на ходу проверил шлемофонную связь - вырубилась начисто! Отказала добрая половина функций бронекостюма. Оставалось полагаться на системы своего тела.
- Держись, Тими! - закричал он, приоткрыв шлем. - Встань к стене!
- Эксперт, скорей! Я боюсь! не могу!.. - едва донеслось сквозь хаос. Голос, с трудом выделенный акустическим анализатором, походил на мучительный стон. Форт разгребал и сбрасывал с себя кишащих троглодитов, словно продирался сквозь сплошные заросли судорожно колышущихся тел. Щербатый рот оскалился у самого забрала, брызгая слюной и бранью, - Форт смёл троглодита в сторону. Если остановишься - облепят, свалят. Прочь! куда лезешь на загривок?!.
В глазах у Тими затмилось, подступила исчерна-красная мгла. Зверьё напирало со всех сторон, разевая пасти, протягивая когти - впиться зубами, терзать, убивать. Два ствола! достать второй! в голову, в голову - и тому, и этому!
Выстрелы. Тими стреляла из обоих пистолетов. Паника помешала ей поставить оружие на стрельбу очередями, иначе рикошеты посекли бы очень многих - но воины падали, поражённые её пулями. Форт бросился к ней, расталкивая обезумевших с пути.
- Тими, остановись! перестань!
- Зверь, зверь! - голосила она, бездумно нажимая и нажимая спусковые крючки. Подняв на Форта глаза - пустые, бешеные, - она направила на него и оружие. Его отбросило, но панцирь выдержал попадание с предельно малой дистанции. Расчётный сектор мозга раньше сознания вычислил, как устоять. Следующим рывком Форт достиг Тими и выбил у неё пистолеты. Пронзительно, яростно взвизгнув, она ударила его кортиком - клинок впустую скользнул по броне.
- Мы уходим, Тими! приди в себя!! Мы будем возвращаться под землёй - где проход к городцу?!
О забрало шлема звякнуло копьё. Перехватив древко, Форт сломал его ладонью, а нападающего отшвырнул ударом, постаравшись свалить так, чтобы какое-то время тот не мог встать. Тими верещала и билась, прижатая рукой, и удержать её было непросто.
Озверевший. Озверевший. Оскаленный рот, расширенные ноздри, покрасневшие уши, в глазах бездна, мрак и кровожадный блеск. Волоча Тими, Форт споткнулся о тело - залитая кровью, лежала фельдшерица, прижав руки к животу. Форт повысил плотность сканирования, чтобы надёжней отыскать путь в беснующейся массе.
- Pax! - позвал он. - Pax, ко мне!!
Уронили и разбили лампу. Керосин побежал по полу огненным ручьём. Пламя, облизывая ноги, взбиралось по голеням. Выругавшись, Форт сорвал с нижней части ранца пузырь огнетушителя и швырнул в огонь. Пенное облако накрыло разгулявшееся пламя.
- Pax!! ты где?!
Pax двигался вяло, шатко. Из белизны его бросило в синеву, с губ стекала кровь. Не касаясь оружия, он разбрасывал встречных руками.
- Где выход к тоннелям? ты меня слышишь?!
- Что с ней?
Форт заметил, что Раха бьёт дрожь. Тими уже не отбивалась - обмякла, повисла.
- Покажи выход. Надо уйти из оранжевой зоны в лиловую. Живей!
- Включи... - Раха дёрнуло, изогнуло. Он подавил вырвавшийся хрип. - Включи карту на забрале. Введи исходную - высота двести двадцать один. Она покажет. Тими...
- Бегом, Pax! руки заняты - если что, стрелять будешь ты!
- Я остаюсь! Попробую собрать людей и вывести в безопасное место.
Узкий, высокий лаз. Форт перехватил Тими и протиснулся, потом взял её на руки. Карта высветила красный зигзаг пути и обозначила место, где Форт находится.
Ноги Форта заработали в автоматическом режиме. Тело держало центр тяжести, сканер следил за Тими сквозь доспехи. Поворот. Ещё поворот.
Ширина оранжевой полосы. Вектор удара. Скорость. Даже в худшем случае через десять... двенадцать минут реально войти в лиловую зону.
Форт бежал быстро, как только мог, на поворотах сбавляя темп и наклоняясь, чтобы центробежная сила не откинула к стене. Гуманизм? о, да. Там были детки, женщины. Но мозг пробило жестоким, прагматичным выводом: «Тими - офицер, обученный специалист. Вылечить её стоит дешевле, чем выучить нового офицера из троглодита». Град не так богат, чтобы сделать всех счастливыми. Пожар погасил?.. взбешённого копейщика уложил?.. с вас хватит. - Мы уже рядом, - сказал Форт на бегу отсутствующей Тими. - Осталось немножко.
Выход из строя части следящих систем не обескуражил стражу периметра. Пограничники имели чёткие инструкции на все случаи жизни. Выпадение звеньев в поясе слежения? это может означать атаку мародёров при поддержки хакеров. У высот 219 и 220 полезли из нор и заметались троглодиты? пропала связь с ближним городцом?.. это хуже, похоже на приступ. Порядок действий такой же, как и при вооружённом нападении.
ТРЕВОГА. ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ АГРЕССИЯ СО СТОРОНЫ ВЫСОТ 219-220-221. ПОСЛЕ ЧЕТВЁРТОГО СИГНАЛА ВСЕ ВРАТА БУДУТ ЗАКРЫТЫ ПО СХЕМЕ ОСАДНОГО ПОЛОЖЕНИЯ.
Форт услышал гудок, но не понял, что он означает. Затем второй и третий. Четвёртый прозвучал, когда Форт увидел врата.
- Эй, стойте! не закрывайте!! со мной пострадавший!
Створки неумолимо сближались. Ньягонский гуманизм подразумевал, что обитаемая зона не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. Затопление, прорыв газа, мародёры - извне только и жди беды. Выбор - наглухо сомкнуть створки. Те, кто оказался снаружи, погибнут, зато будут спасены мириады жителей.
Когда Форт ударил кулаком в неприступную, водонепроницаемую и огнеупорную стену, Тими была ещё жива, но уже уходила туда, откуда не возвращаются. Мышцы расслабились, голова на тонкой шее свесилась набок; Тими стекала с рук. Дыхание редкое, настолько тяжёлое, словно каждый вдох - последний, настолько трудно даются они измученному телу.
Почему так?.. что это за приступ, который начинается с бешенства, а кончается комой? Ответа нет.
Возбуждение, потеря контроля над собой, резко повышенная активность, затем ступор... Торпидная фаза шока - вот оно что! Шок всегда начинается с возбуждения. Шок - удар... удар по организму, по людям. По всем сразу.
Но кто, как и откуда наносит удар?.. Одной религией не объяснишь. Пыль, отказ электроники, радуга...
Форт легко, но настойчиво потряс Тими:
«Проснись!.. ну проснись же!»
Что ещё он мог сделать? Основ первой помощи для ньягонцев Форт не знал. Но ему казалось, что, если он будет бездействовать, в следующую секунду жизнь покинет Тими. Надо как-то достучаться до неё, позвать обратно в наш мир, не отпускать... На Форта вновь накатило острое чувство собственной беспомощности.
Лицо Тими стало отстранённым, восковым; веки, ноздри и губы окрасились лиловыми тенями. Сердце билось глухо и мерно. Форт слышал этот стук, ощущал его ладонями, всем своим существом. Пока бьётся сердце, есть надежда на спасение, можно повернуть процесс вспять.
И вдруг тишина. Гулкая, бесконечная тишина. Часы жизни остановились, и смерть вступила в свои права. Кожа стала мраморной, дыхание замерло на губах, холод и окоченение начали разливаться по телу.
Её сердце остановилось, но Форт упорно продолжал взламывать радаром код управления вратами. А потом до врат добрался обессиленный, задыхающийся Pax со сворой взъерошенных троглодитов. Пока пещерные жители, расположившись поодаль, скулили и вылизывали друг дружку, Pax сел у стены рядом с Тими, и так они молчали, пока не открылись врата.
- Это был её родственник? - Форт проводил взглядом худого большеголового офицера из нао Гутойс, который перед тем некоторое время беседовал с Рахом наедине.
- Муж. Теперь он вдовец. Ещё остался сын, Гира. - Pax, казалось, почти не двигал глазами с момента, когда понял, что надежды нет. Он всё время смотрел в какую-то одному ему известную точку - мимо Форта, мимо врача, мимо начальника.
- Почему-то я не думал, что она замужем. Я полагал...
- Вы заблуждались. Он - тоже. Но он - выдержанный, трезвый человек. Я не услышал от него ни одного несправедливого слова.
Помолчав, Pax добавил:
- Хотя ему казалось, что она участвует в опасных акциях не из любви к риску, а чтобы быть рядом со мной. Это правда.
- Ты мог бы, наверное, найти девушку среди эйджи, - не очень уверенно сказал Форт.
- Зачем? - Pax впервые нарушил режим созерцания пустоты и посмотрел на Форта с искренним недоумением.
- Хороший ответ. - Форт постарался, чтобы голос звучал примирительно.
- Жалованье офицера позволяет усыновить сирот - двух, даже трёх. - Pax вновь уставился куда-то. - Я бы так и поступил со временем, но теперь мои планы изменились.
- Вот как? хочешь уйти с оперативной работы?
- Вовсе нет. Я попрошу направить меня в Аламбук со специальным заданием. Скорее всего, я не вернусь.
- Брось эти разговоры, - Форт встал так, чтобы оказаться лицом к лицу с Рахом. - Пройдёт время... всё сгладится. А то, что накипело на душе, ты выложишь на повседневной службе.
- Вы не понимаете, - терпеливо сказал Pax. - Я поклялся отомстить, и я отомщу. Я найду тех пятерых жрецов...
- Офицеры, совет ждёт вас, - пригласил секретарь.
Как и всюду в Эрке, зал заседаний был обставлен скромно, с соблюдением разумной экономии средств и жилого объёма. То есть это был даже не зал, а просто вытянутая комната с однотонными серо-зелёными стенами, бледно-голубым потолком и узорным полом. Стола и кресел в земном понимании тут не имелось - по длине зала простирался низкий, не выше десяти сантиметров, помост из лакированного дерева, вдоль которого на плетёных подушках располагалось четырежды восемь мужчин и женщин в клановой одежде. Одного Форт знал - полковник Ониго, второе по значимости лицо в силах безопасности, он же глава отдела исследований. Очень сдержанный и корректный ньягонец средних лет с внимательными тёмно-жёлтыми глазами - на радужке левого приметный бронзово-чёрный сектор, направленный к виску; должно быть, за это его и прозвали Золотой Луч.
- Господа совет, представляю вам Унгела Раха и Унгела Фортуната, известных как Пятипалый и Эксперт Удача. Они отчитаются о работе по известному вам явлению.
Ониго был слегка зол - парочка эйджи заявила, что с результатами ознакомит весь совет сразу, а он - один и раньше всех - ничего не услышит. Что говорил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
- Мотаси, вам слово, - тихо напомнил Pax.
- Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или приступов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы можете прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
- Говорите. - Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, седой, очень чистый, волосок к волоску.
- Скажу сразу - вывод вам не понравится, - сплеча заявил Форт. - Вы даже возмутитесь.
- Говорите же. - Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые глаза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сполохи.
- Тогда слушайте -
Запирайте крепче дверь,
В коридоре ходит Зверь!
- Что за шутки?! - Седой встал. - Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чтобы выслушивать детские считалочки!
- Это не шутка и не считалка. - Эйджи по имени Эксперт начальственного гнева не боялся. - Господа совет, это единственная на сегодня истина, и все меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
- Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? - въедливо спросила важная наогэ. - Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте основываться на реалиях.
- Технологии? - Форт обвёл совет глазами. - У скольких из вас, управляющих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки тех, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решений!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
- Ваши предложения? - мрачно вымолвил Ониго.
- Найти Зверя - и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс очередного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжевая полоса.
- Вы понимаете, что говорите, офицер?!
- Это безумство! настоящее безумство!
- Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
- Вы что - лично хотите поднять на него руку?!
- ...и помни - ты бьёшься в последний раз, - проговорил Pax со странной улыбкой, беспечно глядя на возмущённых советников. - Мне это нравится.
- Да! - Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. - Я лично готов это проделать. Если вы дадите снаряжение и обеспечите поддержку.
- И вы, - полуобернулся к нему Pax, - отправитесь в Аламбук?
- Конечно; ведь удары явно наносятся оттуда.
- Вы готовы взорвать алтарь Чёрной Звезды, если он существует?.. в таком случае могу ли я просить вас о большом одолжении? Даже о двух - не откажите в удовольствии быть вашим партнёром и позвольте обращаться к вам на «ты». У смертников так принято.
Блок 7
- «Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь; и звёзды небесные пали на землю».
- Наверное, так и было, - отозвался Pax, осмысливая на ходу новый фрагмент из древней правды землян. - Дисковые пушки изменяли растворимость газов в магме, и под давлением земная кора вскрывалась. Как если бы одновременно проснулось множество вулканов.
Над касками Форта и Раха висела многосаженная толща горных пород. Давящий вес её так сжал крепления выработки, что ползущие по ним бесшумные струйки воды казались трещинами, разрывающими композит, - вот-вот недра вздохнут, и узкий коридор, проточенный механическим кротом в тверди земной, сомкнётся с хрустом, неимоверной тяжестью расплющив стойки, потолочные дуги и двоих эйджи, движущихся в могильной темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
- Держись, Тими! - закричал он, приоткрыв шлем. - Встань к стене!
- Эксперт, скорей! Я боюсь! не могу!.. - едва донеслось сквозь хаос. Голос, с трудом выделенный акустическим анализатором, походил на мучительный стон. Форт разгребал и сбрасывал с себя кишащих троглодитов, словно продирался сквозь сплошные заросли судорожно колышущихся тел. Щербатый рот оскалился у самого забрала, брызгая слюной и бранью, - Форт смёл троглодита в сторону. Если остановишься - облепят, свалят. Прочь! куда лезешь на загривок?!.
В глазах у Тими затмилось, подступила исчерна-красная мгла. Зверьё напирало со всех сторон, разевая пасти, протягивая когти - впиться зубами, терзать, убивать. Два ствола! достать второй! в голову, в голову - и тому, и этому!
Выстрелы. Тими стреляла из обоих пистолетов. Паника помешала ей поставить оружие на стрельбу очередями, иначе рикошеты посекли бы очень многих - но воины падали, поражённые её пулями. Форт бросился к ней, расталкивая обезумевших с пути.
- Тими, остановись! перестань!
- Зверь, зверь! - голосила она, бездумно нажимая и нажимая спусковые крючки. Подняв на Форта глаза - пустые, бешеные, - она направила на него и оружие. Его отбросило, но панцирь выдержал попадание с предельно малой дистанции. Расчётный сектор мозга раньше сознания вычислил, как устоять. Следующим рывком Форт достиг Тими и выбил у неё пистолеты. Пронзительно, яростно взвизгнув, она ударила его кортиком - клинок впустую скользнул по броне.
- Мы уходим, Тими! приди в себя!! Мы будем возвращаться под землёй - где проход к городцу?!
О забрало шлема звякнуло копьё. Перехватив древко, Форт сломал его ладонью, а нападающего отшвырнул ударом, постаравшись свалить так, чтобы какое-то время тот не мог встать. Тими верещала и билась, прижатая рукой, и удержать её было непросто.
Озверевший. Озверевший. Оскаленный рот, расширенные ноздри, покрасневшие уши, в глазах бездна, мрак и кровожадный блеск. Волоча Тими, Форт споткнулся о тело - залитая кровью, лежала фельдшерица, прижав руки к животу. Форт повысил плотность сканирования, чтобы надёжней отыскать путь в беснующейся массе.
- Pax! - позвал он. - Pax, ко мне!!
Уронили и разбили лампу. Керосин побежал по полу огненным ручьём. Пламя, облизывая ноги, взбиралось по голеням. Выругавшись, Форт сорвал с нижней части ранца пузырь огнетушителя и швырнул в огонь. Пенное облако накрыло разгулявшееся пламя.
- Pax!! ты где?!
Pax двигался вяло, шатко. Из белизны его бросило в синеву, с губ стекала кровь. Не касаясь оружия, он разбрасывал встречных руками.
- Где выход к тоннелям? ты меня слышишь?!
- Что с ней?
Форт заметил, что Раха бьёт дрожь. Тими уже не отбивалась - обмякла, повисла.
- Покажи выход. Надо уйти из оранжевой зоны в лиловую. Живей!
- Включи... - Раха дёрнуло, изогнуло. Он подавил вырвавшийся хрип. - Включи карту на забрале. Введи исходную - высота двести двадцать один. Она покажет. Тими...
- Бегом, Pax! руки заняты - если что, стрелять будешь ты!
- Я остаюсь! Попробую собрать людей и вывести в безопасное место.
Узкий, высокий лаз. Форт перехватил Тими и протиснулся, потом взял её на руки. Карта высветила красный зигзаг пути и обозначила место, где Форт находится.
Ноги Форта заработали в автоматическом режиме. Тело держало центр тяжести, сканер следил за Тими сквозь доспехи. Поворот. Ещё поворот.
Ширина оранжевой полосы. Вектор удара. Скорость. Даже в худшем случае через десять... двенадцать минут реально войти в лиловую зону.
Форт бежал быстро, как только мог, на поворотах сбавляя темп и наклоняясь, чтобы центробежная сила не откинула к стене. Гуманизм? о, да. Там были детки, женщины. Но мозг пробило жестоким, прагматичным выводом: «Тими - офицер, обученный специалист. Вылечить её стоит дешевле, чем выучить нового офицера из троглодита». Град не так богат, чтобы сделать всех счастливыми. Пожар погасил?.. взбешённого копейщика уложил?.. с вас хватит. - Мы уже рядом, - сказал Форт на бегу отсутствующей Тими. - Осталось немножко.
Выход из строя части следящих систем не обескуражил стражу периметра. Пограничники имели чёткие инструкции на все случаи жизни. Выпадение звеньев в поясе слежения? это может означать атаку мародёров при поддержки хакеров. У высот 219 и 220 полезли из нор и заметались троглодиты? пропала связь с ближним городцом?.. это хуже, похоже на приступ. Порядок действий такой же, как и при вооружённом нападении.
ТРЕВОГА. ПРЕДПОЛАГАЕМАЯ АГРЕССИЯ СО СТОРОНЫ ВЫСОТ 219-220-221. ПОСЛЕ ЧЕТВЁРТОГО СИГНАЛА ВСЕ ВРАТА БУДУТ ЗАКРЫТЫ ПО СХЕМЕ ОСАДНОГО ПОЛОЖЕНИЯ.
Форт услышал гудок, но не понял, что он означает. Затем второй и третий. Четвёртый прозвучал, когда Форт увидел врата.
- Эй, стойте! не закрывайте!! со мной пострадавший!
Створки неумолимо сближались. Ньягонский гуманизм подразумевал, что обитаемая зона не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. Затопление, прорыв газа, мародёры - извне только и жди беды. Выбор - наглухо сомкнуть створки. Те, кто оказался снаружи, погибнут, зато будут спасены мириады жителей.
Когда Форт ударил кулаком в неприступную, водонепроницаемую и огнеупорную стену, Тими была ещё жива, но уже уходила туда, откуда не возвращаются. Мышцы расслабились, голова на тонкой шее свесилась набок; Тими стекала с рук. Дыхание редкое, настолько тяжёлое, словно каждый вдох - последний, настолько трудно даются они измученному телу.
Почему так?.. что это за приступ, который начинается с бешенства, а кончается комой? Ответа нет.
Возбуждение, потеря контроля над собой, резко повышенная активность, затем ступор... Торпидная фаза шока - вот оно что! Шок всегда начинается с возбуждения. Шок - удар... удар по организму, по людям. По всем сразу.
Но кто, как и откуда наносит удар?.. Одной религией не объяснишь. Пыль, отказ электроники, радуга...
Форт легко, но настойчиво потряс Тими:
«Проснись!.. ну проснись же!»
Что ещё он мог сделать? Основ первой помощи для ньягонцев Форт не знал. Но ему казалось, что, если он будет бездействовать, в следующую секунду жизнь покинет Тими. Надо как-то достучаться до неё, позвать обратно в наш мир, не отпускать... На Форта вновь накатило острое чувство собственной беспомощности.
Лицо Тими стало отстранённым, восковым; веки, ноздри и губы окрасились лиловыми тенями. Сердце билось глухо и мерно. Форт слышал этот стук, ощущал его ладонями, всем своим существом. Пока бьётся сердце, есть надежда на спасение, можно повернуть процесс вспять.
И вдруг тишина. Гулкая, бесконечная тишина. Часы жизни остановились, и смерть вступила в свои права. Кожа стала мраморной, дыхание замерло на губах, холод и окоченение начали разливаться по телу.
Её сердце остановилось, но Форт упорно продолжал взламывать радаром код управления вратами. А потом до врат добрался обессиленный, задыхающийся Pax со сворой взъерошенных троглодитов. Пока пещерные жители, расположившись поодаль, скулили и вылизывали друг дружку, Pax сел у стены рядом с Тими, и так они молчали, пока не открылись врата.
- Это был её родственник? - Форт проводил взглядом худого большеголового офицера из нао Гутойс, который перед тем некоторое время беседовал с Рахом наедине.
- Муж. Теперь он вдовец. Ещё остался сын, Гира. - Pax, казалось, почти не двигал глазами с момента, когда понял, что надежды нет. Он всё время смотрел в какую-то одному ему известную точку - мимо Форта, мимо врача, мимо начальника.
- Почему-то я не думал, что она замужем. Я полагал...
- Вы заблуждались. Он - тоже. Но он - выдержанный, трезвый человек. Я не услышал от него ни одного несправедливого слова.
Помолчав, Pax добавил:
- Хотя ему казалось, что она участвует в опасных акциях не из любви к риску, а чтобы быть рядом со мной. Это правда.
- Ты мог бы, наверное, найти девушку среди эйджи, - не очень уверенно сказал Форт.
- Зачем? - Pax впервые нарушил режим созерцания пустоты и посмотрел на Форта с искренним недоумением.
- Хороший ответ. - Форт постарался, чтобы голос звучал примирительно.
- Жалованье офицера позволяет усыновить сирот - двух, даже трёх. - Pax вновь уставился куда-то. - Я бы так и поступил со временем, но теперь мои планы изменились.
- Вот как? хочешь уйти с оперативной работы?
- Вовсе нет. Я попрошу направить меня в Аламбук со специальным заданием. Скорее всего, я не вернусь.
- Брось эти разговоры, - Форт встал так, чтобы оказаться лицом к лицу с Рахом. - Пройдёт время... всё сгладится. А то, что накипело на душе, ты выложишь на повседневной службе.
- Вы не понимаете, - терпеливо сказал Pax. - Я поклялся отомстить, и я отомщу. Я найду тех пятерых жрецов...
- Офицеры, совет ждёт вас, - пригласил секретарь.
Как и всюду в Эрке, зал заседаний был обставлен скромно, с соблюдением разумной экономии средств и жилого объёма. То есть это был даже не зал, а просто вытянутая комната с однотонными серо-зелёными стенами, бледно-голубым потолком и узорным полом. Стола и кресел в земном понимании тут не имелось - по длине зала простирался низкий, не выше десяти сантиметров, помост из лакированного дерева, вдоль которого на плетёных подушках располагалось четырежды восемь мужчин и женщин в клановой одежде. Одного Форт знал - полковник Ониго, второе по значимости лицо в силах безопасности, он же глава отдела исследований. Очень сдержанный и корректный ньягонец средних лет с внимательными тёмно-жёлтыми глазами - на радужке левого приметный бронзово-чёрный сектор, направленный к виску; должно быть, за это его и прозвали Золотой Луч.
- Господа совет, представляю вам Унгела Раха и Унгела Фортуната, известных как Пятипалый и Эксперт Удача. Они отчитаются о работе по известному вам явлению.
Ониго был слегка зол - парочка эйджи заявила, что с результатами ознакомит весь совет сразу, а он - один и раньше всех - ничего не услышит. Что говорил по этому поводу Ониго, в архивах не сохранилось.
- Мотаси, вам слово, - тихо напомнил Pax.
- Господа совет, мы изучили последствия одиннадцати ударов, или приступов, как они названы в нашем отчёте. Цифры и факты не слишком важны; вы можете прочесть их после. Позвольте изложить наш вывод.
- Говорите. - Молчание нарушил только пожилой наоси высокого ранга, седой, очень чистый, волосок к волоску.
- Скажу сразу - вывод вам не понравится, - сплеча заявил Форт. - Вы даже возмутитесь.
- Говорите же. - Тон седого стал резче, настойчивее; большие, круглые глаза ньягонцев следили за дерзким чужаком. В глубине их зрачков играли сполохи.
- Тогда слушайте -
Запирайте крепче дверь,
В коридоре ходит Зверь!
- Что за шутки?! - Седой встал. - Мы не затем вас наняли и вызвали сюда, чтобы выслушивать детские считалочки!
- Это не шутка и не считалка. - Эйджи по имени Эксперт начальственного гнева не боялся. - Господа совет, это единственная на сегодня истина, и все меры, которые я предлагаю, исходят из неё. Точка!
- Вы специалист по экстренным ситуациям или по фольклору? - въедливо спросила важная наогэ. - Мы живём в мире технологий, а не в сказке; давайте основываться на реалиях.
- Технологии? - Форт обвёл совет глазами. - У скольких из вас, управляющих градом, под жилетом приколота радуга? а если я попрошу поднять руки тех, у кого нет значка?.. Вы все веруете в Зверя, а ждёте технологических решений!
Воцарилось молчание; даже седой наоси опустился на свою подушку.
- Ваши предложения? - мрачно вымолвил Ониго.
- Найти Зверя - и уничтожить его. И как можно скорее, пока он не нанёс очередного удара.
Тут молчание лопнуло и вспыхнул галдёж, словно по залу пролегла оранжевая полоса.
- Вы понимаете, что говорите, офицер?!
- Это безумство! настоящее безумство!
- Не предложение, а выдумка!! пустые слова!
- Вы что - лично хотите поднять на него руку?!
- ...и помни - ты бьёшься в последний раз, - проговорил Pax со странной улыбкой, беспечно глядя на возмущённых советников. - Мне это нравится.
- Да! - Форт повысил голос, без труда перекрывая ньягонцев. - Я лично готов это проделать. Если вы дадите снаряжение и обеспечите поддержку.
- И вы, - полуобернулся к нему Pax, - отправитесь в Аламбук?
- Конечно; ведь удары явно наносятся оттуда.
- Вы готовы взорвать алтарь Чёрной Звезды, если он существует?.. в таком случае могу ли я просить вас о большом одолжении? Даже о двух - не откажите в удовольствии быть вашим партнёром и позвольте обращаться к вам на «ты». У смертников так принято.
Блок 7
- «Произошло великое землетрясение, и солнце стало мрачно как власяница, и луна сделалась как кровь; и звёзды небесные пали на землю».
- Наверное, так и было, - отозвался Pax, осмысливая на ходу новый фрагмент из древней правды землян. - Дисковые пушки изменяли растворимость газов в магме, и под давлением земная кора вскрывалась. Как если бы одновременно проснулось множество вулканов.
Над касками Форта и Раха висела многосаженная толща горных пород. Давящий вес её так сжал крепления выработки, что ползущие по ним бесшумные струйки воды казались трещинами, разрывающими композит, - вот-вот недра вздохнут, и узкий коридор, проточенный механическим кротом в тверди земной, сомкнётся с хрустом, неимоверной тяжестью расплющив стойки, потолочные дуги и двоих эйджи, движущихся в могильной темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69