- Когда мне зачешется спастись, я сам придумаю, как это сделать.
- Всегда лучше обратиться к специалистам.
- Ну, я пошёл! - заревел Буфин где-то под нагромождениями пересекающихся лестниц и пучков инфраструктуры. - «Вкус Плюс», не забудь!
- За твой счёт! - гаркнул Форт вниз. - Сейчас не время обедать!
- Не будь таким мелочным, радость моя!
- Иди вниз и скажи всё своему приятелю в лицо, - настаивал человек из салона с конфетным названием. - Ты загораживаешь лестницу и шумишь, нам тут этого не надо. Или ты уберёшься, или я зову охрану.
Форт уделил пару секунд кодовому замку на двери, поковырявшись в нём радаром.
- Скандалить не будем, я уйду. Но сперва выслушай истинное слово о том, как человек вступает на путь к гибели...
- Всё, парень, ты меня достал!
Радар коснулся локального телефона в руке затягалы. Форт при этом стоял неподвижно и вещал, словно медиум в мистическом наитии:
- Путь начнётся с мелких неудач. Потом придут средние неудачи, за ними большие и огромные, а в конце всех ждёт Величайшая из Неудач. Ауф видерзейн, как говорят древние!
Спускался Форт не спеша, с наслаждением прислушиваясь, как затягала пытается разбудить телефон и ломится в непослушную дверь.
- Эй, капитан! - Испуганный, тот перегнулся через поручень. - Погоди, не уходи!
- Что тебе надо от меня? - задрал голову Форт.
- Это... о чём ты говорил? про неудачи...
Судя по глухому стуку, дверь пытались вскрыть и изнутри.
- Извини, парень, но моё правило - не оставаться в проклятых местах и не беседовать с пропащими людьми.
Вверху бухнула выбитая дверь, послышалась ругань по-ньягонски и на линго, злые женские голоса. Форт продолжил спуск, напевая себе под нос:
Покайся, пока не явилась
Ужасная гостья с косой,
Покайся, пока не закрылась
Господняя Дверь пред тобой!
Триединый ждёт тебя!
Аллилуйя, аллилуйя!
- Что так скоро? - Буфин с набитым ртом уже прочно засел за столиком во «Вкус Плюс». Едальня предназначалась для тех разумных, которые привыкли чувствовать под задом стул. Рядом неловко, перекосившись, сидел понурый ньягонец; стул ему был противен. Должник, что ли?..
- Не сошлись во взглядах.
- А я решил - девчонки не понравились! Какой скаред арендует конуру на третьем ярусе? Туда редкий идиот взберётся по этим кривым лестницам, а девушек ему предложат самых распоследних.
- Я искал другое. Меня будто позвало - взойти и задать вопрос. Я на каждой планете спрашиваю об одном месте из Святого Писания, потом сравниваю ответы.
Ньягонец оживился и приподнял уши, изучая Форта светящимися из глубины глазами; взлохмаченный, насколько позволял короткий волос, он походил на мальчугана-сорванца.
- Ловко придумано, - одобрил Буфин. - Верный приёмчик, чтобы любые отношения разладить напрочь. Все разбегаются, ага? Это по приколу или на тебя накатывает? Нет, будь спок, лунатиков я уважаю, но если у тебя маньячка разыгралась, с бизнесом надо погодить. Отлежись ночку, остынь. Другой бы запросто воспользовался тем, что на твоём чердаке кавардак, и всучил что-нибудь втридорога - но я не таков! Нет, серьёзно, когда мозги взбаламучены, дела следует пустить побоку.
- Это капитан? - осторожно спросил ньягонец у Буфина.
- Самый настоящий, - заверил Форт. - Диплом и права на вождение судов до класса J, заверены туанской Надзорной Палатой космического персонала.
- И вы сведущи в Святом Писании? - Ньягонец несинхронно подёргал ушами. Ишь, недоверчивый!..
- Не побоюсь сказать, что я порядочно начитан и кое-что смыслю в религии. А почему вас это удивляет?
- Я привык, что федералы сильны в чём-нибудь одном. Если человек водит суда, то книжник он неважный.
- Убедись лично - иногда в федерале уживается несколько талантов! - Буфин так бахвалился, будто самого себя чествовал. - Это золотой человек. Вот увидишь, голов через пять он станет шкипером супер-лихтера или носителя на двенадцать барж.
- Буфин сообщил, что вы собираетесь купить люгер, - Кажется, ньягонец убедился, что ему не морочат голову. - А как вы отнесётесь к возможности стать капитаном по найму? У нас большой спрос на судоводителей. Транспорты классов от G до J. Капитану, - мило улыбнулся он, понизив голос, - полагается часть страховой премии...
«...если он успеет отстрелиться на челноке от гибнущего судна, - мысленно докончил Форт, - доживёт до прилёта спасателей и сумеет отбрехаться на разборе в ситуационной комиссии. Знаем эти махинации, ушастенький мой брат по разуму. Судно, которому сто лет пора в отставку, под дешёвым флагом Гемеры или другой колонии, возомнившей себя державой, экипаж из неумех и алкоголиков... если не уголовников, сбежавших из-под стражи. Кто страхует „корабли смерти"? где для них штампуют квалификационные свидетельства?»
- Мне больше подходит владение судном, - уклончиво выразился он. Ньягонец смотрел испытующе, как бы примеряясь, с какой стороны подъехать и соблазнить капитана на сомнительную работу.
- Всё же поразмыслите об этом. - Он выложил перед неуступчивым эйджи визитку. - Звоните, если возникнет желание.
Ньягонец слез со стула, подвигал поясницей, чтобы отпустила скованность после неудобного сидения, и исчез в тесноте «Вкус Плюс», где между двумя рядами столиков толкалось дюжин шесть разноплемённого народа. Действительно, раз-другой тут покормишься - и сам встанешь к плите.
- Буфин, зачем ты подцепил этого типа? Вроде бы ты вызвался знакомить меня с нужными людьми, а таких субчиков я мог повстречать десяток, не покидая бара в самом захранном космопорте Альты. Я уверен, ты соображаешь, что он предлагает.
- Ну, не нравится - не соглашайся. - Буфин залил остатки горячего мясного паштета соусом из тюбика. - Однако он не врал - и спрос есть, и долю платят. Умей ты водить корабли в боевых режимах, он бы в ноги тебе рухнул и колени обнял, а доля выросла бы до пятой части выручки за рейс. Но водители грузовиков тоже нужны, ох как нужны! текучесть кадров...
- В бездну утекают? - непринуждённо спросил Форт.
Вилка с куском паштета чуть задержалась по пути в рот Буфина; на подбородок ему стекла капля соуса.
- Всякое бывает. Законы, аварии... Должен сказать, большинство капитанов по найму остаётся в выигрыше, если сможет вовремя уйти из промысла. По себе знаю: когда валит прибыль, трудно остановиться. Главное - быть профессионалом, но не чистоплюем, держаться себе на уме; остальное приложится. Тогда всё станет доступно. Представь, купить особняк на Пасифиде! Вечное блаженство, натуральная жратва прямиком с морского привоза, каждый сезон новая девочка или мальчик, что предпочтёшь. Реально заполучить это за три-четыре годика. Порой удивляюсь, как некоторые пропускают счастье мимо. Зенону, земля ему пухом, предлагали, предлагали... и чего дурень дождался, прости господи!
- А кто предлагал? - Спрашивая, Форт увёл глаза в сторону и постарался держаться как можно естественней.
- Не знаю, - быстро отозвался Буфин, пряча лицо в салфетку, чтоб одновременно снять с подбородка соус и высморкаться. - Кто-то сказал, я не видел, голос был незнакомый.
Вошёл иссиня-чёрный рэсю в безразмерных алых бермудах на широких помочах, в рубашке ярчайшей хэйранской раскраски; на поясе пистолет-автомат в кобуре - 10,2-миллиметровый «лорэйд», биндская модификация «шорбы». Походка выдавала в нём крутого - лез грудью вперёд, взрыкивая и расталкивая встречных длинными ручищами. Уж на что Буфин голоса не сдерживал, но рэсю горланил громче:
- Аг-гыы! Кука, я тут! ты как?!
Его приветствовал гороподобный бинджи у стойки, вскинул лапу почти до потолка.
- Представляешь?! - стучал рэсю по спине бинджи, - Я пошёл! Ух, думаю! Возьму, узлом завяжу! Хо! А они: «Закрыто!» Как это?! Полсотки, говорю, дам!..
- Мне надо сбегать. - Буфин кое-как выбрался из зазора между столом и стулом. - Закажи себе; в «Плюсе» вкусно готовят, хотя все повара - ньягошки.
- А эти ухами прядают, во! К ним, говорят, эйджи зашёл, колдун! Бордель сглазил, чтоб ничего не получалось! Заклял страшенным словом: «Аф видарза!» И враз посыпалось - одно, другое! Девки сбились в комнату, дверь припёрли! Бастуем, кричат, пока не отклянут поганник! Мол, жреца зовите! Сладь ты с ними, когда они вместе!
Форт поманил официанта:
- Счёт, парень. На много мой толстун наел?
- Сей миг, мастер капитан. Вот, пжалста.
- Сдачу оставь.
- Всю?! - Малый обомлел.
- Да. Ухожу; скажи приятелю, что жду направо, за углом.
- Премного вам обязаны! - Мальчишка возликовал, пригрев в кармане баснословные чаевые. - Бывайте к нам чаще!
- Я зайду, - Форт, не мигая, посмотрел официанту в глаза, - если ты сболтнёшь, что видел меня. Это будет самая плохая ночь в твоей короткой жизни.
- Молчу как мляка, хоть бы резали! - Придушенно шепча, малый поспешно поклонился несколько раз. - Кладезь меня пожри, коли выдам!..
- Этот? - Взбудораженный охранник подступил к Буфину, застывшему в недоумении на выходе из клозета. Прибежавший с охранником мелкий, худенький эйджи отмахнулся:
- Нет, что ты!
- Звезда на вас, - оттеснил их рассерженный хозяин «Вкус Плюс», - что вы затеваете в моей едальне?! Ты - Градобой, а меня оберегают Неминучие Ножи! Выметайтесь! Клиентов моих трогать!.. Это ж маклер Буфин! он к Зуреку вхож, он у Маджуха принят!
- Извиняйте. - Охранник отступил, кланяясь. - Мы вгорячах. Не примите за оскорбление, мотаси... Просим не доносить вожакам о нашей грубости... Дела ведь нынче сложные, поймите! Контора опознания рассылку нам запостила: через чип-зеркала ходят новые призраки, пройдут и пропадут, учёт маркёров путают. Слышно, будто снова объявился у нас Ра...
- Ты мне тут не произноси! - гневно набросился хозяин. - Выкликать ты будешь!.. язык омой, сквернослов!
- Пустяки, идите. - Буфин высокомерным жестом отпустил виновато пожухших охранника и затягалу. Призраки! систему чип-слежения сколько годов не наладят, протоколы кодов у них не сходятся, вот и валят все сбои на призраков.
- Вас ждут, - вынырнул из-под локтя малец.
- А почему шёпотом?
- Мне уплачено.
- Например - вот! - почти подпрыгнул на заднем сиденье джипа Буфин, показывая Форту космолёт, стоящий в открытом вертикальном эллинге. - Тут осталось ремонта на четверть луны; заправляйся, бери фрахт и улетай!
- У него кормовая часть от другой модели, «элита галакс». Носовой обтекатель и форпик с «лидер стрим», а секции грузовых отсеков...
- Да неужели?! что, это так важно?..
- ...а чьи движки - даже гадать не стану. Если в эту химеру вкрутили трёхдюзовый плазмак с лифтового толкача, а линейные стержни позаимствовали у баржи, то люгер ещё в стратосфере развалится. Из-за взаимного несоответствия обрезков, из которых сляпан.
- На тебя не угодишь. Едем дальше!
Форта занимали не столько суда, предназначенные на продажу, сколько магистральные линии питания, проложенные через поля судовой стоянки. Вне Аламбука нормы экранирования линий вообще никак не соблюдались, и голубые индуктивные эманации сочились вдоль кабелей, мерцая над грунтом, как тропы эльфов, невидимые и опасные для смертных. Разводки отдавали энергию механизмам эллингов и доков, но часть мощных, хорошо заглублённых линий уходила на север, ныряя под каменистые холмы, - дальше проследить их можно было лишь с воздуха или с орбиты, да и то без гарантии.
Не тратя сил на выравнивание местности, чёрные вписали стоянку обветшавших судов в пологие долины, а насколько она была широка, оставалось неизвестным.
Юада скрылась за горизонтом, в тёмно-синем небе показалась ущербная пепельно-бледная Исса, и необъятная, расползшаяся по холмистой равнине техноструктура разгорелась реками и водоворотами движущихся огней. Чтобы перемещаться по этим полям и всюду успеть, ног не хватало - пришлось нанять урчащий джип, которым правил равнодушный ньягонец с белёсыми пятнами на лице.
Суда торчали, как стволы мировых деревьев, или лежали, подобно выброшенным на отмель тушам океанских мегазавров, а по их шкурам-оболочкам ползали звёзды плазменной резки и сварки, над ними парили плиты гравиплатформ, освещая спящих и мёртвых гигантов донными прожекторами, свешивая щупальца подъёмных строп и ловчие инструменты, разинувшие хищные челюсти захватов. В воздух поднимались целые сегменты судовых конструкций; поле искусственного тяготения взвивало тучи пыли. Гул, лязг и жужжание механизмов смешивались с гремящими голосами динамиков, непрерывно извергающих потоки команд.
Машина ехала вдоль нескончаемого кладбища космических судов, где технари суетливо высматривали и метили годные в работу части, а монтажники выдирали помеченное из корпусов и волокли, подвесив под гудящими платформами, к сборочным площадкам, где сшивали куски воедино, создавая грубые, тяжёлые и неуклюжие композиты.
Форт вёл взглядом по плывущей мимо дырявой, выпотрошенной, зияющей провалами громаде, на борту которой уцелела надпись: «АРКОНДА, респ. АРТУРИЯ, порт САКАРТ ГЛАН». Продали это судно с молотка или оно исчезло, как бесследно пропадают пять тысяч судов в гол?.. Корпуса громоздились по обе стороны проезда, словно дома вымершего города.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69