Поток из сифона замедлялся во впадине округлого пещерного озерца. Мокро блестящие партнёры выбрались на берег. Форт невольно обвёл пространство фонарём.
Величественный зал был украшен шпилями сталагмитов и сосульками сталактитов, кое-где соединявшимися в точёные столбы причудливой формы - словно колоннада готического храма. Наплывные камни в глазури тысячелетних натёков восходили ступенями к сказочным алтарям и кафедрам, выступающим из наклонных стен. Пологая гряда, на которой оказались напарники, разделяла дно пещеры на тихую заводь, уходящую под низко нависший скос стены, и широкий каскад. Вода, ускорившись на нескольких порогах, вливалась в чашу водоворота. Направив луч в зеркало заводи, Форт пронизал её светом до дна - там рос целый лес тонких сталагмитов травянисто-серого цвета. Вода, повинуясь многовековым колебаниям уровня и обвалам, изменяющим русла рек, однажды поднялась и затопила эту поляну каменных трав... Великанский размах сводчатого зала и хрупкая тишина серо-зелёной лужайки под слоем хрустальной воды очаровали Форта; он понял, что нетерпеливо ждёт нового погружения. Должно быть, так и заболевают дайвингом.
В тоннеле Кривая Кишка он увидел на дне череп ньягонца, а следом - костяк в колышущихся обрывках одежды. Голодные викусы и плавунцы давно обглодали всё, что смогли, оставив на скелете только несъедобное снаряжение: ремни, баллоны, шланги и гарпунное ружьё.
- Это не наш. - хрипло заметил Pax по телефону. - Чёрный лазутчик.
Зал Адских Челюстей был ниже; вид его подавлял сумрачной и угрожающей тяжестью свисающих зубастых гребней. Здесь Форт распаковал и надул лодку, а Рах приготовил горячий обед на топливных таблетках.
- Конечно, внешность сказывается на репутации. - Поев, Рах стал немного разговорчивей. - Рослые очень заметны...
- Я бы сказал - вопиюще заметны! мы прямо-таки в глаза бросаемся.
- ...поэтому жаловаться на рослых удобнее. Проще. Не «какой-то наоси Унгела», а «тот самый Пятипалый».
- И ты на эту кличку отзываешься?
- А что в ней особенного? Это самая яркая черта внешности. - Подняв левую руку, Рах весело пошевелил расставленными пальцами. - Как у вас говорят: «Что естественно, то не позорно».
- А корноухим не кличут?
Рах полуприкрыл глаза и молча повернул голову к левому плечу. Форт понял, что поступил невежливо, и надо либо промолчать, пропустив ход в разговоре, либо как-то оправдаться.
- Знаешь, люди всегда различали друг друга по цвету кожи, но с выходом в Большой Космос наша братия сплотилась крепче. Синие, красные, жёлто-зелёные - кого мы только не встретили... То выродком, бывает, обзовут, то недомерком. Порой приходится давать отпор. Так что - извини, если я некстати примерил на тебя свои проблемы. Может, у тебя на сей счёт всё давно уладилось.
- Пожалуй, да... - покивал Рах, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. - Нареканий было много... поначалу. Но в нао жалобы граждан придирчиво анализируют. Известно, что половина доносов - всегда лживые, будь то в делах фиска или в делах нравственности. Если какой-то дознаватель допёк чёрных, подпольные торговцы могут подкупить лжесвидетелей и попросту выжить неугодного им офицера. Чтобы этого не случилось, жалобы расследуются. А потом на меня пошли заказы.
- Как - заказы?
- Обычные заявки - граждане требовали, чтобы с их делами разбирался рослый, точнее - я, Пятипалый. - Рах лукаво улыбнулся, гордясь собой. - Это престижно, когда рослый занимается расследованием. В результате я довольно быстро выдвинулся в офицеры. Если говорить искренне, я бы предпочёл работу в дипкорпусе, не раз туда просился, но...
- Всё-таки дискриминируют? - спросил Форт с сочувствием и скрытой надеждой хоть так пробиться к братским чувствам землянина.
- Нет, сразу повышают на разряд в офицерском звании. - Почему-то в устах Раха это прозвучало печально. - Ещё два разряда - и я старший офицер, начальник отдела. Затем, по мере выслуги, - полковник... даже генерал; препятствий не будет. Но не дипломат. Наши стараются не допускать, чтобы я долго находился среди эйджи.
- По-моему, ваши боятся того, что в тебе заговорит кровь, - откровенно выложил Форт, поняв, что Раха не вдруг сломишь и принцип единства землян ему с разбега не внушишь. - Хороший ты малый - но слишком ньягонский!
- Как знать, - хитро усмехнулся Pax, - а вдруг это - моё преимущество?
Собрав вещички, напарники погрузились в лодку и поплыли по Пути Злых Смертей.
- Я уполномочена советом града Эрке вручить вам протест по поводу передачи неорганизованному населению так называемой гуманитарной помощи, - отчеканила наогэ Ава, твёрдо глядя на стоящих перед ней троих эйджи.
Ава держалась прямо и строго; гордая осанка подчёркивала её достоинство дамы клана. Её блуза, жилет, шаровары и туфли были протокольно тёмными и однотонными, отчего ярко выделялись клановые узоры на жилете. Разумеется, она явилась в кают-компанию носителя барж «Леди Гилфорд» со свистком и кортиком, а сопровождающие её наоси вдобавок были вооружены пистолетами-автоматами. На своей орбите, на луне и в колониях Ньяго люди нао вправе носить оружие, как это предписано традицией.
Один из тех, к кому обращалась Ава, был капитаном «Леди Гилфорд». Сердитая ньягонка, дружелюбная ньягонка, рогатая или хвостатая, орехового цвета или цвета морской волны - ему было без разницы. «Всеобщее Помилование» зафрахтовало носитель барж, судовладелец распорядился, значит, капитан должен доставить груз по назначению - и точка.
Другим был второй помощник капитана - суперкарго. На уме у него вертелась старая пословица: «Больше суток - больше денег». Плевать на всех, не различая ни видовой, ни половой принадлежности, и думать исключительно о приёме и выдаче грузов - вот каким было его кредо.
А третий являлся главным представителем «Помилования» на Ньяго - Борин Хау, полный блондин со светлым лицом и звучным, сочным голосом телевизионного проповедника, со здоровой чистой кожей, с ясными глазами и парой лишних подбородков, всегда в отглаженном костюме и при галстуке. Безупречная сорочка, чистый воротничок, белозубая улыбка, то возвышенное выражение лица и та работоспособность, что бывают лишь при внутривенном введении тэльхина, - вот слагаемые неизменного успеха.
Борин принял бумажный протест, с глубоким сожалением прочёл его - бегло, наискосок - и вздохнул:
- Мотагэ Ава...
- Эрке Угута Ава, - резко поправила его госпожа старшая секретарша совета.
- Да. Я так и хотел сказать. Если не ошибаюсь, от периметра международно признанных владений Эрке до Аламбука - около тридцати пяти вёрст. То есть Аламбук находится на нейтральной территории. Моя организация крайне возмущена тем противодействием гуманитарной миссии, которое вы оказываете нам через Триумвират.
- Объединённое правительство Трёх Градов может запрещать тому или иному судну посадку на Ньяго, тем более - в зоне стратегических интересов.
- Но на сей раз оно недолго злоупотребляло своей властью. - Главный представитель ВП смотрел на Аву ласково и снисходительно. - Всего две с половиной недели. Надеюсь, в дальнейшем проволочки будут становиться короче. Я искренне рад, что вы мало-помалу идёте навстречу международным усилиям, направленным на улучшение условий жизни тех, чьи человеческие права оказались ущемлены.
- Мистер Хау, здесь нет репортёров и телекамер. Мистер капитан и мистер суперкарго - наёмники, им всё равно, что и куда возить; идейные обоснования ваших гуманных акций им глубоко безразличны. Не так ли?..
- Совершенно верно, мадам. - Капитан согласно наклонил голову. - Если у меня возникнет мнение, я его оставлю при себе. Пока не случилось ничего, о чём надо докладывать в ситуационной комиссии.
- Благодарю вас, капитан. Мистер Хау, без свидетелей и без записи вы могли бы опустить официальную версию своих действий и говорить более откровенно, ближе к истине. Вы отчётливо сознаёте, что в Аламбуке живут не ущемлённые и не обиженные, а пираты и террористы, которых вы - «Всеобщее Помилование» - подкармливаете и снабжаете, а сверх того, даёте им информационную поддержку на межпланетном уровне. Благодаря вам они могут уделить больше сил и средств снаряжению боевых кораблей, которые завтра - или через неделю, через луну - возьмут на абордаж суда эйджи. Людей помоложе продадут в рабство, остальных убьют, суда присвоят или вынут из их движков кериленовые стержни. Грамм керилена стоит двести пятьдесят бассов, умелый раб-пилот при перепродаже - в двадцать раз больше. Вы серьёзно полагаете, что, получив от вас галеты, волокнистый белок и сухое молоко, бандиты откажутся от своего промысла, станут учиться мирным профессиям и честно зарабатывать?
- Вы, мотагэ, огульно обвиняете целый народ и объявляете его преступным. - Борину Хау нужна была трибуна; за неимением её он красиво опёрся о стол. Лицо его выражало грусть и озабоченность. - Говорить об этнической преступности - не цивилизованный подход. Преступники есть в каждом мире, это всеобщая проблема, не имеющая видовой окраски и специфики. А наша помощь адресована конкретной части населения - той, что лишена доступа к благам развитого мира. И здесь, в этом существенном гуманитарном вопросе, мы рассчитываем добиться взаимопонимания с вами. Когда вы обеспечите тем, кого презрительно зовёте «неорганизованными», равенство, все виды социальной помощи, обучение, жильё, свободу слова - тогда наша цель будет достигнута.
Поза и интонация его последних слов говорили о том, что Борин ждёт аплодисментов, но в кают-компании не оказалось его пылких сторонников. Суперкарго тайком зевнул в ладонь.
- Кажется, вы не слышали того, что я сказала, - негромко заметила Ава. - Или не захотели услышать. Но свою задачу я выполнила - позволю себе откланяться. Прощайте, мистер капитан и мистер суперкарго. Вы можете чувствовать себя в безопасности... пока возите грузы ВП. На время фрахтового договора «Леди Гилфорд» - дойная свинка. Затем - добыча. Надеюсь, что не встречу ваших лиц в каталогах аламбукского рынка.
- Оставьте, мадам, - капитан усмехнулся. - Я не из пугливых.
- Рада за вас. - Ава пристально поглядела на него. - А как насчёт Бренды Хенкок? что стало с Лесли Турпином? здорова ли Дорис Гурден? Вы не забыли тех, с кем заканчивали академию?
Капитан изменился - на лбу и у глаз проступили неожиданные для такого безмятежного лица морщины, брови сдвинулись. Его мимолётный страх и нарастающая ненависть были направлены на аккуратную маленькую женщину с длинными ушами, но он сдержался, и голос его прозвучал спокойно:
- У нас опасная профессия, мадам. Бывают катастрофы и потери; с этим ничего не поделаешь.
- Все они пропали без вести. Нашли пару обломков «Звёздного Флага», на котором Дорис была навигатором. - Ава повернулась, чтобы уйти, но не завершила движение. - Экипажи, пассажиры, грузы - всё исчезло. Кое-что всплыло позже на чёрных рынках в Шаровом скоплении - но вы же не читаете отчётов наших расследователей, верно? это так скучно - чьи-то чужие отчёты... Лучше не знать. Так гораздо спокойней жить.
Теперь улыбалась Ава, но глаза её были холодны и жестоки.
- Где публиковались отчёты? - помрачнев, глухо спросил капитан.
- Я вам не справочное бюро. Я - старшая секретарша градского совета. Обращайтесь куда следует.
- Капитан, - добрым голосом вмешался Борин Хау, - это ничего не значит. Пиратство - преступная отрасль без границ, где замешаны все. Нельзя обвинять кого-то конкретно.
- Да, я читала ваши книжки и смотрела ваши передачи, - небрежно отозвалась Ава. - Мне знакомы рассуждения о том, что у бандитов нет ни фамилий, ни имён, ни наций, ни отца, ни матери, ни рук, ни ног, ни отпечатков пальцев. Вы присягнёте на Библии, что «Звёздный Флаг» взорвали не ваши подопечные из Аламбука?.. нет? Прошу прощения, что задержала вас своей длинной беседой.
- Ведьма, - процедил капитан, когда Ава с ушастыми сопровождающими покинула кают-компанию.
- Капитан, пора готовить баржи к отстыковке, - напомнил Борин Хау. - Аламбук расчистил нам посадочное место на двое суток, а нормально оборудованных крупнотоннажных площадок у них мало.
Командир «Леди Гилфорд» смерил его медленным взглядом, хотел что-то сказать, но промолчал.
Чёрный город Аламбук - 30.22,
ночь 15 луны 10, 326 год Мира
Федеральное время - 04.08,
четверг 5 марта, 6248 год
Корни либеральной организации «Всеобщее Помилование» кроются во тьме веков. Очевидно, когда-то в древности состоялся форум интеллектуалов нестандартной ориентации, с руками разной длины и глазами врозь, с пузырями в голове и мыслями шиворот-навыворот. Они решили, что раз в природе нет ничего лишнего, то аномалии так же нужны, как норма, и их следует усердно оберегать. Напротив, пороком в лексиконе ВП стало всё, что препятствует свободе торговли, секса и беспредельного самовыражения. К слову - именно лобби Помилования добилось признания проституции профессией; особенно этому рады те, кому предлагают такой род занятий на бирже труда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69
Величественный зал был украшен шпилями сталагмитов и сосульками сталактитов, кое-где соединявшимися в точёные столбы причудливой формы - словно колоннада готического храма. Наплывные камни в глазури тысячелетних натёков восходили ступенями к сказочным алтарям и кафедрам, выступающим из наклонных стен. Пологая гряда, на которой оказались напарники, разделяла дно пещеры на тихую заводь, уходящую под низко нависший скос стены, и широкий каскад. Вода, ускорившись на нескольких порогах, вливалась в чашу водоворота. Направив луч в зеркало заводи, Форт пронизал её светом до дна - там рос целый лес тонких сталагмитов травянисто-серого цвета. Вода, повинуясь многовековым колебаниям уровня и обвалам, изменяющим русла рек, однажды поднялась и затопила эту поляну каменных трав... Великанский размах сводчатого зала и хрупкая тишина серо-зелёной лужайки под слоем хрустальной воды очаровали Форта; он понял, что нетерпеливо ждёт нового погружения. Должно быть, так и заболевают дайвингом.
В тоннеле Кривая Кишка он увидел на дне череп ньягонца, а следом - костяк в колышущихся обрывках одежды. Голодные викусы и плавунцы давно обглодали всё, что смогли, оставив на скелете только несъедобное снаряжение: ремни, баллоны, шланги и гарпунное ружьё.
- Это не наш. - хрипло заметил Pax по телефону. - Чёрный лазутчик.
Зал Адских Челюстей был ниже; вид его подавлял сумрачной и угрожающей тяжестью свисающих зубастых гребней. Здесь Форт распаковал и надул лодку, а Рах приготовил горячий обед на топливных таблетках.
- Конечно, внешность сказывается на репутации. - Поев, Рах стал немного разговорчивей. - Рослые очень заметны...
- Я бы сказал - вопиюще заметны! мы прямо-таки в глаза бросаемся.
- ...поэтому жаловаться на рослых удобнее. Проще. Не «какой-то наоси Унгела», а «тот самый Пятипалый».
- И ты на эту кличку отзываешься?
- А что в ней особенного? Это самая яркая черта внешности. - Подняв левую руку, Рах весело пошевелил расставленными пальцами. - Как у вас говорят: «Что естественно, то не позорно».
- А корноухим не кличут?
Рах полуприкрыл глаза и молча повернул голову к левому плечу. Форт понял, что поступил невежливо, и надо либо промолчать, пропустив ход в разговоре, либо как-то оправдаться.
- Знаешь, люди всегда различали друг друга по цвету кожи, но с выходом в Большой Космос наша братия сплотилась крепче. Синие, красные, жёлто-зелёные - кого мы только не встретили... То выродком, бывает, обзовут, то недомерком. Порой приходится давать отпор. Так что - извини, если я некстати примерил на тебя свои проблемы. Может, у тебя на сей счёт всё давно уладилось.
- Пожалуй, да... - покивал Рах, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. - Нареканий было много... поначалу. Но в нао жалобы граждан придирчиво анализируют. Известно, что половина доносов - всегда лживые, будь то в делах фиска или в делах нравственности. Если какой-то дознаватель допёк чёрных, подпольные торговцы могут подкупить лжесвидетелей и попросту выжить неугодного им офицера. Чтобы этого не случилось, жалобы расследуются. А потом на меня пошли заказы.
- Как - заказы?
- Обычные заявки - граждане требовали, чтобы с их делами разбирался рослый, точнее - я, Пятипалый. - Рах лукаво улыбнулся, гордясь собой. - Это престижно, когда рослый занимается расследованием. В результате я довольно быстро выдвинулся в офицеры. Если говорить искренне, я бы предпочёл работу в дипкорпусе, не раз туда просился, но...
- Всё-таки дискриминируют? - спросил Форт с сочувствием и скрытой надеждой хоть так пробиться к братским чувствам землянина.
- Нет, сразу повышают на разряд в офицерском звании. - Почему-то в устах Раха это прозвучало печально. - Ещё два разряда - и я старший офицер, начальник отдела. Затем, по мере выслуги, - полковник... даже генерал; препятствий не будет. Но не дипломат. Наши стараются не допускать, чтобы я долго находился среди эйджи.
- По-моему, ваши боятся того, что в тебе заговорит кровь, - откровенно выложил Форт, поняв, что Раха не вдруг сломишь и принцип единства землян ему с разбега не внушишь. - Хороший ты малый - но слишком ньягонский!
- Как знать, - хитро усмехнулся Pax, - а вдруг это - моё преимущество?
Собрав вещички, напарники погрузились в лодку и поплыли по Пути Злых Смертей.
- Я уполномочена советом града Эрке вручить вам протест по поводу передачи неорганизованному населению так называемой гуманитарной помощи, - отчеканила наогэ Ава, твёрдо глядя на стоящих перед ней троих эйджи.
Ава держалась прямо и строго; гордая осанка подчёркивала её достоинство дамы клана. Её блуза, жилет, шаровары и туфли были протокольно тёмными и однотонными, отчего ярко выделялись клановые узоры на жилете. Разумеется, она явилась в кают-компанию носителя барж «Леди Гилфорд» со свистком и кортиком, а сопровождающие её наоси вдобавок были вооружены пистолетами-автоматами. На своей орбите, на луне и в колониях Ньяго люди нао вправе носить оружие, как это предписано традицией.
Один из тех, к кому обращалась Ава, был капитаном «Леди Гилфорд». Сердитая ньягонка, дружелюбная ньягонка, рогатая или хвостатая, орехового цвета или цвета морской волны - ему было без разницы. «Всеобщее Помилование» зафрахтовало носитель барж, судовладелец распорядился, значит, капитан должен доставить груз по назначению - и точка.
Другим был второй помощник капитана - суперкарго. На уме у него вертелась старая пословица: «Больше суток - больше денег». Плевать на всех, не различая ни видовой, ни половой принадлежности, и думать исключительно о приёме и выдаче грузов - вот каким было его кредо.
А третий являлся главным представителем «Помилования» на Ньяго - Борин Хау, полный блондин со светлым лицом и звучным, сочным голосом телевизионного проповедника, со здоровой чистой кожей, с ясными глазами и парой лишних подбородков, всегда в отглаженном костюме и при галстуке. Безупречная сорочка, чистый воротничок, белозубая улыбка, то возвышенное выражение лица и та работоспособность, что бывают лишь при внутривенном введении тэльхина, - вот слагаемые неизменного успеха.
Борин принял бумажный протест, с глубоким сожалением прочёл его - бегло, наискосок - и вздохнул:
- Мотагэ Ава...
- Эрке Угута Ава, - резко поправила его госпожа старшая секретарша совета.
- Да. Я так и хотел сказать. Если не ошибаюсь, от периметра международно признанных владений Эрке до Аламбука - около тридцати пяти вёрст. То есть Аламбук находится на нейтральной территории. Моя организация крайне возмущена тем противодействием гуманитарной миссии, которое вы оказываете нам через Триумвират.
- Объединённое правительство Трёх Градов может запрещать тому или иному судну посадку на Ньяго, тем более - в зоне стратегических интересов.
- Но на сей раз оно недолго злоупотребляло своей властью. - Главный представитель ВП смотрел на Аву ласково и снисходительно. - Всего две с половиной недели. Надеюсь, в дальнейшем проволочки будут становиться короче. Я искренне рад, что вы мало-помалу идёте навстречу международным усилиям, направленным на улучшение условий жизни тех, чьи человеческие права оказались ущемлены.
- Мистер Хау, здесь нет репортёров и телекамер. Мистер капитан и мистер суперкарго - наёмники, им всё равно, что и куда возить; идейные обоснования ваших гуманных акций им глубоко безразличны. Не так ли?..
- Совершенно верно, мадам. - Капитан согласно наклонил голову. - Если у меня возникнет мнение, я его оставлю при себе. Пока не случилось ничего, о чём надо докладывать в ситуационной комиссии.
- Благодарю вас, капитан. Мистер Хау, без свидетелей и без записи вы могли бы опустить официальную версию своих действий и говорить более откровенно, ближе к истине. Вы отчётливо сознаёте, что в Аламбуке живут не ущемлённые и не обиженные, а пираты и террористы, которых вы - «Всеобщее Помилование» - подкармливаете и снабжаете, а сверх того, даёте им информационную поддержку на межпланетном уровне. Благодаря вам они могут уделить больше сил и средств снаряжению боевых кораблей, которые завтра - или через неделю, через луну - возьмут на абордаж суда эйджи. Людей помоложе продадут в рабство, остальных убьют, суда присвоят или вынут из их движков кериленовые стержни. Грамм керилена стоит двести пятьдесят бассов, умелый раб-пилот при перепродаже - в двадцать раз больше. Вы серьёзно полагаете, что, получив от вас галеты, волокнистый белок и сухое молоко, бандиты откажутся от своего промысла, станут учиться мирным профессиям и честно зарабатывать?
- Вы, мотагэ, огульно обвиняете целый народ и объявляете его преступным. - Борину Хау нужна была трибуна; за неимением её он красиво опёрся о стол. Лицо его выражало грусть и озабоченность. - Говорить об этнической преступности - не цивилизованный подход. Преступники есть в каждом мире, это всеобщая проблема, не имеющая видовой окраски и специфики. А наша помощь адресована конкретной части населения - той, что лишена доступа к благам развитого мира. И здесь, в этом существенном гуманитарном вопросе, мы рассчитываем добиться взаимопонимания с вами. Когда вы обеспечите тем, кого презрительно зовёте «неорганизованными», равенство, все виды социальной помощи, обучение, жильё, свободу слова - тогда наша цель будет достигнута.
Поза и интонация его последних слов говорили о том, что Борин ждёт аплодисментов, но в кают-компании не оказалось его пылких сторонников. Суперкарго тайком зевнул в ладонь.
- Кажется, вы не слышали того, что я сказала, - негромко заметила Ава. - Или не захотели услышать. Но свою задачу я выполнила - позволю себе откланяться. Прощайте, мистер капитан и мистер суперкарго. Вы можете чувствовать себя в безопасности... пока возите грузы ВП. На время фрахтового договора «Леди Гилфорд» - дойная свинка. Затем - добыча. Надеюсь, что не встречу ваших лиц в каталогах аламбукского рынка.
- Оставьте, мадам, - капитан усмехнулся. - Я не из пугливых.
- Рада за вас. - Ава пристально поглядела на него. - А как насчёт Бренды Хенкок? что стало с Лесли Турпином? здорова ли Дорис Гурден? Вы не забыли тех, с кем заканчивали академию?
Капитан изменился - на лбу и у глаз проступили неожиданные для такого безмятежного лица морщины, брови сдвинулись. Его мимолётный страх и нарастающая ненависть были направлены на аккуратную маленькую женщину с длинными ушами, но он сдержался, и голос его прозвучал спокойно:
- У нас опасная профессия, мадам. Бывают катастрофы и потери; с этим ничего не поделаешь.
- Все они пропали без вести. Нашли пару обломков «Звёздного Флага», на котором Дорис была навигатором. - Ава повернулась, чтобы уйти, но не завершила движение. - Экипажи, пассажиры, грузы - всё исчезло. Кое-что всплыло позже на чёрных рынках в Шаровом скоплении - но вы же не читаете отчётов наших расследователей, верно? это так скучно - чьи-то чужие отчёты... Лучше не знать. Так гораздо спокойней жить.
Теперь улыбалась Ава, но глаза её были холодны и жестоки.
- Где публиковались отчёты? - помрачнев, глухо спросил капитан.
- Я вам не справочное бюро. Я - старшая секретарша градского совета. Обращайтесь куда следует.
- Капитан, - добрым голосом вмешался Борин Хау, - это ничего не значит. Пиратство - преступная отрасль без границ, где замешаны все. Нельзя обвинять кого-то конкретно.
- Да, я читала ваши книжки и смотрела ваши передачи, - небрежно отозвалась Ава. - Мне знакомы рассуждения о том, что у бандитов нет ни фамилий, ни имён, ни наций, ни отца, ни матери, ни рук, ни ног, ни отпечатков пальцев. Вы присягнёте на Библии, что «Звёздный Флаг» взорвали не ваши подопечные из Аламбука?.. нет? Прошу прощения, что задержала вас своей длинной беседой.
- Ведьма, - процедил капитан, когда Ава с ушастыми сопровождающими покинула кают-компанию.
- Капитан, пора готовить баржи к отстыковке, - напомнил Борин Хау. - Аламбук расчистил нам посадочное место на двое суток, а нормально оборудованных крупнотоннажных площадок у них мало.
Командир «Леди Гилфорд» смерил его медленным взглядом, хотел что-то сказать, но промолчал.
Чёрный город Аламбук - 30.22,
ночь 15 луны 10, 326 год Мира
Федеральное время - 04.08,
четверг 5 марта, 6248 год
Корни либеральной организации «Всеобщее Помилование» кроются во тьме веков. Очевидно, когда-то в древности состоялся форум интеллектуалов нестандартной ориентации, с руками разной длины и глазами врозь, с пузырями в голове и мыслями шиворот-навыворот. Они решили, что раз в природе нет ничего лишнего, то аномалии так же нужны, как норма, и их следует усердно оберегать. Напротив, пороком в лексиконе ВП стало всё, что препятствует свободе торговли, секса и беспредельного самовыражения. К слову - именно лобби Помилования добилось признания проституции профессией; особенно этому рады те, кому предлагают такой род занятий на бирже труда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69