Даркен Рал потерпел поражение, но с нами этого не случится. Сам Даркен Рал, попав в Подземный мир, все осознал и раскаивается. Он также присоединился к нашей борьбе. Все это поведали нам добрые духи! Мы больше не подвластны дому Ралов, но, напротив, все королевства, области и их правители подвластны нам. Новому Магистру Ралу тоже придется стать нашим союзником. В противном случае мы уничтожим его, как и всех неверных, которые за ним последуют. Мы сокрушим всех собак-неверных!
- Иными словами, командующий, - подытожила Кэлен, - ты сражаешься только ради самого себя, и твоя цель - просто убивать людей?
- Я не сражаюсь только ради себя! - возразил Риге. - Наша цель выше блага одного человека. Мы даем всем возможность участвовать в нашем деле. Но кто не с нами, тот против нас, тот помогает нашим врагам. Вот почему мы должны убивать таких! - Он махнул рукой. - А! Бесполезно рассуждать о государственных делах и законах с женщинами. У них не хватает ума, чтобы править людьми.
- Не только мужчины наделены талантом управления, - сказала Кэлен.
- Для мужчин бесчестье искать покровительства женщин. Настоящие мужчины снимают с баб юбки, а не прячутся за них. Бабья власть - власть для младенцев, которые сосут титьку. Мужская власть - власть кулака. Только мы можем устанавливать законы, управлять и защищать. И мы предлагаем всем королям и правителям союз ради блага и спокойствия страны. Королевам же мы предлагаем либо торговать собою в публичных домах, либо идти в жены к поденщикам, поскольку и то, и другое для них вполне подходит. - Риге отхлебнул пива из кружки. - Смотри сама. Для любой бабы это очевидно, если она не слишком глупа.
Разве ты можешь сказать, что ваш этот "союз" стран Срединных Земель чего-нибудь добился под женским руководством?
- А чего, собственно, он должен был добиться? - искренне удивилась Кэлен.
- Наш союз добился только того, что все народы жили в мире, не вмешиваясь в дела соседей, но и не опасаясь нападения. Мы добились того, чтобы все поднимались на защиту каждой страны, даже самой маленькой и беззащитной, добились того, чтобы никто не оставался без помощи!
Д'харианец с торжеством посмотрел на соседей по столу, презрительно махнув рукой.
- Вот уж действительно бабьи речи! Ты и такие, как ты, не дали Срединным Землям ни единовластия, ни единого закона. Все живут по своим обычаям, все делают, что им вздумается. Что в одной стране считается преступлением, в другой - поощряется. Ваш союз боится установить единый порядок для всех, каждый из членов "союза" вцепился в свое жалкое достояние, и никто не думает о том, чтобы объединиться с другими, для собственного же блага.
- Это неправда, - ответила Кэлен. - Высший Совет в Эйдиндриле для того и существует, чтобы при необходимости организовать взаимную оборону всех стран.
Для защиты от убийц, вроде вас. Это - не бессильный союз, как ты думаешь. Он способен показать зубы.
- Это благородная цель, - закивал командующий. - Я сам поддерживаю ее. Но тут сказывается бабская слюнявость. Вы там объединяете всех только на словах, не устанавливая единых законов. А раз так, то на деле вы помогаете захватывать одну землю за другой. Вам не создать в Срединных Землях настоящего правления, не обеспечить защиту, которая всем необходима. Как только не стало границ, ваши земли принялся опустошать Даркен Рал, но и он делал это кое-как, заботясь только о своей магии. Если бы он дал волю своим полководцам, от вашего "союза" остались бы рожки да ножки!
- А от кого это так необходимо всех защищать? - поинтересовалась Кэлен.
- От Орды, которая должна напасть на нас, - ответил он зловещим шепотом.
- От какой Орды?
Он посмотрел на нее, как на безнадежную дуру.
- От Орды, о которой упоминается в пророчествах! Вот этот добрый волшебник растолковал нам смысл пророчеств. Ты же всю жизнь прожила с чародеями - и не знаешь таких вещей?
- Твои красноречивые рассуждения о том, чтобы объединить все народы и дать им закон, - это очень хорошие слова, - ответила Кэлен. - Но ваши зверства в Эбиниссии опровергают твои слова! Эбиниссия навсегда останется свидетельством вашего "справедливого дела". Ваш Имперский Орден - это и есть Орда.
Кэлен повернулась к человеку в балахоне.
- Зачем ты ввязался в это дело, волшебник Слагл? - гневно спросила она. Он пожал плечами:
- Чтобы помочь всем людям объединиться под властью единого закона.
- Какого закона?
- Закона победителей. - Он улыбнулся. - А победа будет за нами, за Имперским Орденом.
- У тебя как у волшебника есть обязанности! - напомнила Кэлен. Обязанности твои состоят в том, чтобы служить, в не в том, чтобы властвовать.
Ты должен немедленно вернуться в Эйдиндрил и приступить к своей службе. Иначе ты будешь держать ответ передо мной.
- Ну ты даешь! Ответ, видите ли, перед ней держать! - презрительно фыркнул волшебник. - Ты хочешь, чтобы эти достойные воины хныкали и распускали нюни, а сама позволяешь детям Погибели беспрепятственно рыскать по земле.
- Детям Погибели? - Кэлен бросила гневный взгляд на Ригса. - Мне следовало бы догадаться, что ты был настолько глуп, чтобы пользоваться советами Защитников Паствы!
- Они уже стали нашими союзниками, - выпалил командующий Риге. - Мы боремся за общее дело! Они знают, как искоренить всю нечисть, которая служит Владетелю, то есть всех наших общих врагов. Вместе мы очистим землю от всей погани, которая помогает Владетелю. Добро должно восторжествовать!
- Ты хочешь сказать, должно восторжествовать твое дело? - возразила Кэлен.
- Ты ведь сам собираешься править.
- Ты что, ослепла, Исповедница? Я сейчас стал правителем, но дело не во мне. Я просто занимаю это место, дабы исполнить возложенную на меня миссию, но все это - не ради меня. Мы всем предоставили возможность участвовать в нашей борьбе, и все наши воины этой возможностью воспользовались. Мы - больше не войско Д'Хары. Люди из других стран - больше не воины своих королевств. Мы все вместе - войско Имперского Ордена. Нами может править любой человек, имеющий мудрость. Если я погибну в борьбе за, справедливость, мне на смену придет другой, и так до тех пор, пока все народы не объединятся под нашей властью, и тогда наступит пора расцвета Имперского Ордена!
Или этот человек настолько пьян, что плохо соображает, подумала Кэлен, или он безумен. Безумен, как бантаки или как джакопо. Они все здесь похожи на помешанных.
- Командующий Риге! - властно сказала она. Риге поднял голову. - Я - МатьИсповедница, и нравится это вам или нет, но я представляю Срединные Земли. Я предлагаю всем вам немедленно прекратить войну и вернуться в Д'Хару или же явиться в Эйдиндрил и покаяться в содеянном. Вы можете обратиться в Высший Совет для разрешения любого спорного вопроса, и там вас выслушают, но вам не дозволено начинать войну против наших народов! Если вы не пожелаете подчиниться моему приказанию, то это будет иметь для вас нежелательные последствия.
Он презрительно усмехнулся:
- Мы не останавливаемся на полпути. Мы уничтожим всех, кто не пожелает присоединиться к нам. Добрые духи призвали нас к войне ради того, чтобы прекратились беззакония и убийства, и мы выполняем их волю. Мы сражаемся во имя мира, и, пока повсюду не наступит мир, мы будем воевать.
Кэлен нахмурилась:
- Кто вам это сказал? Кто сказал, что вы должны воевать?
Он удивленно уставился на нее:
- Разве это не очевидно, глупая баба?
- Неужели вы все настолько глупы, что способны поверить, будто добрые духи велели вам начать войну? Добрые духи так не поступают.
- Ну, тут мы позволим себе не согласиться. А войны для того и существуют, чтобы разрешать противоречия. Добрые духи знают, что правда на нашей стороне, иначе они бы легко справились с нами. Наши победы показывают, что добрые духи с нами. Сам Создатель желает нашей победы, и потому наша победа неизбежна.
С этим сумасшедшим говорить бесполезно. Кэлен повернулась к кельтонцу:
- Твое имя Карш?
- Военачальник Карш.
- Ты опозорил свое звание, военачальник. Зачем ты принял участие в эбинисской резне?
- Эбиниссии была предоставлена возможность присоединиться к нашему союзу, так же, как и всем прочим, - ответил он. - Но они сами выбрали войну. Они предпочли сражаться с нами. Потому мы преподали урок неверным жителям Эбиниссии, чтобы все знали, что ожидает тех, кто не хочет по-хорошему присоединяться к нашему союзу. Это стоило нам примерно половины наших людей, но такие жертвы оправданны. Уже сейчас эти потери возмещаются притоком новых людей в наше войско. Мы добьемся присоединения всех известных стран нашего мира.
- Значит, ты называешь управлением грабежи, запугивания, убийства?
Карш в ярости стукнул кружкой об стол.
- Мы заплатили им той же монетой! Они нападали на наши села, разоряли наши пограничные городки. Они убивали кельтонцев, как будто мы не люди, а насекомые!
И все же мы предложили им мир. Мы предложили им даже союз, но они не оценили этого и предпочли войну. Они предпочли стать примером для других, чтобы все знали, как глупо воевать с нами.
- А что вы сделали с королевой Цириллой? - спросила Кэлен. - Ее вы тоже убили, или она сейчас в одной из ваших палаток со шлюхами?
Все засмеялись.
- Будет там, - фыркнул Риге, - если мы ее найдем. Кэлен с трудом подавила вздох облегчения и спросила у Карша:
- А что думает об этом принц Фирен?
- Фирен в Эйдиндриле, а я здесь! - отвечал кельтонец.
Кэлен с облегчением подумала, что кельтонская корона, возможно, здесь ни при чем. Может быть, эти кельтонцы - всего лишь горстка убийц вне закона. Она знала принца Фирена. Он человек вполне здравомыслящий. Из всех кельтонских дипломатов в Эйдиндриле он больше всех сделал для вступления своей страны в союз Срединных Земель. Ему удалось уговорить свою мать, королеву, предпочесть мир вражде. Мать-Исповедница считала принца настоящим рыцарем.
- Ты не только убийца, военачальник Карш, - сказала она. - Ты изменник. Ты изменил своей стране и своей королеве.
- Вранье! - в гневе закричал кельтонец. - Я - верный сын отечества и защитник моего народа!
- Ты негодяй, изменник и головорез без чести и совести, - сурово сказала Кэлен. - Я оставляю принцу Фирену право приговорить тебя к смертной казни.
Думаю, приговор будет вынесен посмертно.
Карш стукнул кулаком по столу.
- Добрые духи знают, что ты предала народы Срединных Земель. Теперь я вижу, что они правы! Они сказали нам, что мы не можем быть свободны, пока ты жива. Они призывали нас убивать таких, как ты, всех, кто будет кощунствовать!
Добрые духи не оставят нас в нашей борьбе. Мы уничтожим всех, кто служит Владетелю.
- Ни один настоящий воин не станет прислушиваться к болтовне Защитников, презрительно бросила Кэлен.
Волшебник, продолжая наблюдать за нею, создал устрашающего вида огненный шар и сейчас играл, перекидывая его с руки на руку.
Командующий Риге, рыгнув, наклонился вперед.
- Хватит болтать! - вмешался он. - Слезай с коня, сучка. Начнем развлекаться. Мы, храбрые борцы за свободу, хотим немножко повеселиться.
Военачальник Карш наконец улыбнулся:
- А завтра или послезавтра мы обезглавим тебя. Все наши люди будут радоваться твоей смерти. Они будут торжествовать победу над МатерьюИсповедницей, победу над магией угнетения. - Он перестал улыбаться, лицо его побагровело - Люди должны видеть твою казнь, чтобы они знали, что добро победит! Мы будем радоваться, когда тебе отрубят голову.
- Будете радоваться, что вы, храбрые борцы за свободу, вместе победили одну женщину? - насмешливо спросила Кэлен.
- Нет, - ответил Риге. Впервые за время их разговора его лицо показалось ей трезвым; - Тебе не понять истинного смысла того, что мы делаем. Ты обречена пребывать в заблуждении. Наступают новые времена. Исповедница. В новом веке уже не будет места прежним обычаям. Род Исповедниц, как и их волшебников, прервется. В прежние времена, около трех тысяч лет назад, почти у всех был врожденный дар. Магия тогда стала средством борьбы за власть. Волшебники злоупотребляли властью и, ослепленные завистью, убивали друг друга. Поэтому выживали далеко не все, и наступило время, когда рожденных с даром стали удалять от людей. Но оставшиеся все равно продолжали бороться за власть, и число людей, наделенных даром, все уменьшалось, А те, кого волшебники должны были защищать, такие, как ты, например, постепенно лишились их защиты. Сейчас почти не рождаются люди, имеющие этот ваш дар. Вместе с волшебниками исчезает и сама магия. У них у всех была возможность управлять, как, например, у Даркена Рала, но они потеряли эту возможность. Время волшебников подходит к концу.
Наступает век людей, и в новом мире не будет места старой, умирающей религии, которую вы называете магией. Сейчас в мире установится власть Имперского Ордена, но если бы его не было, то было бы что-то похожее, под другим именем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148