- Хм, вот не думал, что он будет полезен... Где он остановился, кстати?
Форт ответил, не глядя на Раха - сумку тот так и не разобрал, пришлось заняться самому.
- Совет - отделайся от него, и поскорей. Нам не нужна обуза. Каковы результаты осмотра ЛЭП?
- Наконец заговорили о деле... А то сперва Буфин мне мозги клепал, что ты - привидение, теперь ты уверяешь, что Буфин - скользкий типчик. Я на его счёт не обольщаюсь. Если подорвусь на люгере, который он сосватает, Буфин даже свечку за упокой души не поставит, а только посмеётся в «Кабарете», как ловко нагрел очередного оленя.
- Значит, ты сможешь расстаться с ним без печали. Давай про ЛЭП; это важней.
- Мы обошли не все окраины, но побывали как раз там, где следует. Выкладывай карту; сейчас тайное станет явным.
Pax разложил планшет; скромная пластинка величиной с ладонь раскрылась на полу в порядочных размеров мозаичный экран. Вид Аламбука сверху рисовался стеклянной глубиной; разведанные тоннели и ярусы подземных помещений обозначились бело-голубыми объёмами в синеве камня, а сооружения на поверхности прописывались красноватыми тенями.
Форт представил, сколько людей Ониго погибло, чтобы пополнить трёхмерную карту Чёрного города изображением какой-нибудь потайной камеры или скрытого тоннеля - и проникся уважением к ушастым человечкам. Эти маленькие существа с хвостиками и совиными глазами умели горячо любить свою неласковую, сумрачную родину, состоящую из нор, колодцев и пещер, где, как плакал Иов, «мрак и смертная тень, где тёмная темень и мерцает мгла... где даже и самый свет - тьма». Они бились в каменных ходах, где не разойтись двоим, а потому один должен умереть. Пока другие миры жестами богов расчерчивали сферы жизненных интересов по линейке длиной в килопарсек, здесь люто сражались за сажени, даже аршины жилого пространства, чтобы отвоевать место для детской люльки и многоэтажной семейной кровати. Да, ньягонцы выжили в аду и, когда выйдут из земли, смогут задать жару любой цивилизации - нет злей бойцов, чем те, которые умеют драться за каждую пядь.
- Неглубоко берёт ваш орбитальный сканер, - вслух пожалел Форт о возможностях ньягонской техники. - И разрешение так себе.
- Плотность пород, - сквозь зубы ответил Pax. - Глубже тридцати саженей объект неразличим. Нужен хотя бы прицел от сквозного орудия, но... кажется, на вас тоже распространяются какие-то эмбарго высших? экстракторы и обогатители блистона, технологии ноль-переноса...
- Нас обложат всякими эмбарго до макушки, вздумай Федерация продать вам дегейтор.
- Хэйра и Унта владеют кериленовыми судами и реакторами, но это никого не беспокоит.
- Напрасно. Я видел хэйранцев в деле; это агрессоры без тормозов. Всем крупно повезло, что их мало и живут они в болоте. Не удивлюсь, если они уже торгуют с Аламбуком.
- Вовсю. И суда похищают, и продают награбленное. Доля их наркотиков на рынке растёт. Мы с Гэлп Сэкоунтэй пытаемся закрыть им доступ на Ньяго...
- Слово «пытаемся» здорово обозначает ваши с Гэлп блестящие успехи.
- Ты уже внёс находки? - Сменив тему, Pax склонился над картой.
- Смотри. Кабели идут на север, за холмы. Насколько я соображаю в рытье траншей, от корабельной свалки энергопроводы прокладывали по тоннелям. Пара линий вообще исчезает - не исключено, что чёрные использовали более глубокую проходку или старые выработки... которых нет на вашей схеме. За холмами отмечено несколько заброшенных объектов и троглодитских нор; эта сторона света картографов не привлекла, а вот у меня возник ряд вопросов. Скажем - живы ли троглодиты? Если бы я решил установить дегейтор в шахте, то не потерпел бы свидетелей. Второе - если вы ведёте слежение с орбиты, не отмечалось ли к северу от Аламбука какой-то подозрительной активности пять-шесть лун назад? Такие работы не бывают незаметными. Надо оборудовать вентиляцию, отводить вытяжкой с глубины газы от резки, сварки, плавления камня. Третье - дегейтор требует много вспомогательной техники и рабочих для монтажа, причём не каких попало, а умелых. Отвлекались ли бригады с космодрома или доков? Наконец, что известно о заброшенных объектах? Сможет Ониго ответить, если мы спросим?
- Он постарается ответить. - Взгляд Раха потеплел, его губы почти улыбнулись - по крайней мере, на лице появилась некая готовность улыбнуться. - Я в самое ближайшее время передам ему твои вопросы.
- Можно поступить проще. Как я понял, пучковые орудия и боеголовки высоких энергий у вас есть. Один массированный удар... На глубину до полверсты всё будет перемешано и сплавлено. И больше никаких голосов из бездны, никаких приступов. Поселений там нет, так что жертв, считай, не будет.
- Вряд ли командование пойдёт на это. - Лицо Раха опять застыло, став маской суровости и недоверия. - Атака, десант - но не бомбардировка.
- Почему нет?! дёшево и удобно! А отправлять десант, класть людей...
- Потому что нам нужен исправный дегейтор. Мы и Хэйра - единственные миры, у которых нет сквозного оружия. Неприятно быть приравненным к хэйранским дикарям. Эксперт, тебе приходилось стыдиться своей слабости? если да - ты поймёшь нас.
«Ох и заявочки у вас, ребята!..» - слегка ужаснулся Форт, завидев в глазах Раха отсвет того упоения, с каким Альф осматривал «торхаммер». Война конца времён помешала малюткам-эльфам разработать свою систему надпространственной стрельбы, но ньягонцы не потеряли надежды заполучить орудие, способное поражать цель на расстоянии в десятки биллионов километров.
- Я достал переходник, который тебе подходит, и срастил его с чипом связи, - гораздо спокойней продолжил Pax. - Надо убедиться, что он действует надёжно.
Как стыдливая девица, Форт уединился за перегородкой. Обстоятельно проверил бусинку, казавшуюся неуместным придатком к штекеру. На взгляд киборга образчик ньягонской электроники был устроен без затей, жёстко и просто; никаких сюрпризов в нём не предусматривалось, хотя в ответ на условный сигнал он мог стать маркёром. С укоризненным «Ай-яй-яй!» Форт сменил пароль.
«Безопасник - не профессия, а диагноз. Он и на пенсии будет подслушивать телефонные разговоры, снимать потайной камерой и составлять досье на соседских кошек. Ну для чего Раху знать, где я нахожусь? я не кошелёк, не потеряюсь. Так нет же - не удержался синеглазый и ввинтил в чип функцию слежения...»
- Чип исправный. Меня порадовало, что отвечать с него можно лишь на внешний запрос...
- Я просил настроить именно так. - Pax смотрел, будто ожидая подвоха.
- ...подавая на выход сигналы от глаз и акустики. Выходит, ты ко мне будешь обращаться по радио, а я - реагировать на это вслух, при всех. Для колдуна это нормально - говорить с духами, которых никто, кроме него, не слышит. Мнение окружающих я презираю... или для сеанса связи мне надо запираться в сортире и делать вид, что я рапортую унитазу о проделанной работе?
- Конечно, опций больше, чем подключено. - Pax настойчиво старался помирить Форта с куцыми возможностями чипа. - Но наладчик опасался, что без опыта использования приставки ты будешь включать её спонтанно, подавая на выход разные эмоциональные... м-м-м... идеомоторные всплески.
- Матерные слова, которые не сказаны, что ли?
- Да, нечто в этом роде.
- Должно быть, я выгляжу человеком, который не держит себя в руках.
- Я этого не сказал. Но есть ещё один момент - время и режим связи должен выбирать я. А какая вокруг обстановка, ты покажешь мне, поворачивая голову. Это смотрится естественно, никто ничего не заподозрит. - Pax сменил что-то на пульте управления. - Покажи мне меня.
- Пожалуйста. Сохранить для истории?
- Если тебе не трудно... И покажи ещё раз.
- Понравилось? можешь выбрать лицо картинкой для рабочего стола.
- Я не болен... - Pax нахмурился сильнее, чем надо при поиске в памяти малоупотребимого слова. - Нарциссизмом. Ты меня записываешь?
- Вполне надёжно.
- Странно. Очень странно. - Поискав под рубашкой у пояса, Pax достал что-то, похожее на колпачок авторучки. - Когда работает эта вещица, моё изображение не может сохраняться на носителе. Какие форматы ты используешь при записи?
- Вон оно что... - На Форта навалились досада и неловкость; Pax опять сумел его поймать. Вот почему он так обтекаемо отвечал на вопрос о вживлённом снаряжении! Туанцы, наркоз, нервные клетки, молекулы... Имея за поясом прибор, изменяющий протоколы видеосигналов, носить вживлёнку бессмысленно - сам себя станешь глушить и мутить. А может, его игрушка портит не только видео?..
- Значит, призрак, проходящий мимо чип-зеркал, - это ты?
- Мы оба - призраки, ведь твой транспондер сделан у Ониго... Впрочем, в Аламбуке призраков и без нас хватает. Но запись фиксируется в тебе, даже когда включён устранитель образов. Почему? Сигнал должен искажаться на стадии преобразования... Твои оптические матрицы защищены каким-нибудь особым способом? или процессор экранирован?
- Вместе с мозгом, - страдальчески ответил Форт, ощущая, как Pax ощупью, но последовательно вникает в подробности его устройства. - Если процессор сглючит, я припишу это твоим вирусам. Тебе ясно, что в меня нельзя вбрасывать программную инфекцию? Вдруг откажет воздушный или кровяной насос? Или замкнёт подачу в кровь глюкозы, разовьётся сахарная кома. Прекрати ставить опыты, иначе я порву контракт.
- Если до сих пор ничего не внедрилось, опасаться не стоит. - Было заметно, что Pax колебался и злился оттого, что сущность напарника остаётся для него загадкой. - Эксперт, нам следует быть откровенней между собой. Скажи ты мне раньше о том, что у тебя экранная защита... с чем это связано?
- Усиление конструкции, чтобы выдерживала нагрузки при полётах. Заодно оберегает от случайного проникновения заразы в процессор. Паразитные программы - всюду!
- В природе нет свободно живущих компьютерных вирусов.
- Откуда ты знаешь?
- Логика подсказывает. Они не могут обитать и размножаться на животных.
- А ты читал историю о лихтере «Сервитер Бонд»? там ясно сказано - каменный феномен производил и распространял вирус фэл, который наповал разил людей.
Pax примолк. Понятно, СМИ вздувают самые абсурдные версии событий, но в этом случае федеральная служба бладраннеров, занятая оперативным расследованием опасных инопланетных чудес, не опровергла того, что кричала новостная Сеть. Скорее происшествие старались замять. Инфекция, передающаяся по радио, - находка для военных! немудрено, что об инциденте так мало сведений.
- Твоё тело строили с большим запасом прочности, - то ли похвалил он Форта, то ли дал понять, что подозревает в нём и другие пока неизвестные свойства. - Словно предвидели, что судовождением ты не ограничишься...
- Быть откровенней, так? По правилу «Спрашивать любого в любом месте о любых делах» могу спросить - всё-таки чем ты занимался раньше в Аламбуке?
- Могу не ответить. Я старше по званию.
- Какой откровенности ты ждёшь после этого?
- Эксперт, давай не ссориться. Мы в тылу врага, у нас сложное и ответственное задание, и если мы начнём докапываться друг до друга...
- ...и втихомолку подпускать напарнику компьютерную слепоту...
- Ты устроен иначе, не как человек. Я должен больше знать о тебе, чтобы правильно с тобой взаимодействовать.
- А чтобы знания не потерялись, перекачивать их в штаб Ониго.
- Да, я передал, что ты способен записывать то, что видишь. Но если не хочешь дальше открываться полковнику, я больше не стану его информировать.
- А кто мне подтвердит, что так оно и будет?
- Моего слова мало?
- Нет, этого хватит, - остыл Форт. Нельзя увязать в выяснении отношений, когда дело идёт о тысячах жизней, пусть даже в чуждом городе на чужой планете. В конце концов, Pax ещё ни разу не обманул ни словом, ни делом, а проверку напарника ему не запретишь. Трудно полностью доверять человеку, которого ты впервые встретил семнадцать земных суток назад.
* * *
Ой-е, любезный и премного посвященный Бо Арангак!
Я получил от вас запись о празднестве в честь гуманитарного привоза, имевшем быть 15 ночью 10 луны нынешнего 326 года Мира, за что почтительно вам благодарен!
Хорошо сделанная запись убедительно доказывает, что ваши могущество и храбрость достаточно велики для того, чтобы столкнуть в кладезь безоружного эйджи, одурманенного помрачающими разум зельями. Взвод стражей с пистолетами-автоматами и шокерами надёжно оберегает сановных жрецов от горстки забитых рабов, находящихся за силовым барьером.
Вы прислали мне запись, с заслуженной гордостью ощущая за собой мириады удальцов, многие сотки боевых кораблей и в особенности - силу благорасположенного к вам международного сообщества. Не зная, как достойно отдариться, я прошу прощения за то, что посылаю к вам всего ОДНОГО человека.
Его дарования невелики, таланты скромны, а внешность невзрачна, но я смею надеяться, что он сможет развлечь вас и скрасит ваш досуг новыми интересными ощущениями - например, поможет вам почувствовать себя кишкой, туго надутой спесью, но весьма непрочной для острого лезвия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69