, он успел побывать у тела. Значит, факт.
Сразу и напрочь расхотелось что-либо расследовать. Да, кролы, долгопяты и свинки милы, но прощальная улыбка Зенона, оказавшаяся последней на этом свете, легла на всё, словно печать на воск. Повсюду, куда ни глянь, всплывало его лицо, напряжённо замершее от волнения и ожидания, его рыжеватые глаза...
Беглое, неглубокое, в чём-то докучное знакомство поднялось из памяти, а с ним - тягучее, неизбывное чувство то ли вины, то ли оборванного разговора, который больше не возобновится - ни завтра, ни послезавтра, ни через мириад лет. Не надо знакомиться! сразу оттолкнуть - и прощай! чтобы потом не погружаться в болезненную печаль утраты...
«Что я должен был сделать, чтобы этого не случилось? что я мог сделать?..»
- Я хотел спросить, мотаси Фортунат, - где вы были в шестнадцать десять и где ваше личное оружие?
Форт едва не ответил резкостью, но вспомнил: «Спрашивать любого в любом месте о любых делах и требовать правдивого ответа». Pax имел право на вопрос.
- Зоопункт двадцать четыре корня Инье. Пистолет и лайтинг заперты в ячейке, как положено. Приказа носить оружия не было; тебе это известно.
- Конечно. Но я хотел, чтобы вы лишний раз вспомнили об оружии.
- Теперь моя очередь. Каким способом и за что его...
- Мимоходом, из пистолета, в затылок. - Пройдя по комнате, Pax бесшумно сел. В гибкой посадке его была нелюдская пластика - каучуковая гибкость суставов и позвоночника, какой обладают одни танцоры-мальчики, естественная осанка и вместе с тем пружинистая и злая сила умелого молодого мужчины. Из Зенона - ах, Зенон, бедолага... - заботы выжигали молодость, а Рах, похоже, развивал её в себе. Сколько ему лет? Сколько тренировок нужно, чтобы создать такое тело? Запросто можно ошибиться с возрастом.
- Грабёж?
- Нет, хотя убийство - умышленное. Его незаметно преследовали и догнали.
- Так... и что теперь?
- Обычная процедура. Мёртвый опознан и обследован, баллистики определили ствол киллера, дело за сыскной полицией - найти и изловить. У нас убийца безнаказанным не останется.
- Я имею в виду Зенона. Передадите прах родным?
- У него не было ни родных, ни родины. Точнее, он не оставил упоминаний о них. Имущество завещал каким-то благотворительным фондам...
Форта дважды передёрнуло - тут тебе и фонды, крепко памятные по Планете Монстров, и жалкая судьба бродяги, в чартерных рейсах забывшего, где его дом.
Человек без прошлого, чьё будущее - безымянная могила на чужой планете.
«Вылитый я!..»
- Зенон имел статус гражданина мира, - протокольным тоном продолжал Рах. - Космополит, лицо без подданства. Осталось избавиться от мёртвого тела и сделать отметку в реестре усопших.
- Значит, кремация...
- Мокрая кремация, превращение в жидкость. При сожжении тратится топливо, энергия, выделяется дым, а растворение - чистая безотходная технология.
- Ну, это не дело! - возмутился Форт. - У него что, на счету ни гроша не осталось?!.
- Деньги вложены в корабль и груз, а они перейдут кредиторам. На остатки будут претендовать фонды; их юристы дерутся за каждую камешку.
- Извини, Рах, но если для вас покойник - лишние хлопоты, то для меня - копия Господа Бога, Я не позволю обходиться с ним как попало. Если нет денег для нормальных похорон, я возьму расходы на себя.
- Если вам угодно - пожалуйста. На время церемонии оденьтесь в штатское; безродных не провожают в форме. Но... не понимаю, почему вы так о нём печётесь?
- Он был невезучий, но, кажется, честный космен. Мне его жаль.
- А мне нет. - Pax поискал что-то под жилетом, нашёл и протянул Форту. - Случайно вскрылось, что он, помимо прочего, мог быть причастен к ввозу запрещённой литературы. Попадись он на этом - выслали бы первым рейсом.
Прежде чем взять, Форт уже узнал книжонку по обложке и неполному надрыву поперёк. Одна из пачки, второпях сунутой им в мусорный ящик в «Кабарете».
Мысли побежали быстрой вереницей.
Где Зенон взял книжицу?
Вынул из ящика? отпадает. Не в том он был состоянии и не тех лет, когда шарят в мусоре.
Значит, брошюры достал - или вытряхнул - кто-то другой. Скажем, уборщик «Кабарета». Целая пачка, представляете? макулатурка задарма! Чуть попорчена, однако текст цел. Раздавать ньягонцам - опасно, можно вылететь на родину не по своей воле. А предлагать то же самое эйджи?..
Но станет ли взрослый читать туфту, переведённую «Помилованием» для ньягонских деток?
Мусор из ресторана удаляют ежедневно. Как Форт заметил в странствиях по Эрке, бытовые отходы вывозят коробами-троликами к пунктам сортировки и там прытко готовят к рециркуляции; подход вполне разумный. Значит, в ту же ночь подрывные книжицы неизбежно должны были попасть в лапки ньягонских мусорщиков, а оттуда - в полицию нравов или как здесь эта служба называется... В том, что граждане охотно сотрудничают с силами правопорядка, сомневаться не приходится. Итак, до сортировки пачка не дошла. Проплутав где-то трое суток, экземпляр из неё оказался у убитого Зенона. Он всё время носил брошюру с собой? можно подумать, перечитывал. А то он не знал, что там написано. Находка более чем подозрительная...
- Это обнаружили при нём?
- В кармане куртки, вместе с прейскурантами, наладонником и разными мелочами.
Час от часу не легче.
- Какие были мелочи?
- Чип-ключи, сколько-то монет... - Pax наблюдал за Фортом, надеясь понять, о чём думает напарник. «Много ты уследишь, душа моя!» - посулил ему Форт, придав лицу неподвижность камня.
- А снаружи или внутри лежало издание? ближе к телу или наоборот?
- Внутри. Мотаси, почему вас это интересует?
«Потому что на Планете Монстров я занимался не только перевозкой грузов, но и ещё кое-чем, - мысленно ответил Форт не без мрачного самодовольства. - Вторая профессия здорово помогает мне зарабатывать на отвратительную пищевую пастилу».
- Мужчины эйджи набивают карманы курток, засовывая в них крупные плоские предметы в порядке «снаружи внутрь», немного прижимая к телу и направляя так, чтоб новая вещь не задевала всунутого раньше; при этом слегка отодвигают прежнее содержимое кнаружи. Знаешь, сколько хлама у мужчин в карманах?.. Из этого я тупо делаю вывод, что покойный обзавёлся книжкой сегодня, после выхода из дома. Не раньше.
- И что же? - Раху явно стало любопытно, но он тщательно скрывал своё удовольствие видеть умного человека.
- А вот это уже дело полиции. Можешь передать им наш результат, а мы продолжим изучать здоровье свинок.
«Кто-то, раздобывший книжицу раньше, предложил её Зенону сегодня, а тот принял. Кто? зачем? связано ли это с убийством?.. тёмная история».
Форт заглянул в брошюру. Ох, лозунги. Ох, пропаганда! С первого взгляда вроде гладко и пристойно, но вчитаешься - и призадумаешься. Настроение не способствовало тому, чтобы извинить творцов сей писанины.
Тем более обидно, если человеческая жизнь, единственная и неповторимая, обрывается так жестоко и безвременно, а в кармане погибшего находят вопиющее сочинение, посвященное тому, с какого возраста каким порокам предаваться.
«Дети имеют право на уединение и право встречаться с другими людьми. По достижении возраста они могут уйти из школы, пойти в армию, покупать алкогольные напитки и жениться.
Сначала ты можешь купить домашнее животное без согласия родителей, затем проколоть уши, уходить из дома, покупать сигареты, пиво и вино. Затем настаёт возраст, когда ты можешь купить оружие и боеприпасы, а с момента совершеннолетия - жениться, голосовать, брать заём в банке и употреблять алкоголь...»
«Мой друг Зузу продаёт наркотики в школе, - вещало со страниц воображаемое существо, нарисованное как гибрид землянина с ньягонцем. - Я хочу выяснить моральную и медицинскую сторону его поступка и спрашиваю об этом друзей. Друзья Халала и Бамба дают мне ответы».
«Ни имён, ни друзей таких быть не может! - Форт обиделся за отчизну. - Чего они понаписали?! о, мама - а нарисовали-то как!..»
Друзья мутанта тоже убежали из кунсткамеры, и как они выглядели, так и думали.
«Зузу говорит, что наркотики приносят радость и создают положительное настроение. Я не знаю, можно ли ему верить, но это круто».
Форт в смятении полистал книжку и напоролся на новый перл:
« БАНДА, ОРУЖИЕ, ЖЕСТОКОСТЬ, НАСИЛИЕ .
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69