Его крик эхом разносился по окрестным холмам. Ответом была тишина.
Совершенно выдохшись, Ричард рухнул на колени. Скоро они будут здесь.
Сестры отыщут гара с помощью своего Хань. Гратч не поймет, что у них на уме.
Даже если он будет держаться на расстоянии, их волшебство найдет его и убьет.
Они могут сбить его в полете или поджечь.
- Грааааатч! Грааааааатч!
Тень закрыла звезды. Гар шлепнулся на землю и сложил крылья. Наклонив голову, он вопросительно рыкнул. Ричард сгреб его за мохнатую шкуру.
- Гратч! Слушай меня! Ты должен уйти. Тебе больше нельзя оставаться здесь.
Они идут, чтобы убить тебя. Ты должен уйти.
Гратч недоуменно хрюкнул. Наклонив вперед уши, он попытался обнять Ричарда. Юноша оттолкнул его.
- Уходи! Ты ведь понял меня! Я знаю, что понял! Уходи! Я хочу, чтобы ты убрался отсюда! Они хотят тебя убить! Уходи и никогда не возвращайся!
Уши Гратча поникли, он склонил голову на плечо. Ричард ткнул гара кулаком в грудь и указал на север.
- Убирайся! - Он снова указал рукой. - Я хочу, чтобы ты ушел и никогда не возвращался!
Гратч попытался обнять Ричарда. Тот оттолкнул его.
Гар прижал уши.
- Гррратч люююб Раааач-ааарг.
Больше всего на свете Ричарду хотелось обнять своего друга и сказать, что он тоже его любит. Но он не,мог. Чтобы спасти гару жизнь, он должен заставить его уйти.
- Ну а я тебя не люблю! Убирайся отсюда и не возвращайся больше никогда!
Гратч посмотрел на холм, по которому убежала Паша, и перевел взгляд на Ричарда. Зеленые глаза наполнились слезами. Мохнатый зверь потянулся к юноше.
Ричард отмахнулся. Гратч стоял, раскинув лапы. Ричард вспомнил, как впервые прижал к груди пушистого малыша. Он был тогда совсем крошечным. А теперь стал таким огромным. И пока зверь рос, росли его привязанность и любовь к Ричарду.
Гратч - его единственный друг, и только он, Ричард, может его спасти. Если он действительно любит гара, он должен сделать то, что необходимо.
- Убирайся! Я не хочу тебя больше видеть! И не желаю, чтобы ты когда-нибудь возвращался! Ты просто большой тупой мохнатый мешок! Убирайся! Если ты действительно любишь меня, то сделаешь то, о чем я тебя прошу! Убирайся!
Ричард хотел сказать что-то еще, но у него перехватило горло. Он сделал шаг назад. В прохладном ночном воздухе казалось, будто Гратч как-то усох. Он снова протянул лапы и умоляюще, жалобно взвыл.
Ричард отошел еще на шаг. Гратч сделал шаг вперед. Ричард схватил камень и швырнул в гара. Камень отскочил от широкой груди зверя.
- Уходи! - завопил Ричард, хватая следующий камень. - Я не хочу, чтобы ты тут болтался! Не желаю тебя больше видеть! Никогда!
Из огромных зеленых глаз бежали слезы, стекая по морщинистым щекам.
- Грратч лююб Рааач-ааарг.
- Если ты меня действительно любишь, то делай, что сказано! Убирайся!
Гар снова посмотрел на холм, по которому убежала Паша, а потом повернулся и расправил крылья. Оглянувшись в последний раз через плечо, он взлетел и исчез в ночи.
Когда черное пятно исчезло из виду и шум крыльев затих, Ричард без сил рухнул на землю. Ушел его единственный друг.
- Я тоже люблю тебя, Гратч. Сдавленный стон вырвался из его груди.
- Добрые духи, за что вы со мной так? Кроме него, у меня никого нет.
Ненавижу вас! Всех вас ненавижу!
***
На полпути во Дворец Ричарда вдруг осенило. Он застыл как вкопанный. Стоя в ночной тиши, он дрожащими пальцами коснулся лежащего в кармане локона.
Неподалеку сияли огни города. Лунный свет отражался от крыш домов. До подножия холмов доносился городской шум.
Ричард достал локон.
"Если ты меня действительно любишь, ты это сделаешь", - сказала она. То же самое он сказал Гратчу. И тут он все понял. От. острой жалости перехватило дыхание.
Кэлен не прогоняла его, она просто хотела спасти ему жизнь. Она сделала для него то, что он только что сделал для Гратча.
Как он мог усомниться в ней? От страшной боли подкосились колени. А она?
Да у нее, наверное, сердце кровью обливалось. Кэлен! Она ведь не хотела отделаться от него, она хотела спасти ему жизнь.
Она любит его.
Вскинув руки, Ричард закричал в темное ночное небо:
- Она любит меня! Стоя на коленах, он все смотрел на локон, который дала ему Кэлен. Дала, чтобы он помнил о ее любви. Никогда еще ему не было так хорошо, как сейчас. Жизнь снова стала прекрасной.
Голова гудела от переживаний. От боли за Гратча. От счастья, что Кэлен любит его.
Потихоньку боль отступила. Ведь когда-нибудь Гратч непременно поймет, как понял это он, что Ричард прогнал его ради него же. И в один прекрасный день, когда Ричард избавится от ошейника, он найдет Гратча и все ему объяснит. А если и не найдет, то пусть лучше тар живет так, как положено жить гару. Пусть сам добывает себе пищу, пусть разыщет своих соплеменников. Все равно рано или поздно Гратч обретет счастье, как обрел его Ричард.
Как бы ему хотелось обнять сейчас Кэлен, крепко прижать ее к себе и сказать, как сильно он ее любит. Но это невозможно. Он по-прежнему пленник во Дворце Пророков. Что ж, он будет учиться и выучится. И расстанется с ошейником.
И расставшись с ошейником, вернется к Кэлен.
Теперь Ричард не сомневался, что Кэлен ждет его.
Ведь она говорила, что будет любить его всегда.
***
Встретив на окраине Танимуры сестер, Ричард сообщил, что им не о чем больше беспокоиться. Чудовище улетело. Но они не поверили и отправились на холмы. Их дело. Какая разница? Ведь Гратч теперь в безопасности.
По дороге Ричард купил у уличного торговца золотую цепочку. Он не знал, настоящее это золото или нет, но ему было все равно. Цепочка была красивой. Всю дорогу до Дворца он бежал.
Паша мерила шагами коридор перед его комнатой.
- Ричард! Ричард, я так беспокоилась! Я знаю, сейчас ты на меня сердишься, но со временем ты поймешь...
- А я не сержусь, Паша, - ухмыльнулся он. - На самом деле, в знак признательности я купил тебе подарок. - Ричард протянул ей цепочку.
Паша растерянно улыбнулась:
- Мне? Но почему?
- Потому что именно благодаря тебе я понял, что она любит меня и всегда любила. Я был просто слепым дураком. А ты помогла мне это понять.
Она одарила Ричарда ледяным взглядом.
- Но ведь ты здесь, Ричард. Со временем ты забудешь ее, И поймешь, что это o предназначена тебе Создателем. Лицо его светилось от счастья.
- Паша, мне очень жаль. Ты ни в чем не виновата. Ты очень красивая, и ты нравишься мне, но... Со временем ты найдешь свое счастье. Ты можешь выбрать любого, кого захочешь, очень многие восхищаются тобой. Но я не для тебя. Может, лет эдак через сто, а пока...
На ее лице заиграла лукавая улыбка.
- Ну что ж, я подожду.
Прежде чем уйти к себе, Ричард поцеловал ее в лоб. Он думал, что не сможет уснуть от перевозбуждения, но вся эта беготня изрядно утомила его. Последней мыслью перед тем, как его сморил сон, была мысль о Кэлен. Ее образ предстал перед ним как наяву. Он ясно видел ее улыбку - ту самую, особую улыбку, предназначенную только ему, бездонные зеленые глаза, блестящие длинные волосы.
И он заснул и спал так крепко, как не спал уже давно.
В последующие дни Ричарду казалось, что он парит. Его необычно хорошее настроение вызвало всеобщее недоумение. Сначала окружающие хмурились, но постепенно его радость передалась всем. Сестры хихикали, когда он говорил им, что они прекрасны, как солнечный день.
Сестер, помогавших ему овладеть Хань, он просил стараться как можно лучше, заставляя их заниматься дольше, чем прежде. Сестры Тови и Цецилия горели энтузиазмом, Мерисса и Никки довольно улыбались, Эрминия казалась радостной, а Лилиана - та вообще была счастлива. Ричард жаждал как можно скорее избавиться от ошейника, но прекрасно понимал, что ничего не получится, пока он не добьется того, чего от него хотят.
Так шли дни. Однажды Ричард заметил, что довольно долго уже не встречал Уоррена, и решил спуститься в подвал, в архивы, - узнать, как продвигаются поиски. Сестра Бекки приболела, и ее не было, а другая сестра лишь хихикнула, когда он ей подмигнул.
Уоррен был в полном восторге от того, что ему удалось обнаружить, и с нетерпением ждал возможности поделиться своими открытиями с Ричардом. Не успела захлопнуться тяжелая дверь, как Уоррен принялся листать разложенные на столе тома.
- То, что ты рассказал, мне сильно помогло. Смотри! - Уоррен ткнул пальцем в надпись на непонятном языке. - Все так, как ты говорил. Здесь сказано, что само по себе появление в нашем мире Камня Слез еще не высвобождает Владетеля.
- Тогда в чем его значение?
- Ну, дело в том, что темница Владетеля запечатана несколькими печатями, и Камень Слез - лишь одна из них. Есть много способов высвободить Владетеля, и для этого требуется несколько магических предметов. Камнем Слез должен воспользоваться кто-то из мира живых. Кто-то, кто владеет обеими сторонами магии: и Магией Приращения, и Магией Ущерба. Тот, кто владеет только Магией Приращения, способен причинить определенный вред, способен еще больше прорвать завесу, но освободить Владетеля он не в силах. Полагаю, - подмигнул Уоррен, мы в полной безопасности, даже если этот черный камень находится в нашем мире.
Главное - вести себя достаточно осторожно.
- Он не черный. Я не говорил, что он черный, я только описал тебе, как он выглядит: какой формы и какой величины.
Уоррен задумчиво потеребил губу.
- Не черный? А какой?
- Янтарный.
Облегченно вздохнув, Уоррен стукнул себя в грудь.
- Хвала Создателю! - жизнерадостно завопил он. - Это самая лучшая новость за весь последний год! Янтарный цвет означает, что Камня коснулись слезы волшебника. Это отталкивает Владетеля. Для него слезы волшебника, что для нас вонючее тухлое мясо. Его посредники не притронутся к Камню!
Ричард широко улыбнулся. Должно быть, это Зедд. Потому-то он и почувствовал присутствие Зедда, когда смотрел на Камень. Это открытие переполнило чашу. Он не мог больше сдерживаться.
- Уоррен, у меня хорошие новости. Я влюблен. И женюсь.
Уоррен снова завопил, но затем его улыбка увяла.
- Это ведь не Паша, правда? Если она, то все в порядке, я пойму. Вы с ней составите прекрасную... Ричард легонько коснулся плеча Уоррена.
- Нет, это не Паша. Я тебе как-нибудь расскажу. Она Мать-Исповедница. Но я не хотел тебя перебивать.
Как насчет остального?
- Ну, есть несколько ценных замечаний по поводу круглой кости, о которой ты упоминал, и о скрине. - Уоррен водрузил на стол следующую книгу. - Одно - в пророчестве с ветвлением, касающемся зимнего солнцестояния, которое наступит через две недели. Это сложное переплетение развилок и переходов. Мы только недавно выяснили, что пророчество о женщине и ее народе - из истинного ветвления...
Каждый раз, когда Уоррен начинал говорить о ветвлениях и переходах, Ричард переставал понимать вообще что бы то ни было. Единственные слова, которые он понял на сей раз, - "зимнее солнцестояние".
- А при чем тут зимнее солнцестояние? Уоррен удивленно посмотрел на него:
- Зимнее солнцестояние. Самый короткий день в году. Короче день - длиннее ночь. Понял, о чем я?
- Не-а. Это как-то связано со скрином?
- Самая длинная ночь в году. Чем длиннее ночь, тем дольше темно. Видишь ли, есть определенное время, когда Владетель может сильнее влиять на мир живых.
Его мир - мир тьмы, и когда у нас самая долгая ночь, завеса слабее всего.
Именно в это время Владетель способен принести самое большее зло.
- Значит, мы будем в опасности через несколько недель, в зимнее солнцестояние?
Брови Уоррена радостно подпрыгнули.
- Ну да! Но твоя информация помогла понять данное пророчество, а заодно понять и то, что, как нам известно, является истинным ветвлением, связанным с этим пророчеством. Видишь ли, касательно нынешнего зимнего солнцестояния существует пророчество об угрозе миру живых. Чтобы одна из ветвей реализовалась, Владетель должен иметь в своем распоряжении несколько элементов.
Владетелю надо открыть врата, но для этого ему нужен посредник, призванный в этот мир. А посреднику, в свою очередь, - Уоррен аж подпрыгнул от радости, нужен скрин. Если у него будет та круглая косточка скрина, о которой ты говорил, посредник сможет призвать стража и уничтожить его. Если посредник уничтожит стража. Владетель сможет пройти врата.
- Уоррен, по-моему, это довольно страшно. Уоррен отмахнулся:
- Да нет же, нет. Таких мрачных пророчеств довольно много. Но все необходимые элементы редко оказываются в одно и то же время к в одном и том же месте, так что ветвление чаще всего не реализуется. В книгах полно ложных ветвлений, поскольку...
- Уоррен, ближе к делу.
- Ах, ну да. Ну, видишь ли, ты сказал, что твой друг владеет костью, которая вызывает скрина. А Владетелю понадобится посредник. Но у него такового нет. Без кости скрина и с учетом грядущей развилки, которую, как нам известно, мы должны пройти правильно - а мы полагаем, что так и будет, - получается, что это всего лишь очередное ложное ветвление, и мы в безопасности!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148