Должно быть, ты еще с детства там все изучил и знаешь все ходы и выходы.
- И я говорил тебе, что это дело - очень важное? - переспросил Рубен.
Аэрн мрачно кивнул.
- Тогда нам надо отправляться в дорогу поскорее.
Кэлен весь вечер улыбалась разным людям. Теперь перед ней стояла женщина в красивом синем платье. Она с пафосом говорила о том, как всех беспокоило долгое отсутствие Матери-Исповедницы. Ее лицемерие, как и лицемерие остальных гостей, было очевидно для Кэлен. Она всю жизнь слушала подобные басни, и ей было очень противно. Ей бы хотелось, чтобы хоть один из всех этих людей, с которыми ей постоянно приходилось иметь дело, честно признался, что ненавидят ее, ведь она им всем мешает, не дает чинить произвол в Срединных Землях. Кэлен старалась убедить себя, что все же не все такие.
Она попробовала представить, что бы сказала эта дама, жена посла, если бы увидела Мать-Исповедницу не в роскошном белом платье с бесценным бриллиантовым колье на шее, а верхом на лошади, голую, забрызганную кровью, с мечом в руке, отбивавшуюся от врагов. Кэлеи решила, что эта дама упала бы в обморок.
Когда жена посла наконец замолчала, Кэлен поблагодарила ее за беспокойство и направилась к выходу. Было уже очень поздно, а завтра с утра состоится заседание Совета. Бросив взгляд на собственное отражение в зеркале, Кэлен вдруг почувствовала себя так, будто она пробудилась после долгого сна и снова оказалась Матерью-Исповедницей во дворце Исповедниц, в Эйдиндриле. И все же она уже не та, что прежде. Она словно постарела на много лет и даже забыла о том, что такое - быть чистой. Кэлен улыбнулась. Очень здорово, что она успела сегодня вымыться.
Уже у двери к ней подошла еще одна нарядная дама.
Кэлен нахмурилась. Волосы незнакомки были слишком короткими - не как у других женщин здесь, но черное нарядное платье явно дорогое, а на шее изумрудное ожерелье.
Женщина сделала реверанс:
- Мать-Исповедница, мне необходимо поговорить с тобой.
- Мне очень жаль, но боюсь, что я не помню тебя,. - сказала Кэлен.
Женщина почему-то все время оглядывалась, словно кого-то искала глазами.
- Ты и не знаешь меня. У нас есть общий друг. - Тут она заметила, что за ней следит одна пожилая женщина со злым лицом, и повернулась к ней спиной.
- Мать-Исповедница, пришла ли ты в Эйдиндрнл одна или вместе с кем-то? спросила незнакомка.
- Вместе со мной был мой друг, Чандален, но он остался ночевать в лесу. А что?
- Я надеялась услышать другое имя. Ты должна была...
Вдруг незнакомка умолкла. Она словно оцепенела.
- Что случилось? - спросила Кэлен. Женщина словно увидела призрак.
- Ты... т... - Она никак не могла договорить. Она вдруг смертельно побледнела, лицо ее исказил ужас. Она зашаталась. Кэлен слишком поздно попыталась поддержать несчастную. Незнакомка лишилась чувств и упала на пол.
Гости заохали. Кэлен склонилась над ней. Пожилая женщина с неприятным лицом пробилась сквозь толпу гостей и подошла к Кэлен.
- Джебра! - воскликнула она. - Я ее узнала.
- Ты знаешь эту женщину? А сама ты кто? - спросила Кэлен.
Женщина вдруг поняла, с кем разговаривает. Она сразу заулыбалась и сделала неуклюжий реверанс.
- Я - госпожа Ордит Кондатит де Дакидвич, Мать Исповедница. Я так рада вас видеть...
- Кто эта женщина? - перебила Кэлен.
- Это моя горничная, Джебра Бевинье. Я выбью дурь из этой ленивой девки!
- Девки? - переспросил один из мужчин. - Не думаю. Я ужинал с госпожой Джеброй и смею заверить, что она - благородного происхождения.
- Самозванка! - фыркнула леди Ордит.
- В таком случае ты, должно быть, необыкновенно хорошо платишь ей, насмешливо заметил тот же господин. - Она останавливается в лучших гостиницах и расплачивается золотом.
Госпожа Ордит, не удостоив его ответом, схватила за руку стражника.
- Эй, оттащи-ка эту девку в мои покои, в Кельтонский дворец. Я уж с ней разберусь.
- Нет! Не собираешься же ты указывать Матери-Исповеднице, что ей надлежит делать в ее дворце? - сказала Кэлен.
Госпожа Ордит забормотала извинения. Кэлен щелкнула пальцами, и к ней подбежали несколько стражников.
- Отнесите госпожу Джебру в комнату для гостей, - приказала Кэлен. - Пусть служанка принесет ей чай с пряностями, полотенце, смоченное холодной водой, и все, что понадобится. Пусть никто не беспокоит госпожу Джебру - это относится и к госпоже Ордит. Я ухожу к себе отдохнуть, и пусть меня никто не беспокоит!
Завтра с утра, сразу после заседания Совета, я прошу доставить госпожу Джебру ко мне.
Стражники отдали честь и склонились над Джеброй, лежавшей без сознания.
Когда Кэлен дошла до своих покоев, она была изумлена, увидев у дверей охранника из Кельтонского дворца. Когда она приблизилась, один из них спокойно постучал в дверь рукоятью копья. Кто-то был внутри! Кэлен бросила гневный взгляд на охранников и, отворив дверь, вошла в первую комнату.
Там никого не было. Она вбежала в спальню и застыла на месте. Принц Фирен стоял на ее постели, спиной к двери.
Он оглянулся и с усмешкой помочился на ее постель. Затем принц повернулся к ней лицом и стал как ни в чем не бывало застегивать штаны.
- Во имя духов, ты понимаешь, что делаешь? - прошептала она.
- Показываю Матери-Исповеднице, как мы все счастливы, что она вернулась домой, - ответил принц спокойно и прошествовал к двери, пожелав ей спокойной ночи.
Кэлен шесть раз дернула шнур звонка. Когда она выходила в коридор, явились шесть служанок.
- Что угодно Матери-Исповеднице? Кэлен стиснула зубы.
- Вытащите мой матрас, все простыни и покрывала во двор и сожгите их!
Девушка изумленно воззрилась на нее.
- Как, Мать-Исповедница?
- Я сказала: вытащите мой матрас, простыни, покрывала во двор и сожгите их все, - повторила Кэлен, сжав кулаки. - Что вам непонятно?
Все шесть девушек смотрели на нее, широко открыв глаза.
- Да, Мать-Исповедница. Именно сейчас, Мать-Исповедница?
- Если бы мне надо было это сделать завтра, я бы позвала вас завтра, ответила Кэлен.
Она спустилась вниз, в переднюю перед входом, как раз когда принц Фирен присоединился к человеку в балахоне, который ждал его там. Незнакомец в балахоне снова посмотрел Кэлен в глаза.
- Стража! - кивнула Кэлен, и несколько человек в дворцовых мундирах бросились к ней. - Я объявляю, что неприкосновенность официальных представителей дружественных держав временно отменяется. Если я замечу в моем дворце эту кельтонскую свинью или кого-то из его личной охраны, в любое время, кроме завтрашнего заседания Совета, я сама спущу с вас шкуры, после того, как убью его!
Кэлен заметила госпожу Ордит, которая слышала ее слова.
- Госпожа Ордит! - сказала Мать-Исповедница. - Кажется, ты говорила, что ты - гостья в Кельтонском дворце? В таком случае ты должна немедленно покинуть мой.
Та наскоро попрощалась, а Кэлен повернулась к ней спиной и пошла в свои покои, взяв с собой несколько стражников. Она велела им выстроиться в шеренгу у ее дверей и сказала:
- Если этой ночью кто-то попытается попасть в мои комнаты, то пусть он пройдет, только перешагнув через ваши трупы. Вы поняли?
Они молча отдали честь.
Войдя к себе, Кэлен набросила на плечи белую накидку и вышла на балкон.
Она стояла и смотрела вниз, на то, что происходило во внутреннем дворе.
Ей хотелось бежать отсюда, но нельзя. Она Мать-Исповедница, и ей следует делать то же, что делали все Матери-Исповедницы до нее: защищать Срединные Земли. Она осталась одна, и никто сейчас не поможет ей исполнить долг.
Слезы катились по ее щекам: она смотрела, как внизу жгли ее постельное белье, еще недавно украшавшее то ложе, которое она когда-то обещала Ричарду.
Глава 58
Белый силуэт отражался в черном мраморе колонн галереи - личной галереи Матери-Исповедницы, ведущей в Зал Советов. Кэлен направилась туда на час раньше срока. Она собиралась встретить советников, сидя на своем месте, в кресле Исповедницы. Ей вовсе не улыбалось позволить советникам переговорить между собой в ее отсутствие.
Распахнув двери, она застыла на пороге. Зал был набит битком. Места советников все заняты, на галереях толпился народ - не только чиновники, администраторы, служащие и дворяне, но и простолюдины: крестьяне, лавочники, торговцы, повара, извозчики. Мужчины и женщины. И глаза всех присутствующих устремлены были на нее, остановившуюся в дверях.
В противоположном конце огромного зала в полном составе сидели советники.
На кресле Исповедницы тоже кто-то сидел. На таком расстоянии Кэлен не могла разглядеть лицо человека, но она и так знала, кто это.
Коснувшись пальцами висевшего на шее костяного ожерелья, Кэлен мысленно попросила добрых духов о помощи и защите и двинулась вперед. Каблуки ее сапожек звонко застучали по гулкому мрамору. На полу перед помостом что-то лежало. Но она не могла понять что.
Дойдя до стола, Кэлен обнаружила, что на кресле Исповедницы сидит совсем не тот, кого она ожидала увидеть. А принц Фирен лежит перед помостом на маленьких носилках. Лицо его было мертвенно-бледным, руки сложены на залитой кровью груди. Рядом лежал его меч. На горле принца Фирена зияла глубокая рана.
Кэлен взглянула в устремленные на нее суровые темные глаза. Сидящий в кресле Исповедницы мужчина наклонился вперед и сложил руки на столе. Быстро оглядевшись, Кэлен обнаружила то, чего не заметила прежде: весь зал был окружен стражей.
Мать-Исповедница гневно поглядела на темноволосого, чернобородого мужчину.
- Прочь с моего места, или я сама убью тебя! По залу прокатился звон извлекаемых клинков. Не сводя с нее темных глаз, мужчина чуть шевельнул рукой, и мечи немедленно вернулись в ножны.
- Ты больше никого не убьешь, Мать-Исповедница, - спокойно произнес он. Принц Фирен - твоя последняя жертва.
- Кто ты такой? - нахмурилась Кэлен.
- Невилл Рэнсон. - По-прежнему не сводя с нее глаз, он повернул руку ладонью вверх. На ладони загорелся огненный шар. - Волшебник Невилл Рэнсон.
Не отрывая взора от Кэлен, он пустил огненный шар вверх. Тот послушно взлетел к потолку, раздался хлопок, и шар взорвался фейерверком искр. Зал изумленно ахнул.
Волшебник Рэнсон наклонился и развернул какой-то свиток.
- Против тебя выдвинуто множество обвинений, Мать-Исповедница. С какого бы ты желала начать? Не поворачивая головы, Кэлен краем глаза оглядела зал.
Никаких шансов на побег. Ни единого. Даже если сидящий перед ней человек и не волшебник вовсе.
- Поскольку все обвинения ложные, полагаю, не важно, с чего начинать.
Почему бы нам сразу не покончить с этой пародией на правосудие и не перейти к казни?
В зале повисла мертвая тишина. Волшебник Рэнсон даже не улыбнулся, но лишь чуть приподнял брови.
- О, никакой пародии, Мать-Исповедница. Только очень серьезные обвинения.
И мы собрались здесь, чтобы во всем разобраться. Я не Исповедница, я не желаю обрекать на смерть невиновного. Прежде чем мы завершим сегодня рассмотрение дела, все присутствующие узнают о твоей измене. Я хочу, чтобы народ знал все о твоей жестокой тирании.
Кэлен, гордо выпрямившись, сложила руки на груди. Она сохраняла бесстрастность Исповедницы. Присутствующие подались вперед.
- Поскольку список очень длинный, - продолжил Рэнсон, - думаю, мы начнем с наиболее серьезного обвинения. - Он заглянул в свиток. - Измена.
- С каких это пор защита жителей Срединных Земель является изменой?
Вскочив на ноги, Рэнсон грохнул кулаком по столу.
- Защита жителей Срединных Земель?! В жизни не слышал такой гнусной лжи из уст женщины! - Он расправил балахон и сел. - Твоя "защита" сводилась к тому, чтобы ввергнуть народ Срединных Земель в пучину войн. Ты собиралась обречь тысячи людей на смерть лишь из опасения, что вместо тебя станет править кто-то другой. Причем, смею заметить, править с единодушного одобрения Совета.
- Вряд ли это одобрение единодушно, если Мать-Исповедница возражает.
- Возражает из собственных корыстных побуждений.
- И кто же будет править Срединными Землями? Кельтонцы? Ты сам?
- Спасители народов. Имперский Орден. У Кэлен подкосились колени. Ей показалось, что на нее валится потолок. В голове зашумело. Она испугалась, что ее вывернет прямо на глазах у всех присутствующих. Усилием воли Кэлен взяла себя в руки.
- Имперский Орден! Имперский Орден вырезал Эбиниссию! Уничтожил всю оппозицию, чтобы править самому!
- Ложь. Имперский Орден посвятил себя правлению во благо народа. Он просто желает положить конец твоим преступным деяниям.
- Во благо! Да они вырезали всех жителей Эбиниссии! Они насиловали женщин!
Рэнсон засмеялся:
- Ну-ну, Мать-Исповедница! Имперский Орден не убил ни одного человека. Он повернулся к незнакомому Кэлен мужчине. -Советник Торстен, разве в вашем великом городе, резиденции королевы, кто-нибудь пострадал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148
- И я говорил тебе, что это дело - очень важное? - переспросил Рубен.
Аэрн мрачно кивнул.
- Тогда нам надо отправляться в дорогу поскорее.
Кэлен весь вечер улыбалась разным людям. Теперь перед ней стояла женщина в красивом синем платье. Она с пафосом говорила о том, как всех беспокоило долгое отсутствие Матери-Исповедницы. Ее лицемерие, как и лицемерие остальных гостей, было очевидно для Кэлен. Она всю жизнь слушала подобные басни, и ей было очень противно. Ей бы хотелось, чтобы хоть один из всех этих людей, с которыми ей постоянно приходилось иметь дело, честно признался, что ненавидят ее, ведь она им всем мешает, не дает чинить произвол в Срединных Землях. Кэлен старалась убедить себя, что все же не все такие.
Она попробовала представить, что бы сказала эта дама, жена посла, если бы увидела Мать-Исповедницу не в роскошном белом платье с бесценным бриллиантовым колье на шее, а верхом на лошади, голую, забрызганную кровью, с мечом в руке, отбивавшуюся от врагов. Кэлеи решила, что эта дама упала бы в обморок.
Когда жена посла наконец замолчала, Кэлен поблагодарила ее за беспокойство и направилась к выходу. Было уже очень поздно, а завтра с утра состоится заседание Совета. Бросив взгляд на собственное отражение в зеркале, Кэлен вдруг почувствовала себя так, будто она пробудилась после долгого сна и снова оказалась Матерью-Исповедницей во дворце Исповедниц, в Эйдиндриле. И все же она уже не та, что прежде. Она словно постарела на много лет и даже забыла о том, что такое - быть чистой. Кэлен улыбнулась. Очень здорово, что она успела сегодня вымыться.
Уже у двери к ней подошла еще одна нарядная дама.
Кэлен нахмурилась. Волосы незнакомки были слишком короткими - не как у других женщин здесь, но черное нарядное платье явно дорогое, а на шее изумрудное ожерелье.
Женщина сделала реверанс:
- Мать-Исповедница, мне необходимо поговорить с тобой.
- Мне очень жаль, но боюсь, что я не помню тебя,. - сказала Кэлен.
Женщина почему-то все время оглядывалась, словно кого-то искала глазами.
- Ты и не знаешь меня. У нас есть общий друг. - Тут она заметила, что за ней следит одна пожилая женщина со злым лицом, и повернулась к ней спиной.
- Мать-Исповедница, пришла ли ты в Эйдиндрнл одна или вместе с кем-то? спросила незнакомка.
- Вместе со мной был мой друг, Чандален, но он остался ночевать в лесу. А что?
- Я надеялась услышать другое имя. Ты должна была...
Вдруг незнакомка умолкла. Она словно оцепенела.
- Что случилось? - спросила Кэлен. Женщина словно увидела призрак.
- Ты... т... - Она никак не могла договорить. Она вдруг смертельно побледнела, лицо ее исказил ужас. Она зашаталась. Кэлен слишком поздно попыталась поддержать несчастную. Незнакомка лишилась чувств и упала на пол.
Гости заохали. Кэлен склонилась над ней. Пожилая женщина с неприятным лицом пробилась сквозь толпу гостей и подошла к Кэлен.
- Джебра! - воскликнула она. - Я ее узнала.
- Ты знаешь эту женщину? А сама ты кто? - спросила Кэлен.
Женщина вдруг поняла, с кем разговаривает. Она сразу заулыбалась и сделала неуклюжий реверанс.
- Я - госпожа Ордит Кондатит де Дакидвич, Мать Исповедница. Я так рада вас видеть...
- Кто эта женщина? - перебила Кэлен.
- Это моя горничная, Джебра Бевинье. Я выбью дурь из этой ленивой девки!
- Девки? - переспросил один из мужчин. - Не думаю. Я ужинал с госпожой Джеброй и смею заверить, что она - благородного происхождения.
- Самозванка! - фыркнула леди Ордит.
- В таком случае ты, должно быть, необыкновенно хорошо платишь ей, насмешливо заметил тот же господин. - Она останавливается в лучших гостиницах и расплачивается золотом.
Госпожа Ордит, не удостоив его ответом, схватила за руку стражника.
- Эй, оттащи-ка эту девку в мои покои, в Кельтонский дворец. Я уж с ней разберусь.
- Нет! Не собираешься же ты указывать Матери-Исповеднице, что ей надлежит делать в ее дворце? - сказала Кэлен.
Госпожа Ордит забормотала извинения. Кэлен щелкнула пальцами, и к ней подбежали несколько стражников.
- Отнесите госпожу Джебру в комнату для гостей, - приказала Кэлен. - Пусть служанка принесет ей чай с пряностями, полотенце, смоченное холодной водой, и все, что понадобится. Пусть никто не беспокоит госпожу Джебру - это относится и к госпоже Ордит. Я ухожу к себе отдохнуть, и пусть меня никто не беспокоит!
Завтра с утра, сразу после заседания Совета, я прошу доставить госпожу Джебру ко мне.
Стражники отдали честь и склонились над Джеброй, лежавшей без сознания.
Когда Кэлен дошла до своих покоев, она была изумлена, увидев у дверей охранника из Кельтонского дворца. Когда она приблизилась, один из них спокойно постучал в дверь рукоятью копья. Кто-то был внутри! Кэлен бросила гневный взгляд на охранников и, отворив дверь, вошла в первую комнату.
Там никого не было. Она вбежала в спальню и застыла на месте. Принц Фирен стоял на ее постели, спиной к двери.
Он оглянулся и с усмешкой помочился на ее постель. Затем принц повернулся к ней лицом и стал как ни в чем не бывало застегивать штаны.
- Во имя духов, ты понимаешь, что делаешь? - прошептала она.
- Показываю Матери-Исповеднице, как мы все счастливы, что она вернулась домой, - ответил принц спокойно и прошествовал к двери, пожелав ей спокойной ночи.
Кэлен шесть раз дернула шнур звонка. Когда она выходила в коридор, явились шесть служанок.
- Что угодно Матери-Исповеднице? Кэлен стиснула зубы.
- Вытащите мой матрас, все простыни и покрывала во двор и сожгите их!
Девушка изумленно воззрилась на нее.
- Как, Мать-Исповедница?
- Я сказала: вытащите мой матрас, простыни, покрывала во двор и сожгите их все, - повторила Кэлен, сжав кулаки. - Что вам непонятно?
Все шесть девушек смотрели на нее, широко открыв глаза.
- Да, Мать-Исповедница. Именно сейчас, Мать-Исповедница?
- Если бы мне надо было это сделать завтра, я бы позвала вас завтра, ответила Кэлен.
Она спустилась вниз, в переднюю перед входом, как раз когда принц Фирен присоединился к человеку в балахоне, который ждал его там. Незнакомец в балахоне снова посмотрел Кэлен в глаза.
- Стража! - кивнула Кэлен, и несколько человек в дворцовых мундирах бросились к ней. - Я объявляю, что неприкосновенность официальных представителей дружественных держав временно отменяется. Если я замечу в моем дворце эту кельтонскую свинью или кого-то из его личной охраны, в любое время, кроме завтрашнего заседания Совета, я сама спущу с вас шкуры, после того, как убью его!
Кэлен заметила госпожу Ордит, которая слышала ее слова.
- Госпожа Ордит! - сказала Мать-Исповедница. - Кажется, ты говорила, что ты - гостья в Кельтонском дворце? В таком случае ты должна немедленно покинуть мой.
Та наскоро попрощалась, а Кэлен повернулась к ней спиной и пошла в свои покои, взяв с собой несколько стражников. Она велела им выстроиться в шеренгу у ее дверей и сказала:
- Если этой ночью кто-то попытается попасть в мои комнаты, то пусть он пройдет, только перешагнув через ваши трупы. Вы поняли?
Они молча отдали честь.
Войдя к себе, Кэлен набросила на плечи белую накидку и вышла на балкон.
Она стояла и смотрела вниз, на то, что происходило во внутреннем дворе.
Ей хотелось бежать отсюда, но нельзя. Она Мать-Исповедница, и ей следует делать то же, что делали все Матери-Исповедницы до нее: защищать Срединные Земли. Она осталась одна, и никто сейчас не поможет ей исполнить долг.
Слезы катились по ее щекам: она смотрела, как внизу жгли ее постельное белье, еще недавно украшавшее то ложе, которое она когда-то обещала Ричарду.
Глава 58
Белый силуэт отражался в черном мраморе колонн галереи - личной галереи Матери-Исповедницы, ведущей в Зал Советов. Кэлен направилась туда на час раньше срока. Она собиралась встретить советников, сидя на своем месте, в кресле Исповедницы. Ей вовсе не улыбалось позволить советникам переговорить между собой в ее отсутствие.
Распахнув двери, она застыла на пороге. Зал был набит битком. Места советников все заняты, на галереях толпился народ - не только чиновники, администраторы, служащие и дворяне, но и простолюдины: крестьяне, лавочники, торговцы, повара, извозчики. Мужчины и женщины. И глаза всех присутствующих устремлены были на нее, остановившуюся в дверях.
В противоположном конце огромного зала в полном составе сидели советники.
На кресле Исповедницы тоже кто-то сидел. На таком расстоянии Кэлен не могла разглядеть лицо человека, но она и так знала, кто это.
Коснувшись пальцами висевшего на шее костяного ожерелья, Кэлен мысленно попросила добрых духов о помощи и защите и двинулась вперед. Каблуки ее сапожек звонко застучали по гулкому мрамору. На полу перед помостом что-то лежало. Но она не могла понять что.
Дойдя до стола, Кэлен обнаружила, что на кресле Исповедницы сидит совсем не тот, кого она ожидала увидеть. А принц Фирен лежит перед помостом на маленьких носилках. Лицо его было мертвенно-бледным, руки сложены на залитой кровью груди. Рядом лежал его меч. На горле принца Фирена зияла глубокая рана.
Кэлен взглянула в устремленные на нее суровые темные глаза. Сидящий в кресле Исповедницы мужчина наклонился вперед и сложил руки на столе. Быстро оглядевшись, Кэлен обнаружила то, чего не заметила прежде: весь зал был окружен стражей.
Мать-Исповедница гневно поглядела на темноволосого, чернобородого мужчину.
- Прочь с моего места, или я сама убью тебя! По залу прокатился звон извлекаемых клинков. Не сводя с нее темных глаз, мужчина чуть шевельнул рукой, и мечи немедленно вернулись в ножны.
- Ты больше никого не убьешь, Мать-Исповедница, - спокойно произнес он. Принц Фирен - твоя последняя жертва.
- Кто ты такой? - нахмурилась Кэлен.
- Невилл Рэнсон. - По-прежнему не сводя с нее глаз, он повернул руку ладонью вверх. На ладони загорелся огненный шар. - Волшебник Невилл Рэнсон.
Не отрывая взора от Кэлен, он пустил огненный шар вверх. Тот послушно взлетел к потолку, раздался хлопок, и шар взорвался фейерверком искр. Зал изумленно ахнул.
Волшебник Рэнсон наклонился и развернул какой-то свиток.
- Против тебя выдвинуто множество обвинений, Мать-Исповедница. С какого бы ты желала начать? Не поворачивая головы, Кэлен краем глаза оглядела зал.
Никаких шансов на побег. Ни единого. Даже если сидящий перед ней человек и не волшебник вовсе.
- Поскольку все обвинения ложные, полагаю, не важно, с чего начинать.
Почему бы нам сразу не покончить с этой пародией на правосудие и не перейти к казни?
В зале повисла мертвая тишина. Волшебник Рэнсон даже не улыбнулся, но лишь чуть приподнял брови.
- О, никакой пародии, Мать-Исповедница. Только очень серьезные обвинения.
И мы собрались здесь, чтобы во всем разобраться. Я не Исповедница, я не желаю обрекать на смерть невиновного. Прежде чем мы завершим сегодня рассмотрение дела, все присутствующие узнают о твоей измене. Я хочу, чтобы народ знал все о твоей жестокой тирании.
Кэлен, гордо выпрямившись, сложила руки на груди. Она сохраняла бесстрастность Исповедницы. Присутствующие подались вперед.
- Поскольку список очень длинный, - продолжил Рэнсон, - думаю, мы начнем с наиболее серьезного обвинения. - Он заглянул в свиток. - Измена.
- С каких это пор защита жителей Срединных Земель является изменой?
Вскочив на ноги, Рэнсон грохнул кулаком по столу.
- Защита жителей Срединных Земель?! В жизни не слышал такой гнусной лжи из уст женщины! - Он расправил балахон и сел. - Твоя "защита" сводилась к тому, чтобы ввергнуть народ Срединных Земель в пучину войн. Ты собиралась обречь тысячи людей на смерть лишь из опасения, что вместо тебя станет править кто-то другой. Причем, смею заметить, править с единодушного одобрения Совета.
- Вряд ли это одобрение единодушно, если Мать-Исповедница возражает.
- Возражает из собственных корыстных побуждений.
- И кто же будет править Срединными Землями? Кельтонцы? Ты сам?
- Спасители народов. Имперский Орден. У Кэлен подкосились колени. Ей показалось, что на нее валится потолок. В голове зашумело. Она испугалась, что ее вывернет прямо на глазах у всех присутствующих. Усилием воли Кэлен взяла себя в руки.
- Имперский Орден! Имперский Орден вырезал Эбиниссию! Уничтожил всю оппозицию, чтобы править самому!
- Ложь. Имперский Орден посвятил себя правлению во благо народа. Он просто желает положить конец твоим преступным деяниям.
- Во благо! Да они вырезали всех жителей Эбиниссии! Они насиловали женщин!
Рэнсон засмеялся:
- Ну-ну, Мать-Исповедница! Имперский Орден не убил ни одного человека. Он повернулся к незнакомому Кэлен мужчине. -Советник Торстен, разве в вашем великом городе, резиденции королевы, кто-нибудь пострадал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148