- Посвети на него поярче, пусть зажмурится.
Попробовали. Результат оказался такой, что сразу все вспомнили: впереди бессонная полночь, и лишь один щит опускать нельзя - тот, который мог бы избавить от немигающего, леденящего взгляда Духа Бесследного. Почему он, столько годов неуловимо скользивший по Аламбуку, вдруг сдался без боя какому-то задрипанному Дуке? нет ли в этом умысла? Сидит. Глядит. Как будто и не дышит. Лучше бы читал свои журналы! Душитель и головорез. Возьмёт и обернётся в пся, из пасти язык восьмисаженный, синий; просунет его между прутьями и...
- Что на него пялиться? одно расстройство... Давайте истории рассказывать, чтоб не задремать.
- Пожалуй, тут заснёшь... Как-то зябко, парни!
- Вот, был у Хитников боец. Пошёл он как-то к своей милке, а жила она в Иготине. Днёвка, в коридорах голодранцы спят - одни храпят, другие стонут. Идёт он, значит; ничьих больше шагов не слыхать. И чует он затылком, что кто-то его нагоняет. Вроде обычный топот, но какой-то не такой. Боец гордый, не оборачивается. Мол, если спешит прохожий, то попросит уступить дорогу или обойдёт и извинится. Вот сзади подошли совсем близко, шаги замедлились. Он ждёт, когда догнавший слово скажет, но позади тихо. Оглянулся он...
- ...а головы-то у догнавшего и нет, - негромко сказал Дух за решёткой, улыбаясь и по-прежнему не мигая; всех будто шокером тряхнуло. - Водит он руками, хочет слово вымолвить, да нечем. Голова его в дальнем коридоре висит, к трубе за уши подвешена. Висит она и громко разговаривает: «Я торчала на плечах у стражника...»
- Молчи, демон! - вскочил стражник с фонарём. - Нишкни!! Эй, влепи ему разряд!
- Нельзя, Маджух не велел!
- Что ж нам, всю полночь его заклятия слушать?!
- Я не только заклятия знаю, - улыбался Дух. - Ещё молитвы - о здоровье, чтоб его не стало... об удаче, чтоб ушла... о жизни, чтобы кончилась... Вы, пси паршивые, наверное, думали, что вам доверие большое оказали - меня сторожить? Не-ет, вас мне просто отдали. Ведь кто-то должен умереть, верно?
Командир наряда охраны пошёл докладывать Маджуху.
- Мотаси Венец, в зиндане полночные страсти. Pax не ест, не пьёт, смотрит ужасно и всем обещает: «До утра не доживёте». Ребята волнуются, недалеко до беды. Они у меня с бластерами... не ровен час, откроют огонь, а нам за пленника перед Папой отчитываться. Покорно прошу вас, примите организационные меры!
Когда стражников сменили два сверкающих дистанта, вооружённых подвесными импульсными ружьями, Форт унялся, попил воды и смирно улёгся на подстилку, изображая сон. Главное, чтобы у Маджуха хотя бы на пару суток вошло в привычку ставить эти механизмы вместо живой охраны. Четыре плазменных ствола, два тупых, но послушных и живучих полуавтомата, каждый из которых загораживает тушей полтоннеля... совсем неплохо!
Поутру в двадцать первую ночь снова явилась нескончаемая череда паломников. Из их криков следовало, что совершённое Рахом вопиющее кощунство придало ему ореол негативной святости - лично, вручную умертвив жрецов, он скачал на себя осиявшую их чёрную благодать и мог унести её в качестве трофея. Все радовались, что этого не случилось и Эрке не усилился магической энергией преосвященных.
В перерыве Форта помыли из шланга прямо в камере, не выпуская. Стражник с брандспойтом старался не подходить близко к Духу, поэтому вода порой захлёстывала и в соседние отсеки, где - судя по звукам - оживившиеся узники кто жадно пил с пола, кто пытался обмыться. Принесли смену одежды: бельё и просторный косменский комбез с манжетами и застежкой на липучке, по талии - вшитый эластичный пояс; ни пуговиц, ни «молний». Носков тоже не дали - видимо, боялись, что он на них удавится или подавится ими. Пришлось довольствоваться какими-то мягкими туфлями на босу ногу. Жилет вернули чисто выстиранным - похоже, он был чем-то вроде отличительной одежды удальцов, и отказать сыну Папы в праве носить жилет было немыслимо. Зачем-то возвратили шляпу, поблекшую и покоробившуюся от кипячения. Её принесли на вытянутой руке, зажав щипцами, и так поспешно швырнули в камеру, словно она всю дорогу извивалась и кусалась.
- Наденьте эту штуку на себя! А остальные вещи мы сожгли.
Посещение Раха на сей раз было научно продумано. По длине тоннеля поставили разгородку и тем упорядочили потоки зрителей. Запускали их восьмёрками, на погляд отводилось строго определённое время. В руках Форт заметил печатные билеты с изображением силуэта эйджи по пояс (лица и рук нет, на яйцеобразной голове шляпа- «эриданка») и крупной надписью: «Свидетельство о лицезрении Духа Бесследного. Заботами Окурка Папы Мусултына». Судя по возгласам вдали, на выходе билеты гасили штемпелем: «Был. Видел».
Не всем из пришедших был нужен Pax - иные, с болью оглядывая зиндан, выкрикивали чьи-то имена; должно быть, звали тех, кто сидел за щитами.
Один раз очередь затормозилась в неурочный час, чтоб оба хода вдоль разгородки опустели. Ждали кого-то важного. К решётке размашистым шагом подошёл высокий, могучего сложения афро-землянин с ньягонской стрижкой. Одет он был в костюм местного фасона из рыжеватой кожи, с бластером и пистолетом-автоматом в кобурах; ещё на поясе висели два кинжала и мобик, а на шее - бусы и свисток, гравированный узорами.
- Pax, братишка! - оскалившись, воскликнул молодой негр. - Ах, пропасть! Ах ты, пся белая! Не думал я так встретиться с тобой. Едва приземлился - ходил, понимаешь, в рейд за хабаром, - как мне сообщают: «Раха поймали!» Побежал я к Папе, говорю: «Отдай мне, я сам его зарежу». Он отказал мне, представляешь?! Ты узнаёшь своего братика? Это я, Кумбаси!
«Ну и родня у меня! Папа - кот длинноухий, брат - чернокожий; кто же тогда моя мама?.. Наверное, спросить об этом - верх неприличия».
- Помнишь, ты мне письмо прислал? - негр пританцовывал от нетерпения, сияя лицом и сжимая кулаки. - Да за это письмо с тебя шкуру содрать мало. А ещё брат! из одной миски со мной ел. А твой звонок? Вовек не прощу!
«Что ему Pax наговорил по телефону?.. вроде такой мальчик скромный, а со всеми отношения испортил!.. Нет, эти родственники - не подарки. Мои в том числе, включая знакомых. Джомар - Зевс-отец, родивший Дагласов из головы, словно Афину, а повитухой была клиника Гийома. Но сперва Джомар нас проглотил, строго по мифу. Сожрал наши души... Кто наверняка определил, что я безнадёжен? может, меня можно было спасти?»
Кража сознания давно и глубоко волновала Форта. Названый брат мог что угодно горланить за решёткой - если Форт ощущал себя похищенным, он удалялся умом вспять по шкале времени. Только Джомар мог расколдовать его словами: « Албан, сегодня я поведаю всю правду о твоём превращении в киборга».
Но ведь он этого не скажет.
Пятеро. Жёсткая, острая, красная цифра. Албан всегда видел её римской пятёркой - V . B арабской версии она тоже была сильна, сочетая черты крюка-захвата и оскаленной пасти. Пятеро Дагласов. Альф иногда напевал, переиначив одну из шаманских этнических песен, которые пелись надрывным, подземно плачущим голосом под древний барабан:
Пятеро, пятеро их -
тех, что хлеб не едят.
Пятеро, пятеро их -
чей неподвижен взгляд.
Матери нет у них
и не было никогда,
Их породила ночь
да гробовая мгла.
АЛЬФЕР. 18 лет. Инвалид с детства, страдал «болезнью переселенцев». Достигнув совершеннолетия, подал заявку на эвтаназию.
АЛБАН. 27 лет. Наладчик игральных автоматов. Огнестрельные ранения, несовместимые с жизнью.
БЛАНШ. 34 года. Авиадиспетчер. Разрыв спинного мозга в шейном отделе, инфекционные осложнения (сепсис).
ИРВИН. 33 года. Космический пилот. Сочетанная тупая травма грудной клетки, позвоночника и верхних конечностей.
КАРЕН. 29 лет. Инженер управления коммунальными инфраструктурами. Травматическая ампутация левой нижней конечности, разрывы внутренних органов.
- А другие? были другие «образцы»? - допытывался Альф.
- Давайте ограничимся текущими проблемами. - Джомар неприступен.
- Обязательно были, - заметил Албан. - Я не верю в пять удачных попыток подряд. Поскольку мы - первые, до нас испытывали образцов двадцать... или больше.
- И потом вы их убили, потому что они неудачные? - Альф продолжал язвительно вникать.
- Тогда чем, по-твоему, являются безуспешные попытки спасти больного? - парировал Джомар.
- А они были, попытки-то? - вопрос Албана звучал невинно, но Джомар понимал, к чему тот клонит. - Тестирование мозга требует времени, а если мозг проверяли на соответствие вашим критериям, это наводит на мысль, что, во-первых, ВРЕМЯ ИМЕЛОСЬ , а во-вторых, тратилось оно НЕ ДЛЯ СПАСЕНИЯ .
«У Албана системное мышление», - Джомару было и досадно слушать выводы «образца II », и приятно, что выбор мозга для «Сефарда» сделан безошибочно. Он начнёт думать - и неизвестно, до чего додумается. Наладчик! человек явно не сумел пробиться наверх.
- Всё решал баланс целесообразности. Что ты мог получить по медицинской страховке? и лишь в том условном случае, если бы выжил. Протез сердца, приставку к печени, серво-костюм... короткая жизнь изломанного инвалида, у которого вечно отказывает то одно, то другое. Альфу вообще ничего не светило...
- Пересадка разума! - выпалил Альф, в пылу беседы начисто забыв, как лично подписывал согласие на безболезненную смерть.
- В стадии разработок, шансы ничтожные. Ты хотел бы стать неудачной попыткой? у клиники Гийома таких множество. Иногда прежний и новый разумы не совмещаются, возникает расщепление личности. Даже удача мало что сулит - вспомни, в ЧЬИ тела вселяют внешний разум, КОГО стирают, подготавливая мозг к записи. Сознание - только сумма сигналов. Чужой мозг навяжет личности свои дефекты - уголовное мышление, импульсивность, склонность к насилию... И цена. Операция пересадки разума стоит очень дорого. Она не входит в страховку.
- Значит, вы решили за меня - быть мне калекой или киборгом, - заключил Албан.
- Ты стал офицером.
- Ага, и живу тайком, под надзором... без права избирать и быть избранным, гарантированного Конституцией.
- Эксперимент засекречен. Я скован государственной тайной, как и вы. Я тоже не могу покинуть без охраны Баканар и районы испытаний. Чёрт, я с женой и детьми встречаюсь по расписанию, как заключённый!
- Вы это выбрали сами, сэр, и знали, на что шли. Вы не лишили себя вкуса, запаха, секса и способности загорать.
- Албан, если бы меня изрешетили и встал вопрос - быть инвалидом или киборгом, - я избрал бы второе.
- Если бы это случилось, сэр, я бы искренне простил вас.
- Пойми - те пострадавшие, кто не попал в проект, теперь мертвы или доживают свой век в болезнях и немощи.
- Что касается жизни, я вам., конечно, благодарен, - сказал Альф. - Жить - прекрасно. Хотя... как-то криво чувствовать себя оружейной деталью вроде затвора. Вы не могли сделать нас в виде аккуратного блока? типа мыслящей приставки.
- Тогда бы я не дождался даже этой благодарности. - Джомар мудро смолчал о том, что опыты такого рода проводились, но наблюдение за разумом, стремительно деградирующим в субстрате, не приносит ничего, кроме жгучего стыда и безысходной горечи.
- Киборги долговечны, - взбадривал себя Альф, наперекор уставу ломившийся по газонам., сквозь куртины. - Я могу прожить ещё сто лет. Ого! Но меня давит жаба. Албан!
- Что? - Албан чинно шёл по дорожке, параллельно Альфу.
- Жаба, понимаешь? Я не мог ни нормально двигаться, ни знакомиться с девчонками, ни обслужить себя. И всё из-за болезни, которую посеяли переселенцы. Наши героические сволочи рыли котлованы ядерными взрывами. Теперь я, вообрази, я, кого болезнь скрючила, как креветку, буду лупить плазменными ядрами по разным планетам, чтоб и там завелась болезнь. Это кошмар какой-то! дурь пошла по кругу!
- Так и должно быть, - отвечал неспешно шагающий Албан.
- Ты полагаешь?!
- Джомар объяснял тебе про Гильгуль ?
- Фигня. То, что с нами сделали, - не реинкарнация!
- Откуда тебе это известно? Формально-то он прав. Душа не материальна...
- Да, блин, потому и пишется на носитель!
- Ну, завёлся... Нематериальна, поэтому без ущерба делится и умножается, подобно записи, и может иметь хоть сотни воплощений с разбросом в тысячи лет. Это и есть Гильгулъ Нешамот , возвращение в мир для новой жизни в другом теле. Тут важно - зачем?
- О! чтоб ты сломалась! - Альф налетел на скрытую травой трубу поливной системы. - Зачем же?
- Вариантов несколько - исправить содеянное, очиститься от зла, исполнить миссию... ну и так далее.
- Ни хрена я не содеял, только памперсы портил! Да, немножко изводил родителей. И за это я должен сто лет служить Министерству обороны? Кара Господня! прямо казнь египетская!
- Ты недальновиден, Альф. Забываешь о прошлых рождениях. А если ты был тем самым стратегом Экспансии, который приказал делать выемки грунта ядерным оружием? вот тебе искупление - побыть больным, потом киборгом. Живи и осознавай, что делаешь гадость. Осознав, исправляйся.
- Хм, забавно. - Альф вывернул на дорожку. - На такой ерунде меня ещё не клинило, говори дальше. Bay! а тебе-то за что эта каторга?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69