Со всех сторон доносился веселый смех. Некоторые мужчины поднимали маски, чтобы охладить раскрасневшиеся лица. В своих разноцветных костюмах, в слабом свете звезд, они вдруг показались Тэму похожими на морских животных, выброшенных на берег слабеющей прибойной волной.
На площадке ведущей в сад лестницы появился Алаан, посмотрел в их сторону и покачал головой.
— Великан, мелестрель, тщеславный король и вор. Какая необычная компания. — Он перехватил взгляд Финнола. — А это для разбойника, — сказал он и бросил ему кошелек, который Финнол ловко поймал. — Вот деньги, которые я получил за ваши находки. Пересчитай.
Финнол покачал головой и засунул кошелек под рубашку.
— Здесь достаточно, — сказал он.
Синддл вытащил флейту и протянул ее Алаану, его рука дрогнула, словно фаэль не хотел с ней расставаться.
Алаан почти с благоговением взял футляр с флейтой и спрятал ее, не открывая.
— Хафидд знает, в каком костюме я пришел на бал, но ему неизвестно, что я спрятал его под плащом. Когда будет объявлен последний танец, я скину плащ и он последует за мной. — Алаан повернулся и показал в дальнюю часть сада. — Вы видите рябину?
После короткой паузы Синддл кивнул:
— Да.
— Там начинается тропинка, которая ведет из сада. Когда будет объявлен последний танец, ждите меня там. И не опоздайте — как только Хафидд увидит меня, он не станет терять ни мгновения.
— Что будет с Элиз? — спросил Финнол.
— Освобождение Элиз легло на плечи других. Постарайтесь сосредоточиться на выполнении своей задачи. — Алаан заглянул в глаза каждого из них. — И помните, воины Хафидда надели кольчуги.
Тэму показалось, что Алаан хочет сказать что-то еще, но тот лишь кивнул им и исчез среди толпы, как упавший в воду человек.
— Звучала ли в твоем сне о Вратах Смерти танцевальная музыка? — спросил Финнол у Бэйори. Тот лишь покачал головой.
— Тогда нам пора найти себе партнерш, — заявил Финнол, направляясь обратно в зал. — Танец не будет продолжаться вечно.
Тэм стоял у стены, наблюдая за сплетающимися и расплетающимися разноцветными узорами. Он вдруг понял, что не верит, что все это происходит с ним. Казалось, он попал в какой-то жуткий сон, где обретшие ноги змеи обнимают девушек, а Рыцари Обета вальсируют с неуклюжими деревьями. Он видел Финнола в костюме разбойника, танцующего — отчаянно танцующего, его кузен стремился урвать последние мгновения ускользающего праздника, который скоро навсегда закончится.
«Вот мечта Финнола о большом мире, — подумал Тэм. — Мире остроумия, богатства и красивых женщин. Однако очень скоро он повернется к Финнолу совсем другой стороной».
Тэм отыскал Бэйори у колонны. Великан простоял здесь целый час, дожидаясь объявления последнего танца. Он показался Тэму удивительно спокойным, в руках Бэйори сжимал свой неизменный боевой посох.
Как Тэм ни старался, Синддла он так и не нашел.
Принц Иннесский со своими придворными подошел к двери — очевидно, чтобы освежиться. Тэм заметил рядом с ним Мэнвина Уиллса с женой, словно он хотел бросить вызов Реннэ. Какими жалкими и мелкими представлялись они Тэму. Казалось, Алаан не обращает на Реннэ и Уиллсов никакого внимания — довольно странно для человека, который приложил столько сил, чтобы похитить Элиз Уиллс.
Тэм напомнил себе, что ему следует наблюдать за Хафиддом, который пытался убить их только за то, что они оказались связанными с Алааном. Алааном, которого Элиз считала волшебником.
После того, что произошло возле моста Теланон, им следовало послушаться совета друзей и семьи и не покидать Долину. Но их привлекло обещание Синддла купить лошадей, захотелось немного приключений.
Немного приключений.
Когда танец подошел к концу, зазвучали трубы и на возвышение вышел главный распорядитель ярмарки.
— Последний танец, леди и джентльмены. Последний танец бала Реннэ.
Тэма вдруг бросило в жар. Он пошевелил плечами, пытаясь немного расслабиться, проверил, легко ли выходит меч из ножен, и направился к выходу.
Всего в нескольких футах Тэм заметил Алаана, который сбросил серый плащ и после коротких колебаний сделал несколько шагов по направлению к центру зала, так что его заметили в компании принца Иннесского.
Тэм решительно растолкал толпу и бросился к двери.
Предчувствуя объявление последнего танца, Ллин нашла свою служанку.
— Пройдись перед Уиллсами, — проинструктировала ее Ллин, — а потом жди меня в дальнем углу зала. Как только в комнате станет темно, беги к двери, а оттуда прямо в мои комнаты. Ты поняла?
Потом Ллин повернулась к ближайшей женщине:
— У вас есть партнер?
Леди покачала головой.
— Тогда я приглашаю вас на танец.
Женщина кивнула, и они направились к центру зала. На служанке был надет костюм, который искал Хафидд, что сильно тревожило Ллин. Одно дело рисковать собой… Однако Алаан заверил её, что со служанкой все будет в порядке. Оставалось молиться о том, что его план сработает.
Бозле двери послышался шум, кто-то решительно проталкивался к выходу, но вскоре все успокоилось. Принц Майкл и Элиз Уиллс танцевали, постепенно перемещаясь к центру зала. Ллин двинулась к ним навстречу. Если бы она знала, когда наступит обещанная Алааном темнота, — интересно, как он собирается потушить все свечи?
Мимо, пошатываясь, протанцевал пьяный великан, едва не столкнувшись с Ллин.
К ее горлу подступила тошнота, и Ллин оступилась, едва не запутавшись в своем длинном плаще. А что, если из нее не выйдет героиня.
Тэм и Синддл одновременно оказались на верхней площадке выходящей в сад лестницы.
— А вот и Финнол! — сказал Синддл, показывая на двери.
— Он нас догонит, — ответил Тэм. — Где Бэйори?
— Бэйори сам позаботится о себе, — проворчал Синддл, хватая Тэма плечо и подталкивая вниз.
Собиратель преданий на ходу стянул с лица маску, изрядно удивив спускавшихся по лестнице людей. Еще больше они поразились, когда увидели, что фаэль обнажил меч.
Синддл и Тэм быстро зашагали по усыпанной гравием дорожке, которая разделяла сад, огибая фонтан и флиртующие пары. Потом они побежали, гравий летел из-под их ног на цветочные клумбы.
Когда тропинка закончилась, Синддл перепрыгнул через клумбу и помчался по лужайке. Возле рябины он остановился и оглянулся. Тэм догнал его, и они увидели, что по ступенькам спускается одинокая фигурка, а за ней мчится множество людей. Миновав фонтан, фигурка побежала изо всех сил.
— Похоже, впереди Финнол, а за ним Алаан, — сказал Тэм. — Но где Бэйори? На него это не похоже.
На лице Синддла появилось суровое выражение.
— Бэйори сказал, что обещал выполнить поручение нэгар. Боюсь, сейчас он служит только ей. Даже страх за друзей не заставит его забыть о долге перед нэгар.
На секунду Тэм закрыл глаза, но тут к ним подбежал Финнол.
— Где Бэйори? — задыхаясь, спросил Финнол.
— Мы не знаем, — ответил Синддл.
Финнол повернулся к замку. Тэм подумал, что никогда не видел, чтобы человек бежал так быстро, как Алаан. Он мчался по дороге словно ветер, стремительно удаляясь от преследовавших его людей. Затем Алаан перепрыгнул через клумбу и оказался рядом со своими сообщниками.
— Мы потеряли Бэйори! — сказал Тэм Алаану.
— Не имеет значения. Натягивайте тетиву. — Алаан посмотрел назад, оценивая скорость, с которой приближались враги, возможно, он их считал, как это уже сделал Тэм.
Десять. А нас только четверо.
— Следуйте за мной. Мы немного поиграем в слепцов. Положите руку на плечо того, кто стоит рядом. — Алаан схватил Финнола за руку и двинулся в тень дерерьев.
Синддл ухватился за плечо Финнола, Тэм шел последним, постоянно оглядываясь. Воины в черных плащах бежали за ними по клумбам.
Пока Тэм, спотыкаясь, брел в темноте, поднялся сильный ветер, который гнул деревья, срывал листву с ветвей и швырял ее в лица беглецов. Длинный плащ Тэма надулся, точно парус.
Они шли, наклонившись вперед, защищая глаза руками. Тэму вдруг показалось, что ветер отбросит их обратно, так яростно он завывал, но им удалось преодолеть узкое пространство, и ураган немного утих. Они спускались по заросшему травой склону холма среди редких деревьев. Неожиданно сквозь листву пробился свет луны, и Тэм увидел далекие вершины горной гряды.
Финнол выругался и остановился — Синддл и Тэм наткнулись на него.
— Но где?..
— Не останавливайтесь! — крикнул Алаан. — Они идут за нами.
Тэм подтолкнул Финнола, и очень скоро они оказались на плоской вершине утеса, уходящего в ночь, будто нос гигантского корабля. Алаан побежал вперед, остальные последовали за ним. В тусклом лунном свете завывал ветер, деревья размахивали ветвями, точно обезумевшие танцоры.
Алаан спрыгнул в небольшую трещину и оглянулся назад. Камень доходил им до груди. В дюжине шагов от них находился обрыв.
Алаан пригнулся.
— Здесь приготовлены стрелы, — сказал он. — Гораздо больше, чем вы захватили с собой. — Он выпрямился и натянул тетиву лука фаэльской работы. — Там довольно глубокая лощина, — продолжал он, показывая направо. — Если ситуация станет тяжелой, спускайтесь туда сами. Не идите за мной! Вы все поняли?
Тэм повернулся к деревьям, ему показалось, что он заметил за ними какое-то движение.
— А где Пвил? — неожиданно спросил он.
— Пвил? — спросил Алаан. — О нем не тревожьтесь. Он знает это место.
— Алаан! — позвал Синддл. — Куда ты нас привел? Наши луки практически бесполезны при таком ветре.
— Вот почему я выбрал именно вас: лучших лучников не найти. Будьте внимательны! Они уже совсем рядом. — Алаан натянул тетиву и выстрелил.
Черные рыцари скользили по склону, словно тени, и Тэма вдруг зазнобило. Отчаянно завывал ветер, подхватывая стрелы и отшвыривая в сторону. Тэм посылал одну за другой, но все они летели мимо цели.
Неожиданно ветер успокоился — как раз в тот момент, когда черные рыцари оказались возле носа каменного корабля. Четверо лучников выпустили свои стрелы, и все они попали в цель. Рыцари отступили, стараясь спрятаться за деревьями, но короткое затишье выдало их местоположение, и стрелы продолжали находить цели даже в темноте.
Тэм слышал стоны раненых. Один из рыцарей пытался ползти по камням, оставляя за собой кровавый след. Алаан бросил лук и вытащил меч. Он выскочил из укрытия и быстро пошел вперед, остальные последовали за ним. Наступила жуткая тишина, хотя Тэм и слышал далекий вой ветра.
Хафидд лежал на камне лицом вверх, в лунном свете он казался совершенно неподвижным. После коротких колебаний Алаан наклонился и сорвал с него маску. На них смотрело мертвое лицо молодого рыцаря, в уголке рта запеклась кровь.
— Я не думал, что мы так легко с ним расправимся, — заявил Финнол.
— Это не Хафидд, — сказал Алаан, не сводя взгляда с мертвеца.
— Значит, он придумал какой-то трюк, — быстро проговорил Синддл.
Алаан покачал головой:
— Я ожидал чего-то похожего.
Со стороны склона послышался какой-то шум. Тэм и Синддл подняли луки, но Алаан их остановил.
— Это Пвил, — сказал он.
Пвил бежал по склону с мечом в руке, его лицо покраснело, он задыхался.
— Они совсем рядом! — крикнул Пвил.
Тэм посмотрел на склон. В слабом лунном свете он увидел шута в красном костюме с мечом в руке, льва с луком и множество других воинов в разноцветных костюмах и с оружием.
Алаан бросил на землю маску с изображением черепа, которую сорвал с мертвеца, и мрачно посмотрел на Тэма.
— Бежим, — прорычал он.
Высокий, нечеловеческий крик послышался снаружи зала, а потом порыв холодного ветра распахнул двери, раздувая юбки и плащи гостей. Ветер стонал и выл, метался по залу, в один миг умудрился погасить свечи, и все погрузилось в темноту.
Люди наталкивались на Элиз, теряли равновесие, ветер сбивал их с ног. Невидимые руки хватали ее, тащили в разные стороны.
— Элиз? — услышала она чей-то голос, но ее ответный крик потонул в шуме.
Рядом возник кто-то очень большой, оттолкнул остальных. Он нашел в темноте ее руку, и в ладони Элиз оказалась маленькая коробочка. Она схватила ее и спрятала в одежде.
Неожиданно ветер стих, и глаза Элиз постепенно приспособились к лунному свету. Рядом метались призраки, воины и привидения.
«Как во сне», — успела подумать она.
Потом Элиз увидела черных рыцарей. Какая-то женщина попыталась накинуть на нее черный плащ, но Элиз отбросила его в сторону.
— Бегите, — прошептала она, хватая женщину за руку. — Хафидду известно о нашем плане. — Она оттолкнула женщину от себя, и та оказалась в цепких руках одного из стражников Хафидда.
Остальные устремились вперед с обнаженными клинками наготове.
— Бэйори! — воскликнула Элиз.
Она увидела, как могучий обитатель Долины Озер сорвал фальшивую голову своего костюма. Подхватив посох, он устремился к дверям. Пронзительно закричала женщина. Затем зажглась одна свеча, а потом еще и еще.
Лунный свет проникал сквозь высокие окна и распахнутые двери. Диковинные силуэты обретали цвет, неожиданно превращаясь в людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73