На его долю выпали страдания, которых ты просто не в состоянии себе представить. - Она перевела дыхание и яростно продолжала:
- Я заставляю людей бояться, чтобы ты по-прежнему имел возможность упорствовать в своей слепоте и упиваться своим упрямством. Мы с Ричардом спасли от гибели всех людей, населяющих Срединные Земли, включая и вас, людей Тины, - так неужели мы не заслужили если не помощи, то хотя бы простой благодарности?
Она замолчала. Чандален медленно отошел к перилам и пробежался пальцами по полированной поверхности. Когда он заговорил, голос его был непривычно мягок:
- Ты видишь во мне упрямца. И я в тебе тоже. Быть может, нашим отцам стоило научить нас тому, что люди часто делают то, что делают, не из упрямства, а оттого, что боятся за тех, кого обязаны защитить. Может быть, нам надо стараться видеть друг в друге не врагов, а людей, делающих все возможное, чтобы спасти свой народ. Тень улыбки тронула ее губы.
- Возможно, Чандален вовсе не так слеп, как я думала. Боюсь, и мой взгляд должен стать острее, чтобы я смогла видеть в тебе человека чести, которым ты и являешься.
Чандален сдержанно улыбнулся и кивнул.
- Ричард-С-Характером неглуп, - сказал он и, перегнувшись через перила, поглядел вниз, на первый этаж, - если говорил, что выбрал бы Чандалена, чтобы Чандален защищал его спину в бою.
- Ты прав, - тихо сказала Кэлен. - Ричард не глуп.
- И к тому же он пожертвовал собой, став твоим мужем. Ведь если бы тебе пришлось выбирать мужа, ты, безусловно, выбрала бы мужчину из Племени Тины, потому что мы очень сильны. - В его голосе прозвучала гордость. - И, вероятно, ты выбрала бы меня, потому что тебе нужен сильнейший. Ричард спас меня.
- Очень жаль, что такая судьба представляется тебе столь ужасной, - с натянутой улыбкой сказала Кэлен.
Чандален подошел к ней. Некоторое время он смотрел ей в глаза, а потом начал развязывать ленточку на правом предплечье. Сняв костяной нож, он протянул его Кэлен.
- Дед будет горд, что защищает тебя, женщину Племени Тины.
- Чандален, я не могу его принять. В нем дух твоего деда.
Не обращая внимания на ее слова, он начал привязывать нож к левому предплечью Кэлен.
- Дух моего отца со мной, и со мной моя сила. Ты сражаешься за людей Тины.
Дедушка хотел бы быть рядом с тобой в этой битве. Ты оказываешь ему честь.
Он завязал узел, и Кэлен гордо вскинула голову.
- Это большая честь для меня, Чандален.
- Это хорошо. Теперь твой долг - сражаться так же, как сражался мой дед, и защищать своих людей. Всех своих людей. - Он взял ее правую руку и приложил к ножу. - Поклянись, что всегда будешь верна этому долгу.
- Я уже поклялась защищать людей Тины и все народы Срединных Земель. Я сражалась и буду сражаться за всех вас.
Но охотник не отпускал ее руку:
- Поклянись Чандалену.
Она всмотрелась в его суровое лицо и сказала:
- Клянусь.
Чандален улыбнулся и заботливо поправил ее накидку, которую сдвинул, чтобы привязать нож.
- Когда Чандален увидит Ричарда-С-Характером, он поблагодарит его за избавление от участи стать супругом Матери-Исповедницы. Я желаю ему удачи, ибо он, как и я, защищает людей Тины. Так говорил Птичий Человек.
Кэлен подняла с пола накидку Чандалена.
- Надень. Я не хочу, чтобы ты замерз. Тебе еще предстоит проводить меня до Эйдиндрила.
Он кивнул и, накинув шкуру на плечи, вновь посмотрел на дверь.
- Кто-то побывал здесь после того, как враги ушли. Кэлен нахмурилась:
- Почему ты так думаешь?
- Зачем ты закрываешь дверь после того, как осмотришь комнату?
- Из уважения к умершим.
- Когда мы пришли, двери были закрыты. Те, кто насиловал женщин, не стали бы этого делать. У них уважения нет. Двери закрыл кто-то другой, кто был здесь до нас.
Кэлен тоже поглядела на двери, взвешивая его слова.
- Наверное, ты прав. - Она покачала головой. - Они не стали бы закрывать двери.
Чандален снова перегнулся через перила, глядя на лестницу.
- Зачем мы здесь?
- Я должна была узнать, что стало с людьми.
- Ты видела это снаружи. Зачем мы пришли в этот дом?
Кэлен опустила глаза.
- Потому что я хочу узнать, убита ли королева. Чандален посмотрел на нее через плечо.
- Она что-то для тебя значит?
- Да, - ответила Кэлен, чувствуя, как бьется сердце. - Ты обратил внимание на статуи у входа?
- Мужчина и женщина? Кэлен кивнула.
- Женщина - это ее мать. Моя мать была Исповедницей. Мужчина - это отец королевы. Король Вайборн. Он был и моим отцом.
Чандален удивленно изогнул бровь:
- Ты - сестра королевы?
- Сводная сестра. - Собравшись с духом, Кэлен начала подниматься по лестнице. - Давай посмотрим, здесь ли она. Потом можно будет идти дальше, в Эйдиндрил.
У входа в королевские покои Кэлен остановилась, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Она не могла заставить себя открыть дверь. В покоях стоял отвратительный смрад, но Кэлен не обратила на это внимания.
- Останься здесь, а я посмотрю, - предложил Чандален.
- Нет, - ответила Кэлен, - я должна увидеть своими глазами.
Она потянула за ручку, но дверь оказалась запертой. Впрочем, в замочной скважине торчал ключ. Кэлен коснулась обжигающе ледяного металла.
- Это и есть замок, о котором я тебе говорила, - сказала она и, вынув ключ, показала его Чандалену. - А это ключ. - Вставив ключ на место, она повернула его дрожащими пальцами. - Если у тебя есть ключ, ты можешь отпереть замок и открыть дверь.
Тот, кто запер дверь, сделал это из уважения к королеве.
Окна в королевской приемной были целы, и мебель - тоже. Впрочем, теплее от этого в комнате не было, зато воняло так, что Кэлен и Чандален едва не задохнулись.
Вся приемная была заляпана человеческими испражнениями. Они были повсюду: на коврах, на столах, даже в камине, не говоря уж о бархатных креслах и диванах.
Стараясь дышать сквозь мех на накидках, Кэлен и Чандален, осторожно ступая, прошли в королевскую опочивальню. Там было еще хуже - просто некуда поставить ногу. Здесь были измазаны даже стены, а на королевской кровати возвышалась целая зловонная пирамида. Если бы все это не замерзло, в комнате нельзя было бы находиться ни секунды.
Но трупов, к счастью, здесь не было. Королевы не было во дворце.
Список подозреваемых в голове у Кэлен сократился до одной строчки.
- Кельтонцы! - прошипела она. Чандален был ошарашен.
- Зачем они это сделали? Разве они дети, не знающие, как себя вести?
Оглядевшись напоследок еще раз, Кэлен стрелой вылетела в коридор, снова заперла дверь и сделала наконец первый глубокий вдох.
- Это послание, - сказала она, отдышавшись. - Знак презрения к тем, кто здесь жил. И к людям, и к тому, что им принадлежало. Победители старались унизить побежденных всеми способами, которые могли придумать.
- По крайней мере твоей сводной сестры здесь нет. Кэлен поправила накидку и потуже затянула ремешок на воротнике.
- Зато там есть это.
Она начала спускаться по лестнице и этажом ниже остановилась, чтобы еще раз взглянуть на закрытые двери. Чандален стоял рядом.
- Надо идти к воротам, - сказала Кэлен. - Приндин и Тоссидин, наверное, уже вернулись.
- Разве это не вызывает в тебе гнева? - Сам Чандален готов был взорваться от ярости.
Только сейчас Кэлен осознала, что на лице ее снова маска Исповедницы.
- Вряд ли мне стоит показывать свой гнев прямо сейчас. Но когда придет время, ты увидишь его, обещаю.
Глава 30
В маленьком глинобитном домике недалеко от пролома в городской стене Кэлен смотрела, как Чандален разводит огонь в небольшой яме, заменяющей очаг.
- Погрейся, - сказал он, - а я пойду встречу Приндина и Тоссидина.
Он вышел. Кэлен сбросила накидку и села поближе к огню, хотя понимала, что если согреется сейчас, то потом будет мерзнуть еще больше. Она протянула руки над пламенем и почувствовала, как по телу начинает разливаться тепло.
В доме было всего две комнаты, но для кого-то они составляли большую часть мира. Кэлен осмотрелась. Стол разломан, зато тяжелая грубая скамья в углу уцелела. Рваная одежда, смятые оловянные миски, разбитая прялка. Три катушки с нитками втоптаны в земляной пол.
Кэлен заметила у стены помятый котелок и решила, что проще воспользоваться им, чем распаковывать свой. Она набила котелок снегом и поставила на камни над огнем. В раздавленной жестянке в углу оказался чай, но Кэлен не рискнула его заваривать и достала свой. Снег в котелке быстро таял, и она то и дело выбегала на улицу за новыми порциями. Впрочем, Кэлен была рада любому занятию - лишь бы не видеть стоящие перед глазами мертвые лица девочек-фрейлин.
Когда вода в котелке готова была закипеть, пришел Приндин. Он поставил лук у стены и с тяжелым вздохом опустился на скамью.
Кэлен привстала и выглянула за дверь.
- А где же твой брат?
- Скоро придет. Мы разделились, чтобы успеть увидеть побольше. - Он вытянул шею, стараясь заглянуть в соседнюю комнату. - А где Чандален?
- Пошел искать вас.
- Значит, скоро вернется. Мой брат недалеко.
- И что вы нашли?
- Еще мертвецов.
Видно было, что сейчас ему не хочется ничего рассказывать, и Кэлен решила подождать с расспросами, пока не вернутся Чандален с Тоссидином.
- Сейчас будет чай.
- Горячий чай - это хорошо, - обрадовался Приндин. Придерживая рукой волосы, Кэлен стала сыпать в закипевшую воду заварку. - У тебя очень красивый зад.
Кэлен выпрямилась и повернулась к охотнику:
- Что ты сказал?
- У тебя очень красивый зад. - Приндин показал на него пальцем. - Мне нравится такая форма.
Кэлен давно научилась не удивляться, сталкиваясь с некоторыми обычаями народов Срединных Земель. Например, в Племени Тины мужчина, делающий комплимент женщине по поводу ее груди, тем самым выражал уверенность в том, что она будет хорошей матерью и нарожает кучу детишек. Сделав такой комплимент, можно было с уверенностью надеяться на дружбу с отцом девушки и на благосклонность ее матери. В то же время интерес к тому, как девушка выглядела бы без грязи в волосах, приравнивался к непристойному предложению.
Вообще люди Тины трактовали вопросы пола весьма необычно. Кэлен не раз и не два заливалась краской, когда Везелэн без всякого стеснения начинала расписывать подробности своей интимной жизни с мужем. И, что хуже всего, она обожала делать это в его присутствии.
Поэтому Кэлен не обиделась на замечание Приндина, она понимала, что это своего рода уважение и он не хотел ее оскорбить, но все же она рассердилась. Может быть, потому, что Приндин улыбался, а у нее перед глазами стояли лица убитых фрейлин.
Приглядевшись к выражению ее лица, Приндин нахмурился.
- Я вижу, ты удивлена. Разве Ричард-С-Характером никогда не говорил тебе об этом?
Кэлен замялась, думая, как бы поделикатнее закрыть эту тему.
- Ну... Он никогда не говорил об этом особо.
- Значит, другие мужчины должны были сказать тебе раньше. На твой зад любой обратит внимание. И вообще на твое тело приятно смотреть. Оно заставляет хотеть... - Он растерялся. - Я не знаю вашего слова для...
Кровь прихлынула к ее лицу, и она шагнула к нему.
- Приндин! - Она заставила себя разжать кулаки и говорить спокойно. Приндин, я - Мать-Исповедница. Он кивнул, ничуть не смутившись.
- Да, но ты же еще и женщина, а твой зад...
- Приндин! - Кэлен чувствовала, что теряет контроль над собой. - У вас принято говорить женщине такие вещи, но в других странах это недопустимо!
Это считается оскорблением, и очень серьезным. Более того, я Мать-Исповедница, и со мной нельзя говорить таким образом!
Улыбка сошла с его лица.
- Но ты теперь тоже из Племени Тины.
- Это правда, но тем не менее я остаюсь Матерью-Исповедницей.
Приндин побледнел.
- Я оскорбил тебя! - Он упал на колени. - Прости меня, я не хотел проявить неуважение. Я просто хотел тебя похвалить...
Щеки Кэлен снова запылали, но теперь уже от стыда. Она все-таки не сдержалась и унизила его.
- Я понимаю, Приндин. Я знаю, ты не имел в виду ничего дурного. Но за пределами Племени Тины ты не должен ни с кем так разговаривать. Тебя просто не поймут и сильно обидятся.
- Я же не знал! - Приндин чуть ли не плакал. - Пожалуйста, скажи, что прощаешь Приндина!
- Да, да... Конечно. Я знаю, что ты не хотел меня обидеть. - Она взяла его за руки. - Конечно, прощаю.
В дверях возник Чандален. Лицо его было угрюмо. Он бросил быстрый взгляд на Приндина и вопросительно посмотрел на Кэлен.
- Что происходит?
- Ничего. - Она поспешно помогла Приндину подняться. Тем временем в комнату вошел Тоссидин. - Но нам придется поговорить о том, как принято разговаривать с женщиной в Срединных Землях. Есть вещи, которые вам необходимо знать, чтобы избежать неприятностей. - Она поправила одежду и быстро спросила. - Что вы нашли?
Чандален сурово поглядел на Приндина:
- Что ты натворил?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148