Pax придвинулся.
- В течение четырёх лун, то есть пока в Эрке случались приступы, Аламбук регулярно лишался света. Если за это время вы не разрушали энергетические объекты чёрных...
- Нет.
- ...не прерывали линии электропередачи...
- Нет.
- ...значит, они для чего-то накапливали энергию. Скорей всего, в торнаки, снятые с захваченных судов. Второе - у них есть военные инженеры.
- Наверняка.
- Тогда вывод один - они обладают дегейтором и обстреливают град сквозным оружием на малой мощности. Взрывов при этом не будет, а энергетических эффектов - хоть отбавляй, и все опасны для жизни.
После паузы Pax тихо выговорил:
- Ты уверен в том, что сказал?
- Готов поставить против камешки весь гонорар за эту акцию.
- Дегейтор! где они взяли дегейтор? - Pax понижал голос, но за его интонацией таился сдерживаемый крик.
- Ума не приложу. Явно не купили - им никто не продаст. Может, нашли потерянный военный корабль с погибшим экипажем. Или взяли на абордаж. Ни одна цивилизация не признается, что у неё пропало сквозное орудие, - будут искать, но в обстановке строжайшей секретности. Факт тот, что орудие у Аламбука есть. И не обязательно новейшее.
- Но почему ты говоришь о сквозном оружии? Разве запас энергии не может быть использован как-то иначе? Положим, для зарядки сверхсветового лазера?.. «электромагнитного меча» или большого корабля?
- Pax, не принуждай меня говорить правду. Я скажу её позже, на смертном одре. Просто я знаю о сквозном оружии больше, чем ты. Что мы теперь должны делать?
- Если дело обстоит именно так... - Pax боролся с сомнением. - Надо сообщить о твоих выводах полковнику Ониго. Но он поверит нам не раньше, чем мы предъявим доказательства. Поэтому... мы ничего ему не скажем, пока не найдём бесспорные факты.
Ава, будучи гранд-дамой, входила без стука не только в любое жилище, но и в любое служебное помещение, так что её появление в кабинете Ониго не нарушало приличий. Часы показывали 35.30; рядовые граждане смотрели поздние телефильмы и готовились ко сну, а властителям града было не до сна и не до развлечений. На Ониго незримо лежала тяжкая забота; Ава пылала сдерживаемым гневом.
Ониго, не вставая, кратким телодвижением обозначил приветствие. Кабинет у него был маленький, словно комната для одиноких раздумий.
- Следишь за событиями, братец? - Ава, свежая и быстрая, словно не было позади суток, полных тревог, стрессов и разочарований, опустилась на казённую плетёнку, положив на пол перед собой папку с бумагами и картами памяти.
- Весьма сочувствую, сестрица. Я видел высадку барж. Слышал речи Папы и Хау.
- Гадство. - Черты лица Авы оставались замкнутыми, даже голос не выдал того чувства, которое вибрировало внутри. Немного отсидевшись в покое, она позволила себе высказаться более откровенно: - Этот мазурик, этот раскормленный проходимец оскорбил меня. Он посмел заявить, что мы-де «идём навстречу международным усилиям». Ты представляешь?!
- Нам нечем ответить ему, Ава. С досмотром груза ничего не получилось, зато Хау разыграл досмотр как шоу в свою пользу.
- Я хочу, чтобы Борин Хау был дискредитирован раз и навсегда! - Ава негромко, но сильно пристукнула кулачком по полу. - Ониго, сделай из него политический труп. Как можно скорей! не дай ему улететь чистеньким. У тебя сегодня есть толковые ребята в Аламбуке?
- Есть. - Ониго осунулся и глубоко вздохнул. - Но у них важное задание.
- Отложи его!
- Мои люди завалятся и погорят на твоём деле.
- Какое может быть «моё», «твоё»?! Град оскорблён, а ты делишь дела на свои и прочие!.. Золотой Луч, твои по многу раз меняют обличья и остаются в тылу чёрных. Придумай что-нибудь; ты сможешь, я уверена. Возьмись за это. Скажи мне «да». Угута Ониго, слышишь? я требую ответа.
Вместо ответа полковник дотянулся до папки Авы - он знал, что там лежит, - раскрыл её и погрузился в чтение. Ава решила придержать свои настойчивые требования; если полковник взял что-то в руки, он уже приступил к оперативной работе, и мешать ему не следует.
Ониго изучал биографии фигурантов дела с «Леди Гилфорд». У Хау послужной список гладок, как его щёки. Таких безупречных людей не бывает - значит, шероховатости подчищены. Офицеры и команда «Леди Гилфорд» - обыкновенные космены с мелкими грешками. Бригада ВП - либо блаженные кликуши, ополоумевшие от либерализма, либо пройдохи и шпионы под стать Борину, травленные и щёлочью, и кислотой. Как подкопаться?..
Полковник последовательно зондировал в уме все возможности расклинить ситуацию. Вот сведения о троих пропавших, которыми Ава уела капитана баржевоза... Уела, она умеет! Пришлось хорошенько пощипать сыскарей за уши, чтобы собрать полный объём данных об однокурсниках командира «Леди Гилфорд» и их судьбах.
«Два первых имени опустим, этих людей сейчас не отыскать. Что остаётся? Дорис Гурден, навигатор „Звёздного Флага“. По федеральному ей тридцать шесть годов, пропала 6 марта 6242 года. Ей очень близко соответствует некая Коел Дром, навигатор с „Обороны“, корабля Нихана Гурга из Неминучих Ножей. Она находится в Аламбуке, поскольку „Оборона“ чинится на верфи в долине Тога..»
- Да, наогэ. - Ониго опустил веки, склонив голову и согласно прижав уши. - Я берусь уничтожить Борина Хау.
- Соскучились? - Сузив глаза, Удюк Лишай любовался сворой недорослей-оборванцев, собравшихся вокруг него и Псицы. - Ну, чего натырили? выкладывайте.
Сегодня ночка светлая - «князёк» воротился в ребятник! наверняка не с пустыми руками; он всегда что-нибудь притащит.
- Покражи много, - гордо и важно объявил Палец, в отсутствие старшого заправлявший беспризорниками. - Вот наличка. - Он вытряс у ног Лишая тощий кошель; образовалась кучка, где монеты перемешались с купюрами. - Дорожные чеки и кредитки выдоили начисто. - К ньягонским деньгам прибавился чуток иноземных. - Налоги за жильё, за крышу и в общак уплачены.
- А доля Дуки? - В расчётах с вожаком погрешностей быть не должно, иначе расплатишься хвостом или ушами.
- Кассир сказал, ты сам притащишь. Ждёт до твоего возврата. Хотя оценщику мы предъявили, он всё записал.
- Показывай вещички.
Один из мальцов-оборвышей, улыбаясь до ушей, перевернул суму - посыпались таймеры, брелоки, всякая карманная и поясная электроника, расчёски и носовые платки, упаковки мятных освежителей, тампоны, гормоны в пилюлях, барсетки, пакетики наркотиков и подозрительных таблеток, ножики (эйджи зовут их перочинными), дамский пистолетик, парализующие разрядники и слезоточивые спреи, механические часы с цепочками (антиквариат! или новодел?), кулоны и запонки.
Удюк довольно ухмыльнулся. Понятно, часть добычи рассосалась по карманам и будет продана на стороне, сколько-то денег ушло на откуп от чужой стражи, но видно, что ребятня не отлынивала.
- Ладно, где-нибудь соток на пять потянет... Половину Дуке, сотку в заначку, сотку мне, остаётся тридцать крин.
- И две, - пискнул кто-то.
- С тебя две, обсосок! за то, что пасть разинул. Чтоб завтра добыл, ясно?
Две выпавшие при делёжке крины достались Пальцу как бонус. Остальное Удюк разбросал ребятам; принадлежащие им хапушки и малявки должны молча сидеть на корточках позади своих пацанов.
- Чего-то я не понял, - пригляделся Удюк. - Кого нету? Так, Шангула нет с его хапкой, Носача... а где эта, лысуха?
- Загнулась от горячки. - Палец упрятал долю в потайной карман под поясом. - Отнесли в отнорок, там и кокнула. Её пси утащили.
- Пси совсем обнаглели, - заметил паренёк с распухшими, гноящимися веками. - Идёшь, а они урчат, подбираются. Отраву бы им положить...
- Мелкота потравится, а пси умные, жрать не станут. Я обычно наберу в карманы каменюк - и, пока дойду, все пошвыряю в псей, - добавила крашенная в жгуче-жёлтый цвет девка Носача с кольцами в проткнутых бровях и витыми проволочными браслетами на щиколотках. - Удюк, дай шокер или баллончик.
- Купи, восемь крин.
Все рассмеялись, а младшие - прямо до визга, тут же начав толкаться и щипаться.
- А может, договоримся?.. - Зазноба Носача томно потянулась, закинув руки за голову и поводя худосочным бюстом. Девчоночий смех стал тоньше, пронзительнее, а пацанов разодрало на лютый ржач. Точь-в-точь картинка из журнала «Мерзавочка»! Она вечно, когда хахаля нет, подначивает Лишая, а Псица ревнует.
Редко тут гостевало веселье; все спешили позабавиться тем, как Жёлтая рисуется и строит из себя коварную женщину. Она ненадолго, но сильно украсила собой ребятник - беспросветный подвал с провисшей крышей, где всегда капель или сквозняк из щелей, где булькают и утробно рыгают изогнутые хоботы труб над головой, где вонь и плесень, сопревшие покрывала и лужи, а для спанья - кучи тряпья.
- А может, хвостами померимся? - с намёком предложила Мухарма, не глядя подкинув складной ножик; когда поймала, пружина щёлкнула, выкинув лезвие. - Сразу скажу - твой короче окажется.
- Йо, что ты?! - отстранилась ладошками Жёлтая, трепеща ушами с видом растерянной глупышки. - Я ничего не думала!
- Оно и видно, что не думала. Гляди, добалуешься.
Удюк метил в разведчики и так навострился, что ему давали поручения сержанты Дуки. Он кой-чего соображал в хай-тэке, а притвориться мог кем хошь. Псица втайне боялась, что дружок выйдет в люди и дверь за собой захлопнет. Она старалась быть незаменимой, угождала ему всячески и настырно выступала всюду как ординарец Удюка, пока он зуботычинами, оплеухами, а то и куском трубы укреплял свой авторитет в ребятнике. Но в девчоночьи разборки он не встревал, «князьку» это не к лицу. Пусть между собой выясняют, кто самая хвостатая.
- Цена твёрдая, с учётом налога, - заявил он. - Пока не снёс в дукину кладовку, разбирайте.
Утаить что-нибудь от дележа считалось подлым и наказывалось, но от мелкой сиротки до шестигодков всем было известно - прежде, чем начнут дуван дуванить, лучшие кусочки исчезают сами собой, а святая воровская правда начинается с описи трофеев при свидетелях. Если не успел припрятать, не скрыл от завидущих глаз Пальца - выкупай у Лишая. Так же и Палец опасался, что его заложит любая соплюшка, причём не Лишаю, а страшному сержанту. Никто никому не доверял, все друг друга подозревали.
Куда в этот раз ходил Удюк с Псицей, где пропадал, по какому воровскому делу - не спрашивай, за спрос получишь в нос. Лучше подкатись с подарочком. Сюрпризы готовили загодя, учитывая интерес «князька».
- Удюк, я гриб нашёл! для тебя...
- Хм, гриб... - Лишай повертел в пальцах дряблое убожище, смятое в запазухе. - Мухарма, нанижи.
Подруга сделала на нитке узел и проткнула шляпку иглой. Уходя, они оставили две нитки грибов, и Лишай велел малявкам обмахивать их тряпками, чтоб сохли побыстрей. Грибы были сосчитаны.
Он порылся и вынул пол-горсти леденцов, облепленных всем мусором, который жил в его карманах. Стряхнул пяток в протянутую лапку.
- Градские, настоящий сахар.
- Чистая глюкоза ! - щегольнула Псица иностранным словом, возвышая Лишая в глазах подданных до дальше некуда.
- Глюк... - Босая через одного ребятня в рванине, грязная, как приплод дальних пещер, горящими глазами сосредоточилась на цветных конфетах. Слово загадочно напоминало о видениях, которые являлись, если помуслишь во рту щепотку плесени.
- Закурим. - Лишай жестом удальца извлёк хорошо набитую папиросу. Псица живо поднесла зажигалку. Ребята старались вдохнуть вьющийся мимо них дым. М-м-м, лишайник! Если курнуть по-настоящему, привычная нора, кроме которой и представить ничего нельзя, исчезнет и вокруг засветится туман. Главное, не сделать передоз. Кто курит чистяк, с ума сбредает. На самое великое сумасбродство имеют право лишь богатые, которым даже древняя правда не писана.
- Ему. - Лишай отдал ухарски примятую папиросу Псице и указал на одного из пацанов. Псица, сама глотнув дымка, протянула сокровище сиявшему избраннику.
- Оставь... Оставь чуток... - заныли сзади его подопечные, робко придвигаясь. Со всех сторон завистливо поглядывали обделённые. Как? всего одну выдаст? «Неправильная раздача!» Но буркнуть это вслух никто не рискнул.
Удюк не спешил пустить по ребятам следующую дозу. Пусть маленько помучаются - тем слаще на душе захолонёт, когда новая папироса забелеет у него в руке.
- Достань-ка, Псица... - Лишай нарочно помедлил объявлять, что будет выставлено. - Ту половинку.
Оу, грибная настоечка! целая бутылка-половинка, в ней шестнадцать стопок! Всем пацанам хватит, и лишек останется. Жиденькое пойло нежит душу, слабит ноги и туманит зенки.
- Разведи до ковша, - велел Удюк. Ребячий народ застонал; защебетали девчонки - появилась надежда напиться! А не устроить ли танцульки?
- Где-то у нас свинки были, - продолжал восхищать публику Лишай. - Свинки, запечённые в фольге! гулянка!
Жёлтая свирепо ковыряла отвёрткой плеер, осыпая его последними словами - батарейки почти новые, чего же он не пашет?!
В ту пору Шангул с хапушкой пробирались к ребячьему гнезду. По коридору? не коридор и не проход, а всамделишный лаз, залитый теменью. Кое-где Шангул полз на коленках, потому что с одной рукой на четвереньках неудобно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69